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店员涨红了脸，道：“这位姑娘，你这话就不对了。我们做生意最讲究的就是诚信！人无信不立嘛，何况我们又不是走街串巷的就一锤子买卖，我们家在这儿做生意已经有好几代人了。如果你发现我在吹牛，你就找人来砸我的招牌。说实在的，这衣服都是我们自己纺纱织布，又经过反复研究探索，最终设计、剪裁和缝纫的。当年我们在御用作坊里做工，有现成的工钱拿。要不是现在家道中落，我们是不会对外买卖的。”小翠看着店员道：“好了！你说说两件衣服到底能值多少银子吧？”店员道：“不多！二十两！”小翠道：“够买二十件衣服了！能不能便宜点儿？”店员道：“一分钱一分货嘛！我们这里的衣服向来不还价。你们要是诚心买，我可以白赠送你们每人一条价值一两银子的丝绸汗巾。”小翠道：“真的吗？”店员道：“看两位姑娘这么漂亮，我就吃点亏也无妨！”说着他走到一旁，从货架上取下两条印着花纹的乳白色丝绸汗巾，走过来分别递给红翠二人。小红和小翠接过汗巾看了看，相对点点头，小翠道：“好，我们就买下这两件裙子！”说着从腰间里取出一张五十两的银票递给店员。店员接过来，反复看了看，轻轻一甩，走到柜台前拿了三十两过来递给小翠，弯腰赔笑道：“两位慢走，欢迎下次光临！”红翠二人手拉手，高高兴兴走出了店铺。
萧如声在服饰店门口等得不耐烦，就跑到街对面一家古玩店门口和一个老汉聊天去了。红翠二人来到街上，见萧如声站在古玩店门口，她们就一块儿走过去，叫了萧如声一声。萧如声见她们走过来，就向老汉告辞，和红翠二人一块儿沿街往前寻找客店去了。小翠看着萧如声道：“你怎么随便乱跑呢？”萧如声道：“那你们怎么买件衣服买了这么久？”小翠道：“店里人多嘛！”萧如声看着她们手上的裙子道：“你们买的衣服挺漂亮的！”小翠道：“两件就要二十两！多贵啊！”萧如声道：“只要你们喜欢，贵一点儿也无所谓！女孩子就要穿得好一点嘛。”小翠笑道：“你真好！”小红道：“萧大哥，你喜欢什么衣服告诉我，我去给你买啊！”萧如声道：“我有两件换着穿就行了！衣服还没有破，要那么多干吗？再说就算破了，补一补还可以继续穿嘛！”小红笑道：“反正我不让你穿带补丁的衣服！我们穿得这么好，你要穿补丁衣服，好像我们俩虐待你似的！”萧如声笑道：“那我就听你的好了！如果我穿得太寒酸，和你们一块儿上街会给你们丢脸的。”红翠二人都笑道：“我们可没这么说！”三人在大街上一边行走一边领略当地的风土人情。不知不觉太阳偏西，他们来到了一座飞檐碧瓦的二层楼前，门楣上方的黑匾上写着“兄弟客栈”四个黄色大字。萧如声打开店门，三人先后走了进去。
店小二听到门响，就跑过来向三人打招呼。萧如声道：“你们这里还有几间空房？”小二道：“还有三间！”萧如声道：“什么样的房间？”小二道：“都是上好的客房！”萧如声道：“那好，这三间房我们定下了。”小二道：“没问题！请先到柜台前登记付款！”萧如声道：“能先看看房吗？”小二道：“可以！”带着三人到楼上三个精美华丽的房间挨个儿转了一圈儿，随后一块儿从楼道出来，顺着转角楼梯走下来。萧如声等三人对房间的设施和卫生都很满意。来到柜台前，萧如声和客栈老板经过一番交涉，付了三天的房钱。接着老板在墙上挂起了三个房间的门牌标识，又写了一份住房的契约条款。三人在条款上签字画押，跟着就纷纷到各自的房间休息去了。