也不一样了……是不是？”
“你没怎么变，是朕老了。”康熙连忙安慰她。
佟妃飘忽地笑了笑，淡淡地说：“我累了，累得不想操心了，可我发现还有好多事没做。秋收时候要给您准备着祭天的行头；三阿哥眼瞅着要出去建府，要给他筹备着东西；还有三格格，也要准备着选额驸了；敏嫔要生第三胎，该让德妹妹多担待些；宁寿新宫正在盖，盖好了要挪些什么进去……”
康熙看她这样操心个没完，心如刀割，他握住她的手，柔声说：“好了好了，你安心着歇息，哪有人生病还想这么多？天要下雨娘要嫁人，别的宫里的事，你管她们去呢！”
“不管不成啊……”佟妃依然笑得那样温婉，她像是自言自语，“这宫里的事，没有个主心骨哪成啊？”
康熙鼻头一酸，弓身将她抱住：“都是朕不好……你别这样……你……你骂朕也好、跟朕呕气也好，就是别这样……别这样……”
佟妃静静地倚在他怀中，像一只乖巧的小猫，合上眼睛，像是睡着了，康熙见她半晌没有声息，把她放平，呆呆地看了一刻钟，才起身离去。他刚走，佟妃就睁开了眼睛，透过前方玻璃窗，佟妃的目光忧伤地跟在康熙背后，出了这个门，他还是皇帝，要顶天立地、昂首阔步，刚才那些近乎少年情愁般的牵肠挂肚全都要收进心里，佟妃叹了口气，做人、做皇帝，有多难？
佟妃收回了目光，透亮的眼睛变得暗淡，自言自语：“欲也是情、怜也是情，情到深处，不过一个痴字，是满人情痴……也是人间情痴……”
说着，她又沉进了更深的睡眠。
紫禁城．康熙二十八年夏
南京的夏天，越发地闷热得难以忍受，留瑕的心，也像放在蒸笼里似的，闷热而不安，眼见着行期在即，对于未来，留瑕依然举棋难定。此时，沐蓉瑛带着一批云锦来看她，见她容色惨淡，叹了口气说：“大妹妹，我看……你还是委屈些，嫁了我吧？”
沐蓉瑛对她的防备已经减淡许多，重拾起少年时候的一些残余回忆，喊她大妹妹，可是这么大咧咧地求婚，还是让留瑕错愕。沐蓉瑛的嗓音平稳，表面像在谈一件普通的生意：“皇上让楝亭大人传过话来，只要我肯娶你，马上就升任四品江南巡盐道。大妹妹，我并不希图做官，也不奢求你喜欢我，我要的只是皇家的支持，我毕竟是个商人，这是我的私心。你嫁给我，是光耀我沐家门楣，此生，我绝不纳妾，也不勉强你与我同房，你还是我的大妹妹，我替你想，这应当是个好出路。”
留瑕看向沐蓉瑛，她摇头，轻声问：“大哥哥，你难道忘了纳兰妹妹？”
“没有忘。”沐蓉瑛那双冷静的眸子中没有求婚应有的热情，显得那样暗淡，表情没有羞赧、也没有局促，“只是死的死了，活的还要活，而且……我想我懂皇上为什么要这样安排，我能体谅他的想法。”
“我以为……你恨他……”留瑕不解地看着他，他们已经谈过关于纳兰洁的事。
“原本恨的，我恨他为了一点私心害死了洁，可这两天……我去纳兰家拜访，听他们谈话才发现，就算没有他，洁儿也不可能回到我身边。”沐蓉瑛的眸光又更暗淡了，他缓慢地把纳兰洁的身世说来，原来她是庶出，她父亲将她送往北京，本就是要在北京将她嫁给王公贵族，甚至有可能是当时只有十五岁的大阿哥。沐蓉瑛凝望着窗外的湖景说：“所以我不恨他，说不清是什么心情，可我觉得，如果洁儿嫁了别人，能够多活几年，那我愿意放手。他要我娶你，只怕，也是这个想法吧？”
“如果我是纳兰妹妹……”
“你不是她。”沐蓉瑛转过头来，他的表情变得悲伤，“大妹妹，你不是她，不要用她的处境想你的事，你眼下，只有嫁给显亲王或者我，不管是哪一个，你拥有的，都是个平稳的未来。”
留瑕却微笑了，微微上扬的嘴角与困惑的眼眸组合起来，显得可怜：“可我喜欢的不是你，更不是显亲王。”
“我不会说话，只会算账，从账面上看，嫁给我或显亲王，都是稳赚不赔的，我不知道我跟你会如何，至少，你会有个可靠的地位、可靠的家庭，宫里太可怕了。”
