李大姑有些恍惚：“阿竹，你还真买呀。”
李竹笑道：“真买，以后大姑就租我的铺子。大叔，这是三十两定金，其余的明日结清。”
“好好，还是你这丫头爽快。”
房东收下定金，到内堂写下凭证。
他们出来时，潘嫂仍斜倚在门口翻白眼，脸色十分难看。
李大姑昂首挺胸、得意洋洋地从潘嫂身边经过，从鼻子里发出一声冷哼。
隔日，李竹交了剩余的房钱，双方去衙门登记。
李竹出来时，就听见有人招呼道：“李姑娘，你怎么来了？可是有事？”
李竹抬头一看，见是个二十来岁颇为精神的小伙子。
那人挠挠头：“我换身衣裳李姑娘就不认得我了？”
李竹这才想起他们是谁，正是那扮流民去捉土匪的五人之一。
“你一收拾干净，跟以前大不一样了。青枫的伤势怎样了？”
那天，他们离开后，李竹就再没得到他们的消息。
“好了，都好了。那啥，李姑娘，我叫何远。你以后有事可以找我。”
“好的。有空再去村里坐坐啊。大伙挺想念你们的。”
何远一想起那几日的事就不由得笑了起来。
两人正在说话，李竹就看见陈观和陈觐身着一袭便装，从外面走进来。
陈观笑着招呼李竹，陈觐也停住了脚步，问道：“你来找我？”
“不是，来办些事。”李竹实话实说。
“哦。”
陈觐说完便离开了。
陈观冲李竹再笑了笑，便跟了上去。
恰在这时候，李大姑和房东也出来了。
三人一起出了县衙。
回到村里，李大姑开始着手准备开铺子的事情。虽是亲戚，李大姑给房租却毫不含糊，按照市价一次性给了李竹半年的租金，并说她若是推辞，她就去租别人家的。
铺子的事，李竹没再管，她在请人挖莲藕。她种了一亩莲藕，现在正是开挖的时节，鱼也可以起了，不过李竹打算到过年时再起，那时会更好卖。
池 塘不太深，请的人又穿着长兽皮靴子，再套上油毡布裤子，站在水里开始挖藕。这池塘水质好，长得莲藕也极好，莲藕雪白圆胖，犹如胖娃娃的胳膊一样。生吃起 来，嫩脆清甜。做菜更是美味。像是辣椒炒藕，排骨炖藕，李竹送给大姑一些尝鲜，李大姑很快就决定留下几十斤留着开饭馆用。莲藕只挖了三分之一，卖了十五两 银子。剩下的现挖现卖。
李竹家的莲藕一到县里就销得极快。连陈家的厨子也都排队去买。
陈观吃饭时难得赞了一句，厨子就顺口接道：“这是小的排队去买的，听说是杨家集产的莲藕，生吃都好吃得不得了。”
“杨家集？”陈观问道：“不会是阿竹家的吧。她家有一口池塘。”
陈觐道：“吃饭时最好不要说话，即便说话也不可太激动。”他都怀疑某人已经喷出口水。
陈观一脸无奈，有这么个大哥真是对他的考验。
陈观小声嘟囔道：“我真替未来的嫂子担忧。将来我一定得尊敬她，她太不容易了。”
陈觐道：“吃你的饭，等见着人再担忧不迟。”
由于李竹买下的铺子是现成的，所以李大姑也不用怎么收拾，饭铺就开起来了，名字还叫杨家饭庄。那些老熟客得知情况后，纷纷过来捧场。不过，有几个委婉提出，这味道似乎不如以前好吃。
杨老实和李大姑自是虚心听取，两人思来想去，味道为什么差那么多，结果同时想到了李竹。
几日后，李大姑又来找李竹，她说道：“阿竹啊，不如你还像以前一样，咱们合伙，我给你分红怎么样？”
李竹先是一怔，随即笑道：“即便不合伙，大姑需要我，也会去帮忙的。”
李大姑道：“我知道，不过，合了伙，使唤你我才更心安理得。你放心吧，日常的杂事你一概不用管，只须给出出主意动动嘴，想个新菜啥的。我给你两成分红，房租该交还是得交。”
李竹想了想说道：“不用两成，要不给一成吧。你们起早摸黑的，那么辛苦我什么都不干两成太多。”
李大姑却坚持给两成。李竹笑了笑，也就接受了。
成为合伙人之后，李竹自然得时不时去饭庄一趟。巧合的是，以前的那个跑堂张虎听说老东家又开店了，立即辞了现在的这个抠门小气的东家跑到杨家饭庄。李大姑以前就挺喜欢这小伙子，自然是欣然接纳。
