讯号，通知地面刚刚有相当严重的事情发生在卫星上。所有在这些卫星上的安全软体都是由单独一种非常保守的软体修改而成，日的都是在保护上兆亿美元，几乎无法替换的资产。因此在转眼之间，全世界的卫星通讯系统有不少部分好像根本不存在一样。有线电视及电视广播系统完全停止了，甚至在操作这些卫星的技师知道情况不对之前，事情就已经发生了。
道金斯停下来喘一口气。他把自己想成是在保护这辆装甲运钞车？而非在偷懒。运钞车的警卫把几百磅重在两毛五硬币推到别的地方去了，而这名警察正坐在这堆装满硬币的钱袋堆里，靠着这堆袋子，听着收音机的全球转播。冲锋者队在维京队四十七妈线的第三次进攻前进了五码。此时，外面逐渐变暗的天色突然转成橘黄色，然后是红色——不像是夕阳西下时那种友善、温柔的红色，而是带着一股强烈的紫色，而且亮得不得了。他几乎没有时间注意到这股光线几乎同时攻击其他上百万的东西。他底下的土地空然被翻起。这辆装甲车就像是被小孩子踢弄的玩具一样，一下了就被推翻。敞开的后门突然关起，声音大得好像有炮弹打任上面。这辆装甲车的车身保护了道金斯不受冲击波的伤害——体育馆的建筑也有相同的功用，然而道金斯却没有时间了解这一点。但即使是如此，他还是几乎被那股闪光弄瞎，而且被像支包围住他的巨手般的超压波弄聋。如果道金斯不是像现在这样剧烈地天旋地转的话，他可能会想到是地震，不过他连这一点也没有想到。但他的确想到要生存。这股噪音没有停止下来，那股震动也没有静下来的痕迹，当他了解了他正困在一辆油箱里有五十加仑汽油的车子里时，他眨眨眼睛，尽力想看清楚，并开始向现在能看到最光亮的地方爬出震碎挡风玻璃。他并没有注意到他的手臂看起来比他过去被晒伤的情形还糟。他也不知道自己已经聋了。他只知道要向有光线的地方爬去。
在莫斯科郊外，一个上有六十公尺厚的水泥碉堡里，是苏联本土防空军（译注：苏联的本土防空军是独立在苏联陆海空三军外的一个独立军种）的全国指挥中心。这是本土防空军一个新启用的设施，它的设计类似一座西方剧场的形式。因为这种设计能够在同一时间，让最多的人看到一面大墙所显示的地图显示幕，方便这些人执行勤务。现在正是当地时间清晨三点十三秒，根据显示幕上一个数字钟的一个数字，此一时间相当于格林威治时间凌晨零点十三秒，也是华府时间晚上七点十三秒。
今晚当班的是克罗班金少将，他是前任——他自己喜欢说是“现任”——的战斗机飞行员，现年五十一岁。他是这单位里官阶第三高的人物，不过他还是得担起日常值班的工作。虽然他的官阶相当高，大可选一些比较方便的时间来值班，然而新的苏联军队应该是建立在专业精神上，他认为他必须以身作则来领导这些专业的军官。坐在他四周的是他平常的作战幕僚，主要是由一些校级军官领导，加上一些尉级军官。
本土防空军的主要任务是防止苏联遭受攻击。然而在这个导弹时代里，各国又都无反制道导弹的有效防卫手段——美苏双方还在这方面下工夫——他的职责预警的意味比防卫来得多。克罗班金不喜欢这一点，但他也无能为力。苏联部署在秘鲁海岸上的同步卫星轨道中，有一对卫星被称为老鹰一号及老鹰二号，它们的主要任务是监视美国，能够在其弹道导弹飞离地窖后，立即找出导弹发射的位置。这对卫星也能监视到阿拉斯加湾的潜航弹道导弹的发射，虽然对于极北方地区的监视有时候得看天气的状况，例如像监视幕的这地区此时就是一片模糊。从这两枚老鹰式卫星上所传送回来的显示画面是以红外线光谱监视，这种光谱主要是测量地面上的热源。现在显示幕上所呈现的画面跟卫星镜头所接收的一模一样，并没有加上国界线及其他电脑产生的资料，苏联的设计人员认为，显示幕上再挤上这些资料完全没有必要。克罗班金那时候并没有看着显示幕，他反而注视着一名刚刚不知道在荧幕上看到什么后便开始急急忙忙地进行计算的年轻军官。他完全没有意识地自动转头看着显示幕上，花了一秒钟才找到什么地方不对。
