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两个人此刻都不约而同地做出了决定，只是都藏在心里，并不肯当下就说出来。
因为顾着说话，两个人是最后走进上房的。当然穆万杰也跟他们在一起。
席间无话，等众人都散去，纪晓棠才和纪三老爷商量着，给纪二老爷写了一封信。
纪晓棠在信中详细地说了马五的事情，并嘱咐纪二老爷一切要小心。至于马五之事，则要纪二老爷暂时保密，谁都不要告诉。
这里面，就包括了纪二太太。
既然连纪二太太都要瞒着，更何况是其他人。
纪晓棠在信中并没有隐瞒县衙中可能有人牵涉在内的事，并说了这件事已经有任安卫所的人接管，且不可打草惊蛇。
谢知县那里先不能告知，怕的就是打草惊蛇。
纪晓棠相信，以纪二老爷的聪敏和阅历，读了她的信，必定会处理的非常妥帖。
转眼就进了四月，府试考期将近。
纪晓棠早就看着纪三老爷背熟了题目，又有穆洪打点了，请人领着纪三老爷先看过了考棚。
府试的考棚就在任安府的贡院内，与穆府所在的北官坊胡同隔着四条街，坐马车一刻钟的工夫就到了。纪三老爷看过了考场，更加信心十足。
四月十五，府试第一场正式开考。
不同于县试，府试是由各州府的知府主持，共分为三场，考试内容有贴经、杂文和策论，考的是考生的记诵、辞章和政见时务。
和县试相同的是，只要考过了第一场，就有了进一步参加院试的资格。
所以，这第一场就至关紧要。
如同在清远的时候一样，纪三老爷参加考试，纪晓棠就早早起来，跟纪三老爷一同用饭，然后又到上房来辞别穆洪和沈氏，坐着马车送纪三老爷进考场。
纪晓棠并不是自己来送纪三老爷的，穆洪、穆家英和穆家豪父子三个也都骑着马跟了来，小胖墩穆万杰也眼睛还有些睁不开，却谁也拦不住他，也一起跟了来，跟纪晓棠一起坐在马车里。
来送纪三老爷进考场的，还不止是穆家人。
祁佑年也来了。
等到了贡院外头，就见来送考生考试的人头攒动，然而纪三老爷这样排场的，却是绝无仅有。
纪三老爷就冲着众人抱拳，说是深感盛情，一面还自己打趣，说大家这样对他寄予了厚望，如果他考不过，他就没脸出来见大家伙了。
“留得青山在，不愁没柴烧。文达啊，你别想窄了。这次不行，还有下次。你还年轻！”穆洪说着话，就又抬手要拍纪三老爷。
穆家英干咳着拦下了穆洪的巴掌。
“爹，纪三弟还得考试，你这巴掌，等着纪三弟考完也不迟。”穆家英生怕穆洪一下子没轻没重，要是将纪三老爷写字的胳膊给拍出个好歹的来，那可怎么办。
“小叔这次一定能考过，我们就等着吃小叔的报喜宴。”祁佑年就道。
“正是这样。”穆家英就给穆洪使眼色，示意，你看，人家祁佑年多会说话。
“小叔，还和县试一样，只不要紧张，一切就好。”纪晓棠则又低低的声音嘱咐了纪三老爷一回。
“晓棠放心。”纪三老爷郑重点头，让纪晓棠放心。
府试他必须得考过，举人老爷的功名他势在必得，不为自己，而是为了纪家。
穆家寨以及马五的事情，让纪三老爷进一步认清了，纪家所要面对的是怎样的危机。他只能变得更强，才更有力量保护家人。
为了这个，真的让纪三老爷头悬梁、锥刺股地苦读，他也是愿意的。何况，现在还有纪晓棠押了题目，他根本无需地啃那么些的经书，只要记牢了考试的题目就可以。
如果这样他还不能考过，那么他也就真的不配姓纪，不配做纪家的子孙了。
送了纪三老爷进了考场，穆洪父子三个都还有差事，就先走了。祁佑年则陪着纪晓棠和穆万杰留了下来。几个人就来到贡院斜对过的茶楼上。
穆家早就打发了人，在茶楼包了个临窗的雅间，方便纪晓棠在这里等纪三老爷。
