如果祁佑年肯帮忙，事情当然就不同了。然而，也只是将付出代价的从纪家一部分人，换成了祁佑年。
即便有祁佑年帮忙，纪家人也不是那么容易走了。
“阿佑，我不打算出海，我爹爹也是。”纪晓棠告诉祁佑年。
“这样……，你们留下来，我也不知道都会发生什么事。晓棠，你想好了吗？”
“嗯，我想好了。”纪晓棠点头。
纪晓棠想要留下来，那么他自然会尽力帮助纪晓棠。祁佑年见纪晓棠心意坚决，自己也暗自下了决心。
“……皇室追查此事，由来已久。四哥还未成年，就被大行皇帝委以重任。当今圣上登位，也曾数次督促四哥。”祁佑年瞧瞧左右无人，压低声音，缓缓地说道。
纪晓棠的眼睛就是一亮。她知道，祁佑年这是要将他所知道的来龙去脉都告诉她。
所谓知己知彼，这正是纪晓棠目前所最需要的。
“四哥追查此事多年，已经颇有成效，锁定了几处最可疑的人家，重点调查。”
“阿佑，你是说。可疑之人并不仅仅是一个？”纪晓棠仿佛抓住了什么关键。立刻就问祁佑年。
祁佑年点头。
“大燕余孽已经非常清楚，就在杀破狼之中。至于大宋皇室的后裔，四哥共锁定了三户人家。”祁佑年又轻声地道。
原来。他们纪家并不是唯一被盯上的人家。这无疑是给他们增添了新的生机。纪晓棠心中一动，随即就是对祁佑年满心的感激。
祁佑年将这些告诉给她，是担了莫大的干系的。
“阿佑……”纪晓棠叫了一声，然而此刻。相比起祁佑年的付出，任何感激的话都显得苍白无力。
纪晓棠没将话说出口。然而祁佑年的心却是一颤。纪晓棠对他越是感激，他就觉得越发的无力。他所能够帮助纪晓棠的，也就只有这些。他想要庇护纪晓棠，庇护住纪家。然而他也非常清楚，在这件事上，他其实无能为力。
他保护不了纪晓棠。这是让他最为心痛的领悟。
也正是因为领悟到了这一点，他强迫自己将对纪晓棠的深情眷恋深深地埋了起来。甚至在他知道秦震用意的情况下。还竭力劝说纪晓棠收下秦震的礼物。
大秦天下，能够庇护纪晓棠和纪家的，唯有靖安亲王秦震。
“经过多年的追查，四哥似乎认定了你家。”最后，祁佑年又道，“四哥深受大行皇帝宠爱，如今也极得陛下和太后的赏识信赖，将调查齐、谢两家的大权尽数交予四哥掌握。四哥的调查深入任安府，我正巧在任安任职，四哥将一些事情嘱托给了我。”
再加上之前老侯爷也曾经参与过调查，所以祁佑年才会知道的这么清楚。
“阿佑，大秦天下这么大，你来任安应该也不是巧合。”纪晓棠轻声道。
“如今想来，确实如此。”祁佑年点头。
“还有，阿佑，多谢你肯告诉我这些。这些对我很重要。”
“晓棠，你不要谢我。我只恨自己不能保护你。如果这些对你有用，我也能够心安一些。”祁佑年沉声道。
祁佑年说的这些，对她何止有用，简直是非常有用。
秦震在调查齐、谢两家的事情上大权独揽，而以她观察秦震的言谈行事，纪家的生路应该就在这里了。
两人在花厅说话的工夫，外面的天色突然暗了下来，紧接着就起了风。纪晓棠起身，走到花窗前往外张望。
“山雨欲来风满楼。”纪晓棠慢慢地说道。
天上阴云密布，风中却没有丝毫的湿润水汽，显然不可能会下雨。祁佑年却点了点头，他明白，纪晓棠说的并不是如今的天气。
起了风，花厅中就不好待了，纪晓棠就和祁佑年起身往前面来，迎面就正碰到纪三老爷。原来前面已经准备好了宴席，纪三老爷是奉纪二老爷之命，过来请祁佑年入席的。
“阿佑，你可是让我好找。”纪三老爷笑着道，一双眼睛亮闪闪地在纪晓棠和祁佑年的脸上扫过。
祁佑年和纪晓棠都避开了纪三老爷的目光。
“小叔，你带阿佑去前面坐席。我去陪外祖母。”纪晓棠就对纪三老爷道。
“哦……，好。”纪三老爷点头答应，一面就带了祁佑年往前面去。
……
