扇……九龙黄盖、紫盖等百姓们想都不曾想过的东西，一件一件地过去，人们一开始还睁大了眼睛看，但是看过了几样后，就懒懒散散地不想看了。
“皇上，皇上来了！”总要有个见过世面的耆老跪在地上轻声提醒，人们才会在那一群服色鲜亮、精神抖擞的官员通过之后，注意到那乘高一丈一尺一寸、上面封着金圆顶，四边垂着镂金云彩的玉辇，云龙盘绕四柱，朱帘之内，一尺三寸的云龙宝座置于正中，康熙皇帝端坐于上，玉辇之下，三十六名御前侍卫持刀驾马护卫，目不斜视，也不容许任何人靠近玉辇一步。
人们被这样的皇室气派给震慑住了，盲从地跟着旁人高呼：“万岁万岁万万岁！”
万众齐声，康熙满意地看着他生长的城市，从百里不见人烟的草原乍入京师繁华之地，众侍卫与初次从征的军士多少都有些不习惯，却听前方的畅音阁又换了歌，是《皇都无外》。
“皇都无外，更日月光辉，一统车书，祥麟在薮凤来仪……贡筐篚，玳瑁文犀，闻说青云干吕，岛屿平夷，是中土圣主当阳，喜辇下，还将八景题……”
万岁之声依然震天价地喊着，康熙望着前方，朱红的午门巍然而立，多少百姓敬畏地看着它、多少举子渴慕地看着它、又有多少官员沉重地看着它，而康熙看着它，脸上泛起满意的笑容，像看待一只忠心的老犬。玉辇辘辘驶进午门，太和殿便出现在康熙眼前，汉白玉砌的九层梯台高高耸立，那是九州万方亿兆生民的仰望。康熙下了玉辇，一步一步地踏上去，是登天之梯，站在顶端，康熙感觉自己从地下回到了天上，这种情境，他一点都不陌生，只是有点怅然若失。
下半晌的宁寿宫里，太后、留瑕与众妃主都穿着正式朝服，妃嫔们大多精心打扮了一番，用水粉胭脂香露把自个儿弄得香喷喷的。太后太妃与留瑕在内寝休息，其他妃嫔则三三两两地在殿里殿外聊天。
荣妃与德妃没怎么打扮，跟往常没两样，两人一碰面，都笑了，荣妃说：“德妹妹怎么没打扮呢？”
“荣姐姐不也没打扮吗？”德妃难得地露出一个狡黠的微笑，两人同时用手绢掩口轻笑起来。
“妹妹们笑什么呢？”人未到，声先到，纳兰惠妃虽然穿着与荣德二妃一样的朝服，但是朝珠与手上的戒指都明显贵重许多，妆容完美地绘在脸上，一派雍容华贵，倒真有几分母仪天下的架势。她与二妃见礼后，故作赞叹地说：“还是你们好，素妆净扮别有风韵，哪像我，老喽！”
荣妃只小了惠妃几个月，两人同时入宫，哪能听不出惠妃抬高身价的意思？便笑着说：“惠姐姐说哪儿话？举目所及，谁比得上姐姐一分雍容庄重？哪里就显老了呢？”
“那是，惠姐姐手上这猫眼，瞧着很纯，想必价值不菲。”德妃心中暗笑，嘴上也还是凑着趣说。
惠妃骄傲得脸上放光，却还要谦逊着：“其实不值几个，但这是我们大福晋的孝心，我这做婆母的，总不好拂了媳妇的意不是？”
德妃一听就知道这是有意炫耀大阿哥的显贵，她也是生有子嗣的，自然不屑奉承，只是应酬地笑了笑；荣妃却有心杀杀惠妃的威风，故意看着其他的妃子说：“我说大伙儿今儿是怎么了这是？一个个打扮得花里胡哨，翻倒了珠宝盒似的，金的银的全往身上戴，叮咚响。惠姐姐，你瞧那边那个，一会儿咱去碰她一下，只怕要响个半天呢！”
德妃忍住笑，别过了脸假装咳嗽掩盖过去，偷觑惠妃，脸上没了笑容，却还装着热络：“皇上要回来，自然是要盛装相迎，这是礼节不是？”
“得了哟！我的惠娘娘，咱也进宫快三十年了，这里头的首尾，旁人不懂，咱几个老姐妹还不明白？大伙是眼巴巴地盯着皇上回来，雨露均沾，要不，就这一身重死人的朝服，还不盛吗？”荣妃笑着看了惠妃一眼，有意无意地瞄了瞄她的那些珠宝。
德妃含笑看着殿外，不说话；惠妃的嘴稍稍抽动了一下，堆出一脸假笑：“这也是实情……只是这礼最……”