杨家饭庄又重开起来了，李大姑还请了一个厨子，一个打杂的妇人，饭庄比以前还要红火。毕竟清河县城也比以前繁华了些，过往商旅多不说，百姓手头有余钱，花钱自然也大方起来。
李竹害怕再发生孙掌柜那样的事情，就想着贿赂一下新县令。到时有了麻烦事，也好套交情。
不过，她没敢送钱，而是送了几条肥鱼，一筐莲藕。而且是趁他家厨子买菜时贿赂的。那胖厨子一脸为难，说他要是私下收贿，回去会被惩罚。
李竹对他说道：“放心吧，我不是送给你家老爷的，你家的二公子帮过我一个忙，这是答谢他的。”
“是给二公子的呀。那好我先拿回去吧。”厨子抬着东西回去了。
陈观听到有人送自己东西，高兴得手舞足蹈。东西不多，可是千里送鹅毛，礼轻情意重。
他兴高采烈地对众人说道：“想不到我这么招人喜欢。刚来到清河县就有人想着我。”
陈觐经过时，看了看满筐的莲藕，确认一遍：“确定是送给他的？”
厨子忙道：“小的确定，那姑娘说二公子曾帮过她的忙，特地送上些家里产的东西答谢二公子。”
陈觐扫了陈观一眼，淡淡说道：“我记得你除了帮着吃饭外，似乎并没有做别的。”
陈观：“……”
☆、第105章 悠然生活
李竹送礼的事，李大姑也知道了。如今这夫妻二人也算是有经验的人，他们便商量要不要多送些礼品给新知县。
李竹听到后，说道：“依我看还是别送，就连我送的这些，也不是打着他的名号。以他的出身也不在乎这三核桃两枣的，多了咱也送不起。我就是想提醒他别忘了咱们这号人就行。遇到事也好周旋。”
说来也怪，那个白知县在任时，李竹根本没想到他贿赂他，她对那种人有种深深的恶感。不过按照白进的德性，即便送了礼也没用，毕竟吴家可是本县一霸，他怎会为了一介贫民百姓得罪吴成名？
换成陈觐，李竹就算送礼也不心疼，他那人是有些自以为是，又有洁癖，便实是求是的讲，他算是个好官。这一点不能抹杀。
杨家饭庄的生意越来越红火，每到中午饭点，是座无虚席。有的人来晚了还得排队等，于是便有熟客建议李大姑扩大店面。李大姑笑道：“多谢这位兄弟的建议，我跟我们当家的商议商议，看能不能把二楼给接上。”
“那敢情好，这街上不少店铺都是两层的。”
杨家饭庄卷土重来，自然引起了街坊们的注意。特别是那些竞争对手们。像吴家酒楼，如意楼这样的酒楼。
吴 家酒楼早换了个新掌柜，姓金，据说是吴成名妻子的堂兄。这姓金的，李竹没见过，不过听人说，跟孙掌柜的比起来也不遑多让。李竹是被上次的事给弄出阴影来 了。这一次先提醒李大姑一定要小心防备，这夫妻俩也都有了经验，每日都小心检查，将店里弄得干干净净，饭菜价格公道，味道纯正。小二待人和气，不以貌取 人。让人挑不出什么毛病来。
杨家饭庄开业不已，饭庄门口就聚集不少乞丐，专等着剩饭。这个时候可不像现代，大多数客人都十分珍惜 粮食，一般都吃得很干净，即便有少数剩下的，杨老实和李大姑也不舍得扔，和小二杂工们就分着吃了，即便剩下汤水，也能用木桶拉回家喂猪。不过，李大姑一是 怜悯这些可怜人，二是感念那几个乞丐帮忙救火的事，因此尽量挪出去剩饭给他们。不过，人多饭少，只能先到先得。于是在杨家饭庄门口通常有两大奇景，一是排 队吃饭的。二是排队要饭。
饭庄生意火爆是好事，但随之也有人手不足的烦恼。因为杨云嫁了人，家里就缺了一个看家的，李大姑家养得猪羊鸡鸭离不了人。虽然李竹和邻居能帮着看几天，但终究不是长久之事。
李竹就建议大姑再招一个帐房，专门收帐记帐。当然，要找靠得住的。
招帐房的消息放出去不久，就有人上门来问。这人不是旁人，却是熟人张文。
