膊灰欢ㄒ腔平鹧罚晒诺呐⒆悠恋亩嗟檬锹铮 �
“老佛爷说的是，皇上那儿也在挂心着这事呢！就前阵子，巴林老格格回来，皇上还说起，说等战事一过，要选几个博尔济吉特的姑娘到毓庆宫，让老格格回去跟三格格商议，娘儿俩先物色着呢！”留瑕笑吟吟地说。
其实留瑕跟康熙早就知道太后对太子的婚事有点不以为然，康熙怕太后心中有疙瘩，所以早与留瑕串了供，让她见机说出来，好让太后有面子。留瑕此时说出来，显得顺理成章、十分自然。
“皇帝到底是心头挂记着满蒙根基的，这就对了！这就对了。”太后果然笑逐颜开，猛地想起留瑕似乎要禀事，又问，“你要跟我说什么事吗？”
“什么事都瞒不过老佛爷，奴婢是要跟老佛爷说一说内币的事。”留瑕将手上那份清单递过去。
内币，就是康熙的直属财产，太后迅速地看了几行，皱了眉：“怎么会这么吃紧呢？这几年没听说有什么大灾，而且年年丰收呀？”
“正是这样，盛世越盛，内币就越少，国库里丰足了，皇上就用国库里收上来的银子做事，又少征内币，怕把国库掏穷。外头那些官儿的俸禄是太少了，很多人都指着国库借钱，所以国库是不能跟内币混为一谈的。
“这些年来，内币的主要开销是畅春园，皇上修园子还算节制，每年的预算都抓得紧，可园子虽说建成了，但是园子里要养人、养工匠、要定期修缮，光是维持园子里的开销，每年就是一大笔定打不饶的钱。皇上有年纪了，这些年越来越不耐热，您也知道，他不爱住宫里，听他口风，往后似乎有在畅春园长住的打算，所以这三四年里，园子要准备着扩充，要动工，那也是一大笔开支。
“修园子的开支倒是可以缓一阵，可是这几年，阿哥格格们一个个成家立业，这就是额外的开销了。不说旁人，就是四爷，最节省的一个人，皇上赐雍和宫，可是，总不能一个空房子就要人搬过去，还要添东西、置庄子、养人。四爷一年两千五百两的俸银哪里够用？所以皇上拿体己银子给四爷，四爷再三辞谢，最后折着拿了，四爷的庄子在阿哥里最少、用度也最省，可也要前前后后二三十万出去，更别说别的阿哥了。
“还有三格格跟五格格的嫁妆，朝廷制度上的银子，是太少了，老佛爷知道，三格格生得早，是皇上最看重的，不能让格格委屈，更不能让外头看着寒酸。格格是嫁到蒙古去的，这个脸面，咱丢不起。补贴格格，这也是内币的支出，明的暗的，两个格格花了快三十万。孩子一天天长大，嫁娶大事是等不得的，再过不久还有六格格跟五阿哥、七阿哥要出去，这仨孩子里，六格格是最得皇上疼爱的、五阿哥是您养大的，还有七阿哥腿脚不便、素来比其他阿哥多一份赏赐，姐儿仨没有个百八十万，怎么办得下来？您说，这么着，怎么能不吃紧呢？”
留瑕娓娓道来，她是贵妃，只能抓紧用度，虽也知道钱的流向，却不能管康熙怎么花，因为这些都是一定要花的钱；她也不能劝康熙多征内币，这样子做，是皇家与国家抢钱，不是仁君所为。
太后听着，似乎在咀嚼着留瑕的话，她的目光落在不远处的大戏楼，戏文上的皇帝都有金山银海，爱怎么花就怎么花，可是康熙的内币，国家穷的时候穷，国家富的时候，也不富。
“家家有本难念的经，咱家这本，是莲花落……唉……”太后苦笑着说，莲花落，是乞丐讨饭时唱的歌谣，她收回目光，“可你不是来跟我哭穷的吧！”
留瑕一眨眼，她从袖里拿出一份章程，双手递上：“这是我的捞钱法子，要从在京官员身上，挤出点银子给皇上。备着今年如果有灾，能从大内贴补些，又或者，打了胜仗要赏人，若有这些银子，皇上回来之后，用度也是阔阔绰绰的。”
太后半信半疑地接过，迅速看完，她猛地抬起头：“你这是要做神棍啊？不成，这不成。”
“老佛爷，三年清知府，十万雪花银，何况我这不是逼着他们出，是他们自己心甘情愿拿出来才成，再说……”留瑕笑了笑，她看着太后腕上的佛珠，“这也是积功德。”