祁佑年在纪家吃过宴席就离开了，径自去县衙歇息。这次祁佑年前来，并不仅仅是护送沈氏，给纪晓棠庆生，他身上还带了差事，有些事情要与谢知县商谈，因此需要住在县衙。
纪晓棠当然知道，祁佑年身上另有真正要紧的差事。
掌灯时分，纪家诸人就都聚在纪二太太的屋子里，陪着沈氏等人说话。
纪二老爷先就问穆家豪，任安城周边旱情如何。
穆家豪在之前的路上，已经看过了清远周边田庄的情形，说到任安的情况，他就摇头。任安府各州县普遍大旱。其中清远县城的旱情还算是比较轻微的。
穆家在任安城外也有田庄，还有穆家寨山里的果园和山地。
“麦收时只收了往年的十分之三四，如今看情形，秋收只怕有些田地上会颗粒无收。我和父亲、大哥算过，能收到过去的十分之一，就已经是老天留情了。”穆家豪告诉纪二老爷。
“外祖母，小舅舅。如今府城中粮食可还充足。如果买不到粮，家中的存粮可还足够？”纪晓棠就问。
“听你外祖父说，府城中各粮铺都还有许多存粮。只是价格涨了许多。”沈氏就道。
“家中的存粮应该够用到明年的了。”张氏快人快语，紧接着就道，“这还多亏了晓棠提醒，今年田庄上的粮都留了下来。另外还多备了半年的存粮。”
穆家住在府城，习惯是家中只存一个月的粮食。还是听了纪晓棠的建议，家中才多屯了些粮。至于府城中其他中上等的人家，大概和穆家的习惯相仿。
这些人家中粮食不够，还可以去买。只是要付出更多的银钱。难过的是那些贫苦的人家，家中既没有存粮，又因为粮价上涨而买不起店铺的粮食。
而一旦粮铺的粮食接济不上。那么城中就会有大部分百姓要挨饿。
至于城外乡村人家的情况也是一样。
纪晓棠心中飞快地算了算，现在看来。穆家人是不至于挨饿，但是日子也不会太好过就是了。
“外祖父、大舅舅和小舅舅的俸禄也不多，倒不必去买高价粮。我家这存粮还不少，本来就存了外祖家的份，这次小舅舅回去，就悄悄带上些，存够明年够用的吧。”纪晓棠就说道。
这样提早安排，是因为考虑到后期任安府会乱，从任安到清远之间来往可就不会如现在这样便利和安全。同时她也非常担心，万一发生什么，穆家一家子会挨饿。
“娘，就听晓棠的吧，以防万一。”纪二太太更是心系娘家，怕沈氏不肯接受，忙就劝道。
沈氏倒并不是矫情之人，听女儿和外孙女这样说了，就点了头。
张氏和穆家豪见沈氏点头，心中也是愿意。穆家和纪家不同，穆家的田地并不多，平时的粮食一多半是要靠采买的。至于果园中的果子，那是不能当饭吃的。而且今年大旱，山中的果园收成也极为惨淡。纪晓棠的生日，沈氏很费了一番心思，才搜集了一车的好果子带来给外孙女尝鲜。
若是在往年，别说一车，就是五车、十车也是极容易的。
“姐夫，那我们就不跟你客气了。”穆家豪向纪二老爷抱拳道。
“不过是我分内之事，略尽孝道罢了。”纪二老爷忙道。这些年，他自觉很是愧对纪二太太和穆家，能够帮上穆家一些，他心里很是高兴。
“这可好了。”张氏也跟着笑道，“姐姐姐夫还不知道，这粮食的价格涨了，粮食也没有更好。那有良心的还罢了，不过是些陈米。也有那没天良的，不知里面掺了些什么，哪里是人吃的呢。”
“已经到了这个地步了？”纪二太太就问。
“已经有人买到这样的粮食了，只是还没人敢欺负到咱们家头上。”张氏答道，“这才开始，等到过了年，青黄不接的时候，还不知道会成什么样。”
屋里的人就都沉默了起来，大家都知道，张氏的话绝不是危言耸听。
“姐姐、姐夫，”穆家豪沉默了一会，才又开口，“有姐姐姐夫这里，家里我们是不担心的。父亲让我问一问，姐姐姐夫到时候能不能匀出一些粮食来。父亲有些老兄弟，还有我们军中的同僚，怕到时候粮食接济不上。”