祁佑年陪着纪晓棠到雅间落座，纪晓棠就先叫了些点心，让还没吃早饭的穆万杰填肚子。纪晓棠和祁佑年就只喝茶说话。
四月中旬，任安的天气已经转暖，大家都脱了夹衣，换上了单衫。
纪晓棠端着茶盅，先没喝，而是瞄了一眼祁佑年，忍不住嘴角就含了笑意。
祁佑年今天穿了件朱红的箭袖袍，粉底皂靴，剑眉凤目，整个人英姿勃发。方才这一路走来，纪晓棠就注意到有不少大姑娘小媳妇在偷看祁佑年。
“在笑什么？”祁佑年立刻察觉纪晓棠笑容有异。
第一百三十二章 府试告捷
祁佑年这样问，纪晓棠自然不肯说，只说没笑什么，然后垂下眼帘喝茶。祁佑年当然不信，他左右看看，又看看自己。
“是笑我吗？”祁佑年的语气中带着一丝丝的不自信。
为了今早跟纪晓棠一起送纪三老爷进考场，他是特意收拾过，衣裳也是新的。平时跟那些兵士在一处，他是从来不注意这些的。
是纪晓棠发现了，所以笑他？还是他哪里收拾的不对，纪晓棠才笑他的。
纪晓棠抿了一口茶，这才抬起眼帘，入目的就是祁佑年一脸纠结的神色。纪晓棠就知道，祁佑年怕是误会了什么。
“并不是说谎，不是笑你。”纪晓棠这才缓缓放下茶盅来，“方才咱们上茶楼，遇到的人，都在看你呢。”
原来纪晓棠在笑这个，祁佑年一下子明白了。
可是他并不觉得有很多人看他，那些人分明看的是纪晓棠。
纪晓棠今天穿的是鹅黄的衫裙，虽没施脂粉，也不甚装饰，却肤如凝脂，眉目如画。这样的纪晓棠让他想到“清水出芙蓉”的名句。
那些人分明是看纪晓棠看的痴了。
他总不能将看纪晓棠的人都赶走，只能装作无意地挡在纪晓棠身前，尽可能地隔开那些视线。
心里这么想着，祁佑年却不能说出来。
“阿佑叔叔可受欢迎了。”穆万杰咽下一口海棠糕，抢着开口说道。
“阿佑叔叔怎么个受欢迎法儿？”纪晓棠立刻就笑着问道。
“有好几个人找我娘，问阿佑叔叔定了亲事没有。我娘跟祖母说，她们想将自家的闺女嫁给阿佑叔叔做媳妇哩！”小孩子天真无邪。穆万杰这样说，那就是真有其事了。
纪晓棠就笑眯眯地看祁佑年。
祁佑年的脸就红了。
“没有的事。”祁佑年匆匆地说了一句，一面示意穆万杰不要再说了。
穆万杰就去看纪晓棠。
纪晓棠见祁佑年难得露出这样窘迫的模样，就在心里暗乐。虽是如此，纪晓棠却并没有再问穆万杰，就将这个话题就此放开了。
祁佑年就明显地松了一口气。
最近是有人要给他提亲，不过都被他一口回绝了。他还故意放出消息。说大丈夫先立业、后成家。放出消息的时候。祁佑年存了自己的一点儿小心思。到什么程度算是立了业，那可是他自己说了算的。
纪晓棠的年纪还小。
这么想着，祁佑年的脸上越发地热了起来。为了掩饰，他忙就低下头，端起茶盅，也不管凉热。就一口喝了。
“阿佑，山匪的事情。可查出什么头绪了？”
……
纪晓棠和祁佑年在茶楼说话，一直等到纪三老爷从贡院中出来。
“小叔，这一场考的怎么样？”将纪三老爷迎到茶楼上小坐，纪晓棠就问道。
“考的怎样。我也不好说。所有的题目都答上了。”纪三老爷暗地里给纪晓棠使了个眼色。
纪晓棠立刻会意。纪三老爷这是让她放心，所有的题目都押上了。
祁佑年并没注意到叔侄俩之间暗地里的交流，但是他会看纪三老爷的脸色。
“小叔这次一定是考过了。”祁佑年跟穆家兄弟是平辈论交。按着道理，也应该跟纪三老爷以兄弟称呼。
祁佑年平常也是这么称呼的。但是每当有纪晓棠在场的时候，他总是用半开玩笑的口吻，跟着纪晓棠称呼纪三老爷为小叔。
“借阿佑吉言。”纪三老爷也不推脱，大大方方地笑道。
几个人略坐了片刻，怕家里担心，就从茶楼上下来，依旧是祁佑年带人前后围随，就回了穆府。