在显示幕中央有一个白点。
“我的天……”他立刻甩掉这个念头。“对准该区并且放大！”他大声地下令道。负责控制的那名上校就坐在他的右手边，已经照着他的命令在进行。
“美国中部，将军。双闪式的热能讯号，可能是一个核爆炸。”这位上校机械化地说道，他职业性的判断已经压过自己内心理智上的否认。
“定座标。”
“正在进行中，将军。”指挥中心到卫星的距离十分远，以至于地面发出的指令要过一阵子才能使卫星开始动作。在卫星的望远镜头开始对焦时，火球所产生的热能讯号快速地向四周扩展。克罗班金第一个印象就是，这绝对错不了，再说它的温度是那么高，此时他的胃好像结了冰一样。
“发生在美国中部，看起来像丹佛市。”
“丹佛，在丹佛到底有什么军事设施？”克罗班金问道。“去找出来。”
“是的，将军。”
克罗班金已经伸手拿起一支电话。这条线路可以直拨国防部以及苏联总统的官邸。他急促但清楚地说道。
“注意！这里是本土防空军莫斯科中心的克罗班金少将。我们刚刚发现美国境内有核爆炸的现象。我重复：我们刚刚发现美国境内有核爆炸的现象。”
有个声音在线路另一旁那儿咒骂。那可能是奈莫诺夫总统官邸的值班人员。
听筒出现的另一个声音是此时国防部的夜间值更官，就比较有条理。“你对这件事情确不确定？”
“双闪的记号，”克罗班金答道，对于自己的冷静都感到惊讶。“我现在正看到火球开始扩展。这绝对是核事件。我一获得更多资料时，马上会再通知他们——什么？”他问一个手下。
“将军，老鹰二号刚刚突然接受一股很大的能量，四个SHF的频道刚刚才暂时关掉，另一个则已经完全烧坏了。”一名依在将军桌子上的少校说道。
“发生了什么事，怎么回事呢？”
“我不知道。”
“尽快找出来。”
正当圣地牙哥队在四十七码线开始要进攻时，突然整个画面不见了。福勒此时已经喝完第四杯啤酒，他不悦地把酒杯放下。该死的电视台。可能有人不小心踢到一根电线，弄松了插头，而让他错过这场龙争虎斗的一两个精彩镜头。他应该不顾密勤处的建议，跑到现场看球赛的。他转头看看艾略特在看些什么，但艾略特的萤幕也突然一片空白。是不是外面的陆战队士兵开扫雪车的时候不小心弄断了电视电缆线呢？这位总统心想，要找个好帮手还真难，应该不是如此。美国广播公司的子台——巴尔的摩的第十三台，WJZ——放出一个“网路发生问题——请稍待”的宇样，但艾略特的电影台现在只是一些无意义的杂讯而已。多么奇怪啊。就跟任何男性的电视观众一样，福勒拿起电视摇控器，开始转台。有线新闻电视网也不见任何画面，但是华盛顿及巴尔的摩当地的电视台却非如此。他才刚刚开始怀疑到底是怎么回事时，电话正好响起。它的响声是一种不寻常的尖锐声音，这表示是从他沙发前的咖啡桌下放的四支电话之一所发出的。在他了解是哪支电话之前，他直觉地伸手去摸索电话，但在明白之后，他不禁毛骨悚然。是那支红色的电话，就是接入科罗拉多州夏安山里的北美防空司令部的那支电话。
“我就是总统。”福勒以一种怀疑，突然转成畏惧的声音问道。
“总统先生，我是波斯坦中将。我是今晚在北美防空司令部值班人员里的资深负责军官。长官，我们刚刚在美国中部发现了一次核引爆。”
“什么？”福勒在两三秒钟的停顿后说道。
“长官，刚刚美国境内发生了一次核爆炸。我们现在正在检查确切的位置，但爆炸的位置显然是在丹佛区。”
“你确定吗？”这位总统极力保持冷静问道。
“我们现在正在重新检查我们的仪器，长官，不过，是的，我们相当肯定，我们不知道发生了什么事，或是那颗炸弹怎么会到那儿，但那儿的确有核爆炸。当我们在寻找事情的真象的同时，我请求你立刻前往安全的地方避难。”
