留瑕抽抽搭搭地收了泪，康熙亲自去拿了手巾，给她擦眼泪：“睡得好好的，怎么哭了？谁给你气受？嗯？”
“没有……我只是突然觉得……”留瑕缩在康熙怀里，小声地说，“我跟巴雅尔、跟那些小秀女比起来，老了……”
“谁没有老？朕还比你大十二岁呢！”康熙也不生气，只觉得她傻得让人怜惜，亲着她的额头说，“巴雅尔也好、小秀女也好，朕有没有她们都不挂心，可是只有你是朕先爱才娶的，你跟她们不一样，不要多心。”
康熙好说歹说劝了一车话，留瑕才渐渐地睡着了，她握着康熙的手，好像怕一松手，他就会不见似的。康熙担忧地看着她，他敏感地意识到，留瑕对他的依恋与日俱增，是不是宠坏了她？康熙想抽开手，一动念，又放弃。在她身边的感觉是如此契合亲密，他知道总是要有几天离开她，可是留瑕变得这样脆弱，怎么放得下心？
“朕不在的时候，你受了多大刺激呀？”康熙在心里问，可是他知道自己不会问出口，抱住她，康熙深深地叹了一口气。
康熙在回京之后，对太子监国，表示嘉许，而去年太子立妃就表示已算真正成人，康熙在私下与臣子闲聊时，甚至暗示自己有意思提早传位给太子。索额图得知此事，简直乐翻了天，若不是端着个相臣架子，真恨不得来一嗓子。
等人都退了，索额图一边收拾着机密文件，一边捏着嗓子，学着正旦声调，自己一人哼哼唧唧着《大保国》109里的段子：“文站东、武站西，朝贺哀家，哭一声老皇爷晏了龙驾，撇下了小皇儿难立邦家，太师爷奏一本进宝年下，各国的众王子朝贺中华……”
前面有晏驾的不祥之语，还压着声音，后面可就亮起声来：“将江山付太师权且代驾，候幼主成了龙原归邦家，写合同金殿上玉玺来打……”
一曲唱罢，满意地捻了捻胡须，索额图知道康熙对他多有防备，若是康熙退位做了太上皇，太子主政，索额图一是头号辅臣、二是头号皇亲，荣华富贵不说，最主要是能多恩荫子孙做官、布置私人。索额图的如意算盘越打越开心，一处理完蒙古的事情之后，就兼程赶回北京，人逢喜事精神爽，丝毫不觉疲惫。
一到京师，康熙就召见了他，两人说了一阵话，索额图见到康熙神色有些疲累，就深深地叩了个头：“皇上，您要保重身子，老臣这才几天不见您，您就憔悴了许多，皇上的身子，是咱大清的国本啊……”
说着，就擦眼睛，康熙淡淡一笑：“没什么，只是这几日没睡好，你刚回来，朕放你三天假，回家休息、喝喝接风酒，再来当差吧！”
索额图退出去，康熙就忙不迭往后一靠，叫了按摩处的太监来揉肩。太子进来回事，见他大白天就腰酸背痛，也吓了一跳，连忙过去，亲自给他捶腿：“阿玛，要不要传个太医来给您请脉？”
“不用……左边些，轻点，阿玛的老骨头禁不起你这牛劲。”康熙闭着眼睛，一边听太子回事，一边下指示，听他这几件户部管账的事办得不错，心中略感欣慰：“这些事办得好，果然立妃之后，人也稳重不少了……”
“阿玛是圣明天子，儿臣才智平庸，只能尽力巴结着差事，盼着勤能补拙，及得上阿玛一分，就是儿臣的福气了。”太子恭敬地回答，康熙一笑，拍了拍他的手，又闭目不语。
太子凝视着父亲，突然想起小时候也有一回，康熙坐在炕上，靠在大迎枕边养神，留瑕带着他跟四阿哥进来，轻轻一推四阿哥，四阿哥就噔噔地跑上去，扑在康熙怀里。康熙对他一招手，他也跑上去，父子三人玩成一团。留瑕赶忙把条桌撤到一边，怕撞到，四阿哥与太子一人一边，坐在康熙腿上，留瑕含笑看着他们，康熙忽然很认真地对她说：“怎么样？喜欢吗？我们也来生一个？”
“不正经！”留瑕红了脸，康熙抱着四阿哥跟太子，看着留瑕脸红的窘迫样子直笑，留瑕一跺脚，“还说是皇上呢！说这些疯话，真气死人。”
“哦？原来是不喜欢阿哥，还是你要个格格？”康熙还逗她，又转脸问太子，“胤礽，你想不想要个妹妹？”
