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那已是大半年的事。冷先当日在苗疆的一个小村镇乞讨，掌柜的乐善好施，施舍了一碗白米饭，外加两个烤红薯。他依例唱了“颂德歌”，便蹲到店外一个角落吃。便在此时，忽听有人大叫道：“喂，恶人谷啷个走？”说的是四川口音。店中人一听“恶人谷”之名，都吃惊的向他望去，见说话的是个黑大汉，又指着一个食客恶声道：“问你呢，你聋了还是哑了？”那食客战战兢，吓得说不出话来。
掌柜的上来陪笑道：“好汉哪里来？这边请坐，喝碗酒再走。”黑大汉一脚踢出，立将那食客踢了个跟头，道：“是老子问你，还是你问老子？你瞧明白，老子是袁天霸，在川西连做五件大案，杀人如麻，也不多你这些狗头。快快说来，老子急着上路。”
掌柜的连连摆手，道：“什么‘恶人谷’，小的没听说过啊。”袁天霸连问数人，均说不知，他心头火起，手一伸手，拧住刚进店门一大汉的胸口，吼道：“喂，你知不知道？”那人身材魁梧，浓眉大眼，身穿灰袍，一看便知是北方大汉。却双目无神，茫然平视前方，对袁天霸的问话直如不闻。
袁天霸又问了一遍，见耸仍然不理，狂怒下举刀向他砍去。刀到半途，突然被那大汉伸出一手夹住，再也砍不下去。鲜血自那大汉虎口泉涌而出，他却无动于衷。袁天霸夺回了刀，骂道：“他妈的，龟儿子找死！”狂舞着刀向他攻去。灰袍大汉斜身移步，轻易就将他攻来的几刀避过。但后来似乎心不在焉，给袁天霸连砍中几刀，鲜血迸流。众人都为那大汉捏一把汗，眼见他就将被袁天霸活活砍死，突见他全身一抖，张口欲呼，却呼不出来，双手抱头，额头汗如雨下，似乎忍受着极大的痛苦。
远处有人在吹竹叶哨，不一会儿又停了。众人都在专注在两人身上，谁也未加留意。
袁天霸又一刀砍中他后背，血溅起老高。灰袍大汉狂叫一声，跳了起来。袁天霸才一愣神，左臂被那大汉连袖抓去一块皮肉。只见大汉十指成爪，向袁天霸扑来，似已疯了一般。袁天霸莫名的吓出一身冷汗，拔腿便奔。未及五步，猛觉后心一凉，整个身子都被举起，摇晃了数下，已是绝气。
那大汉双臂上挺，十指深深插入袁天霸后心，汩汩鲜血顺他手臂下流，迅即染红他头肩。他兀自伸舌头舔吸。
店中早已跑光了客人，剩下的掌柜、伙计见了这等情景，如同见了鬼一般，吓得体若筛糠，胆小的已昏了过去。这时大路上拥出十数个苗民，手执棍棒、猎叉，叫嚷着向大汉围拢。原来袁天霸闹事，早有人报到社保团。听说有汉人在此地撒野，立即抄家伙奔来。他们平日里种地耕田，虽也练了些把式，毕竟有限，但没怎么费劲，便把大汉按倒在地，七手八脚捆起来。一个结尚未打稳，那大汉忽然暴跳起来，绳索立断，全身狂抖不止。
远处哨声异常尖利的响起。哨声越响，大汉就抖得越厉害。此刻如生了三头六臂，他身周的苗民一个个都被撞得东倒西歪。那大汉却狂叫着向西边的一片山林奔去。那片山林正是传来哨声的地方。
冷先认得那大汉是铲平帮的大王马啸风，当时十分奇怪，但也没怎么在意，后来听人说铲平帮镇帮之宝失窃，中原镖局又因此灭门，想起当日在苗疆遇到马啸风时，他腰中还挂了一枝红箫，这事在中原镖局接镖之前，铲平帮镇帮之宝失窃之后，可见玄女赤玉箫并非失窃，乃是被马啸风带走了。可是铲平帮为何以此为名强逼中原镖局？他平日与众乞丐谈起，此事便传入了宋献宝耳中，隐觉马啸风神智时清时昏，与那哨声大有关连。
众人听宋献宝说马啸风为竹叶哨控制，都觉不可思议。宋献宝道：“听说湘西有三大奇：赶尸、放蛊、辰州符。那赶着尸体走路之事更加不可思议。”少冲听得毛骨悚然，道：“什么赶着尸体走路，是真的么？”宋献宝道：“天下无奇不有。不过我也没亲眼见过，魔教有个李国用的人，自称能用符咒如鬼，我倒亲见那些鬼是他自己人假扮的。”