太后迟疑，她把章程又看了一次，紧皱着眉说：“方法是可行，可是……若是泄露了出去……人家要说你贪财的呀！”
“我是‘瞒下不瞒上’，这份章程，皇上已经先看过了，办这事的人，就是皇上指定的。”留瑕镇定自若，明眸中，毫无矫饰。
太后沉重地点了点头，能怎么办？没钱，就只能去找钱，太后拍了拍留瑕的手：“难为你了，怀着孩子，还要操心这些事儿，既然皇帝知道了，那你就放手去吧！只是钓大鱼得有饵，这饵，我出了，不许你跟我抢。”
留瑕应承，感激地红了眼眶，太后唤了人来，让人扶着留瑕回去。临走，太后意味深长地看了留瑕一眼，叹了口气：“孩子，这件事如果办成自然好，只是，这之后，你在旁人前可以伶俐，可在皇帝跟前，你要懂得韬光养晦了，明白？”
大军再次出发，太后、留瑕与众妃站在城楼上，翻飞的龙旗远去了，北京晴朗的天空上，几丝薄云随风游戏，与大军一同前进。留瑕把心悬在云上，牵挂，但是她的情绪很稳定，她清楚知道自己的责任、作为一个贵妃应有的担当是什么，太后拍了拍她的手，柔声说：“回去吧？”
“谨尊太后慈谕。”留瑕低声说，侧身让太后太妃先走，由两个宫女将她扶上软轿，众妃主各自乘了与自己身份相当的轿子，跟在太后的轿后迤逦而去。
留瑕、佟贵人、巴雅尔与十三格格刚在承乾宫落轿，魏珠就忙不迭地过来打了个千儿说：“主子，兰贵人那儿有些事，奴才不敢做主，特来禀您。”
“海棠怎么了？”毕竟是有点交情，留瑕关心地问。
“回主子的话，兰小主病得很重，吃药老不见好，刚才报来的消息，说很不好，已在弥留。她阿玛、哥哥，都只是旗下听差的，她娘也没有进宫的身份，现下被挡在宫外。这事原不该奴才多嘴，但是奴才想，若是兰小主有个万一，家里头没人见一面，多冤？所以来请示，是不是放女眷进来，见兰小主一面？”魏珠一口气说完，他是个古道热肠的性子，康熙就是欣赏他这股子侠气，虽有时吃亏，但是康熙始终维护他，也才放心把留瑕交给他伺候。
留瑕点头，让人扶着进去写了张条子交给小太监去带人，她看魏珠还有话要说，就问：“魏珠，你还有事吗？”
“主子圣明。”魏珠连忙颂圣，看了看外面说，“刚才奴才派去打听的人过来，说兰小主清醒时候哭着说要见您一面，还说自家命薄什么的，主子您看……”
“我去。”留瑕起身，魏珠侧身搀过，她说，“你陪我去。”
“奴才遵命。”
海棠是宜妃的宫里人，随宜妃住在西六宫之一的启祥宫，与承乾宫离得很远。留瑕由人扶上小轿，尽快往启祥宫赶去。
留瑕还没有去过启祥宫，从前跟着太后的时候，就不常往西六宫跑，跟着康熙，虽然乾清宫就在中轴线上，离东西六宫都不远不近，但是轮不到她去宣旨，也就不去。当了妃子，与其他妃嫔虽有往来，然而宜妃讨厌她，从不曾邀她去坐坐，她也不想去。
“前日不是说要立神杆吗？结果怎么样呢？”留瑕探头问旁边跟着的魏珠。
海棠是盛京人，家里头还信满人的传统宗教——萨满教，神杆在萨满教中，是一种卜问天意的最后办法，一切人力无法解决的问题，如生死、战争胜败，都可以立神杆来得到正与反的答案。而乌鸦，则被认为是神的使者。巫师祈祷之后，立起木杆，上面有个小斗，里面盛着胙肉。如果飞来的乌鸦将肉抢食光了，就表示神已表示了吉祥，若是乌鸦不吃，就是恶兆。
魏珠叹了口气，小声地说：“立了神杆，奴才们遵主子的指示，用了最好的肉，但是，引来的乌鸦都只看，不吃……”
“乌鸦不吃……”留瑕皱起眉，她不言语了，能说什么呢？她是不信这个的，因为乌鸦本就是种贪吃的鸟，她原先一直以为那是满人的先祖自欺欺人，找个最爱吃的鸟当问卜的工具，这样不管怎么问都是吉兆。只是没想到，真会有乌鸦不吃的事情，除了是天意，还能说什么？
