结个给赏大方、又从不打骂下人的红人儿呢？
“我自己是个女人，明白女人在宫里的难，你额娘还有先帝爷留下的几个太妃们与我一样，都是不待见的，平素见面，泪眼对泪眼、伤心对伤心，没什么明争暗斗。可你自己的女人你知道，尤其启祥（宜妃）、长春（惠妃）那两个，是好相与的？翊坤（荣妃）、永寿（德妃）虽说柔顺，可留瑕平素等同公主，进宫却要从贵人做起，你把她塞给谁去？谁的宫里供得起这不能敬、不能贬的大菩萨？”
太后努力地想要开导康熙，但是这些早已是康熙看透了的。他一直在极度凶险下抢生机，忍下了多少痛苦折磨，磨出了超乎常人的耐心、毅力与观察力，装作没看见不表示不懂，他比太后看得还深、也比太后看得还悲观。若是留瑕破坏了后宫的平衡，他必定会以最快的速度废黜她来维护各方势力的均等，那时，再也看不到她的笑颜、再也听不见她的笑语，他会遗忘了她，就像遗忘掉那些不可告人的阴谋，到时候，就连一生中最珍贵的一点真情，都要被磨灭了。
“母后，儿子都明白了……”康熙重重地磕了个头，退出太后住处。
外面飘起了夜雨，康熙走在暗沉沉的游廊中，莫名地一阵烦躁，这雨怎么下个没完？中午下过，晚上又下，下到什么时候是个头？
一湖之隔，留瑕冒风打开了闺阁的支窗，她听见了鸡鸣寺的钟声“咣”的一声从山上散了开来，冷冰冰地将整座山罩上一层雨幕。支窗外栽着一片山茶，是从沐家分了几株过来繁殖，沐家山茶又是从云南搬来的，一色洪武釉里红似的重彩，在窗内透出的光中，更显得妖艳凄美，她独坐案前，等待着康熙的第二封信。
夜雨从挽霞斋飘过湖面，落到行宫，听着夜雨凄凄，笔随心至，手中朱砂批下，康熙的目光却落在不知名的远方。一阵闷雷惊醒，康熙回神，看见桌上那份正正经经的河运总督奏折上，一段批示中突兀地冒出“夜雨闻铃”四个字。
“啧……”康熙有些恼怒，若是一两个字还能直接涂掉，但是四个字一排下来，抹掉显得怪异、难看，他向来是个什么都要整整齐齐的人，批奏折虽用的行书，但也都是整齐干净，他进来常觉得眼睛疲倦、看不惯细字，但是就连交代臣下“字写得忒细，来次写得粗些”的字句都干净漂亮。
康熙放下朱笔，看着那四个字，他皱着眉，却气馁地呼了口气，看向旁边，是刚才的雨声让他想起了《雨霖铃》。天宝十四载，玄宗仓皇西行，杀了贵妃之后，却又懊悔难当，行经蜀道，夜晚闻雨中铃声，想起国破家亡，就连自己都还不知能不能活过此次的乱事，所以谱下一曲《雨霖铃》。这段典故，后来化为《长恨歌》的“夜雨闻铃肠断声”。
手按着胸骨下缘，康熙感觉胃部一阵抽痛，轻轻揉了几下，想起自己晚膳只用了两碗粥跟一些小菜，现在已经是深夜，自然是有些耐不住饿了。康熙往外唤了一声，总管连忙进来，康熙说：“煮碗奶子，搁盐，取几碟点心来。”
奶子，是用酥油和一些香料掺在茶里同煮的奶茶，可甜可咸，太后与康熙每天都会喝，也叫阿哥们跟着喝，因为这是满、蒙的传统饮料，至于公主与嫔妃们，总嫌奶子腥气，所以不常有人喝。
总管答应着去了，康熙提起笔来，心中已有了主意，在那四个字后面补上几句，变成“夜雨闻铃，不知今夜黄河边上如何？前些时日见汝，似比去年述职时清瘦许多，夜里天凉，当为国珍重、宝爱己身才是……”写完，原本的失误，变成一段关心臣下的句子。康熙满意地看了看，又把后面写完，食物也呈了上来，康熙收掉奏折，叫人进来给他洗脚，自己坐在炕上，慢慢地嚼着点心。
一个看来有些陌生的宫女捧着洗脚盆进来，跪在炕边，给康熙脱了袜子，掬水淋在他脚背上请示水温可否，康熙“嗯”了一声，把脚放进盆里，无所谓地说：“脚根后头按一按。”
“是。”宫女答应了一声，轻轻地给他按着脚。