几名乞丐把碎瓷片扫成一堆，问铁拐老如何处置。连问几声，都不见铁拐老答言。铁拐老眼望远处，陷入沉思。宋献宝轻声叫他们不要打扰。又过了一会儿，铁拐老问道：“刚才你说什么？”宋献宝道：“拐老，这箫已毁坏，镖主来讨要，咱们只得另买一枝赔他。”铁拐老道：“倘若老叫化儿没猜错，镖主与害苏家灭门的元凶乃是同一人。”
宋献宝（炫）恍（书）然（网）大悟，道：“此人知道铲平帮失了镇帮之宝玄女赤玉箫，让中原镖局接一趟镖，然后暗造谣言说此镖正是铲平帮所失之物，以致江湖上人人群起而争之。他这是借刀杀人，栽赃嫁祸。一枝假箫，他自然不会来取了。”
少冲想起当日被武名扬踢入水沟，无意听到漕帮的陈功与人的密谈，那陈功是逍遥谷派到漕帮的内奸，欲图打入铲平帮，探查铲平帮镇帮之宝的秘密。当下他把此事说给了师父听。铁拐老道：“逍遥谷也正是外人所谓的‘恶人谷’。”点点头又道：“老叫化儿受人重托，说什么也要查出镖是谁。管它真箫假箫，非要他买账不可。”嘱咐少冲道：“为师要去一趟恶人谷，你和宋伯伯带着这些碎片到武当山交给苏姑娘。”
少冲不愿与师父分开，何况到武当山见到苏姑娘与武名扬卿卿我我，心里难受，便道：“徒儿想跟着师父。”铁拐老道：“你不怕就去吧。”
当晚众人宿在房中，次日铁拐老向宋献宝交待了几句，带着少冲南下。
第一部 风尘丐侠 第九回 恶人谷
恶人谷千方百计打探铲平帮镇帮之宝的秘密，而冷先又在苗疆遇到过铲平帮大王马啸风，铁拐老猜测玄女赤玉箫之失、中原镖局神秘灭门均与恶人谷有重大关连。因此决意亲赴恶人谷查探究竟。
恶人谷起初名为逍遥谷，传说在苗疆云贵交界之处，名义属云贵两省管辖，其实两不相管。那些做下恶事难在江湖上立足的人，都到逍遥谷藏身，谷主南宫破败人称“蛊王”，擅于用毒，更兼武功高强，对投奔他的人无一不纳。寻仇之人若让仇家逃进了恶人谷，便不再寻仇，也寻不了仇。逍遥谷成了恶人的乐土，故江湖上都称之“恶人谷”。
铁拐老于途中左右无赖，便教授少冲“穷叫化儿快活似神仙功”。此功与少冲“平天下剑法”的内功同根同源，故少冲先已有了根基，练起来便不怎么艰难。非止一日到了苗疆地界，铁拐老嘱咐少冲：“咱们已到苗疆，苗人对咱汉人素来戒惧，咱们的一举一动引人注目，说不定已传到了恶人谷。你不可多言，一切听师父行事，以免露了形迹，打草惊蛇。”
少冲向来喜欢热闹，一时不说话便觉难受，但见师父脸色凝重，知道此去恶人谷要揭开一桩大秘密，而恶人谷的人必定甚难对付，可不能随自己性儿坏了师父的大事，当下只得唯唯听命。
一老一少两丐沿途乞讨，这一日到了播州地界，迎面来了一大队人马，大呼小叫，说的是苗话。铁拐老行乞大江南北，于苗话倒也听得懂。只听有人叫道：“就是他了，抓住他！”十数人一哄而上，围住一个高大汉子。那汉子披头散发，衣不蔽体，也没怎么反抗，被人五花大绑摁在地上。马背上一个大胡子苗人说道：“这人在我苗地横冲直撞，不知是仗着谁的势头？把他送到宣慰司，交宣慰使安大人治罪。”另一个剽悍的瘦小苗人道：“送去是死罪，在这儿也是死，不如几棍子打死了，省得抬来抬去。”大胡子苗人道：“这个恐怕不大好吧？”瘦小苗人道：“什么好不好的？我说安表兄，汉人欺负咱们苗人惯了，咱们这口气也该出一出。”
这时忽听有人道：“安首领，两位贵人事忙，还是由我来代劳吧。”说话之人身后背着老大一个酒葫芦，穿戴邋遢，脸上的酒糟鼻子如一颗红枣破为显眼，说话声音打颤，可见是个长年的酒鬼。姓安的苗人一笑，道：“原来是‘五毒’之首的‘酒鬼’秦老大，把他交给你，我可有点不放心。”
铁拐老听了“五毒”之名，心道：“好了，‘五毒’是恶人谷的人，我跟踪这秦老大，便可找到恶人谷。”