“咳！”荣妃在空中摆了摆手，像拍了谁一下，故作漫不经心地说，“我说胭脂水粉，珠宝首饰，千扮万扮，哪及得上皇上喜欢的那股子灵巧？贵妃娘娘刚才进去时候我见过了，也不怎么打扮，可人家南边来的，就跟咱不同。一笑，就像花开了，一哭，就是我们女人也心疼，怎么怪皇上爱她呢？”
德妃听着两人互相攻讦，觉得挺有趣，她是个谨慎人，不多招惹是非，可也不喜欢惠妃那自以为是的口吻，就帮腔说：“上回那桩事儿，我们四爷在军中给我写信，说皇上心疼得了不得，还亲自去拜敖包，把那把红毛番贡的佩刀，哦，就是皇上最喜欢的那把，镶着红宝石的，拿去做了祭品呢！”
“是这话！所以我说怎么扮都没用，皇上回来，一定要与贵妃娘娘说些体己话。她也可怜，去争这个宠，不但是争不过，还平白落了个欺负人的名声呢！”荣妃皮笑肉不笑地说，又转脸去跟别人说话了。
惠妃又气又恨，正想说话，就看见留瑕走出来，一身贵妃朝服，比往日略重的妆是为了勉强掩盖住苍白的脸色，手上只一颗小小的珍珠，其余就没什么朝服定例之外的东西。一出来看见惠妃，留瑕说：“惠姐姐来了？今儿好漂亮。”
“娘娘万福。”惠妃打了个千，低头看见手上那颗猫眼石，真恨不得拔起来掼到一旁。留瑕跟她说了几句话，就又回殿内去了，惠妃望着她憔悴许多的身影，倒真的心中一软，竟硬不起心肠也寻不出由头恨她。叹了口气，心中空落落的，若有所失。
康熙带着太子等一众阿哥过来，小太监早已一路飞报，众妃主乱了一阵，按照昭穆次序站好。留瑕先站出来，接着是太后太妃，端坐在正殿上，等着康熙等人来磕头请安。
一阵脚步杂沓，由远而近，康熙三步并作两步进殿，一甩马蹄袖，领着阿哥们一起跪了下去，齐声说：“儿子恭请太后圣安。”“孙儿恭请皇祖母圣安。”
“都起来。”太后拭着泪，欣慰地看着这群儿孙，又将手一让，“给太妃请安。”
康熙起身，阿哥们还跪着，康熙打了个千，却不下跪，用家常的口吻说：“玄烨给皇姨请安了。”
“皇上，皇姨跟你母后，每天都在数着日子等你回来呢！”淑惠太妃清楚自己的身份，因此也不敢像太后那样直称“皇帝”，执庶妾之礼，也称康熙为皇上。
“有劳皇姨惦念，玄烨也很是想念母后跟您呢！”康熙温馨地说，却不是用“儿子”自称，只是“玄烨”。当他转过头来对阿哥们说话，则是严父的口吻：“还不给太妃请安。”
“孙儿恭请皇太妃慈安”众阿哥磕头行礼如仪，太妃则没有再谦辞。
太后吩咐人给皇帝看座，坐定后，留瑕等一众妃嫔站到康熙身前，整齐地蹲下身去：“奴婢恭请皇上圣安。”
康熙让她们都起来，由于留瑕站得最近，几乎就站在康熙身边，可是却连一眼都没看他。太后与太妃都注意到了，太后微笑说：“贵妃刚从畅春园回来，身子还弱，不立规矩吧！来人，给贵妃看座儿。”
留瑕蹲身谢了，搬座的小太监受到太妃的眼神指示，把座位搬到康熙旁边，留瑕略一迟疑，还是欠身坐下。
太后问了好些话，康熙都一一回答。殿里人多，就连康熙与留瑕也坐得有些挤，留瑕的朝裙又宽，她低眉敛目，却时不时地觉得有东西蹭着小腿，低头仔细看，却是康熙。他把脚藏在留瑕的朝裙底下，有事没事就碰她几下，留瑕偷偷移开脚，正好太后转头去问三阿哥话，足踝上却被他勾回原位，侧头，康熙似笑非笑地看着外头，一副没事人的样子。
请过了安，康熙带着阿哥们离去，他还有事情要处理，众妃主就散去了。留瑕在回宫的路上沉默不语，瞥见巴雅尔与佟贵人跟在身后，她此时才注意到，巴雅尔也与其他妃嫔一样打扮得十分美丽。十八岁的巴雅尔脸上泛着红晕，正在与佟贵人解释刚才康熙说过的草原风物，眸子闪闪发亮，留瑕有什么不明白？心头却越发地郁闷沉重起来。
一到承乾宫，留瑕刚换下朝服，就要梳头太监给她卸妆。太监迟疑地说：“主子，一会儿如果皇上来了……”
留瑕疲倦地一笑，示意他快点把妆卸掉，梳开长发，梳子上却一连缠了好几根头发。留瑕透过镜子，看见太监故作镇定地把掉了的头发弄掉，其实她很清楚，头发掉得多，是气血亏损的征兆。留瑕自己要过了梳子，抓着头发，随便地梳着。
