“朕今年与颜有域说起北营近几年征战，军费吃紧，将士却仍旧军纪严明，不拿百姓分毫。朕甚是欣慰。谁知颜有域竟叫字铭准备了三年北营将士的棉衣送了来。可着实替朝廷办了件大好事啊。”皇上起身拍了拍颜字铭的肩膀。
“颜兄为人爽快，江湖口碑颇好，虽说不入朝中，却时时替朝廷着想，着实是个叫人敬佩的商人。颜兄与我书信说字铭贤侄如今做些棉花生意，北营天寒，将士过冬难，竟生生送来了三年的棉衣。且不说需要耗费大量银两，单是这份心就叫皇上和在下感动啊。”涂王这番话铿锵有力，下头的将士皆是齐声叩谢皇恩。
“朕向来欣赏有域为人，从不邀功请赏，瞧着这个大公子竟也有了几分颜公当年的风范。朕问他何赏赐，只管说来，他却说只要今日能与妹妹一见便可。可是忧心朕的儿子待络七不好啊。”皇上笑道。
“字铭不敢，不过是家中只有这一个女孩儿，从小家人都疼着，几年不见，如今又贵为皇子夫人，便想着趁这个机会见见，三殿下待人随和有礼，嫁给他是家妹的福气。”颜字铭字字斟酌的不差分毫。
“哈哈，如此甚好，朕给你一个时辰，你们兄妹便小聚片刻吧。”
“谢皇上恩典。”
所谓小聚，不过是到了军营之外的一处荒原。入了夏的北营已然有了许多凉意。
牵着马的颜字铭走在前面，不言不语。几年不见，不知为何，竟有了些许的生疏。
络七轻轻小跑两步狠狠拍在他的肩上。看着颜字铭一时惊吓的样子不禁大笑起来。
“都嫁作□了，还这般样子。”颜字铭佯装生气，却依旧是一脸宠溺。
“大哥过年也不曾来京城。七儿成婚你也未曾过来。受了委屈你也不理睬。”络七一脸委屈的瞧着他。
“三皇子待你不好？”颜字铭忙立住，紧张的看向她。
“我委屈是以为哥哥有了妾室便不管七儿了，与紫越臻并无关系。”络七撇了撇嘴。
“傻丫头，就你一个妹妹，怎能不管你。只是，那三皇子待你可好，你与哥哥实话实说。”
说起这个，络七有些为难，只是与哥哥，却不得不实话实说“若说不好，他待我却的确与旁人有些不同，我时常犯错，却也未受过什么责罚，我原先以为他心里很是喜（87book…提供下载）欢尹兰久，可后来发现似乎并非如此，他待我也罢，尹兰久也罢，许文意也罢，不过都是一样的。要好的时候很好，若不好，便真是狠心。”随即莞尔一笑，“旁人都说他温文尔雅，那是你们没有瞧见他凌厉的一面。”
颜字铭叹了口气，“原本指婚，我以为你会闹得天翻地覆，父亲做好了一切准备防范你逃了，谁知你竟这么乖乖的嫁了，我从前想着你和南如意也很般配，也曾叫父亲替你做主，只是，你们终究有缘无分。你可后悔？”
“大哥问的话句句都叫七儿不知如何作答。如今已是如此，又何必谈后悔呢。”络七找了一处树荫，坐下身来。
“七儿如今稳重了不少。今日我瞧着三皇子看你的神情，倒也不像无情。也不必管他真情还是假意，只要他待你好着，你便不要去计较那许多了。”颜字铭也坐下身。
“计较？哥哥是担心我爱紫越臻，日后与府里的女人们争风吃醋吗。”络七讪讪的笑道，“既然你们已经叫我嫁了他，又何须担忧这些，我自己总是应付的来。我不过有些不甘罢了，一辈子在这红墙砖瓦的院落，终此一生。”若说不恨，也并不可能，只是恨这属于女人的命，生在这样的家中。可她却又从不信命，于是就这么熬着。
“我自知你是恨我和爹的，若是你真的不喜（87book…提供下载）欢这样的生活，终有一日，哥哥替你如愿。”
络七轻笑了一声，倒也未在答话。你如何叫我如愿？不过也只是安慰人罢了。
“对了，七儿，哥哥明年入春便要成婚了。”
“成婚，大哥要娶正室嘛？那月姐姐可愿意？”络七讶异的看着哥哥。哥哥身旁一直带着一个姑娘，时常穿着男装随他四下奔波，她是母亲的一位故友之女，许多年未曾交往，却生意败落，家道中落，被家中大哥卖进江南城有名的雅楼卖艺，母亲出行遇到带回了家。与哥哥自然青梅竹马。如今已是哥哥的妾室。
