“那么，您知晓自称为‘最高贵联邦’的北地贵族联邦这个国家么？”
“这个，我是知道的。据说是在北地西部拥有极强的国家。”乌尔里克国王这样回答。
“您对它的历史又知道多少呢？”莱昂接着问。
“说实话，并不太清楚。”乌尔里克国王笑着回答说。
“能允许我为您介绍一下么？”
“当然可以，不过请尽量简单一点。”
虽然到目前为止，乌尔里克国王还不明白莱昂的用意，但他还是认真的回答了他，并且决定认真听下去。
好像上了年纪的人，涵养与耐心都会变得非常好。
“非常感谢。”莱昂点点头，随后说道“这个国家最开始源于三百年前，北地的十六家贵族的联盟。
这些占据的最多只是一个城邦的小贵族联合起来，组成了一个松散的同盟。在此之前，这些城邦在北地，都是无足轻重的。不过在这个联邦成立之后就不同了，似乎整个北地的运气全都被灌注到了这个国家身上。
雄才大略的君主，能征善战的将军，贤明的贵族与官员。还有最重要的，懦弱无能的对手们……这个国家通过联姻、结盟与征服迅速吞并了周围数个领地、人口与兵力与之相差无几的国家。并且引起了其他王国的惶恐。
曾经，北地贵族联邦面对过数倍，甚至数十倍的敌人。甚至几次被人打到近乎亡国的地步。但是最终运气总是站在他们这一边。就这样不知不觉间，它已经成长为了北地最强大，拥有最多的领地，人口与军队的国家了。”
“这听上去的确有些意思，但是这和我，和我的国家又有什么关系呢？”
乌尔里克国王听懂了莱昂所要表达的意思，甚至连莱昂的来意也明白了些许。不过他仍旧装作奇怪的样子，问出了这样的问题。这似乎也是其他的贵族，廷臣们想要询问的。
“有关系，当然有关系。”莱昂笑着说“因为黑森林的缘故，所以目前，北地贵族联邦与卡提尔王国之间没有直接的领土接壤。甚至，与卡提尔王国接壤的国家中，也没有与北地贵族联邦接壤的。
您的王国与北地贵族联邦之间，间隔了数个国家，数千里的遥远的道路。您一定会觉得，有关联邦之间的事情都只算是遥远地带的一些没影子的传闻。”
乌尔里克国王笑而不语，算是变相的承认了莱昂的话语。
“事实上在这之前……大概在一百年之前，我的曾祖父也同样是这么想的。”莱昂露出了愉快的，促狭的，乃至是轻蔑的笑容
“当时，我的曾祖父，赛维昂当时的国王也曾在他的宫廷中接见过一位远道的来客。并且从他的口中获知了这样一个国家的存在。
当然，这都只是‘听着有趣’而已。他绝对不会想到，在一百年后，这个国家的领土扩张到了这种程度，更无法想象，仅仅是三个月的时间，他引以为傲的，和平的，繁荣并且强盛的国家，就好像笑话一样被彻底的摧毁了。”
……
沉默。
在听到莱昂颇具讽刺的话语之后，的确有几个廷臣或是贵族，想要出言呵斥，斥责他的语气太过放肆了。
不过到底，还是没有人站出来。因为莱昂所说的话题太过沉重，也太过敏感。突兀的将这个话题抛出来之后，没有人能在短时间内想好，应该如何回答他，而不会被人认为是一个刻薄并且无情的人。
到最后，仍旧是乌尔里克国王开了口，老国王的语气同样变得有些沉重
“我对此表示难过，可怜的年轻人。想必，你是带着仇怨与愤怒站在此地的。这让人不得不感慨命运的无常。”
“感谢您，国王陛下。”莱昂点了点头，这样回答说“那么，您应该明白我的意思了吧。”
“是的，我很了解了。大概，在场的大部分人都已经了解了。”乌尔里克国王点了点头，接着说“你的意思是说，总有一天，那个联邦的军队会出现在我的边境上，然后将我的国家征服，又或者毁灭。”
莱昂没有回答，算是默认了。
“真是个令人不快的说法啊，年轻人。”乌尔里克国王接着说
“虽然你说的话听上去好像有一点道理。但是实际上却毫无用处。因为无论怎么说，我与它的领土都是不接壤的。我不可能为了未雨绸缪而派遣军队，绕过几个国家去攻打那个联邦，也不可能因为你说的话语更改我的政治或者临时增加一支军队。
