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玉蟾掀起轿帘的一角看了看地方，回头一看旁边的蓉儿的手放在膝上，将粗布裙子揪扯成一团。
“害怕吗？”玉蟾问道，她自己头一次走进这道门的时候也是这样忐忑不安。
蓉儿好像被吓了一跳般，待反应过来后却是用力地摇了摇头，然后松开汗湿的手心将皱了的裙子慢慢抹平。
玉蟾便放下心来，从包袱里拿出两块油纸包好的点心放在她手里，说道：“饿了的时候拿出来吃。”方才进城的时候她下轿去买了些东西。
“谢谢玉蟾姐姐。”蓉儿谢过，然后小心地放进包袱里。
不久，轿子停在一道东侧门前，玉蟾便牵着蓉儿走了下去，额外给两名轿夫各谢了十来个铜钱，然后便带着蓉儿上前敲门。不一会儿，一个四十来岁的婆子从门里探出头来，一见玉蟾便眉开眼笑地说道：“是玉蟾呀？我猜着你这时候也该回来了，快进来吧！”
玉蟾屈膝一福，笑眯眯地说道：“劳向妈妈惦记了，刚进城的时候正好看见李记的炒瓜子刚出炉，便给您带了些。”说着，便从包袱里拿了一个纸包塞在她怀里。
“回回都是你休息，倒让我这老婆子得了好处！”那向婆子不过是个守门的，平时就管着丫鬟小厮们的出入，丫鬟小厮们有什么事要私自进出都少不得要打点一二，却没有哪个像玉蟾这般合她心意的。向婆子收了平日里最喜欢的瓜子，脸上笑得跟朵菊花似的。她不经意地往玉蟾身边一看，才注意到玉蟾身边还有一个小姑娘似的，惊讶地说道，“这是谁家的姑娘呀？长得可真水灵！”
“是我隔房的堂妹，想带来给刘妈妈瞧瞧用不用得上。”玉蟾揽了蓉儿的肩膀，说道，“蓉儿，快叫向妈妈。”
蓉儿有些生涩地学着玉蟾的动作屈膝下福，说道：“向妈妈好！”
“哟，这就学会福礼了！”向婆子夸了两句，又向玉蟾说道，“前儿我把我家的侄女也交给了刘妈妈，刘妈妈还跟我抱怨说人伢子推荐来的丫鬟一批不如一批，可巧你就带了这么个百伶百俐的，倒是帮了刘妈妈一个大忙。”
“真能帮得上就太好了。”玉蟾早已习惯这向婆子夸张的说话方式，并不当真，倒是蓉儿被夸得红了脸。
玉蟾带着蓉儿进了门，又跟向妈妈寒暄了几句便起身告辞，领着蓉儿往院子里头走。靠东墙那边有一溜长长的屋子，隔成一样长宽的十来个套间，每间都有个大门，却没有院子。这就是府里的管事妈妈们居住的群房，负责采买的刘妈妈就住在这群房中的一间。到了门口，玉蟾轻声吩咐蓉儿在门口等着，然后扬声说道：“刘妈妈在吗？”
“谁呀？”一个中气十足的声音问道。
一个小丫鬟探头出来看是玉蟾，转头回道：“是大少爷身边的玉蟾姐姐。”接着又笑嘻嘻地说道，“妈妈在呢，姐姐进来吧。”
刘妈妈头上挽着圆髻，头上只斜插了一支嵌红珊瑚珠子的银簪，穿着粉蓝的小袄和嫩绿色的长裙，外罩着一件湖色绣水草花纹的长比甲，体态虽然有些发福，模样却十分精神，一看就是个精明能干的。她原本坐在屋里喝茶，见着玉蟾便笑了一下，说道：“你来得可巧，再晚一步我可要去大太太那里回事了。”
“妈妈真是辛苦了。”玉蟾笑意盈盈地的看着刘妈妈，微微屈了膝说道，“我听说府里最近要采买丫鬟？”
刘妈妈便叹了一口气，说道：“何止是丫鬟？大太太不久前把南边空着的两座宅子买下来了，说是准备修座花园，这样一来，丫鬟、婆子、小厮……到处都缺人手，偏偏我又不光负责买人手，园子里的花树山石，林子里养的鸟雀，全都是我的事，这不，才刚得了闲喘了口气，大太太就派人来传了呢！”
玉蟾面带羡慕地说道：“大少爷读书的时候我也常在旁边服侍，曾听他念过什么‘能者多劳’，想必就是说刘妈妈这样的人了，不然怎么能让大太太器重呢？”