“父亲将许多生意都交由我打理，这次娶的是江南督抚家的小女儿，你幼时也当见过的，语林性格温和，一定能与你月姐姐好好相处。”颜字铭笑道。
那杜家小女儿虽说庶出，却也深得督抚喜爱，性子的确温柔，只是络七打小见着父亲待母亲的心意，却也不大喜（87book…提供下载）欢这般三妻四妾。
“旁人都说哥哥像极了父亲，络七倒不觉得。父亲专一情真，哥哥却没有继承。”络七不满的说道。
颜字铭伸手拍了拍她的脑袋，“鬼丫头，倒教训起我来了。大哥听说你在宫里时常闯祸，与太后贵妃都有些相左，你打小倔强，只是有时候功夫还是得做到位的。之前听闻三皇子宠溺尹夫人，大婚许久都未曾碰你，如今可好些了？”
络七想起了那夜，忽然脸一红，转过身去“我已经千般小心了，只不想给姑姑添麻烦。”
颜字铭也未在追问，两人便闲聊着幼时的事情笑的前仰后俯。
暗争
卓尔奉了紫越臻之命，将络七送回了静月楼。还未下马，门口的夙玉便急忙迎上前来。
“小姐，快些更衣，太后派人来了三次，奴婢直说今日皇上恩典小姐晚些回来，却也未能挡了回去。只是听闻今日太后设家宴，请了此次出行的所有女眷。”
络七心里烦闷，却也不得不往。只谢了卓尔，便赶忙更衣梳头。
还未走进太后的院落，便已听到笑声阵阵，门口的太监瞧见络七，赶忙通传。
厅堂设了一个红木金边圆桌，众女眷围坐在一处，少见的和乐，络七上前行礼问安，坐在了尹兰久身旁的空位。
“如今颜家真是深得皇帝的心啊，怎么颜家的男儿未曾想着谋个功名呢。也好替朝廷分忧”太后缓缓开口。
“回太后，颜家男儿也只能做些小买卖，上不了大场面。”络七笑道。太后心里不痛快，此次颜家的动作，在太后眼里，便是帮衬着涂王和太子，那对于太后最疼爱的二皇子却是不利。
“七儿今日辛劳了，咱们这便开餐吧。”贵妃忽然一改往日的凌厉，笑盈盈的替她打了圆场。原来，后宫女人的命终究还是牵扯在男人手里。爹爹和大哥巴结了涂王和太子，便是替她拉拢了贵妃呢。
欧阳玢替她夹了一块烧的嫩嫩的豆腐，点头示意她用餐。殷勤至极。
一旁的尹兰久面色一僵，随后便也自顾吃了起来。
忽然得到这般殊荣和待遇，络七果真不习惯。
不过片刻，门外忽然通传，三皇子到了。太后一脸不悦的放下碗筷，等着人进来。
“孙儿给太后请安，给贵妃娘娘请安。”
“今日哀家宴请众女眷，你倒是来了作何？”太后皱眉问道。
紫越臻笑意满面的起身，走上前去，“太后可是忘了，孙儿打小就不喜朝中之事，日日偷偷混进太后的宴席，和姐妹玩闹。”
太后神色缓和了些，瞧着紫越臻的样子，随意散漫，难成大器。心里的不快也散了些。
“皇上可歇下了？”太后转头问道。
“不曾歇下，这会子父皇正和二哥商量着改日祭天的事情。”紫越臻坐下身，夹了菜说道。
太后终究是笑开了眼，太子今日被派去了涂家，明日要执子侄之礼，祭拜老涂王，这祭天之事自然落到了耀王身上。这的确是天大的殊荣。看来耀王在皇上的心里分量依旧那般重。
“今年祭天已有了太子，不知皇上是亲自祭拜，还是交由太子呢。”贵妃似笑非笑的说道。她不过是想提醒太后，皇上纵使器重耀王，可太子终究是太子。
一场晚宴总算结束，人人各怀鬼胎。
紫越臻亲送尹兰久回去，原来他这么急着前来，不过是要看看尹兰久，今日带她出去，怕是担心尹兰久多想吧。
络七正要走，却被叫住。“七夫人，贵妃娘娘有请。”
络七指了指自己，那人点了点头，便也只得乖乖的跟着去了。
贵妃的院落种满了各色花，她躺在榻上笑着看向络七。“来了，坐吧。”
“不知娘娘传唤络七，有何事情。”络七抬头问道。