我有我自己的任务与责任，我是活在当代的，是卡提尔当代的国王。而不是一百年后的国王。我不是神，管不到一百年以后的事情。事实上，管理现在的事情就已经够让人头痛的了。
同时，我的国家也有我的国家所面临的情况。我们的南方受到野蛮人的威胁，我们的沿海有数量不详的海盗。对于我的邻国，我们时而联合，时而征战……
我的国家是这个样子的，你能明白我的意思么，年轻人。我不可能因为你的这一番话，而自作聪明的为一百年后的事情做出主张，更改既定的国策。“
“事实上，我能够明白您的意思。而且我也认可，您的话是正确的。”莱昂点了点头。
“所以说啊，年轻人。这样一来我就更弄不懂你的来意了。要复兴你的国家吗？要与你的仇敌继续战斗下去吗？如果是这样的话，你可以选择距离那个联邦更近的国家，相信比起我，他们会与你有更多的共同语言的。当然，既然你来了这里，那么我也会给与你一些帮助，而不会让你空手而归……”
“不不不，国王陛下，在这里，你漏掉了一件事。”莱昂并没有因为乌尔里克国王的话而觉得沮丧。反而重新露出了笑容。
“哦？事情不是已经很清楚了么？在这时候，你却要说我有所遗漏？”
乌尔里克国王略显得惊讶。
“是的，虽然很失礼，但是我不得不纠正您的一个错误。”莱昂说
“在此之前，我所说的，有关我的曾祖父的事情的确是事实。这一点我可以保证。从传说到现实。当年的联邦用了一百年。这就是您所遗漏的事情。”
“……你是说‘当年的’联邦？”
“是的，‘当年的’联邦。”莱昂点头
“看起来，您已经明白我的意思了。是的，一百年前的联邦，与一百年后的联邦完全不是一个等级的对手。两者的实力与扩张速度也绝对不是一个等级。
我的曾祖父可以将它当成是遥远国度的传闻。但是您不可以。因为您没有一百年的时间可以等待。
或许二十年，或许十年，又或者五年乃至更加短暂。那个贪婪的，扩张欲望永远都无法满足的可怕国家，就会将他的大军拓展到‘与您接壤’的地步。到时候，您又应该怎么做呢？”
……
…………
………………
这一次，是比之前更加漫长的沉默，而且到了最后，乌尔里克国王都没能够给予莱昂一个合适的回答。于是，这一次会面就这样，到此为止了。乌尔里克国王做出了疲倦的模样，对着莱昂说出了
“我已经累了，年轻人。请允许我先休息一下。这一次的会面就到此为止吧……还有，请暂且在我的宫廷中居住下来。我想，我们需要针对一些事情好好地，详细的谈论一下。”
“当然，这是我的荣幸。”莱昂微笑着，目送这位显得心事重重的老国王离开。随后，廷臣与贵族们开始交头接耳。
有些人想要向莱昂走过来，与他攀谈。但是最后他们不是止住了脚步，就是被旁边的同伴拉住了。
最终没有一个人靠过去，没有一个人与他交谈。他们怀着好奇的，愤怒的，惊讶的，心事重重的表情与心情，接连离开了乌尔里克国王的宫廷。于是，这里就只剩下莱昂一个人了。
对此，一直保持沉默，在对话过程中都没有开口的梅尔略显得有点担心，她小声的叫着“殿下……”却发现莱昂并没有将注意力转移过来。他似乎，已经陷入思考之中
“总之，算是个好的开始，大概。”
在最后，莱昂说出了这样的话。
第四章天方夜谭
在接下来，莱昂和梅尔被乌尔里克国王的侍者，城堡的高级管家引领着，前去了城堡三层的一间客房。随后，他麾下的骑士与士兵们也都接到了邀请，入住了乌尔里克国王的城堡之中。
说实话，莱昂并不太喜欢这个地方。或者说，他对于“城堡”一类的建筑物都不太喜欢。因为这些地方的确不太适合居住。
它们的围墙太高，而窗子太小。采光极差。无论是哪一个房间都显得又冷又潮湿。在夏天的时候勉强还好点儿，冬天的时候，那种湿冷会变得更加严重，让人发狂。经常在这种地方居住，换上关节疾病啊，风湿或者抑郁症什么的，那简直就是一定的。