沐蓉瑛起身告辞，留瑕送他出去，两人绕过回廊，沐蓉瑛走到二门前站住脚，淡淡地笑了，笑容中难得地出现了孩子气，却是一种在回忆中的孩子气：“我常常想，若是当年我趁早挽了人到纳兰家做媒、或者洁儿拒绝进宫，我跟她也许不会人鬼殊途，当然，也有可能什么都无法改变。可是，人生难得赌一把，就像你站在赌场里，手握着骰子，一下注、一掷骰子，你可能倾家荡产，也可能更加富有。可你不肯下注、不肯掷骰子，你永远只能拥有眼前的筹码，而且一辈子都在想，当初若是赌了一把，该是如何？”
留瑕眸光一闪，熠熠的光亮了些，又暗了下去，沐蓉瑛拱手说：“三天后，你就要动身了，我等着你的回音，嫁我、嫁显亲王，还是……赌一把？”
留瑕不语，只是蹲身一福。
三天之后的清晨，沐蓉瑛打开楼阁上的窗子，看见博尔济吉特家的画舫，载着薄薄的晨雾，划过满湖烟云，往日出处而去……
同时的北京，却没有这般好天气，一场骤雨，从晚上下到天亮，灰蒙蒙的乌云笼住整个北京城的天空，倾盆大雨狂暴地打在京郊的平原上，柔顺平缓的万泉河暴涨起来，地里的秽气混着水，空气中充满了混浊的气味，又湿又臭，就连雨水尝起来都是苦涩的。
这样的天气，没法种地、做买卖，整个北京城的居民都躲在家里，路上没有行人。西直门外一溜儿铺着平整的御道，却远远地瞧见雨幕中，数十个人驾马冲进京城，马蹄如同雨点，狂乱而杂沓地击在泥泞的北京街道上，马蹄子上溅满了黑褐色的烂泥，就连骑者的鞋帮、衣角都难免沾上几点黑星儿。
这群人一色披着朱红油衣、凉帽，看着都是宫里人，骑得飞快，也不怕马蹄子打滑，进了西直门后一路往北，飞驰进紫禁城正北的神武门。
一进神武门，下得马来，一众太监早已等在当场，乾清宫副首领太监魏珠凑近打头的人：“皇上吉祥。”
“佟妃怎么样？可有什么话？”康熙急匆匆地问，康熙还来不及踱几步暖暖腿，就快步往内宫入口顺贞门赶，佟妃六月底就因为病重回宫调养，太后前日回宫见了，发现她病得很重，连忙差人传康熙回宫，这才大清早地匆忙从畅春园赶回来。
魏珠来不及请安，便跟在他身边说：“回皇上话，娘娘一天只能醒来不到半个时辰，娘娘身边的大姑娘83代求了老佛爷恩典，让传佟家两位老舅爷、舅太太跟几位舅爷、舅奶奶进来，可娘娘说‘不挂心家里，横竖都是主子的老娘舅，叔亲爷亲不如舅亲，打断骨头连着筋，不会亏待的。眼下只想再见主子一眼，叙了二十年夫妻情分，虽死无恨。’”
康熙埋头只管走，混浊的雨水打在像刀刻似的表情上，只有眼睛不知是进了水还怎的，微微发红。他紧抿着嘴，穿过御花园，走进佟妃居住的储秀宫。
妃子们大多留在畅春园里，这雨中清晨，也没人来串门子，储秀宫里静得怕人。康熙除去了油衣，三下两下扒掉又脏又湿的鹿皮靴子，急得连鞋都没换上，踩着袜子就往佟妃内寝去。
内寝里一样一片死寂，康熙挥退了侍候的宫女，轻轻靠到床沿，杏黄床帐暗织着寿山福海纹，内寝的光很微弱，只见佟妃那张巴掌大的粉扑子脸缩在空落落的枕被之间，那样孤单而衰弱。
关于佟妃的回忆一下子排山倒海涌上来，这么多年了，他不是顶宠爱她，只是名分摆着，敷衍而已。但是她除了南巡那回，二十年来从不跟他吵闹，她跟着他，几乎没过上几年安生日子。
刚入宫时，鳌拜还在，能不能活命都还在知与不知间；之后是三藩的八年战争，外面的战尘虽然没有波及皇宫，可是宫中这么多的妃嫔儿女要养，能用的钱却少得可怜，全仗她约束妃嫔、节省开支；接着是攻台湾，这虽然没后宫什么事，可这时候她好不容易有了孕，却因为天生体弱，生下来的八格格，没多久就夭折了……
康熙越想越替她心酸，他懊悔自己对她太过苛刻，心中一阵悲凉，鼻头一酸，余光瞄见旁边没人，便放任两行清泪流下，毕竟相处了二十年，又有中表之亲，焉能不动情？他抽了抽鼻子，偏过头去，正要拿帕子揩脸，往袖里一掏却没有，此时，听得佟妃柔细的声音说：“外头下雨……皇上脸上沾了水珠……”
