安乐天下- 第7部分

　　　　纪晓棠没有追问，只让纪三老爷快说是如何得到玲珑球的。

　　　　“我在街上闲走，正巧就碰见谢安、刘桂，兴龙那几个，他们约我喝酒，我却不过……，席间打赌，就得了这个。”

　　　　谢安，刘桂，都是清远县城中的纨绔子弟，与纪三老爷年纪相仿，都不肯读书上进，每天只知道斗鸡走狗。

　　　　这就是纪三老爷的那一般狐朋狗友了。至于兴龙，除了江庆善的儿子江兴龙没有别人。

　　　　“小叔，我看起来那么好骗吗？”纪晓棠自然不信，一面就站起身，“我这就去告诉爹爹去。”

　　　　“别，别……”纪三老爷叹气摇头，最后才含糊地说了玲珑球的来历。“是谢家当铺中当死了的东西，拿出来打个赌，被我赢了过来。”

　　　　“我一看见这东西，就想着要弄来给你。晓棠……”纪三老爷眼神可怜兮兮的。

　　　　纪三老爷还是对纪晓棠怀着愧疚，所以想淘换好东西来讨好纪晓棠。

　　　　“打的什么赌，”纪晓棠微微垂下眼帘，遮掩了眼中的情绪，“人家拿出这宝贝来，小叔定是也拿了什么东西出来。”

　　　　说什么吃酒，打了个赌，分明就是被那般人拉去赌钱了！

　　　　“我忙着出去，并没带什么东西，随便写了个抵押，他们都信得过。”纪三老爷以为在纪晓棠面前混过去了，很有几分得意地说道。

　　　　随便写个抵押，纪三老爷说的轻描淡写，但是纪晓棠却觉得脑袋里嗡嗡作响。

　　　　“小叔，祖母和爹爹都不许你再去赌，你不记得了？”纪晓棠垂下头，不去看纪三老爷。

　　　　“不过是兄弟间玩耍玩耍，不当得什么事。我也并没想赌，就是他们拿出这个玲珑球来，我想着你会喜欢。”

　　　　“赌就是赌，祖父生前为此还打过你，小叔你也不记得了？”

　　　　“又不是大赌，小赌怡情，小赌怡情。我知道分寸的。”纪三老爷讪笑。

　　　　“小叔就没想过，或许是他们故意拿这个东西出来，引诱你去赌。”

　　　　“他们不会的。”纪三老爷大咧咧地，“况且，谁不知道我的手气旺。这么些年，只有我赢他们输的。他们就是气不过，也是枉然。”

　　　　“奈何爷我的手气旺啊，哇哈哈哈。”

　　　　既然是赌，又哪里有只赢不输的。像纪三老爷这样，如果输了，就不会是小数目。只是输些钱财还罢了，就怕人家想赢的是别的东西。

　　　　纪三老爷冥顽不灵，终究会是祸根。与其来日他败了纪家的基业，害死家人，自己也身死人手，不如……


第十章　决心

　　　　心里想着，纪晓棠的脸色就渐渐缓和了下来。

　　　　纪三老爷看见了，就认为是他已经说服了纪晓棠。

　　　　“晓棠，晓棠……”纪三老爷干脆就蹲在纪晓棠跟前，一脸笑嘻嘻地看着纪晓棠。他等着纪晓棠给他个准话。

　　　　“罢了，也轮不到我管这些。”纪晓棠终于说道。

　　　　“太好了。”纪三老爷高兴的眉开眼笑，“晓棠，我就知道，小叔没白疼你。”

　　　　纪晓棠扭过脸不搭理纪三老爷，一面用手随意在桌案上翻着。

　　　　桌案上放着几本字帖和书，还有纪三老爷做了一半的功课。

　　　　“嘿嘿。”纪三老爷站起身来，又跟纪晓棠商量，“……这么多功课，小叔实在做不来，到时候，又要惹你爹爹生气，怪不好的。晓棠，你看，是不是……嘿嘿……”

　　　　“我就知道，小叔你送我东西，肯定又是让我给你做枪！”纪晓棠故意生气道。

　　　　纪三老爷嘿嘿地笑，一个劲央告纪晓棠。

　　　　“好吧。”纪晓棠最后无奈，只得答应了。“先说好了，要是让我爹爹瞧出来，可别说出我来。”

