和同事，这个长腿高个、年轻漂亮的女人是特殊装备处的第二把手，军械师的助手——安·赖利，在情报局里以“小机灵”而著称。
“在这儿看见你真好。”邦德用目光打量了她一下，微笑中带着一种无法掩饰的欣赏，在过去的十年中，赖利女士一直是一位忠实的朋友和有价值的参谋。“你常来这里吗？”他问，愉快的心情使他眼里闪着光。
“只有在我离开去浪漫的地方时，詹姆斯，就是说，不常来。我为你带来了礼物。”
“我也有两个送给你的。”他打开公文箱的锁，按了一下按键，弹开了特别隔层， 这一夹层可以使机场的X光系统查不到装在里面的手枪，他拿出了放在他自己的ASP旁边的小型勃郎宁。 这就是不到24小时之前，从哈里·斯普瑞克，即真正的泰斯特手中得来的武器。“我要你彻底检查一下，看看与你掌握的一切有什么关系。上面到处都是我的指纹，所以我认为你应该把注意力放在弹道问题上，尤其注意与档案中有关卡鲍尔成员死亡的材料作比较。”
“如果他们是勒死的呢？”
“我认为你的注意范围应限于那些和子弹联系在一起的死亡，运用你的判断力。”
“好的。”她把手枪装进一个塑料的证物口袋。
“还有这个，”他啪地一声把莉丝·赛恩斯的日记本扔在了桌子上。“它或者是个无耻的伪造品，或者是可能把咱们都暴露的东西。昨天夜里我和参谋长谈过这件事。噢，实际上是今天凌晨。”
“我知道。”她拿起那个黑边的本子。“他今天早晨就像个在梦游的人，比尔需要好好睡一觉，詹姆斯，你不该半夜把他叫起来。”
“如果我必须起来，我看不出为什么他不应该起来，”邦德笑了笑。
赖利女士把日记本装进另一个证物口袋。“现在，我建议你把需要的东西从那个老公文箱里拿出来，因为我给你带来了一个崭新的大号卡丁牌箱子，一边可以拆卸，用于装你的换洗衣服。布思罗伊德少校亲自给你准备了衬衣、领带、袜子和短裤。不过我得说，我以为你不是那种穿丝绸内衣的男人。”
“在约会的季节常穿。”他挑了一下他右边的眉毛。
安·赖利无动于衷。“这半边箱子是工作用的。”她用了半个小时来讲解在这一特殊的设备中所有增加的改进装置。
“你没有让里面长草，是不是？”这个非常复杂的新箱子的附加物使邦德大开眼界， 只比他刚刚交回去的那个已经用过几年的箱子稍大一点。他仔细地把ASP和备用子弹夹装进了和原来一样的夹层里。又把一些必要的文件和他的一套精致的刮脸用具，放在了适当的位置，然后把他的这件礼物关好。
“棒极了，全是咱们这一行的绝招。”
“还有我们一直在梦想的两件东西，只是以防万一。”她演示了两只笔的使用方法——一只金色，另一只银色。
“正好是我想要的。圣诞老人的小机灵工作时间太长了。”他收起了笔并把它们插在夹克衫的内侧口袋里。
“好好使用它们，詹姆斯。”
“我会尽力而为。对判死刑的人没有最后要讲的话？”
“有的，M问你好，他说请你一直开着那个接收发机。”
“告诉他，感谢他的恩典。”
当他走到门边时，安·赖利叫住了他。“还有，詹姆斯……”
“什么？”
“当心。”
“我知道。”
“我是说当心那个公文箱。非常贵重的。这也是个原版样品。”
“我也一样。”他挤了挤眼睛。“当他们把我结果了的时候会碾碎工具，烧毁飞机。”他提起了公文箱又补充道，“在如今的日子里，死亡也越来越昂贵了。”
有辆车等候着送他去第一候机厅，在那儿英国航空公司的空中客车将飞往威尼斯。在路上，他几乎记起了在本田车上与冷酷的克罗帝还有大胖子米西尔的谈话的片段，但只是一闪念，没有抓住，又溜走了。
半小时后，他坐在了飞机上，而且是在特等舱靠窗户的位子。他把箱子扔进了头顶的行李舱，系紧了安全带，从空中小姐手中拿了一本《标准》杂志，开始全神贯注地看一篇关于这个季度上演新戏的文章。