康熙胡乱抹了抹脸，强笑着扶她起来，拿了几个枕头给她垫背。佟妃不知从哪儿抽出一条手巾，细细地帮他揩净了脸，微微一笑，在昏暗的光线下，那个笑像月夜飞起的柳絮，轻柔而凄清。多年以后，每当康熙想起佟妃，第一个窜进记忆的，便是这样的笑。
佟妃对康熙说了很多话，从他们的幼年、少年一直到现在，康熙从没这么仔细听一个妃子说话，她把心里许多说不出口的悬念都告诉了他，曾经快乐的、悲伤的、自责的、阴险的事情，全部都告诉了康熙。
康熙在聆听的过程中，强烈感受到她的生命是为他而活，她的快乐，因为他偶然的一次亲昵；她的悲伤，因为他无意的一次责骂；她的自责，因为他心情烦躁；她的阴险，因为她不想失去他。
一个女人，把生命寄托在另一个人身上，以他的意志为意志、以他的情绪为情绪，她心里没有自己，只有他，而他的心里，装着什么？
“皇上，我始终不明白，你的心里，装着什么？”佟妃倚在枕上，静静地等着康熙发话，她的视线落在他脸上，那双与康熙十分相似的眼睛里，充满了深刻的爱恋。康熙心中一痛，他从来不知道她温顺怯懦的外表下，有这么深重的感情。
“朕的心里……装着……装着……”康熙想说，可是又觉得无从说起，佟妃盯着他，又不忍心拂她的意，他心知她再活也没有多久了，就是今天她骂他、打他，他都会忍下来，夫妻一场，何苦伤一个垂死之人呢？他想了想，悠悠地说，“太多了，朕本想说心里装着国家，可又觉得不能一言蔽之，一条条跟你说吧……”
“别的皇帝，都说什么生有灵异，可朕是没有的，一个庶出的三皇子，年纪又小、身体又弱，怎么说都不该即位，可朕今年，已经坐了二十八年的天下……朕自己小时候读书，不比人特别聪明，只是，人在这宫里，要活，那就得学东西保护自己，书，就是保护自己的工具。
“人受挤兑能耐大，慢慢的，朕感觉自己身上背着一种很沉的压力。朕首次祭天的时候，连那祭盆都拿不动，可是站在那个祭坛上，奶声奶气地背着‘总理山河臣爱新觉罗•；玄烨谨告昊天上帝，臣以幼弱，承皇考世祖章皇帝之基业’……
“那时辰，天那么亮，好像真的有个神灵在听朕这个小萝卜头说话，朕站在祭坛上，下面跪着一大票人，那么亮的光照在他们身上，白花花地照在天下，朕那时候才想，‘哦！这就是当皇上！’
“可当皇上，也不是容易的。小时候，师傅就教朕，说天子总揽朝纲、琐事不须经心，可你想，咱这国家这么大，人这么多，做一个皇帝要是每天出来喊一声‘有事上奏、无事退朝’，每天就见那几个内阁大臣，这几个人就是眼睛耳朵，要是他们有意地蒙你，那这个皇帝就算瞎了、聋了，所以朕不能不事事巨细靡遗。
“鳌拜跟三藩就不说了，你都是知道的，朕越长越大、越大越老，每天要办三四百件事、见二三十批人，还要祭天地、拜祖宗、请安、管孩子。可是，朕一天也只十二个时辰，也只有两条腿两只手，今儿的三百件事不办完，明儿就变成六百甚至七百件事。它们就像鞭子，不停地追着朕跑、逼着朕跑，可朕办起来，越来越有滋味、越来越有想法，慢慢地也就不觉得苦了。
“朕常常看人死亡，记得前头的几个老太妃去世，朕去看。都才几岁的人，老得白发皱纹都出来了，她们的一辈子，就锁在这几里长的皇圈圈里，她们多苦啊！可是她们哪个不是面相、命相都贵不可言的人呢？
“所以朕想，人这一生，虽说是命定，可是这运是自找的、命是心造的、福是自求的，你不动、不求、不造，就一辈子没有出息，朕不愿意死的时候，捶胸顿足恨自己当年不如何如何，更不愿意留个遗言说‘这些没打完的仗、没收干净的贼子，交给你们吧’，这样，朕还不得给子孙们抱怨死？将来就拿些烂肉臭菜拜朕，当真是气‘死人’！”
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