　　　　“一定，一定。真有什么事，小叔一力承当，绝不让你吃挂落。”纪三老爷赌咒发誓。

　　　　“最后一次，下不为例。”纪晓棠又道。

　　　　“下不为例，下不为例。”纪三老爷连连点头。

　　　　纪晓棠离开藏书阁，慢慢往园子外走。

　　　　下不为例，这句话她曾经说过多次，但总还是有下一次。

　　　　赌博的危害，纪老太爷，纪二老爷也不止一次地对纪三老爷耳提面命，但都只能管住一时。纪三老爷只将其当做无伤大雅的小小娱乐，而且还认定了他自己赌运极旺，没人能赢他的。

　　　　纪三老爷却不知道，他一直能赢，不过是那些人畏惧且要巴结纪家，因而让着他的。

　　　　如果人家要做局，想要赢他，实在是件再容易不过的事情。

　　　　纪三老爷这样的人一旦输了，什么事都可能发生。纪晓棠还记得前世纪三老爷输的红了眼睛，竟然将家中的……都输给了人！

　　　　纪三老爷败家，还不止在赌上面。

　　　　纪晓棠走到前边，先去纪老太太那边坐了一会，随后就到纪二太太这边来。

　　　　纪二老爷已经送走了客人，正在厅中和纪二太太说话。

　　　　“是从你祖母那里来？”看见纪晓棠回来了，纪二太太就问。

　　　　“嗯。”纪晓棠给纪二老爷和纪二太太行了礼，就在纪二太太下手的一张椅子上坐了。

　　　　小丫头立刻捧上茶来。

　　　　纪晓棠接了白底斗彩的葵花茶盅，慢慢喝了一口，这才又告诉纪二老爷和纪二太太。

　　　　“祖母让我送了些吃食去给小叔。”

　　　　“你小叔可在认真背书？”纪二老爷就问，“方才来了客人，没奈何只能抛下他，这一会我怕他坐不住。”

　　　　“爹爹说的没错，”纪晓棠就笑着道，“我过去的时候，小叔抓耳挠腮的。被我问他书背的怎么样了，却连一页也没背出来。我笑了他一顿，有些恼了。”

　　　　“你别去招惹他。他这几天被我禁住了，正不耐烦。”纪二老爷就道。

　　　　“嗯。”纪晓棠点头应承，一面就问纪二老爷来的是什么客人。

　　　　“是钦州的一个秀才，说是跟咱们家祖上相交过。他家里开了买卖铺子，到咱们这来摊着些事情。你庆善大哥给引荐了来，托我在你子谦伯伯那说个人情。”纪二老爷随口就告诉纪晓棠道。

　　　　纪家的先祖原本在钦州居住过。纪二老爷说的子谦伯伯，是纪二老爷的同年好友，如今任着清远县的县令，与纪家是通家之好。

　　　　“庆善大哥也来了？”纪晓棠却是心中一动，问道。

　　　　“是他陪着人来的。”纪二老爷点头。

　　　　这也怪不得纪三老爷能够放心偷跑出去玩耍了。肯定是江庆善前面绊住了纪二老爷，使人给纪三老爷传了消息。也正因此，纪三老爷出去了，才那么凑巧就碰见了那一群狐朋狗友，还得了件宝贝来家。

　　　　纪晓棠摸了摸袖中的玲珑球，却只字不在纪二老爷和纪二太太面前提起。

　　　　“他们托的事，爹爹答应了？”纪晓棠又问。

　　　　“那秀才无辜，也不是什么大事。我已经写了帖子打发人送去县衙。”纪二老爷就道。

　　　　纪二老爷回家丁忧，又与本县知县交好，像这样请托的事情并不少见，而其中大多都是江庆善引荐而来。

　　　　纪二老爷本性清廉，并不肯受人财物，江庆善于其中受了多少好处，却没人知道。

　　　　江庆善祖上不过是帮闲无赖。到今天，江家已经成了清远县数得上的富户，手下还聚集了一班人，全凭他依傍上了纪家。

　　　　钱财还是小事，其中还有更大的弊端。

　　　　纪二老爷对江庆善信任有加，处事几乎全听江庆善的一张嘴。江庆善在其中弄权，危害更大。

　　　　“如果真是小事，庆善大哥去衙门里跟他的知交好友说一说，只怕事情就成了，哪里还用来求爹爹。我听说，庆善大哥跟衙门上下都极好，帮着人打官司，一年不知赚了多少钱，且有许多人怕他。”

　　　　“晓棠，这些话你从哪里听说的？”纪二老爷忙问。

　　　　“爹爹不知道吗？”纪晓棠故作吃惊，“我还当是人人都知道的。街上人都这么说。前两天我的小丫头在后角门买绒线，听人说了，回来学给我听的。”

　　　　“有这回事？！”纪二老爷皱眉，“庆善他，只是为人热情，爱打个抱不平。所以有时候难免揽事情上身。”

　　　　纪晓棠是小孩子，不知道事情的轻重。如果这话是真的，江庆善竟然在衙门包揽讼事！

　　　　“他不敢这样做。”纪二老爷又道，“若是有，怎么会没人告诉我。”

　　　　“或许是人乱说的吧。”纪晓棠也不争辩，“爹爹按照古礼为祖父守孝三年，也不问外面的事，就是庆善大哥有这些事，人们都知道他和咱们家亲近，也不敢来告诉爹爹知道。”

