往昔紧闭的天安门、午门、太和门打开了，沿着敞开的门，巍峨的太和殿在重重门隘的尽头，但是没人敢直愣愣地往里看，道旁排满了军队、马匹。原本康熙想要亲自提兵与噶尔丹决战，但是他开春以来，身体状况一直不佳，考虑情势之下，就先到后方，等身子好些再上前线，所以仪仗尽量轻便、从权，但是依然表现出堂皇的天家气势。
这是满人入关四十年来，第一次的御驾亲征，就算康熙不想铺张，对于承平日久的人们来说，象征着帝国希望的康熙皇帝亲征，好奇、新鲜之外，更带着期待。人就是这么奇怪，汉人多少年来给满蒙两族打得不能还手，但是，当国家在此时表现出巍峨大邦的气魄时，龙椅上坐的是不是汉人，似乎就不这么重要。
北京城的人都挤到大街上，靠着街边的商家、住户摆上了香案、水酒，静鞭三响，御驾启程，北京城民全都跪了下来，跪送王师出京。
康熙穿着一身石青缎绣彩云行龙绵甲，这是轻便些的盔甲，由甲衣和围裳组成，双肩各装有缀着金龙纹铜版护肩一个，两腋各系一片云头状护腋。腹部佩一片梯形护腹前挡，腰间左侧佩着左挡，右侧因有箭囊遮挡，所以不安甲片。
围裳分为左右二幅，穿时用带子系在腰间，石青缎面料、内絮丝绵，通身钉着铜泡钉，周身绣着五彩升龙、降龙，正反面各一片团龙，间饰祥云、海水、如意、寿石、方胜、古钱、灵芝、珊瑚、铜钟、方戟等纹样，看来十分庄重威严。
“万岁！”之声不绝于耳，看着满街臣服的百姓，康熙胸中胀起一种血气，这是他的百姓哪！他挥手停下军队，亲自驾着马到道旁，从一个发苍齿摇却激动地看着他的老人手中，拿了一碗酒，仰脖喝干，举高了倒扣的酒碗。
“万岁万岁万万岁！”北京城的人都高喊起来，康熙把碗还给老人，示意军队继续前进，人们跪在地上，原本不该抬头，但是全都抬着脖子看着不轻出皇城的康熙。他骑在一匹高头白马上，绵甲上的铜泡钉反射着太阳的光辉，仰视着他，人们都有种晕眩的感觉，但是口里的万岁万岁还是不自觉地越喊越大声。
这是个被皇权所催眠的城市。世间的人都是软弱的，康熙自己也有软弱的时候，但是，人们需要仰望一个比自己更伟大的形象，康熙于是塑造出来满足他们。
在康熙身后，高高的城楼上，仁宪太后由荣、德二妃搀扶着，凝视着军队逐渐远去，此时，宜妃小声地问人：“怎么不见慧妃？”
“慧妃自请去畅春园永宁寺茹素修行，给皇帝祈福了，怎么？你又要说她什么？”太后冷冷地说。
“奴婢不敢。”宜妃吓得脸色苍白。
太后睨了她一眼，那冰冷的眼神让所有妃嫔都害怕：“谅你也不敢。皇帝不在宫里，你们都安分些，我把话说前头，皇帝是我老太太唯一的指望，我把慧妃送去永宁寺，就盼着我这宝贝皇儿能平安回来。在这当儿，谁要惹是生非，皇帝和慧妃不在，没人能给求情，我恼起来会有什么处分，你们自己掂量！”
“奴婢惶恐。”众妃嫔给太后这番话吓坏了，太后说的是事实，皇帝和留瑕不在，太后若有什么处分，是没人能缓颊的。
大军出了京城，当晚在牛栏山下驻扎，军使们都已等在牛栏山要向皇帝禀报前线军报，裕王、恭王的大军都已经开上了草原，有些前锋甚至与噶尔丹部交战过，康熙十分重视这些细小的线索，他必须知道，到底这个狂妄的西蒙古王公想做什么？单纯要勒索？还是想吞并蒙古诸部，做蒙古大汗？
康熙直忙到两更多才能休息，他回到金顶大帐，一掀帘子，就闻到扑鼻的奶香，茶吊子上一个壶里冒着烟，旁边几盘小点心，都是他最喜欢的东西，他走到桌前，伸手就要去拿，有人从背后抱住了他，在他耳边轻轻地说：“这是大将军的夜宵，不给碰。”
“哦？是吗？”康熙听了这声音，整个人就故意地往后蹭，“朕这身盔甲难道不是大将军的打扮？留瑕？”
“不是，是小阿哥的打扮。”留瑕在他颊上一吻，甜甜地说。
康熙一回身，却听留瑕“哎哟”了一声，原来是他的头盔扫到了她，额角红了一小块，康熙往她额上揉揉：“不痛不痛。”