“什么器重不器重的，承蒙大太太不嫌弃罢了！”话虽然如此说，但刘妈妈的神情却十分熨贴，她向小丫鬟使了个眼色示意上茶，又说，“我记得你今儿休息吧？怎么得空上我这里来坐坐？”
“是这样的，我家里有户亲戚日子过不下去了要卖女儿，我看她家里人寻来的人伢子很不可靠，万一被卖那些腌？地方可怎么办？”玉蟾说着轻蹙起一双柳叶眉，拉了刘妈妈的手说道，“我想，我当年也是多亏了妈妈将我选入府中才有了个安身的地方，越发不忍心看着其他人沦落到泥尘里，所以就大着胆子把她带过来给妈妈瞧瞧，若是用得上就好，用不上……也是她的命，只求妈妈再积份福德，给她个机会才好。”
话说到这个份上刘妈妈不好拒绝，对她来说也不是什么难事，便说道：“说这些做什么？人在哪？”
“在门外候着！”玉蟾说道。
“直接带进来就是了，难道我还能不给你这个面子？”刘妈妈慎怪地瞪了她一眼，向小丫鬟说道，“快把人带进来我瞧瞧。”刘妈妈负责采买多年了，从人伢子手里买人还得让人伢子赚一道钱，而这种介绍过来的人不但来历清楚，自己多少也能落下些碎银子，只不过……玉蟾带来的人却得多加一份小心才是。
蓉儿低着头跟着小丫鬟进来，略有些紧张地向刘妈妈行了一礼，说道：“妈妈好！”
“这孩子长得倒不错，也懂礼！”刘妈妈点了点头，又将蓉儿叫到身边让她转了一圈，又问她叫什么名字，几岁了，家里有些什么人，蓉儿都照实答了，口齿清楚也不轻佻，刘妈妈便露出十分满意的样子，末了，向玉蟾戏谑地说道，“是个好孩子，让黄妈妈好好调教一番，将来恐怕还得越过你去！”
“瞧妈妈说的，我是个再愚笨不过的，府里越过我的姐姐妹妹多了去了！全靠妈妈教导得好，才没丢了这张脸！”玉蟾说着携了蓉儿的手，高兴地说，“妈妈这么说，蓉儿可以留下来了？”
刘妈妈却犹豫了一下，为难地说道：“人我看着是不错的，只是毕竟不是伢行送来的人，没有正经文书，跟府里采买规矩不合，这个主……我却是不敢做的。要不这样，人先留在这里，待我问过太太的主意之后再说？”
玉蟾愣了一下，向妈妈介绍自己的侄女进来时，刘妈妈可是人都没看就同意了，她反倒不如个守门的婆子了？玉蟾心中想着，脸上却丝毫不显地笑了起来，说道：“妈妈说的是，倒是我莽撞，给妈妈添麻烦了。”
“麻烦不麻烦的倒不敢说，只是不敢坏了府里的规矩罢了。”刘妈妈说道，“一会儿我去太太那里就顺便问一句，若太太同意，过两天牙行的人来了，我让他们顺便作个保把蓉儿的卖身契办了，你那里不方便，这两天就让她先跟在我身边吧。”
玉蟾连忙让蓉儿谢过刘妈妈，又嘱咐她听刘妈妈、黄妈妈的话，然后留了一包枣泥糕在刘妈妈桌上，说道：“妈妈尝尝吧，配茶吃正好。”
刘妈妈嗅了嗅，说道：“这是马记的枣泥糕吧？他们家的枣泥糕味道最是正宗，可惜每天只做得出那么十来斤，亏你买得到！”
玉蟾便抿了嘴笑道：“我每次出府都会去马记买些枣泥糕回来，有一次枣泥糕还没有出炉我便等了一会儿，正好老板娘去查帐我跟她聊了几句，顺口说了一句‘加些山楂就好了’，他们一试果然不错，从此以后，无论他们做多少都会给我留一份！”
“可是一年前的事？自那时候他们的生意才好了起来，我还以为他们突然得了什么秘方，愿来是有你的指点！”刘妈妈不由得摇了摇头，说道，“要说起吃的，我看这满京城里就没有你不知道的，只是啊，再这么吃下去，小心变得跟我这身条一样。”说着，便拧了玉蟾肉乎乎的脸蛋。
“若是能沾沾妈妈的福气，我倒巴不得跟妈妈一样呢！”玉蟾一面躲一面笑着说着，又想起方才刘妈妈说要去大太太那里回事，便站起来说，“既然妈妈还要去大太太那里，我就不多打扰了，等过几天闲下来再来叨扰妈妈！”
“你瞧我，说着话都差点把这件事忘了，要是去晚了可不成！那我就不留你了！”一边说着一边把玉蟾送了出去，然后又向一旁的小丫鬟说道：“春红，你带蓉儿下去歇歇，这两天让她跟你挤挤吧。”