一天之中，康熙最看重的就是晚上泡脚的时候，闷了一整天的脚浸在热水里，让他觉得四肢百骸都松开许多，总要让人细细洗了、擦干、穿上厚袜子才就寝。宫女的手指沿着脚底按上，都掐在穴道上，康熙反正闲着也是闲着，随口问：“你按得挺内行，学过？”
“回皇上的话，也不算学过，只是奴婢从前是服侍留瑕格格的，格格有时在乾清宫站得久了，奴婢都要给格格按脚，久了，也就知道按什么地方能轻松些。”宫女低声说。
“是吗……”康熙将点心吃完，捧着杯子，吹开上面的浮油，看着跪在炕下的宫女，后宫的嫔妃都帮他洗过脚，只有元配因为一进宫就是皇后，所以没轮到洗脚。另外，他喝了一口奶子，好像也没让留瑕给他洗脚，洗脚有时候一洗就是两刻钟，他从没让留瑕跪在地上那么久过……
脚底一阵按压的痛，不过很快就舒服多了，宫女的手还在按着，康熙突然觉得有种冲动，他说：“你是新来的？叫什么名字？”
“回皇上的话，奴婢到乾清宫伺候有两年了，格格给奴婢起了名字叫海棠。”
康熙点了点头，将脚从水里提起，海棠拿起旁边的布巾，擦干脚上的水、套上厚袜，康熙踩了双平底布鞋，要往内寝去，海棠则捧起水盆要走，康熙走了几步，喊了总管进来：“今晚朕不劳动妃子们过来了，你让那个海棠进来伺候吧！”
说完，康熙走进内寝，自有人来帮他换了睡衣。
康熙上床躺下后不久，海棠就穿着青色无里的袍子进来，怯怯地站在康熙床边：“皇上……”
“坐上来。”康熙说，海棠掀开帐子，坐在床沿，康熙不耐地伸手一拉，顺手把那袍子扯掉，海棠整个人就赤裸地跌进帐里。在外帐坐夜的太监收起袍子，折好放在旁边，也不去管帐子里翻云覆雨，早就听多了，自顾自地闭着眼睛、开着耳朵，准备随时听康熙吩咐。
夜雨渐渐停了，迟迟不见回信的留瑕含泪睡去，行宫的康熙任海棠伏在身边，海棠的手攀着他的手臂，整个人紧贴着他的侧身睡。他猛地睁开眼睛，迷茫地看了旁边的海棠一眼，一手捞起帐子，透过外面昏黄的光，仔细端详。
海棠有一张标准的满人轮廓，珠圆玉润的鹅蛋脸，薄而白皙的皮肤，只鼻子直挺尖细，略显出薄命相。她的身高比留瑕略矮，体态妖娆，康熙想起留瑕信中附的花，她身上有淡淡的冰麝香气，是宫中常用的脂粉，正像那枝海棠，透出一股平凡的娇艳来。
康熙放下帐子，海棠赤裸的娇躯移近他，他没有拒绝，拉过被子把两人裹紧，也沉沉地睡着了。
回航．康熙二十八年夏
三月初一，皇室船队离开南京，溯河北上，与来时停留的地方大约相同，初四日来到扬州，康熙亲自下船与军民相见，扬州父老半是真心、半是官员暗地指示地恳求康熙暂留数日，被康熙以太后欠安须早日返京谢绝。由于御舟停靠扬州城外，士绅官民自发凑份子进戏供皇帝太后欣赏。康熙下令，扬州金吾不禁，平民皆可前往御舟停靠处瞻仰天颜。
这消息一出，整个扬州城都轰动了，谁不想去瞧瞧皇帝老子、太后老佛爷还有那些个娘娘长什么样儿？做生意的急忙关了店门、私塾的学生放了大假、种地的也把锄头扛回家去，早早地吃饱了饭，带着老婆小孩、扶老携幼揣了板凳往河边赶，只见得道旁大人们大声谈笑，小孩子互相追逐，嚷着：“去瞧娘娘啦！去瞧娘娘啦！”
更小些的孩子们含着个手指看着漆得油亮光滑的御舟，老人们用拐杖指指点点，明代的皇帝大门不出、二门不迈，康熙上回南巡压根没往这儿过，所以谁也说不清船上那些旗啦、牛毛穗子啦、还有那些个武器是什么，只瞪着眼睛傻愣愣地看，有的庄稼汉子连忙扯了几个乡里的先生来讲解讲解。
在这一派热闹中，唯有一个瘦高老人默默地站在远处。他身边有一乘软丝竹轿，轿夫们早去看热闹了，他看着明黄龙旗高高地悬在御舟上张牙舞爪，人们像被拉进了皇权营造的旋涡里；他那只浮起青筋的手，紧紧地握住手边那枝竹杖，皓皓白发在三月春风中轻轻地颤动；因年老而变成浅色的眼眸里，流转着一甲子的回忆，就在这里、就在这御舟停泊处，满洲铁蹄曾经踏破多少汉人血肉，刀光四起，血流成河……
