孙掌柜的一看那方子，什么青龙潭边的野芫荽，什么芦苇荡深处的细虾细鱼，什么碧月洞顶的野菜……
“他娘的，这是什么玩意？”孙掌柜的头都大了。
不按方子做，做不出那个味道。更可怕的是，即便千辛万苦凑出了那么多东西，还是做不出那个味道。
几天后，忍无可忍的孙掌柜带着一帮厨子和伙计，气势汹汹地找到了李竹。
李竹早就料到他会来，好暇以整地说道：“孙掌柜，我早就说过了，同样的材料，不同的人做出的味道就是不一样。你说过你们吴家酒楼能人多，肯定没有问题。”
孙掌柜被堵得一时接不上话，不过，他到底是个老油条，很快就接道：“李姑娘，咱话不能那么说，我花了整整三百两就买这么个玩意，东家骂我，食客骂我，若是你，你会怎么办？”
李竹笑吟吟地看着孙掌柜，十分干脆地说道：“若是我，要么不买，要么买了自认倒霉。毕竟谁也没逼着你买。你说你按我的方子做不出想道的味道，那我问你，假如一个客人买了一件好看的衣裳却穿不出想要的样子他该怎么办？劝衣裳不好？可是别人穿上却很好看。”
李竹顿了顿，说道：“他只能怨自己的那张脸，那个身板。”
孙掌柜冷着脸说道：“那么李姑娘是打定主意想抵赖喽？”
说完这句，孙掌柜又阴测测的威胁道：“李姑娘，我实话告诉你，我们东家很生气，你想想后果。”
他看出李竹似乎有些动摇，又追加一句：“我们的二公子身子养好，正要出来活动活动，要不是东家拦住他，哈哈……”后面的话不言而喻。
李竹似乎真被吓住了，态度也软和下来，就说道：“那这样吧，我家里还存了一些东西，我再仔细做一遍给你们看，如果再学不会，那真跟我无关。”
孙掌柜点点头，也只能这样了。
李竹又给吴家的几个厨子演示几遍，那几个厨子不错眼地看了，生怕错过一点细节。
把孙掌柜打发离开以后，李竹觉得姓孙的这人得想办法让他滚了。
☆、第68章 借刀杀人
李竹当然知道背后的主谋是吴成名，她也想把这些贱人一锅端了。但她知道，她目前不具备这种实力。如果是她一个人，她可以随心所欲，但还有大姑一家，她不得不小心翼翼。
先把孙掌柜这种爪牙除掉，然后再一步步除些吴家兄弟。要做这种事人，又不想暴露自己，李竹想的是借力使力。可是眼下，她能借的力不多，跟她家有交情的钱老太爷离开了，陈观不知道在哪里。至于钱家，人家才不会冒着得罪吴成家的风险来帮她这个非亲非故的人。而本县的父母官白进，他与吴成名有勾结不说，单是杨家拒亲和白世杰怀疑她这两件事，说不定会让白家怀恨在家，不落井下石已是难得了。
这么一想，李竹不由得倒吸了一口冷气。他们家的处境十分不妙。
不急，慢慢来。李竹暗暗告诫自己。再大的困难也会有解决办法。
现在冬月人闲，李大姑和杨云在家，李竹就没什么事。她开始在四处转悠，打听。有时也跟着去县城。暗暗寻找着下手的机会。有时李竹想烦了，就想干脆就仗着空间，将孙掌柜倒个麻袋打死算了。这个念头只是一闪而过，李竹赶紧打消了这个想法。空间有规则，她不可以仗着这个金手指，为所欲为。里面说得很清楚，罪大恶极的该死之人，她杀掉并无影响，但对于孙掌柜的这种，是属于小恶不断，大恶没作的人。他罪不至死。所以，李竹只能惩罚他，而不能直接从肉体上消灭他。
功夫不负有心人，李竹经过几日的打听得知，孙掌柜不但管着吴家酒楼，还管着附近的吴氏客栈。李竹又让小白发动县城里的狗们帮她打听孙掌柜的消息。
虽然很不齿孙掌柜的为人，但他确实是个勤快人，每天就是在酒楼和客栈里转悠监督伙计干活。李竹化妆成一个卖饼的小男孩子，时不时地在这两处转悠打探消息。
孙掌柜的消息没打探到，李竹却看到了一个形迹可疑的人。这个人约有三十来岁，不高不矮，不胖不瘦，长相普通，扔到人堆里也没人注意的那种。而且他的目光十分警觉，周围一有点风吹草动，立即就能引起他的警惕。他随身带着一个包袱，看得很紧，就连吃饭时视线也不曾离开片刻。