穆家不担心自己，但穆家也有亲友故旧，穆家寨中的族人，军中的同袍。这些人家里的境况不如穆家，到时候肯定会挨饿。
“好。”纪二老爷略一思索，就很痛快地答应了。
“小舅舅，你估算出数目来了，我们也好心中有数。”纪晓棠就提醒穆家豪。
“这个还没算，因为也不知道姐姐、姐夫这里的情形，打算先来问问的。”穆家豪摸了摸头，憨笑道。
“回去就让他们估算出来，然后打发人来告诉。”沈氏就道，“你们先顾着自家要紧，到时候大家都保着饿不死，就是上上签。”
沈氏并不知道纪家早就开始屯粮，就想着虽然纪家广有良田，自给有余，但也不会有太多的余粮照顾他人。
“外祖母放心，我们自有安排。”纪晓棠就道。
“这种时候，大家自然是相助守望。我纪家能做到的，必会不遗余力。”纪二老爷就道。
沈氏欣慰地轻轻点头，心里想着穆洪如果知道纪二老爷这样说，应该会十分高兴。至于穆家豪和张氏，则都被纪二老爷的话感动了。纪二老爷虽然是书生，但是说到讲义气、重感情，和穆家竟是没什么两样。
……
隆庆七年秋
继南方水患之后，北方普遍大旱，多有地方颗粒未收，民心惶惶。又有北面蛮族也受旱灾波及，因此蠢蠢欲动，颇有南下劫掠之意。
大秦王朝内外交困的局面已经初露端倪。
纪晓棠藕荷色的长身褙子外面还披了件水红色的披风，在几个小丫头的簇拥下，正匆匆地走在青石路上。还是深秋季节，却已经如同往年入冬时一般寒冷了。
穿过一道月亮门，前面便是书房。书房门口服侍的小厮看见纪晓棠过来，一个忙向里面回报，另外两个飞跑过来给纪晓棠行礼。
“姑娘可来了，二老爷和三老爷正等着姑娘。”
纪晓棠轻轻点头，在众人簇拥下上了台阶走进书房。
书房里已经拢起了火盆，并不觉得寒冷。纪二老爷和纪三老爷一个坐在书案后，一个则是站在书前，见到纪晓棠来了，两人脸上都露出笑容。
“晓棠来了，快坐下。”纪三老爷摆手将服侍的丫头打发出去，亲自挪了椅子给纪晓棠。
“都坐下说话吧。”纪二老爷就道。
纪三老爷本来是坐不住的，可看看纪二老爷和纪晓棠，也只得耐住性子，跟纪晓棠一起在书案前坐了。
“爹爹、小叔，是万家的船队回来了？”纪晓棠看着要比纪三老爷稳重的多，然而心里却并不是不急的，因此刚一坐下，就问道。
第二百二十五章 动乱之初
“是的。”纪二老爷笑着点头。
万家船队已经到了南面的泉州港，稍作补给休整就会重新启程，不日就将返回任安。这是万家船队到了泉州之后，立刻打发人给纪家这里，以及万家的本家捎来了消息。
看着纪二老爷和纪三老爷脸上的笑容，纪晓棠也忍不住笑了。
万家船队的归来，无疑是这个肃杀的深秋的一抹亮色，给人带来惊喜和希望。
虽然是这样，但是纪二老爷也有着他的担忧。
“南方大水，北方旱灾，赶上这样的年成，船上带回的货物，只怕……”纪二老爷担心海船贸易来的货物的销售。
“爹爹，这你就完全不需要担心。”纪晓棠胸有成竹。
所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨。万家船队带回的货物，本也不是普通的百姓能够买得起的。而那些买得起的豪门富户，即便是在大灾之年，也不会就失去了购买力或者购买的欲望。
很残忍，然而却是事实。
纪二老爷不能不点头。
“而且，将这几船货物卖出去得来的钱，我们可以用来买更多的粮食，到时候就可以救助更多的百姓。”纪晓棠又道。
“是这个道理。”纪三老爷对此很是赞同，“二哥，晓棠，就让我去万家村接船吧。”
纪三老爷已经迫不及待地想要看这次商船带回来的海外珍奇了。
“自然得有劳小叔。”纪晓�
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