　　　　“一会我叫了他来问问。”纪二老爷就道，显然很看重这件事。

　　　　“这样做怕是不妥。”纪晓棠道，“爹爹还是该多寻访寻访，就是要问，何不问问子谦伯伯？”

　　　　“晓棠说的对。”纪二太太就点头，“若是有人中伤庆善，你这样叫了他来问，恐怕伤了他的脸面。”

　　　　“你们都这样说，那也好。”纪二老爷就道。

　　　　只要纪二老爷留了心，总会查出些蛛丝马迹来。

　　　　纪晓棠又陪着纪二老爷和纪二太太坐了一会，就告辞起身，转过螺钿嵌金的大理石屏风，从后门出来。

　　　　出了后门，两边是抄手游廊，朱红栏杆。台阶下是粉白的一道影壁，画着山水大画。转过影壁，是个小小的天井。天井中种了几棵石榴树，已经冒出绿芽，又有两个大缸，缸里种了睡莲，养了几尾锦鲤。

　　　　正面则是小小的三间正房，鹿角钻山，东西各有厢房三间。

　　　　三间正房，就是纪晓棠的住处了。东西厢房则是纪二太太的私库。

　　　　纪晓棠先在台阶下拿鱼食喂了锦鲤，然后上了台阶。

　　　　廊下挂着几只鸟笼子，纪晓棠刚走上台阶，其中一只虎皮鹦鹉就拍着翅膀叫了起来。

　　　　“姑娘回来了，姑娘回来了！”

　　　　“喂了食水没有？”纪晓棠就问接出来的大丫头锦儿。

　　　　“就它会献勤儿！回姑娘的话，早上已经喂过一次了。”锦儿忙笑着答道。

　　　　纪晓棠走到鸟笼边，就看见里面食水尽有，不过还是从丫头手里接过瓷碗，给每个鸟食罐里都加了些碎蛋黄，这才往屋里走去。

　　　　早有小丫头打起帘子，迎了纪晓棠进屋。

　　　　“姑娘快脱了外面的衣裳，躺一躺吧。”大丫头绣儿捧了茶上来，一面就问，“姑娘做什么去了，累的这样。”

　　　　“我的样子，很累吗？”纪晓棠就问。

　　　　“婢子瞧着是的。”绣儿就道，“姑娘这些天忙前忙后的，可是忘了，李郎中还嘱咐姑娘多歇歇。姑娘还没全好那。”

　　　　锦儿和绣儿是她贴身服侍的两个大丫头，今年都刚好十二岁。

　　　　覆巢之下无完卵。在纪家败落的时候，这两个丫头不肯离开纪晓棠。锦儿性格泼辣，也有些冲动，竟想要以身饲虎，为纪家，为她争取一线生机，结果命丧黄泉。绣儿性情温柔，心细如发，最后她把自己卖给了一个老财主，给纪晓棠换来小小的一袋糙米。

　　　　纪晓棠就让两个丫头服侍着脱了外面的衣裳，一面倚在榻上闭目养神。

　　　　保护她所能保护的，放弃必须要放弃的。

　　　　纪晓棠再次坚定了心意。


第十一章　准备

　　　　转天早上，纪晓棠安静地享受了一会早春清新的气息，以及耳边悦耳的鸟叫，这才慢慢地睁开眼睛。锦儿就在纪晓棠屋里值夜，见纪晓棠醒了，忙去会同了绣儿，两个一起进来，端了面盆手帕等物，服侍着纪晓棠梳洗。

　　　　“姑娘今天穿什么衣裳？”梳洗已毕，两个丫头又拿出几套衣裙来，让纪晓棠挑选。

　　　　纪二太太是爱美的性子，最愿意打扮女儿，因此纪晓棠的衣裳极多。

　　　　纪晓棠无可无不可，只随便挑了件月白云锦衫，茜红满地金比甲和一件水蓝的挑线裙子。

　　　　“今天不出门，就这么穿着吧，自在些。”纪晓棠说道。

　　　　这边穿戴妥当了，就有小丫头来问要不要摆饭。纪晓棠点头，随即从卧房出来，到东次间的贵妃榻上坐了。锦儿和绣儿带着小丫头安放桌子，铺陈菜色。

　　　　纪晓棠如今还在养伤吃着汤药，因此早上的饭食大多清淡。

　　　　一碟香椿芽炒面筋，一碟糟鲥鱼，一碗酸笋鸡皮汤，另有三四个清淡的小菜。锦儿又从一个朱漆六角食盒中取出一碗碧粳粥并一碟桃花烧麦来，就放在纪晓棠面前。

　　　　这碧粳米并不多，只供纪老太太每天吃用。纪晓棠受了伤，才用这碧粳米的粥将养。至于桃花烧麦，是纪二太太记得纪晓棠爱吃，特意吩咐了小厨房给做的。

　　　　一早上无事，纪晓棠挨着窗下看了会书，就收拾了往纪二太太的屋子里来。

　　　　纪二老爷在纪二太太的屋