事实上在这个年代，包括赛维昂王国在内的绝大多数北地王国的王族，贵族们都已经抛弃了“城堡”作为居住场所，选择更加舒适的庄园别墅，又或者城市内的宫殿与豪宅居住。
好像北地贵族联邦的那些大贵族执政官、元老们对于住宅的考究与攀比，他们的别墅与豪宅的奢侈经常被吟游诗人们传唱。
只不过卡提尔王国，以及毗邻卡提尔王国的几个北地国家似乎还没被这股风潮感染。这些边陲之地，被其他北地人蔑视的土包子的地盘儿仍旧保持在数百年前，那个诸侯攻伐，贵族混战的混乱时代。大贵族们通常更注重安全性，而并非舒适性。所以坚固并且易于防守的城堡才是他们的首选。
就好像是现在，谁都知晓距离城堡大概有十公里距离的威士兰，这座拥有超过五万名市民的城市才是卡提尔王国的经济中心与卡提尔王室最大的经济来源，但是作为国家元首的乌尔里克国王的驻地却仍旧是这里，这座威士兰堡。
当然，作为卡提尔王国的国王，乌尔里克国王的城堡，好歹还是与一般的城堡有些不同的。
一些名贵的炼金设备保证了城堡的舒适性。黄铜质地的压力输水管道可以保证城堡的用水，炼金术士设计的，可以吸收水汽的小型装置被布置在了各个房间的角落中，足以保证空气干爽。
组成外墙的一些被附着了魔法的石块可以按照主人的意志变得透明，以增加采光……除此之外，这座城堡内还雇佣了超过两百名女仆每日不停地打扫，以便保持城堡内部的干净整洁。
除了城堡本身的整洁、干爽与光线充足之外，城堡内部的装潢与城堡外部的花园布置，也都是经过精心选择与装饰的。
铺满了城堡内部的大红色金丝地毯，墙上的油画，角落里的花瓶、雕塑与盔甲全都闪闪发亮。从莱昂房间的透明城墙看过去，便能看到城堡外开的郁郁葱葱的灌木，剪裁整齐的草坪还有打了骨朵，含苞待放的各种花卉。
这些东西也都有着专门的保养员，管家与花草园丁打点。算上这些人，还有国王的马夫、私人护卫、厨子和宫廷小丑等等人，整个威士兰堡的仆人数量超过了一千名。
如果再加上居住在城堡内的廷臣、卫兵、骑士与骑士扈从，再算上这些仆人们，贵族、卫兵、骑士与骑士扈的家人，威士兰堡附近的居民数量将会超过五千名。
这就是威士兰堡的宫廷组成。这些人甚至在威士兰附近形成了一个规模不小的城镇。从这一点来看，就能够看出威士兰堡的主人，卡提尔的乌尔里克国王的富有与豪奢。
在一次专门宴请莱昂的宴会中，当莱昂提及了一下这座城堡的方便之处，乌尔里克国王便不无自豪的哈哈大笑了起来，似乎很满意这位客人的恭维。同时，国王又说出了这样的话
“我们生活在一个很好的日子，年轻人。这一切在数十年前都是难以想象的。当然，这一切还要归功于我的儿子威廉。他是个很有学问的学者，同时也是个优秀的炼金术士。虽然不能够继承我的国家，但是这并不会降低他在这个国家中的重要性。”
“哦？”
听到乌尔里克国王这样毫不掩饰的夸奖自己的儿子，莱昂也稍稍来了点儿兴趣。学者？炼金术士？这两个职业无论是哪一个，在这种封建制度的国家都是相当稀罕，而且相当珍贵的。由小见大，从这座城堡的格局来看，这位王子的确是个有才能的人。不过，乌尔里克国王说他无法继承他的国家……
并不是长子啊。
莱昂微笑着，对于乌尔里克国王的“封建”印象又加深了几分，然后接着询问“那么，我是否有这个荣幸，结识这位威廉殿下呢？”
“非常不巧。”乌尔里克国王说“目前，我的儿子正在南方，主持那里的防线的修补与建设。所以有很长的一段时间无法回来。”
“那还真是不巧啊。”莱昂点了点头，将这件事情暗暗记在了心上。
在接下来，他们又聊了一些其他的事情。乌尔里克国王向他介绍了卡提尔王国的一些风土人情。作为回应，莱昂也将他的国家赛维昂的
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