当他的邻座在他身边坐下时，他甚至都没有抬头看看。只是当他们开始关舱门的时候，他才听出了那个声音很熟。
“见到你真好，詹姆斯。一个愉快的惊喜。”
邦德慢慢地抬起头。埃克赛尔·瑞特就坐在他旁边的坐位上，他的嘴紧绷着，而眼睛里却闪烁着嘲弄的目光。
第十二节 死神驻节的宫廷
邦德慢慢地折叠好他的报纸，插进他前面的座椅口袋。
“是啊，多么愉快的惊喜。”他以温和的微笑面对埃克赛尔·瑞特僵硬的表情。“我以为还是那种无聊的飞行：坐在这儿看云彩，听机长告诉我们他和空中交通管制的矛盾。”
“我要是你就不会这么高兴了，邦德先生。你已经找了不少的麻烦了。”他的语调很温和，而且探身贴近邦德的耳朵说。
“噢，常言道，充满希望的旅行比到达更有意思。”
瑞特点点头。“我也听说过，但是这次的到达会比以往任何时候都有意思。”
“我敢说是的。”
飞机开始滑行，空中小姐们开始了她们的死亡舞蹈，配合著录像带用手臂比划着，指出万一有意想不到的紧急情况时的出口，告诉乘客如果遭受到严重的减压会发生什么事，她们强调那是最不常见的。这种常规动作很少变化，使邦德的感觉稍微好了一点。他知道如果他们遭受到那种最不常见的减压时肯定会出现什么情况。要是最坏的情况发生，你也许已经用不着那个挂下来的氧气面罩了。
“我听说有个暴徒袭击了你的小个子马仔朋友。”他保持着友好的微笑。“德米特里，是不是？”
一阵暴风雨的阴云掠过瑞特的脸。“根本没有暴徒，”他几乎乱了阵脚，这时机长为他解了围，从广播里告诉大家，他们排在第七个起飞。
“有人告诉我有个歹徒拿着刀子……”
“人家告诉你的不对，我猜想你很清楚是谁要的花招。”
邦德懵了一会儿。 他移开目光望着窗外，一架El Al 747飞机正在启动，轰隆隆地向跑道开去，准备起飞。他感觉到自己坐的飞机被它的声波振动着。伦敦告诉过他，德米特里被刺是真有其事，一个普通的恶棍，和卡鲍尔没有关系，和那些还活着的成员的所作所为也没关系。伦敦很可能是直接从巴黎警察局那里得到的消息。说不定是在某一个环节上被歪曲了，还是从故事一开始就有什么不对？
“不，恐怕我对它一无所知，也不知道这起死亡有什么花招。”
“看起来在东…西快车上你没遇到什么问题。”
“我以为当时我是救了咱们的命，埃克赛尔，记得吗？那时我还习惯叫你哈里的，你应该知道，我一点也不欣赏那个意外。杀人是一种不愉快的工作。”
“可是有人必须去做，啊？”
“这似乎常常是不可避免的。但是那并不能改变它基本上的邪恶性。这个世界上的死亡和毁灭已经够多了。”
瑞特笑了，声音有点太大了。“你还有些顾虑啊，詹姆斯·邦德？”
“也不能那么说。当我必须为我的国家去干脏活时，我只当作那是虫害防治。”他转过身不理会瑞特，仍旧注视着窗外。
机长命令把所有的舱门设在自动状态，要求乘客坐好，警告铃响了两遍，让机组人员都知道飞机准备起飞。给邦德的印象是，新近从驾驶舱发出的命令好像都是从科幻小说里剽窃的句子。空中客车开始振动，进入跑道，然后发动机转到了全速，在跑道上颠簸了一下，他们就飞起来了。
几秒钟后，邦德看着地面上模型一样的房子和玩具一样的汽车，那是伦敦的郊区，他们已经远离地面。他想，每一个乘客都非常确定的一件事是，在起飞之后飞机最终还是要落在地上。他一直着背对着埃克赛尔·瑞特。这个人给他带来了一个并不是一定要解决的问题。问题是，瑞特乘坐这架飞机，是瞄准了他邦德，还只是一次不愉快的巧合？
确实，安·赖利曾在希思罗机场和他见面，因此，推理告诉他，情报局的人会自动去检查旅客名单，至少会监视上飞机的人。但是他没有在候机厅看见瑞特，就是说，很可能是最后一刻的决定，或者，按最坏的估计，是一个看起来像是不幸的巧合的决定。