春红应了一声，带着蓉儿退了下去。
卷一花褪残红青杏小 第五章旃氏
玉蟾前脚刚走，刘妈妈后脚就换了衣服出去了。
顺着群房旁边的围墙往东，不一会儿便到了垂花拱门前，进了内院往前拐进一段石板路，走不久便到了内院最中间的蓉华院，正是月望的继室月旃氏的所住的院子，门口守着两个小丫鬟，一个立即跑进去报信，一个便迎了上去，说道：“妈妈来了？”
“方才大太太传唤。”刘妈妈点了点头，知道是月旃氏的规矩，便站在门口同小丫鬟说话，不一时，报信的小丫鬟出来了，请刘妈妈进去。
刘妈妈这才整了整衣裳，从侧门跨进了院子。
是一座两进的大院子，前院里种满了各种花树，这时节已经有些树木开始落叶了。刘妈妈沿着抄手游廊走向正房，候在廊下小声说话的丫鬟、婆子们纷纷向她打着招呼，刘妈妈不敢耽误，只随口应了几声。从正房里走出来一个十分体面的年轻媳妇，身上是上好的绸缎料子，头上、手上也都是穿金戴银的，手背上却有一个十分狰狞的伤疤，让人为之侧目。她上前挽了刘妈妈的胳膊，说道：“妈妈您可算是来了！”
“难道大太太有什么紧要的事吩咐不成？”刘妈妈心里一惊，暗暗后悔跟玉蟾寒暄了那一阵。
那年轻媳妇抿唇一笑，悄声说道：“那倒不是，大太太就是想起前几日派你打听的事了，想问问你有什么结果没有。也不知道是哪里的耳报神传话也忒快，底下的丫鬟们得了消息，都来找我打探，这几日我也没忙别的，一心都扑在这件事上了，所以，我也想着快点有个章程才好。”
刘妈妈被说得两颊发烫，这件事月旃氏交给了她和马全家的两个人，她也跟自己亲近的几个人提了提，现在马全家的这样说，无异是在说她了。她自己也知道，自己办事能力是很得月旃氏看重的，唯独只不喜欢她嘴上不牢靠，也是因此，明明她也是月旃氏的陪房，却很少近身侍候。若只是马全家的这么说倒还罢了，就怕是月旃氏的意思。
两人一边说着一边进了正屋，西侧的宴息室里正传出小孩子朗朗的读书声。有小丫鬟打起了帘子，刘妈妈忙正了脸色走了进去。宴息室靠窗的那边摆着一张楠木锦榻，上面铺了波斯国的织毯，又摆了水墨荷花的云锦软枕，大太太月旃氏这会儿正斜倚在软枕上，手里拿着一本书，笑意盈盈地看着站在榻边那个五岁左右的小男孩。她的年纪已经三十出头了，但模样看上去却仿佛花信年华一般，因是夏人血统，她的身材高挑，五官十分精致有型，眉眼顾盼有神，身段窈窕有致，正是一个女人风华正茂的样子。她头上梳了个十分温婉的堕马髻，簪着一簇打成海棠花样式的赤金鬓花，耳上戴了一对指头大小的珍珠耳钉，衬得脸色也如珍珠一般泛着莹莹光彩。身上则是一件浅蓝的素面小袄，下身则是玄色绣红梅的裙子，一副自在随意的模样，却更加凸显出她柔美婉转的气韵来。
刘妈妈正要屈膝行礼，却被月旃氏飘过来的一个眼神止住了，马全家的拉住她，指了指屋子中间正背着手背诵的小男孩，刘妈妈会意地安静下来。
“……箕好风，毕好雨，比庶人愿欲不同；风从虎，云从龙，比君臣会合不偶。雨？d时若，系是休徵；天地交泰，称斯盛世。”小男孩闭着眼睛，摇头晃脑地背诵着，然后睁开眼睛扑到月旃氏脚边，说道，“娘，我背完了！”
“弦哥儿真厉害，一口气就把幼学的天文篇背完了！”月旃氏揽了儿子，在他脸上亲了一口，说道，“那你知道都是什么意思吗？”
“我先前不知道，后来就去问了二哥，二哥都告诉我了。”说完，月弦便得意洋洋地将《幼学琼林》中的天文篇解释了一遍。
月旃氏高兴地说道：“兄弟之间就是要这样，以后有什么不懂的就去问二哥，不过，二哥把这些道理都告诉你，你要感谢二哥才行，知道吗？”
“知道了！”月弦用力地点头。
刘妈妈趁机对月