第二天一早，萧如声和小红、小翠三人纷纷梳洗一番，先后来到客栈大厅内，又点了三杯茶、两盘点心、两盘素菜。三人边吃边聊，正说得高兴，只见有两个十一、二岁的半大男孩儿从外面走进来，坐在一张餐桌旁要酒要菜。他们俩一个白胖一个黄瘦，穿得都很干净。小二给他们上了酒菜，他们俩就边吃边喝起来。小红看着小翠，小声道：“这么小的孩子，就跑出来喝酒，真是太无法无天了！”小翠道：“是啊！我要是他们的姐姐，非要好好批评他们不可！”萧如声道：“别人的事情，还是少管为妙！”红翠二人应了一声，继续吃早茶。
不一会儿，又有一些食客陆续从外面走进来，坐着吃早饭。客栈大厅内，一时间热火朝天起来。萧如声又将小二叫过来，点了三碗桂圆莲子粥，小二应声退了下去。这时一位“徐娘半老，风韵犹存”的中年妇人带着一个年轻婢女怒气冲冲从外面走了进来。年轻婢女的衣裳整洁简朴，而中年妇人的衣服美观华丽，头上还插着精美的钗饰，脖子上戴着珍珠项链，在身旁婢女的映衬下，显得雍荣华贵。两个半大男孩儿见到中年妇人，都钻到了桌子底下。中年妇人到了两个男孩儿吃饭的餐桌前，大喝一声：“滚出来！”两个男孩儿就乖乖地从桌子底下爬了出来。众食客都向这边看过来。只见中年妇人揪着白胖男孩儿的耳朵，朗声道：“走，跟我回家去！”白胖男孩儿捂着耳朵，呲牙咧嘴，跟着中年妇人往前走去。小二走过来，向中年妇人道：“夫人，你要教训孩子，回家去。别在这里搅我的生意。”中年妇人看着身旁婢女，道：“给他十两银子。”婢女从腰间取出一张银票，向小二一递，道：“这是夫人打赏你的。还不退下？”小二接过银票，唯唯连声退到一旁去。这时大厅内一片沉寂！
那个黄瘦男孩儿看着白胖男孩儿道：“大闷儿，你不跟我闯荡江湖去了？你忘了咱们有福同享，有难同当的？”白胖男孩儿一下子挣脱了中年妇人，道：“我不回家去！”中年妇人厉声道：“小畜牲！反了你呢？”扬起巴掌在他一侧的脸颊上连掴了两个清脆响亮的耳光，怒道：“你不回去，就揭了你的皮！”白胖男孩儿半边脸上顿时红了起来，眼泪汪汪地向黄瘦男孩儿道：“小六子，你走吧！别管我了！”黄瘦男孩儿道：“别着急，等我学好功夫就来救你！”中年妇人和她的婢女架着白胖男孩儿就往外走。白胖男孩儿回过头，看着小六子道：“你千万要早点儿回来！”黄瘦男孩儿道：“放心吧！”中年妇人边走边道：“这孩子简直疯了！回去看怎么收拾你！”很快白胖男孩儿就被架了出去。
屋内众食客这才松了一口气，又继续吃饭。黄瘦男孩儿一个人喝起了闷酒。萧如声和小红、小翠三人看到这种情况各自叹了一口气。小红道：“这个中年妇人看上去很有身份，很有修养，怎么教训起儿子来就这么野蛮？大厅广众的就动手打孩子，真是有失体统。”小翠道：“我看这个中年妇人管的对，要不然任由那个孩子放荡下去，后果就不堪设想。”小红道：“我不这么看。我认为这个妇人没有涵养，也不会教育孩子。其实小孩子出去闯荡闯荡，见见世面，将来才会有出息。守在父母跟前，一辈子也是个长不大的孩子。”小翠道：“算了吧！小孩子这么大正是学知识长本领的大好时机，如果蹉跎了岁月，一辈子都要后悔的。”小红道：“我还是觉得一个孩子顺着他的天性成长比较好。他不喜欢做的事情，就不要逼迫他，否则他会反感的，到头来只能是误了他的天分。”小翠道：“人都有惰性的！你不给他压力，哪来的动力呢？”小红道：“人是静不住的！一个人知道了独立生存的艰难，才会知道自己该做什么。”小翠道：“小孩儿怎么可以和大人比呢？”萧如声笑道：“你们说得都有道理！对小孩儿的管教，既不能太严，也不能太松，适可而止嘛！这些孩子以为江湖是很遥远、很有趣的地方，所以才要去闯荡江湖。”小翠道：“难道不是吗？”萧如声道：“江湖也许就在他们身边！”红翠二人都疑惑地看着他。