听秦老大道：“二位不相信秦某，总该相信四裔大长老。”瘦小苗人道：“你说的是辛达罗大法师？他是你什么人？”秦老大道：“正是在下的师尊。”瘦小苗人道：“我正想见识辛大法师的手段，不想在这里遇到了。”向姓安的道：“表兄，咱们左右无事，不如瞧瞧去。”姓安的道：“也好。不过咱们没有什么见面礼。”瘦小苗人道：“回头补上便是。”秦老大笑道：“眼前这汉子便是很好的见面礼。家师就住在前面的牛皮大箐，请！”说罢在前领路。姓安的叫人把那高大汉子抬上马背，只命两个随从跟着。
铁拐老恰在那高大汉子被抬上马背时认出他是铲平帮大王马啸风，暗叫“佼幸！”牵着少冲胳膊，远远尾蹑在众人后面。
路上秦老大问起那瘦小苗人，原来是四川永宁宣抚使奢崇明之子奢寅。那大胡子苗人是水西土目安邦彦，系宣慰使安尧臣的族子。安尧臣聚奢崇明之妹为妻，故而奢寅称安邦彦为“表兄”。安、奢两家均是苗疆极有势力的家族。奢氏自洪武入附明朝，命为永宁宣抚使，世袭土司，掌管一方兵权。
行了七入里地，眼前一座大山挡住去路，危崖如削，峻岭横空，四周又是小山攒住，蜿蜒数百里。秦老大道：“这里便是牛皮大箐。牛皮大箐北通丹江，南达古州，西拒都匀八寨，东于清江台栱，方圆五百里，箐内丛莽塞径，老（木越）蔽天，瘴烟冥冥，蛇虺出没。家师隐居于此，少见外人，不过众位都是自己人。”说罢从袖中取出一个小瓶子，交给安邦彦道：“这是蛇药。众位往身上涂抹些，以免遭蛇虫袭击。”众人涂毕，由秦老大领路，从箐口进去。
铁拐老见他们消失于丛从之中，向少冲道：“此地凶险得紧，你还是不要去为好。呆在这里，等为师出来。”少冲见这里荒无人烟，时有虎啸狼嚎之声，道：“师父，我怕。”铁拐老不悦道：“老叫化儿的徒弟竟这么没出息！”少冲道：“那好，让徒儿跟师父一起去。”铁拐老道：“那四裔大长老辛达罗乃是个性情古怪、手段毒辣之人，较之蛊王还要厉害，师父此去，也无把握全身而退。但不入虎穴，难得虎子，这一趟既然来了，就得有所得而归。老叫化儿豁出这身老骨头也要进去瞧瞧，你若跟去，帮不上什么忙，徒增麻烦。”略一沉吟，抓了些小石子放进少冲兜里，提着他一纵身上了一棵大树，把他放在树杈上，嘱他道：“为师日落前必出来接你。别人叫你下去，你千万不要听。若有毒虫，你用石子弹它。”交待完了，跃下地，一拐一拐走了。
少冲心中害怕，却也不敢有违。巴望着太阳快快下山同，师父快快出来，他越如此想，越觉得时间难熬。过了许久，忽有脚步声传来，见是三个苗女，披发赤足，向这边而来，似在找寻什么。其中一苗女抬头看见了少冲，叫道：“在那里！”三人奔至树下，向少冲道：“喂，小叫化儿，上面有毒物，快下来！”少冲摇头道：“我不下去。”
那三女一会儿拿糖哄，一会儿恐吓，无论如何威逼利诱，少冲紧记师父之言，就是不下树。三女聚在一处低声商议了一下，其中一人向别处走去，不一会儿回来，手中抓了把干草，入在树下，又在上面倒了些药粉，取火石点燃，不一刻熏烟四散。
少冲心想：“他们要干什么？”未及多想，只听窸窸声越来越大，已见四面草间、树枝上、石缝里钻出无数的蛇，五彩斑谰，极为可怖。少冲吓得差些掉下去，紧抱树干，不敢下视。那三女日日以毒物为伍，身上涂有避毒的药物，百毒不侵，这些毒蛇到处游走，并不靠近三女。一女嘴中吹起竹叶哨来，群蛇如得了命令，竞相爬上少冲这棵大树。
少冲大是惊慌，扣石子弹去，起初不免慌中手乱，都没击中。后来一定神，石子每击必中。他指力强劲，石挟劲风，立将爬上来的蛇击死坠地。但蛇源源不断的上来，石子不久就用完，只好折一根树枝拍打驱赶。叫道：“你们快把蛇呼回去。”下面的人道：“那你下不下来？”少冲还是坚口道：“不下去！”一不留神，一条小蛇缠上他腿，向他胯下钻去。他猛然一惊，立从树杈上摔下去。还未落地，身子已被软软的物事兜住。接着眼前一黑，全身都被包裹进来，由人扛在肩头，不知向哪里走去。
他心中大是害怕，但任他大喊大叫，使劲挣扎，三女置之不理。走了许久，才被放到地上，外面的包裹解开，眼前昏暗，难以视物，只听到咣的一声，跟着是上锁的声音。伸手一摸，上下