福勒抬起头来看着电视。不但电视的画面没有改变，现在整个大卫营总统居住区也开始响起刺耳的警报声。
就在内布拉斯加州，奥玛哈郊外的奥非特空军基地，原来是陆军的克鲁克堡。这地方原本是骑兵队的前哨站，因此有一些古老的红砖建筑，供基地里最资深的军官们居住，在这些房子后面还有马厩，当然现在已经没有用处了。而在这批建筑物的前方还有一个广场，其大小足以让一整团的骑兵队在里面操演。距此一里处，是战略空军司令部的建筑，在这个相当现代化的建筑物前，放了一架第二次世界大战的老古董，B一十七飞行堡垒轰炸机。新的指挥中心也是在这个建筑物外面，不过是盖在地下，在一九八九年才完成的，其内部的空间相当宽敞，当地的人开玩笑说，它之所以盖得那么宽敞，是因为好莱坞的电影都把这种指挥中心盖得比战略空军司令部原先的中心还要豪华，还要宽敞，而空军终于决定将自己的标准提高至符合电影界的想像。
空军助理参谋长（作战处）提摩斯中将，今晚值班时宁愿待在地下管制中心内，而不愿意待在楼上的办公室里，事实上，此时他一边看着墙上八个大屏幕电视之一所转播的超级杯，但一边又在监视其中两个从被简称为DSPS的国防支援计划卫星所传回来的真实画面，而在发现丹佛的双闪讯号这件事，他不比任何人慢。提摩斯手中的铅笔落下。在他战斗岗位的席位后方是数个玻璃帷幕的房间——总共有两个方位此类的房间——里面坐着五十名左右使战略空军指挥部二十四小时运作的支援人员。提摩斯拿起电话拨往最资深的情报官。
“我看到了，长官。”
“是不是我们的仪器发生错误？”
“不是，长官，测试线路说卫星运作一切正常。”
“有任何新状况随时通报我，”提摩斯转头对他的副长说道。“请总统赶快到这来。通知每一名相关人员，我要一组完整的紧急应变小组，以及一组完整的战斗参谋——我现在马上就要！”他又对他的作战官说道：“下令我们的“眼镜”机现在马上起飞！下令所有警戒中的联队准备起飞，并且向所有单位立刻发出警报。”
在这位将军后左方的玻璃帷幕室里，一名土官按了几个钮。虽然战略空军司令部已经不再像过去一天二十四小时把一些轰炸机维持在空中待命，其属下仍然有百分之三十的飞机在任何时候都保持在警戒状态。下达给警戒中的联队是以电脑合成的语音透过地面的电线传达，因为设计之初，一般认为人类在这种时候可能会变得太过于激动，而说话不清楚。这些命令花了二十秒钟才传到各单位，所有处于警戒状态的联队作战官立刻通知飞行员就位。
在这个时候，警戒的联队总共有两队，一队是在纽约州罗马镇格利菲斯空军基地里的第四一六轰炸联队，他们所用的机种是B…52，另一队是堪隆斯州麦肯诺空军基地里的第三八四轰炸联队，他们用的是B…1B轰炸机。后者所有的机员正在机务室里观察超级杯，听到警报声后立刻冲上门外正在待命中的车辆，搭车到他们在重重警卫下的座机。每二队四人组空勤人员中，第一个到达飞机的人员立刻跑到飞机头上的鼻轮部分按下一个紧急启动钮，然后向机尾的登梯机跑去，爬入机内。甚至在所有的机员都就位之前，发动机已经启动。地面人员取下插在机上各部位的红布条安全栓。带着步枪的哨兵离开飞机的危险区，在四周围成一圈，将武器对着外面以迎接任何可能的威胁。一直到这个时候，每个人都还以为这只是一个时候特别不对的演习罢了。
在麦肯诺基地里，第一架开始移动的飞机是联队长个人的B…1B座机。这位现年四十五岁热爱运动的上校，将他的飞机停在最靠近机务室的地方，所以可以最早跑到自己的座机。就在他座机的四具发动机启动，以及前方一切确定无疑后，他松开煞车，开始将飞机滑向跑道的起点。这总共得花两分种，而且在到跑道的起点之后，上头叫他