萧如声喝了一口茶，又道：“只要有争斗的地方就是江湖。有的争斗看得见，有的争斗却看不见。谁能保证他们身边就没有斗争呢？”小翠点头道：“这么说只要有人生活的地方，就有可能是江湖了？”萧如声笑了笑，道：“不错。争斗是人的一种本能！虽然有的人好动，有的人好静，但是每个人都有争强好胜之心。平时不太明显，到了利害关头，有几个人能不争呢？‘闯荡江湖’也无非是为了生存和别人去争斗，而‘退出江湖’则表明一个人不想再和别人争斗了。”小红道：“可是人往往口是心非的！”萧如声道：“所以真正退出江湖的人，会不动声色地退出名利场，一个人闲云野鹤，将一切都看得很淡！根本用不着搞什么金盆洗手，举行什么隆重仪式，那都是做给人看的。真正退出江湖的人很少很少，绝大多数都是退到幕后继续关注江湖，古往今来有几个人能真正抛开名利纷争呢？”
小红道：“这个世上你不犯人，人就犯你！”萧如声道：“也不一定总是这样。你说的那是小人行为。小人是有危害性、隐蔽性和传染性的，而且见缝插针，无孔不入。跟小人接触久了，不是被他利用和伤害，就是变成了他的同类。在这个争斗无休的尘世中，一个天性善良的君子为了维持生存，有时候不得不从事自己不喜欢的行业，不得不做一些不情愿做的事情，不得不接触一些不想接触的人。”小红道：“什么样的算是小人呢？”萧如声道：“太多了！总之都是些居心不良的人。一般来说，小人大致可分为四种类型：第一种是落井下石、冷酷残忍的，第二种是见利忘义、恩将仇报的，第三种是搬弄是非、损人利己的，第四种是欺软怕硬、狗仗人势的。”小红笑道：“你怎么知道的这么清楚？”萧如声长叹一声，道：“一个人长期落魄无奈，他就什么都看透了。君子可欺以其方！人如果太正直了，就会处处碰壁，为俗世所不容。”小红道：“那怎么做才能功成名就呢？”萧如声缓缓道：“为达目的，不择手段。”小红道：“不会吧？就这八个字？”萧如声道：“就这八个字。”小翠道：“这种人是卑鄙小人哪！”萧如声道：“世上的路都是弯的。越是正直，就越走投无路；越是卑鄙，才能越飞黄腾达。事实上是君子还是小人，没人去管你。只要你成功了，就是君子；失败了，就是小人。”小翠轻轻摇头叹息，道：“简直是黑白颠倒嘛！”
萧如声道：“重利必然轻义。重利到一定程度，也许连至亲骨肉都不讲情义。从古至今，一直都是成王败寇。只要你能功成名就，怎么说就怎么有理！黑的也能说成白的。没什么好奇怪的！”小翠道：“听起来让人心寒！”萧如声道：“可事实正是如此！”小红道：“既然萧大哥这么清楚其中的道理，为什么你不去谋求功名呢？那样也好扬名千古啊！”萧如声笑道：“说说可以。那种绝情寡义、两面三刀的事情，我实在做不来！”小翠道：“就知道萧大哥是个性情中人。”萧如声微笑不语。小红轻轻点着头，想要再问他一句，话到嘴边又咽了下去。小翠喝了一口茶，看着萧如声道：“既然与世无争就等同于退出江湖，那出家人岂不都是身在江湖之外的吗？少林派和昆仑派等参禅悟道的出家人，还能算是江湖中人吗？”萧如声道：“他们是出家人不假，但他们都是习武的，所谓‘文无第一，武无第二’，只要有武功存在就会有竞争、有对手，自然也就难逃江湖是非。另外人只要成群结伙，就有一个竞争的关念。就算没有武功，也不能保证