李竹听杨墨说过，张文并没考过秀才，他现在仅是个童生。听说在给一户人家的孩子当先生。
“婶子，听说你家招帐房，我就厚着脸皮来问问。”张文说道。
李大姑和他寒暄几句就问他怎么不当先生了，毕竟教书可比帐房体面。
张文苦笑：“那户人家的孩子并不适合读书，老跟我捣乱，我说不得训不得，跟他家人说，他父母反怨我没本事教不好孩子。就辞了。家里还有老母亲和两个孩子要养。”
李大姑自然知道他家的情况，进去跟杨老实商量了一会儿，便同意了。
张文来后，做事十分勤恳认真。不光帐本记得清楚明白，有时张虎忙不过来也来帮忙。这两人被客人戏称为二张。
饭庄的生意一直顺风顺水，其他店家也没人来找麻烦。
李竹三五不时地进城逛逛，有时会带来一两个新菜，饭庄如今不但有火锅，还有家常炒菜。每隔一段时间，店里就会推出一到两道味美价廉的新菜。李竹种的辣椒也用了派场，引来一些嗜辣者的好评。只可惜辣椒种的不多，李竹只能拿出一部分，剩下的明年好留种。
陈观这人跟陈觐不同，他算是个标准吃货，也没什么怪癖，来清河县没多久，就见周围的馆子尝了个遍。他听说杨家饭庄后，就有心要来。这日闲着无事，便带着一个书僮来到了店里。
李大姑自然认得他，赶紧热情招呼。
陈观笑笑：“不用，你忙你的，我来尝尝鲜。”
小二赶紧出来报菜名，陈观点了几个招牌菜，菜上来后，陈观一尝就没停下筷子。
可惜他眼大肚子小，鸡鸭鱼虾点了半桌子，每样都只吃了一部分。
张文路过时，看到这般情形，语重心长地说道：“小兄弟，你一个点太多了，这样太费。”
陈观笑道：“你这人倒有意思，开饭庄的不都盼着客人多点菜吗？”
张文认真说道：“我们不一样，我们东家有时也会提醒客人，说我们饭庄的菜量比较大，点多了怕吃不完。”
“哦，你们倒真是个实在人。”
陈观看李大姑正在忙着，也没招呼，径自让书僮结了帐便离开了。
李大姑转过来时，一看陈观竟走了，就对张文说道：“阿文，我忘了告诉你了，那个人是咱们的熟人，该抹些零头的。”
张文笑笑，说下回记得了。
李竹来县里办完该办的事，便四处闲逛。她也听得了一些八卦，有的跟自家有关，比如斜对过的那个潘家大酒楼的夫妻俩，听街坊说，这两人的嘴整天撇到耳朵后面，有事没事就往杨家饭庄翻白眼。看着他们门口人来人往，自家店里冷冷清清，心里就万分地不痛快。
有 的八卦跟她家没关，比如官府再次剿匪的事。这次清剿的是南屋山的土匪，南屋山比北层山难对付多了。一是地势更为险要，山上有一道关隘，颇有一夫当关万夫莫 开的架式。再加上土匪训练有素，官府连攻两次都未能攻破山寨。不过，官兵们也堵住了几个下山的出口，将土匪困在山上。官府这一招也算狠，土匪不事生产，如 今又是冬天，他们总要下山采买粮食衣物。这么一堵截，算是断了他们的活路。
官兵不但堵截各个关口，还到处在山上贴告示，喊话，说服土匪们投降，有三种人可以不追究，即被胁迫为匪者不究，身上没沾人命者不究，抓住首领者，重罪从轻，无罪重赏。这些告示对匪军又是重重一击。
李竹听到这些消息后，就知道宁希迈的日子一定十分不好过。
不过，这些听听就过，毕竟跟她无关。
时间飞逝，很快就到了年关。天气十分寒冷，呵气成冰。李竹没事就不愿出去。整日缩在炕上，在上面支着个炕桌，看看书写写字。有时也做些女红。不过手艺始终没得到提高。
到 年底时，她家池塘里的鱼也该起了。李竹家的鱼如今已小有名气，这是靠杨家饭庄打出来的。一听说她要起鱼塘，那些饭铺的掌柜，鱼贩子都纷纷来问。李竹留一部 分给自家吃，剩下的就全卖给了这些人。这一塘鱼共卖了七十多两。这自然又引起了村民们的羡慕或眼红，还有的人也准备挖塘养鱼。
李竹手头又有钱了，秋天卖菜得了一部分，莲藕