他真希望当初他把那个小小的接收发机开着就好了，但是在商业飞行中，这些设备是禁止使用的，否则会干扰通讯和导航设备。而眼前的情况恰好是他希望牛津大本营“月光”能够监视到的极个别的情况之一。
最后，在他们穿过了厚厚的一层积雨云之后，他认定了这次不是巧合。埃克赛尔·瑞特在某种程度上知道邦德会在飞机上，然后设法坐在了他的旁边。换句话讲，那些控制瑞特的人，同样期待着邦德在马可·波罗机场降落。因此，假如普莉克希和其他人是正确的，瑞特将把他直接送到他的老板——威森和哈尔特的手中。
和瑞特一样，他接受了空中小姐一杯问候的香槟酒。他无法想象，他将如何从威森的特工面前溜走？瑞特是一只牧羊大，就是来把邦德赶进羊圈的，前东德情报局的毒矮子会在那里等候着。
邦德想起在希思罗机场时安·赖利给他的两只笔。金色的是致命的，但是银色的适用，而且可以不会造成使他良心不安的死亡。这里有两个问题。他怎么可能在飞机狭小的空间里使用这其中任何一只，事成之后他如何脱身？瑞特肯定会监视他的任何一个动作。第二，埃克赛尔·瑞特是不是罪有应得？他该不该死？
假如普莉克希和哈里的估计是对的，瑞特就是那个已经覆灭的政权的一个出色杀手：但那是另一种生活和另一种时代。他认为在飞机的有限空间里整治这个人要比他们落地以后造成的麻烦大得多。
就是有瑞特坐在他的身边，这次飞行也如同其他飞行一样无聊。食物就是通常的航空食品，塑料包装的完全没法吃的东西。瑞特既没有试图和他聊天，也没有打算吓唬他，只是在他站起来要去厕所的时候堵住了他的去路。
“噢，不，詹姆斯，你就呆在原地。”
“你以为我要去干什么，跳飞机？”
“给我的指示是和你呆在一起，不让你离开我的视线。”
“那么，埃克赛尔，你必须信任我。”
犹豫了一会儿，瑞特勉强让他走了。到了独自一人的时候，邦德作出了决定。他将在到达威尼斯的时候，在经过移民局之前采取一次行动。机会会自己出现的，而且他或许可以逃脱威森那些在海关大厅旁边等候他们的人。
一个小时后，空中客车开始穿过厚厚的云层下降。邦德从空中极力想看见那独一无二的城市威尼斯，但他看见的只是地面的灯光系统，还有平稳地落地前飞机下面的跑道，发动机进入反向转速阶段。神奇的导航系统和电子系统把他们带到了威尼斯，城市正笼罩在一片傍晚的薄雾中。这时的气候本身就可以使马可·波罗机场到威尼斯的交通阻滞，也许这正合邦德的意。
飞机刚刚停在一个登机口前，瑞特就解开了安全带站了起来。他打开头顶上的行李舱，抓住邦德的公文箱。“让我帮你提这个。”他向下看着，板着脸。“我旅行得比你更轻松，邦德先生。所有我需要的东西都在威尼斯。会有一只游艇在等着咱们。因此，如果你愿意走在前面，请。”
他别无选择，只能走在这个德国人的前面，虽说有两个旅客确实夹在了他们之间。刚好给了他足够的时间钻进最近的一间洗手间，他知道瑞特肯定会跟进来的。这也许是唯一的机会，可以改变不利的形势。这时，他在心里祷告千万别有其他旅客需要使用厕所。在他进入洗手间时，他把手伸进口袋打开了接收发机的电源。至少从现在开始牛津可以监听到谈话与噪音。
邦德进去时，已经有两个人站在小便池旁，另外三个人，包括瑞特，跟在后面。邦德站在小便池前轻轻地吹着口哨，希望不再有下飞机的旅客进来。两个早来的旅客洗完手离开了。瑞特的眼睛死盯在邦德的身上，并占了他左边三个小便池的位置，没有人进来。一个，然后是两个，和瑞特一起进来的人都离开了。
瑞特走到他的身后。“快点，邦德先生，你是在浪费时间。”他仍旧提着公文箱。
邦德的表演很到家，他整好了裤子准备去洗手。瑞特跟着他，离他不足一英尺远，在他把手伸进夹克内侧口袋时，瑞特