过了约莫小半个时辰，天色暗下来，是要用膳的时间了，留瑕懒得梳髻，任长发披散，随便地用了一小碗饭跟几碟素菜，就又坐到妆台前，望着镜子出神。
一阵脚步声传来，是巴雅尔，她也卸去了朝服，一身淡金色缎面洒绣蝴蝶旗袍，留瑕只觉眼前一亮，勉强地微笑着说：“妹妹这一身好清爽，我从前也最喜欢这些淡色了。”
巴雅尔虽然娇小，但是穿起旗装有种小女孩似的天真可爱。她抱着一个大包袱，里面是给康熙做的一件湖色长袍，早先是留瑕裁好了料子要自己做的，但是巴雅尔说想学着做针线，就拿了去。留瑕看着她站在跟前，俏生生的有如百灵鸟般活泼，粉嫩红润的脸庞、朝气蓬勃的明眸，她说了什么，一句都没听进去，只恍恍惚惚觉得很羡慕，多么年轻……
突然，什么声音都没有了，但是留瑕浑然不觉，她的思绪不知道落到什么地方，直到听到巴雅尔清脆的声音中带着喜悦喊：“皇上吉祥。”
留瑕身子轻轻一晃，坐在椅子上，缓慢地侧过头，看着西暗间的雕花折门边，仿佛不认识，左手抓着的长发松开，如飞瀑般披落，挡住了她苍白的脸庞。
康熙背着手立于门槛外，换了件早已不穿的米白色长衫，银色腰带上系着明黄荷包。他这些年胖了点，衣服显得有些小了，可还是从前留瑕给他做的那件。他静静地望着门内的她，眸光中游走着温柔的光，还是那样炽热，他专注地凝视着留瑕轻轻发抖的右手，直到那把黄杨木梳子落地……
一阵沙沙的脚步声穿越半个房间，留瑕的心跳得让自己都觉得乱，是谁的手，拨开长发？留瑕瑟缩了一下，偏过头去，想阻拦那太过明亮的视线，那只手轻轻抚着她的脸庞，粗糙的拇指擦去一滴凝在眼睫尖的泪，一双手臂，将她牢牢地从旁箍住；谁的唇，吹出轻细的气息，落在耳边？留瑕没有说话，西厢很静，只有衣料轻轻摩擦的声音……
突然，巴雅尔打破了这片宁静：“皇上，这是您的衣裳。”
留瑕的身体僵了一下，惨然一笑，正想挣脱康熙的怀抱，却被拥得更紧，康熙夹着她，当着巴雅尔、当着所有的太监宫女，把内寝的折门用力关上。
脱离了所有人的窥视，留瑕的眸子在幽暗的内寝里显得明亮许多，她愣愣地看着康熙把门关起来、看着他走近，她猛然想起之前的梦境，康熙那鄙夷、伤心而又悲愤的目光闪过她眼前，下意识地往后一退，避开了康熙的手，像是被什么东西螫了一下。康熙的手停在半空，他错愕地注视着避在一隅的留瑕，原先乌黑柔亮的长发看起来没有光泽，素白中衣穿在她身上，像纸人般单薄，似乎一推就倒，腕上那环白玉镯像个手铐，沉重地落到手边，好像轻轻一碰，就会撞碎她的骨头。
留瑕怯怯地看了他一眼，那一眼，让康熙觉得自己像只大老虎，正在欺负一只无辜的小鹿。她几度张口欲言，话到嘴边，又咽了下去，康熙的心，也跟着提高又放下。他想问，却怕问得不对惹她伤心，也是有口难言。
留瑕静静地站在床前，一手攀着帐钩，她没有哭，眸光里澄净无波，这些日子以来紧紧压抑着的痛苦怨恨，因有太多的顾忌，不敢哭。以为在康熙回来之后，她就有了可以痛快哭一场的理由，但是在看见他的时候，突然慌得不知如何是好，纷乱的思绪撞进心底，乱得让她手足无措。
留瑕思忖再三，处在这个位置，各方人马都在盯着她，不知道什么时候，一个行差踏错，就会落入万劫不复之境。吸了口气，顿时觉得天地悠悠，无处可容身，万念俱灰，不如归去，她强压住颤抖的声音：“我好想逃。”
声音那样轻，听在康熙耳里却如雷贯耳，他退了半步，腿撞到内寝的小妆台边，顺势往后一坐，不敢相信地看着留瑕，想提气说话，胸口却郁闷地发不出声音。奇怪的是，他不觉得生气，只觉得一种被抛弃似的悲哀，他看着这再熟悉不过的内寝，不过一箭之地，却是七年夫妻恩爱，十三年的相知相惜，一起涌