“兰小主在启祥宫……其实日子也不好过……”魏珠压低声音，有些感叹似的说，“宜小主的性子您知道，好的时候，像亲姐妹似的。但是这几年，您高升了贵妃，皇上十天里有三五天要跟您见面，宜小主盼星星盼月亮，也只能分到一两天，心头那无名火，全烧在她宫里人身上。其他的小主有娘家、有儿女，宜小主还顾忌些，兰小主……唉……这人是怎么说的呢……”
“怪不得她前些日子求着要转到德姐姐、荣姐姐那里去，她们不想招惹宜妃。她又通过敏嫔来求我，我与两位姐姐商议，谁也不想■启祥宫的浑水。谁知道……是这么个情形……”留瑕心中感觉有些罪恶，虽然不喜欢海棠，但是听到她这样的情形，免不了伤感，正说着话，就已经到了启祥宫，留瑕说，“不走正门，不要让宜妃知道我来，悄悄来，悄悄走也就是了。”
小轿从侧门进去，直抬到海棠住的小院外。里头一阵嬉笑，留瑕心中觉得奇怪，下了轿，看见两个宫女、两个太监正在下房里赌牌，桌子上放着几件首饰、几锭碎银跟两三串铜钱。
留瑕与魏珠对看一眼，留瑕想起自己上次遇冰雹的事，那时，整整七八天，承乾宫里没人敢大笑、敢大声说话，她略一皱眉，底下人就吓得赶上来伺候。世态炎凉如此，留瑕十分感慨。
“混账东西！”魏珠一声暴喝，那几个抬轿跟随从的小太监就进来把四个人拎出来，压在地上。魏珠眼色一使，小太监们顺手往那两个太监脸上赏了两巴掌，宫女向来不打脸，所以只反剪了双手。“睁眼看看是谁？贵妃娘娘到了，你们瘟在下房里，作死吗？”
那几个宫女、太监连连叩头求饶，留瑕静静地站在那下房门前，目光冷得像冰，她缓缓地说：“知道错了吗？”
“奴才们该死，奴才吃屎长大的，没瞧见贵妃娘娘，奴才该死，奴才该死。”一个看来十分伶俐的太监首先出声，自己就打起了嘴巴。
留瑕摇头，她的声音里没有温暖：“错了，看不看见我是其次，你们的错，确实该死，却是错在不该看不起人，怠慢了兰贵人。你们还有些时日可以弥补，若是继续这样玩忽职守，我会找你们算账的。”
说完，她就转身进屋去了。这房子很暗很小，虽然同样是贵人，佟贵人的小院就显得宽敞明亮许多。这房子正中的桌上没有桌巾，几碗已经臭了的饭菜果品随意地放着，上面盘旋着一群果蝇。留瑕拿起手帕捂住鼻子，小太监扶着她进去内寝，魏珠抢进来张罗了一下，才勉强让她能够坐下。
海棠已经瘦成皮包骨，留瑕实在很不忍心，蜡黄的皮肤松弛地包着骨头，身上已经没有任何珠宝，就连个镯子都没有。深深凹陷的眼睛沾着一层白色的黏液，嘴唇四周有好几个小洞，有的结痂、有的还没。往昔的她，在嫔妃之中，也算是中上之姿、体态妖娆。留瑕轻叹了口气：“快让人去叫御医来，要最好的。”
“格格……”海棠不知道何时睁开了眼睛，涣散的目光，在看到留瑕的时候，露出了欣慰的神情，随即，又悲伤地啜泣起来，“格格，是我犯贱，看着尹常在承幸，也没个掂量就犯贱勾引皇上。格格……您赏我一杯毒酒吧！我真不想活了……”
“那时候……不是你的错……”留瑕不知道该怎么劝，她早已不在乎当年的事了，康熙大约也已经忘了海棠。就算是放在当年，也说不上恨，只是觉得腻味，毕竟她那时候气的不是海棠，这种事儿，哪是一相情愿就成的？却没想到海棠会一直惦记着这件事。
“我是故意的……格格，原不是我去伺候洗脚，是我故意烫伤了姑姑，这才……我……”海棠摇着头，她羡慕地看着留瑕的肚子，“还是格格命贵重，既得宠，又得子。我好悔……若是当年不犯贱去勾引皇上，也许今日……也不至于如此……不过……格格，我做了一件事……原先是为己，现在看起来，兴许是能帮到您……”
“什么事？”留瑕困惑地问，但海棠只是神秘地一笑，不回答。
留瑕还要追问，只听见身后一阵脚步杂沓。两个少妇扶着一个老妇人进来，看见这小屋子里站着几个太监，又看见留瑕，就跪了下去，哆嗦着嘴，连请安的话都说不出口，还是留瑕自己开口：“你们是兰