“我与颜妃向来交好，也应当好好照顾你才是，从前我以为你不懂事，对你严厉了些。如今瞧着你倒也乖巧。难怪老三整日守着。”贵妃笑道。
“娘娘说笑了，络七粗枝大叶，哪里极得上久姐姐半分。”
“久儿端庄大方，你活泼动人，都是越臻的福气。你也不必忧心，你爹爹和哥哥如今帮衬着太子，自然是帮衬着本宫，日后太子定会好好重用越臻和你们颜家。”贵妃起身说道。“当然，本宫也不会亏待你。”
“络七谢娘娘。”什么时候，这般矫情的话语她也能随意而出了呢。
“今日天晚了，本宫就不久留了。来人。”
一名常随着贵妃的丫头捧上了一只梨木盒，她这般拉拢不过也只是为了自己的太后之位吧。络七佯装受宠若惊的接了下来。盈盈拜别。
累了一整日，可踏进门，却瞧见一屋子的丫头奴才跪了一地，紫越臻黑着面坐着饮茶，络七强打起精神，“殿下怎么来了？不是送了久姐姐回去吗？今日妾身身子不适，怕是不能侍奉殿下了。”
紫越臻抬起头，“你去哪里了？从太后住所到静月楼不过几十步路，夫人为何走了这般久，你的丫头许是跪的都站不起身了。”
络七觉得有时真的捉摸不透紫越臻心里在想些什么。明明担忧尹兰久吃醋嫉妒，却又总是如此。她只觉得有些疲累，无心应对。
“说话啊！”紫越臻忽然起身，伸手夺过络七手中的梨木盒，砸在地上。跪地的丫头慌忙磕头求饶，“这又是哪个男人送的？我记得我警告过你，莫要与旁人牵扯。”他右手紧紧捏着络七的下巴，低声说道。
络七瞪了他一眼，伸脚便踢上了他的腿，“紫越臻，旁人怕你，我可不怕，你若是还欺负我，我就揍你。”
看着紫越臻一副快要炸掉得样子，络七转身拾起地上的东西，还好贵妃送的是一只荷包，经得起摔。
忽然守门的侍卫进来，“参见殿下，夫人，适才贵妃娘娘宫里来人，说夫人将锦帕落下，便送来了。”
络七接过帕子，往内室走去，紫越臻挥了挥手，散了跪着的人，紧跟了进去。
“你是在贵妃宫里？她找你何事？”
“不过是闲话家常。”络七坐下身，自顾倒水喝了起来。
“她没有为难你？”
“你以为所有人都与你一样？”络七白了他一眼。“殿下请回吧，妾身今日疲累，无法侍奉您了。”
“我今日也未曾打算留下。兰久等我多时了。你早些歇着吧。”紫越臻笑笑，起身便往外走去。
络七只想拿着手中的茶杯向他砸去。
“小姐为何将殿下赶走了。”夙玉急忙进屋，看着哼着歌躺在铺上的络七问道。好不容易这些日子殿下和小姐关系好了些。可这人都来了，竟就这么走了。
“你跟了我这么些年。还不了解我。”络七坐起身。
“奴婢自然明白小姐，只是，现在不同以前，现在小姐已经是殿下的人了。”夙玉说道后头，声音愈发小了。络七瞧着她窘迫着一张脸。不由笑了起来。她何尝不知。从前想着能离开这里，找个自己喜（87book…提供下载）欢的人嫁了。如今还指望什么呢？
“夙玉，你说咱们逃了可好？”络七忽然坐起身来。
夙玉忙跪下身，“小姐万万不可啊，如今三殿下瞧着是宠爱久夫人，可他哪里会放您走。若您真的走了，那老爷，少爷怕是会连累了。”
络七将她扶起，“我说笑的。今日见了大哥，他如今与朝廷走的近了。我都明白。你去歇着吧。我这便睡了。”
祭天
之后，便要回宫了。日日清晨听到号角长鸣。纨绔如二皇子，竟也专心的安排着这场盛世。络七立在镜前，穿上才送来的礼服。暗红色的底，隐隐绣着许多富贵的牡丹。络七皱了皱眉，却也没有说些什么。
“耀王殿下此次可是费尽心思。每位女眷的礼服都如此上心。听闻皇上很是高兴呢。近来日日与耀王秉烛夜谈。”夙玉替她别好最后一根簪子说道。
祁山山腰修建了一处祭天台。传闻是天神所开。每年一次的祭天，不过是祈求上苍保佑国泰民安，皇家世代繁衍承袭。
颠簸的软轿和繁重的头饰，络七只觉得大汗淋漓。忽而马蹄声阵阵，响声停在了她的