留瑕低头一笑，给他卸去了盔甲，沉重的甲■一去，康熙觉得全身轻快许多。留瑕帮他换上长袍，服侍他洗了手脸，才一起坐到桌前，“刷”的一声，冲了碗热奶子放到他面前。
“好香。”康熙嗅了嗅，伸手把留瑕夹在身边，“不过朕的留瑕，人比茶香。”
“没个正经。”留瑕玩着他手上的扳指，靠在他怀里，有种细细的喜悦。虽然抱来搂去早就是常有的事，但是在这个远离紫禁城的地方，真正只有一个留瑕、一个玄烨，司空见惯的拥抱都觉得很快乐。
康熙怜惜地抚着她的发，温柔地说：“朕昨儿真给母后吓了好大一跳，就这么突然命朕把你带来，你什么都没准备，就被先送到大军前面，这几日行军，塞外风沙大，你又是个爱干净的，真是难为了。”
“没什么，那些身外之物都是小事，我很开心，真的。”留瑕冲着他灿烂一笑。康熙已经好久不见她这样不知忧愁地笑，连带着，让他抛开了那些烦忧，陪她笑。
共饮着一碗奶子，分享着一块点心，盖着同一床被，说着话，像两个孩子。康熙紧挨着留瑕，看见她眯着眼睛，轻问：“想睡了不是？”
“学我说话……”留瑕迷迷糊糊地说，很难得地一下子就睡着了。康熙看她睡得那样安稳，心里觉得有些歉疚，在外面的快乐单纯，表示了她在宫里的痛苦。他的手压在她心脏处，感觉她平稳的心跳，那颗小小的心里，藏着多少柔情、多少包容？
“摸着人家做什么……”留瑕醒了过来，迷迷糊糊地说。
“朕在找犀牛。”一只手撑着头，康熙侧躺着，他的身影挡住外面的光线，留瑕只看见他淘气的微笑。
留瑕不解，她揉了揉眼睛：“哪里来的犀牛？”
“犀牛在你心里。”康熙还在绕圈子，留瑕越发困惑，晚上不睡，找什么犀牛？康熙看着她难得的糊涂，一点她的鼻子，轻声说，“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东……明白了吗？”
留瑕“哦”了一声，慵懒地挪了挪身子，露出了一个傻气的微笑：“我不要心里住犀牛，我想要有彩凤的翅膀。”
“为什么？”康熙沉下身子，紧靠着她，留瑕缓缓地眨了眨眼睛，康熙见她良久不说话，推了推她，“为什么？”
留瑕睡意蒙■，她模糊地说：“这样我就是从龙的凤……我们……可以在天上……只有我们……”
康熙心中一疼，她又睡着了，看着她唇边依然含笑，必定是做了个好梦。他觉得无力，他可以操纵人们的生死荣辱，富有四海、无所不能，唯独她的梦想，他无能为力……
一场满蒙贵族的战争，在七月的额鲁特、喀尔喀草原上开打，噶尔丹为首的西蒙古王公们，原本以为康熙会采取怀柔、容忍的政策，不会真的千里迢迢将大军开上草原。然而，八旗精锐不只有裕王、恭王带的入关兵，盛京的诸王与喀喇沁、土默特、阿霸垓、奈曼等东蒙古诸王也接受征召，有的与康熙会合、有的会师于裕恭两王帐下，头号皇亲科尔沁达尔汗亲王班第亲自领军，驻扎在布尔哈苏图，随时待命。
这是一场没有汉人主导的战争，几乎所有的旗籍大员、皇族亲贵——国舅佟国纲、佟国维，姻亲索额图、明珠，内大臣阿密达，董鄂妃的亲弟弟费扬古等全都在征召之列。康熙知道这群人大多是文人出身，怕他们弹压不住，也不给他们带兵，只给参赞军事之权。
康熙自己，则领着一群年轻的满洲贵介子弟坐镇后军，主持粮草以及各军的调配。他每天都要带人东奔西跑，确认运送到前线的红衣大炮、粮秣、军马、武器，由于他亲自压阵，除了给噶尔丹施压，也半督半逼地要前线诸王绷紧神经。
康熙的营盘依山扎营，在他营里，储存着各个大营的必需品，从各地调来的补给全部都要经过这里再送出去，各个大营的消息也要送回这里，请战的、问计的、报捷的、报进度的……军使们挤在等候传呼的大帐里，有些远来的，累得倒地就睡；近些的，则交头接耳讨论着最近的军情。这个大营虽不需亲上战线，也还是让各种庶务忙得团团转。