第二天，贡院外面就贴出榜来。
纪三老爷被取在了第十名。
穆家上下一片欢腾。
这第一场录取了，基本上就算是尘埃落定。纪三老爷依旧循规蹈矩地考了第二场、第三场。等到四月二十一日府试放榜，穆家一众人连同祁佑年就都早早地在主院的上房等着了。
穆家豪亲自带着人去贡院看榜。
穆家豪和衙门报喜的人是前后脚到的。
纪三老爷考过了府试，成了一名少年童生，同时取得了院试的考试资格。
穆洪让人厚赏了报喜的人，随即吩咐大排筵席。
“文达是从我穆家这里考取的，我穆家也跟着沾光。咱们家可是从来没出过读书人，这次也沾些文曲星的仙气儿，哈哈！”
穆洪安排了宴席，将所有同僚、好友、甚至左邻右舍相熟的人都请来喝喜酒。
竟然会被称为文曲星，纪三老爷十分不好意思。才过了县试和府试，实在跟文曲星不沾边。要知道，有的人考到老，也不过是个童生。
“况且，我这个童生，还是……”作弊来的。
“小叔别放在心上。”纪晓棠见纪三老爷纠结，忙就笑着劝慰，“外祖父是武人，在外祖父看来，小叔就是很有学问的人了。而且，小叔不会做老童生。六月的院试，小叔就是秀才了。”
纪三老爷眨了眨眼睛，不由得笑了。
穆家这里庆祝，纪晓棠自然不会忘记写信告知清远的纪二老爷和纪二太太。
自打她和纪三老爷来了任安，两下里的书信往来就没有间断过。
虽然纪晓棠带足了衣服，还另外带了许多的尺头来。但是天气暖了，纪二太太和纪老太太前两天就又打发人来任安，给纪晓棠和纪三老爷带来许多换季的新衣裳。
纪二老爷更是在信中嘱咐，要纪晓棠看着纪三老爷好好读书，别的事情可以暂且不管，考试才是第一重要的。
至于清远的情形。纪二老爷也跟纪晓棠说了。
清远一切风平浪静，纪二老爷让纪晓棠和纪三老爷完全不用担心。
这正与纪晓棠的推测相符。
纪三老爷考过了府试，就在穆府准备参加院试。
日子过的飞快，从刚来府城时候的乍暖还寒，到现在，已经是暮春时节。
纪三老爷也不是终日读书，他每天总会抽出工夫来。跟着穆洪父子三人练工夫。
穆家的宅子不小。前头特别设了小校场，一切按着卫所的校场设置，只是规模小了。
又是一天春和景明。纪晓棠正在上房和张氏一起陪着沈氏说话、做针线，穆万杰就腾腾腾地从外面跑了进来。
“晓棠姐姐，晓棠姐姐，出去玩。”穆万杰进屋来。跟沈氏和张氏见过礼，就上前抱住了纪晓棠的手。
“没规矩！”张氏就瞪了穆万杰一眼。
穆万杰当然不害怕。他知道张氏不是真心骂他。
纪晓棠早就放下了针线，将穆万杰抱起来，放到自己身边坐了。穆万杰一个小胖墩很有些分量，一般十一二岁的女孩子真未必能轻松抱的起他来。
但是纪晓棠却抱的很轻松。
张氏看着纪晓棠的目光就带着几分赞许。
别看纪晓棠看着纤纤弱弱。却并不真的是纤弱女子。纪晓棠能骑马，而且骑术精湛，她还跟着纪三老爷一起。跟家中的武师傅学了些武艺在身上。
张氏自己就是个有力气，会武功的。对这样的纪晓棠颇为认同。
“要去玩什么？”纪晓棠就问穆万杰。
“祖父他们在比武哩，晓棠姐姐快些跟我去看。去晚了，就看不到了。”穆万杰忙就催纪晓棠。
他这么说，纪晓棠还没怎样，张氏就已经有些跃跃欲试了。
张氏想去看，却不敢跟沈氏说，只偷看沈氏的脸色，一面又一眼一眼地看纪晓棠。
纪晓棠心中暗笑。
张氏是个直爽没心机的。
“外祖母，我们一起去看外祖父比武好不好？我还没见过外祖父练功夫呢。”纪晓棠就主动跟沈氏道。
面前的一大两小打的那些眉眼官司，沈氏都看在眼睛里，心里明镜儿一样。
“我懒得动换，你们去吧。”沈氏就道。
“那我也不去，我