“我要！”太子当时还不知道是康熙在逗留瑕，认真地回答。
留瑕脸上的红晕都红到耳根了，瞪了太子一眼：“小没良心，跟着皇上乱闹。”
“怎么？不乐意跟朕生个孩子？”康熙笑嘻嘻地说。
“当然，别说一个，半个都不生！”留瑕一捂脸，扭身踩着花盆底跑了。
太子想起这件往事，轻笑出声，康熙睁眼：“笑什么呢？”
“想起瑕姨从前做女官时候的事了。”太子一长一短把往事说了，又笑着说，“其实后来想起来也觉得好笑，孩子哪有生半个的？”
康熙也笑了，又长长地叹了口气，眸子里闪着温馨的光：“那时候好，你们哥儿俩跟在朕身边，父子仨都归留瑕管，说说笑笑，也不避那些有的没的，倒真像一家人。你们俩大了，不方便一趟趟进后宫，你们是留瑕带大的，她是你半个亲娘，朕也不疑心什么，只是外头人多口杂，传出些没影的事，难听；老四越大，性子越冷，去年下了一趟江南，见识了地方，朕看着他对国政颇有见地，不过个性也变得有些乖戾；留瑕也是，前些日子小产，一直不开心，朕回来一个多月，唉……”
康熙突然住了口，用个叹气带过，在刚才那一瞬间他把太子当成了个男人，所以才说出留瑕的事，又猛然发现跟太子说这些闺房中事甚是不妥，他不动声色，只摇了摇头。
太子犹豫了一下，才斟酌着说：“瑕姨也可怜，太后让瑕姨去畅春园休养，是儿臣送她去的，那时候，憔悴得让儿臣都认不出来了。也遣太医轮班去照顾，太医回来，儿臣问起瑕姨的病，说得了夜游症，每天晚上都到清溪书屋去，在阿玛的屋里走来走去，儿臣听了，实在想哭……”
“夜游症……”康熙眸中惊讶的光闪了闪，又暗淡下去，思量再三，还是决定说出来，“朕也心疼她……可是她晚上总是哭，舍不得凶她，任她哭，又怕她伤身子，朕实在没办法……本不该跟你说这些个，只是你跟她熟，说不定能有什么办法帮着劝一劝。”
“儿臣有个想头，阿玛若不怪罪，儿臣想说出来，给阿玛参考。”
康熙抬了抬手，有些讶异地说：“说，说出来。”
“立瑕姨为后。”太子胸有成竹地说。
康熙不解地看着他，一手抠着黄绫袱面的迎枕：“为什么突然提起立后的事？”
“瑕姨与阿玛的事，儿子都看在眼里，其实阿玛当年册瑕姨的时候，儿子跟老四都是高兴的。她现下因为没了格格，整日郁郁寡欢，儿臣前些日子与石氏（太子福晋）谈起，她说‘不知是不是怕失宠’，儿子当场就照脸啐她，女人家头发长见识短呗！”太子笑了笑，又正容说，“可是细思下来，只怕还有些道理。若是将瑕姨扶正了，也就安了她的心，再说，德容言功，瑕姨拿起什么都是后宫第一，所缺者，只有子嗣而已。儿臣是太子，额娘又去得早，若是阿玛要将瑕姨扶正，儿臣愿拜瑕姨为母，省得旁人说三道四，不知阿玛觉得如何？”
太子一口气说完，条理清晰，康熙深以为然，正要应允，话一到嘴边，又机警地在舌尖打了个滚，咽下去：“你这建议不错，朕与太后商议之后，再来定夺，你去户部办差吧！明日中午与朕一同用膳。”
太子退出去，康熙透过窗子，看着他走出乾清宫，眸子里有种防备的光，他叫来大太监梁九功：“太子与索额图刚才见过面了吗？”
“回皇上的话，太子在乾清门前与索额图说了几句话才进来的。”
“你去敬事房找顾问行，要他去查查看，索额图与承乾宫往来如何？送了多少东西？还有，太子福晋石氏跟后宫的来往，也查清楚，明天中午之前给朕回话。”康熙斩钉截铁地交代，梁九功把他的话复诵了一次，见康熙点头才退出来，康熙颓然倒回枕边，幽幽地说，“留瑕，不要连你……也盯着皇后的位子……朕……是个不祥之身……只怕不能立后……也不愿伤你啊……”
畅春园。康熙三十五年夏
皇室又前往畅春园避暑，留瑕还住在太朴轩里，她这会儿正蹲在后院天井中，亲手修剪着院子里的桂花。这是她的一点小小消遣，天井地面都铺着砖，平整如镜，留瑕在后院养了一溜盆花，闲着没事的时候，就来照料。