这里面一定有问题。李竹暗自猜测。李竹只能在外面或在客栈门口观察跟踪这个人，果不其然，这个人还曾经悄悄会过一个人，李竹躲在空间偷听了一部分谈话。虽然只是其中一部分，但也足够让她震惊了。原来这男子北屋山强盗中的一个，北屋山山高林密，处在两省三县的交界处，处于三不管的地带。李竹也听说过这伙人，他们平常打家劫舍，靠劫掠为生。
不过，他们有一点好处，就是不怎么打劫附近的乡民，专门劫一些大客商之类的人。几年前，三县之一的河谷县县令曾经派兵围剿过，可惜无功而返。之后不久，该县令的小儿子就被人掳走，虽然后来完整无损的被送了回来，并附一封信说，如果再有下次，他们就要请县令的全家上山小住。吓得那县令破了胆，也不敢轻举妄动了。其他两县的官差均是睁一只眼闭一只眼，不再管这事。
听两人的对话，这个人负有重要使命下山。可惜两人的警惕性很高，说的话多用暗语。李竹一时猜不出背后的意思。而且她跟了两次就引起了那人的警觉。李竹只好让小灰去。毕竟，有谁会怀疑一只老鼠呢。
小灰吱吱叫了一声，找了个鼠洞哧溜一声钻了进去。李竹就在那洞口等着。
过了一会儿，小灰就出来了。
它扒着李竹的脚痛吱吱叫个不停，像是想告诉她什么。可惜李竹根本听不懂。这些动物若是都能像小白一样就好了。小灰见她不懂自己的意思，急得直转圈。
转完圈，它又钻进洞里去了。又过了一会儿，它叼出几片碎纸。李竹捡起来一看，三片碎纸有三个字，先，回，夜。
李竹想了想对小灰说道：“你是让我先回，你晚上进去看？”
“吱吱。”小灰的叫声很开心。
这是一只会识字的老鼠！李竹呆了一下很快就恢复正常。她的神经语越来越强大了。
李竹看了看天色， 冬日天黑得早，租的房子已退没地可去，她也只能先回杨家集了。而且那个人把包袱看得那么紧，小灰也只能等到夜晚才能下手。
李竹嘱咐了小灰几句，就坐牛车回村了。当然回家之前，她也换回了原来的装束。
晚上，李竹睡得模模糊糊时，就听见“吱吱”两声，李竹突然坐起，点了油灯，就见小灰正睁着一双小眼睛，得意地看着她。
地上有一块黄澄澄的金条和两封书信。
李竹先拿了一封书信在灯下观看，信上写得尽是暗语。李竹连猜带蒙，解读出几点意思：这是一封写给另一个土匪头子的信，信中商量要合伙干一票大的，具体日期等见面再商议。另一封是写的很简短，意思是你要的黄金已经奉上，别忘了要办的事。上面没有姓名，不知是写给谁的。
如果要是让那人误以为这两封信和那批黄金在孙掌柜手里会如何？那就有好戏看了。借一把大刀，送孙掌柜上西天吧。
李竹抓过小灰，对它说道：“小灰小灰，你能把这些金条放到孙掌柜的房里吗？就是你上次见过的那个矮胖子。”
“吱吱。”小灰像是答应了。很快，它又叫了几声，接着从墙洞里，床底下钻出几只大小不一的老鼠，吱吱叫着跑出门去了。 小灰也有手下啊。
李竹看到这些，放心的睡去了。
李竹不知道的是，次日凌晨，吴氏客栈里就炸开了锅。
一个客人的财物凭空消失了。那客人挺横，当即叫了一帮弟兄来，挨个房间盘查。那些客人虽不乐意，但看着对方人多势众，也不敢出声。盘查之后，并没有找到客人丢失的财物。
那孙掌柜听到消息也匆匆赶来，他先是好声安抚客人，但见客人软硬不吃，并且一定要找到自己的东西时，语气也开始生硬起来。
他像往常一样慢悠悠说了句：“这位客官，想必还不知道我们的东家是谁吧？”
客人冷笑：“我知道，是吴成名那厮，只怕你还不知道我的东家是谁吧。”
那客人接着吐出了两个字，把孙掌柜吓得软了手脚。
孙掌柜脸色大变，连声说道：“客官稍等，我等一定会帮您找到行李。找不到我就照价来赔。”