老人咬紧了仅剩不多的牙，整整四十五年了，他没敢跟人提起过，可永远忘不了在豫王多铎破城的那一日，也是这样的春夏之际……那日大雨倾盆，雨声掩不住满洲军人的嘶吼，他不敢回头，战火波及的良田变成了灰土，大雨又把灰土化成泥水，脚下一步一滑，踩过的地面往外渗水，却仿佛不是雨，是扬州百姓的血，正在汩汩往外流淌。
他逃离了扬州的兵祸，南明的军队像软皮鸡蛋，一捅就破，全然挡不住杀红了眼的满洲铁骑。扬州十日后，七月初四嘉定三屠、初六屠昆山、十二日屠常熟，江南七州六邑在数月间成为废墟，他听见了顾亭林家毁人亡，在大雨中勉强逃生，挚友侯方域也险些在扬州遇害，秦淮名妓李香君则在南京城破时逃入山中为尼，名士佳人，全都在战火中失了颜色。
多年后，人们将他与侯方域等人并称明末四公子，可其他三人早已下世，爱妾董小宛芳魂已远，名将史可法尸骨无存，就连当初主导屠杀的多铎也死去多时，一代风流烟消云散，当年的名士气派无处可寻，如今只是一介布衣、一个老翁……
他看见人们全都跪了下去高呼万岁，望着御舟，眸中闪过一丝贪婪，取而代之的却是更深的时不我予。他已经年近八十，纵有心也无力去复国，整日价晒太阳、坐着打瞌睡、躺着却睡不着，他看不见康熙皇帝，但是他知道康熙皇帝不过三十多岁，正是人生最好的年龄啊！
“朴庵先生？”
一个熟悉的嗓音传来，老人身子一仄，像是想躲开似的，但还是转过头来，用嘶哑的声音说：“聘之。”
这聘之不是别人，正是孔子第六十四代孙、现任国子监博士的孔尚任，他年约四十，身穿鹌鹑补服、夏朝冠上素金顶子，踏着一双半旧不新的朝靴，他对那老人一躬身：“朴庵先生，您怎么也来扬州了？”
这朴庵先生也是在名动公卿的人物，名列明末四公子之一的冒襄，字辟疆，他不自然地笑了笑：“春天，该走动走动，在水绘庵闷了一个冬天，都发霉了。”
孔尚任与他是忘年之交，从他口中访问了许多南明遗事，心知老人来此必不是偶然，嘴上却不说破：“先生何时离扬？下榻何处，我好去拜访。”
老人说了，他心思细密，见孔尚任朝服朝冠俱全，也知道必定是要去参驾，心中不免怅然。现在早已改朝换代，只有他自己这样的遗老才死拧着还在过弘治年号（南明年号），人各有志，在这太平盛世，年轻人很应该去追逐自己的功名，便说：“聘之，回头再聊吧！别误了公事。”
孔尚任告了罪，赶忙往御舟赶去，却见苏州织造李煦、江宁织造曹寅都在旁边搭的棚子里歇脚，见他来，连忙推着他说：“怎么才来？皇上问你好几回了。”
孔尚任上了御舟，打下马蹄袖，朗声通报：“臣，国子监博士孔尚任恭请圣安。”
“聘之啊，进来吧！”康熙在船舱里说，孔尚任走进去，偌大的船舱里只有康熙跟几个太监，康熙背着手站在硬纱窗前，看着窗外的人潮，“怎么才来？”
“回皇上的话，道上百姓太多，官轿走不得，臣只能步行前来，因而慢了。”
“哦？走渴了吧？桌上绿豆汤朕还没用，你喝了吧！”康熙看着窗外微笑，听孔尚任谢恩把汤喝完，不经心地说，“听说那个冒辟疆也到扬州来了？”
孔尚任愕然，没想到康熙耳报神这么快，连他都才刚知道呢！恍惚也不知自己说了什么，却听康熙轻笑起来：“是吗？他也来看御舟了？朕还期待着他给朕说说南明的事儿。”
“朴庵先生年迈，只怕说不清楚了。”孔尚任斟酌着说，他怕康熙会要他去把冒襄架来。他熟知老人的性子，名士脸面比什么都重要，要是把老人架来御舟，只怕跳河都是有的。
康熙似笑不笑地从鼻子里哼了一声，手上那把折扇轻轻敲着自己的腰：“有气力挤来看热闹，看来身子不错，有时间跟你说一个月的故事，还怕不能跟朕聊半个时辰？”
轻描淡写的几句话，把孔尚任吓得脸色苍白，跪了下去。这已经是两年前的事，那时他做四十寿诞，冒襄特别从如皋来到扬州贺寿，在他家住了一个月，将