当然，大多时候是交给太监们去打点的，只是在这个与自家一模一样的院子里修剪花枝，让留瑕想起幼年在南京的往事。南京的家里，种着四季不同的花，种花莳草是留瑕之父阿郁锡的兴趣。他办完了公事，回家一换下公服，就要去看看他的花，那个辰光，是家里张罗晚饭的时候，阿郁锡指着花草，一株株教留瑕认，留瑕听过，转头又都忘光，但是他只是微笑，又从头教起。
“留瑕，这是指甲草，去，去拿块白矾来，阿爸给你染指甲。”
“阿爸，指甲红红的，好像流血，不好看……”
留瑕抬起手，看着自己至今依然无色的指甲，握着花剪，噙着一抹寂寞的盈盈浅笑。每次平视着这些花草，总让她感觉不孤单，她越来越想念南京的家，虽与千门万户的紫禁城相比，小得太多，但是有种小门小户的充实。身为正一品的将军，又是科尔沁台吉，在南京就是个土皇帝，可是阿郁锡就愿意住在鸡鸣寺附近的小巷里，在南京，巷弄邻里暗自都说留瑕的家是“蒙古王府”。
就这么一家三口、管家夫妻、两个丫鬟跟厨娘，开饭时就在正厅开两桌，主人一桌、下人一桌，说说笑笑也不拘礼，不像在宫里，另外还要跑到宫中其他殿去吃。空落落的大房子里，一个人吃着一桌子满满的菜，却越显空虚。
很久不曾想起南京，一想起，总觉得好像是上一辈子的事。少女时代对父母的莫名怨恨，隔着十多年回头看，也觉得可笑。有了男人才明白，原来自己心中一直都有父母的影子，她希望能有那样一夫一妻的平凡生活，像这样盛暑的时候，晚上都在院子里乘凉，听着外面卖晚香玉、茉莉花串的吆喝声在青石小巷中回绕。
买卖讲究吆喝，南京话不像宁波话那样爽脆泼辣，随便哪句话都伶俐；也不像苏州话那样柔媚小意，起头就像拨弦调音，要唱起来似的；南京话平稳中带着一丝潇洒，吆喝起来，那个味儿就是不同。
“晚香玉……茉莉花……小大姐瞧瞧我的花儿，买卖好说，看看不用钱……”
夜再深些，就有小贩敲着梆子、挑着担子经过，担头的锅碗瓢盆撞击着，发出打小锣似的轻响，一阵甜丝丝的味道飘进墙内，小贩的声音也跟着翻过院墙：“小小姐、小小姐，糖心莲藕您最爱、八宝莲子您喜欢，老头儿挑山挑水，熬一碗甜粥哄您快快长大哦！”
这段吆喝是冲着留瑕来的，每到此时，家里就有好一场拉锯战。留瑕眼巴巴地看着父亲，阿郁锡起身，要开侧门出去给她买甜粥，留瑕的母亲西林觉罗夫人却总是说：“别买太多，留瑕馋着呢！捧不了两只碗，一大海碗甜粥倒吃得干净。吃太多甜的，回头牙疼！”
“就这一个女儿，将来长大了是人家的，想吃想喝在人家家里都得克扣着，不趁着现在多宠着些，往后心疼，那才叫后悔呢！”阿郁锡抱起留瑕，一手从袖里摸出碎银子，“走喽！去吃甜粥喽！”
结果每次都买得太多，总要把丫鬟们叫来一起吃才不浪费。上回南巡时候，留瑕特别等在侧门，也在同一个时候，看见粥担挑了过来，但是担主早已不是那个矮胖和蔼的老头，吆喝声也不再专属于她。那小贩是个三十出头的男人，看见大半夜的，沉寂已久的“蒙古王府”冒出一个美人，还以为是狐仙，说了一大通大仙饶命之类的话。留瑕无奈地笑了笑，把碎银子放在担头，递过一只海碗：“莲子粥一碗，莲藕搁上头，还要白果跟红枣。”
在小贩敬畏的目光中，留瑕捧着碗回到院子，看起来没什么不同，吃起来，却觉得不是从前的味道。她在宫里也吃过很多种甜粥，自己也试着在小厨房里熬过粥，就是再也找不回小时候的那股甜香。
“额娘……额娘……”十三格格的手在留瑕眼前晃了晃，她回过神来，十三格格穿着一身浅蓝色的旗袍，“额娘，我跟胤祥去四哥府里玩，好不好？”
十三阿哥胤祥站在过道，见留瑕看他，走了过来，漂亮地行了半礼：“娘娘吉祥。”
“十三爷吉安。”留瑕一点头，微笑着问，“怎么突然想到去四爷那儿？跟敏嫔娘娘还有阿玛说过了吗？”