那人再次吐出三个字：“你赔不起！”
孙掌柜正准备下令全面搜查客栈时，他的家人面带喜色匆忙来报。
孙掌柜一听家人的话，吓得脸色发青，走路都不稳当了。那个丢失财物的客人觉得不对劲，就带着几个弟兄，不由分说地来到孙掌柜的房间开始大搜查。
于是，他们在孙掌柜的房间里搜出了以下东西：金条，银票一片碎纸，和一个从被窝里揪出来的哭哭啼啼的小妾。
孙掌柜带领全家下跪求饶，并发毒誓说自己不知道怎么回事，一定是被人栽赃陷害的。
本来那客人也有些将信将疑。不过，他很快又在孙掌柜的房间看到一样东西，那就是蒙、汗、药。是下在饭里头的，让客人失去知觉的，做土匪这行的，对这玩意在行的很。这也解释了客人在不知不觉中被人偷去财物的原因。
这蒙、汗、药还真不是愿望孙掌柜，原来，这人十分贪财。但在吴成名的手下做事，他自然不敢贪东家的，于是就打起了客人的主意。他是看客下菜，那些附近周边的客人，还有常住的熟客，他都不下手。只挑那些远来的，单身一人的，又有钱财的。这些人一般住过一次就走，对店里的声誉影响不大。他偷钱也有技巧，从不偷完，只拿走一部分，给客人留有余地。有很多客人走到半路才发现财物少了，但又不好折回去理论。一边庆幸没全丢，一边自认倒霉。所以这几年来，孙掌柜倒没出过大的漏子。谁知道这一次栽了个大跟头，最重要的是，这钱不是他拿的啊。
孙掌柜此时是跳进黄河也洗不清。此事重大，他不得不上报给东家吴成名。吴成名一听到对方的来头，也心生恐惧。二话没说，就将孙掌柜一家交给来人私下处置。
那几个人私设刑场，将孙掌柜打了个皮开肉绽，逼问那两封书信的下落。
孙掌柜如何说得出，说不出再打，昏过去就泼了冷水再打。
当天上午，李竹跟着李大姑进县城办年货时，就听到了这个大快人意的好消息。不过，这些人不知真相，只说孙掌柜偷了客人的钱，被客人犯揍了一顿。吴成名也准备辞退他。
☆、第69章 相遇
李竹最近进城很是频繁，她在时时注意着孙掌柜的动向。比如听说他被辞退了，还听说他被打残了。
吴成名还没收了他的家产，全部赔给了那个土匪，此匪名为王松，是北屋山胡大王的得力手下。吴成名不敢得罪匪人，私下里好一通赔礼道歉，又是赠银又是设宴的，并再三声明此事跟自己无关。
对于王松来说，金条银子根本不是问题，那两封丢失的书信才是大问题。因为他愈发加大了对孙掌柜的拷打力度。孙掌柜被折磨得没了人形，但他仍然没说出信的下落，不是他不想说，而是他根本就不知道。
李竹觉得那两封书信留着也没用，就吩咐小灰将其送到孙家。为了避免怀疑，她让小灰将信塞在老鼠洞里，并在无关紧要的地方咬上几口。再留点不明显的线索让人发现信的存在。不过在送信时，她觉得那封没头没尾的书信有些奇怪，就截留了下来。
孙掌柜的消息，李大姑和杨老实很快也知道了，两人不由得拍手称庆。没想到他也有今天！真是天道轮回，报应不爽。
一家人暂时放下此事，欢欢喜喜办年货，决定好好过个团圆年，等年后再考虑生计问题。
除掉孙掌柜，让李竹出了一大口气。身心也逐渐放松下来，她准备好好过完这个后，再做其他打算。李竹每天跟着李大姑忙活，或是清扫房屋，喂鸭喂鹅，或是帮着她们炸肉、炸丸子、整馒头等等。
李竹自以为嫁祸孙掌柜这事做得天衣无缝。谁也怀疑不到她头上来。但她万没料到，此事却已然引起了别人的怀疑。
那土匪王松按照原先的约定，前去南屋山求见盘踞在此处的清风寨寨主。这个寨主是个十八、九岁的年轻人，姓宁名希迈。据说是因为父母家人被奸臣所害才落草为寇。他火拼了原先南屋山上的两个头领，自做了山寨之主，手下还有一文一武两个兄弟。他来的时日虽不长却将山寨打理得井井有条，如今的清风寨兵强马壮，整座寨子坚固得跟铁桶一般。官府