大营的傍晚，一个年约十七八的少年，一人一骑从古北口方向来。马背上驮着几袋东西，迅速地驰进大营，卸了东西，背着这几袋东西往金顶大帐去。守在帐门的侍卫们见那少年来，进去通报：“皇上，小多子回来了。”
金顶大帐里用布幕、屏风等物隔成内外两半，内间是康熙的卧室，很小，就只能放下一张炕，跟几个放盔甲、刀剑的架子；外间则大得多，正中一张虎皮椅，椅前放着书案，案上置有令箭、虎符与各种文书，这是康熙办公的地方；书案前方是空地，平日可以摆上大地图、沙盘，以供康熙了解军情，若是集合众将，则放上胡床，可以开会，空地两旁收着上述的各项东西，整整齐齐。
康熙正在批阅奏章，听见通报，招手要那少年进来，等那少年请了安，才说：“小多子，这么快就回来了？”
小多子，是康熙亲舅佟国维的儿子、佟皇后与佟贵人的幼弟隆科多，这回也点名到康熙身边学习。康熙很喜欢这个小表弟聪明伶俐，他又算是留瑕的义弟，所以特别偏爱些。
“奴才是皇上的喜鹊嘛！主子不叫停，奴才就是累死了马，撒丫子跑也要跑回来呀！”小多子先把怀中揣着的书信递上去，才揉了揉鼻子回话。
康熙笑了笑，拿了拆信刀，顺口问：“为什么是喜鹊？鸿雁不好吗？”
“回皇上的话，鸿雁递的是人的消息；喜鹊好心，给牛郎织女搭桥，传的是天的消息。奴才往慧娘娘处送信，是送皇上的天意，当然是喜鹊啦！”隆科多长得不像一般旗人那样高壮，而是矮壮敦实，一双伶俐的三角眼，透着灵动狡黠。
“说得好，是慧妃赏你吃糖了吧？嘴那么甜？”
隆科多傻傻地笑了，摸着头说：“回皇上的话，糖是没吃，娘娘赏了顿饱饭倒是真的。”
“这趟辛苦你了，这差使办得漂亮，把东西搬进去里头，你就休息去吧！睡个囫囵觉，后天再来应卯吧！”康熙淡淡地吩咐。
隆科多退下去，他含笑看了信，上面是留瑕漂亮的楷书，说给他备了苏合香酒、轻便衣裳跟两双新做的软鞋，都是平淡不起眼的东西，却是他的起居作息中的一环。他怕热，睡觉不爱穿厚衣裳，甲■在身，整天都穿皮靴，晚上休息才能穿软鞋让脚轻松些……
康熙凝视着信，似乎是要把信给看透，要看见她写信时的一颦一笑。他想起自己在极端忙碌下偷空给她写的那封信，自己现在想起来都有点觉得太肉麻。不过在阳刚气重的军营里，留瑕的婉约温柔、衣香鬓影让他思慕不已，但是留瑕在古北口的行宫里，应该不觉得很难熬吧……康熙收起信，自己都不知道为什么觉得失落。
康熙没有把留瑕带到军前，一是怕军中对女人多有忌讳；二是她身为皇妃，不能到处跑，缩在帐子里也气闷；三是他也怕自己分了心。在这个随时都有消息的地方，每个人的情绪都很亢奋，现揣着个留瑕，他觉得自己大概也把持不住，反而误事、给部属取笑。
康熙觉得体内一阵阵燥热难当，他皱了皱眉头，不知道为什么，觉得很不安。他吸了口气，拆开从裕亲王福全军中来的消息，是他安插在福全那里的亲信送来的私信。此人的父亲是太皇太后的陪嫁包衣，事事都听康熙的，这封信写的都是白话，字迹如同孩童学字，歪歪斜斜地写着：
“奴才敬禀主子驾前，主子圣明，大爷一出古北口就跟裕王爷闹了生分，裕王爷要大爷稍安勿躁，这才刚打仗，先站稳脚跟再图歼敌。大爷不肯，说裕王爷是给噶尔丹吓细了胆，要亲领一军直捣噶尔丹这狗娘养的浑球的老巢。大伙儿劝大爷别犯蛮，大爷不依不饶，裕王爷那日大约肝火旺，眼看着没办法，也烦了，就说‘别人劝，你不听就罢了，我是你二大爷，在小家子，光冲着你这狂样，我就能赏你几个耳刮子’。大爷大怒，爷儿俩就翻了桌子，依着奴才看，大爷这样确实不对，裕王爷的主意没错，主子叫回话，奴才就看到这里，全写出来了……”
康熙眯了眯眼睛，起身走了几步，走到书案前，缓缓拿起那份私信，就着书案上的烛火，点燃，一放手，信落到地上，迅速地用皮靴踩了几下，火光就熄了。