“结识了晓棠和纪小弟，是我这次出行最大的收获。可惜不能久聚。以后晓棠和纪小弟若是来京。可来见我。”韩…小威武候就道。
“多谢大哥盛情。山不转水转。若是有缘，以后定会有相见的时候。”纪三老爷就道。
这句话似乎正说对了韩…小威武候的心思，看着纪三老爷的神色越发温和可亲。
“晓棠……”韩…小威武候转向纪晓棠。“晓棠以后有什么打算？”
这话问出口，韩…小威武候似乎才发觉有些不妥，随即就问纪三老爷今后有什么打算。
“哦……”纪三老爷没有立刻回答。
“我小叔以后自然是好生读书，好歹求个功名。”纪晓棠就替纪三老爷说了。
纪三老爷就瞧着纪晓棠。当着韩…小威武候的面，他并没有反驳。
纪晓棠就又笑了笑。
“要是朝廷肯开女科。我也很想去试一试。”
这话说出来，韩…小威武候就笑了。
“怎么晓棠也想做官？”
“并不是想做官。只是跟着祖父和爹爹读了这许多年的书，想下场去试一试，看自己学问如何了。”纪晓棠就道。
“纪小弟若能上京会试。就来找我。到时候晓棠也一起来，女科一事，或许可以一试。”韩…小威武候就道。
纪晓棠微微睁大了眼睛。
韩…小威武候眯着眼微笑。
旁边的侍从又催了一次。韩…小威武候这才与纪晓棠和纪三老爷告辞，上了大轿。被一众人簇拥着往县衙的方向去了。
纪晓棠和纪三老爷回到纪家，纪二老爷已经在书房里等着他们了。
“怎么样？”毕竟对方来历不同寻常，纪二老爷对这次会面很是关切。
“一切顺利。”纪三老爷就笑道。
看看纪三老爷和纪晓棠的脸色，纪二老爷也就知道，这次的会面相当成功。
双方相谈甚欢，他们送的礼那位也高高兴兴地收了。
只是有一件，让纪三老爷有些不高兴。
“晓棠说什么我要读书考科举，好在韩大哥很快就走，还走的远，不然以后问起来，可让我怎么说！”
“晓棠说了这话？”纪二老爷就看纪晓棠。
“嗯，我说了。”纪晓棠点头，“小叔，你不用担心。实在不成，你就真的去参加考试，那还有什么难的。”
“这话说的倒是容易的很。”纪三老爷翻白眼。
“就是考不中也没什么，韩小叔跟小叔投缘，到时候给小叔个闲散官职，小叔就也是个官身了。”纪晓棠就道。
纪三老爷沉思。
纪二老爷略一思索，就面露喜色。
“这样也未尝不可。”他不屑于去送礼求官，但是花上一笔银钱给纪三老爷谋个官身却是赞同的。
“你们这礼送的好。”就算其他的谋划都落空，只要那位记下这个情，以后关照纪三老爷，这也就够了。
“爹爹，你劝劝小叔。”纪晓棠就暗地里给纪二老爷使了个眼色。
纪二老爷点头，随即就叫了纪三老爷到跟前。纪二老爷没有跟纪三老爷讲读书如何重要，他说的是官身。
“三弟，你不小了，也该有个功名或者官身在身上……”
纪晓棠没有继续听纪二老爷如何劝说纪三老爷，而是出了书房，就往后面来。
池塘边的石凳上铺了锦褥，纪晓棠手中拿着钓竿。北风吹动池水，漾起层层水纹，池水中有全身金色的锦鲤摇头摆尾，绕着鱼饵来回盘旋。
给韩…小威武候送去厚礼，她的目的既不是给纪三老爷求官身，也并不是之前对纪二老爷所说的那样。或者说，她真正所指的善缘，并不是纪二老爷所理解的善缘。
纪晓棠所求的，是纪家的安稳大计。
任凭风浪起，稳坐钓鱼台。
鱼饵已经放下，接下来就等着鱼儿来咬钩了。
……
县衙、主院
侍从推门而入，到高大的锦衣男子面前躬身行礼。
“都仔细查验过了？”锦衣男子沉声问道。
“回爷的话，都已经仔细查看过。”
“可有……”
“回爷的话，并没有。”侍从答道。
男子似乎是松了一口气，又似乎是有些失望，半晌没有说话。
侍从躬身站在旁边，屏声敛气，并不敢吭声。
“老四不能留了。”男子再次开口，便是冷酷肃杀。
侍从略略吃惊，随即就恢复常态。
“除掉老四，会打草惊蛇。”
“这一趟本就凶险，我都受了伤，何况是他。他还能比我更尊贵？”
“是。”侍从立刻会意，忙又问道，“爷的意思……”
“事不宜迟，在他再送消息出去之前。”男子简短却果断地命令道。
下一次送出消息之前，也就是说，这两天发生的事情不能让那位知道……，侍从立刻明白了些什么，忙就领命。
“老四不容易对付，要动手，最好的机会在穆家寨。”侍从想了想，就对男子禀报道。
“那就穆家寨。必定要干净利落，不留痕迹。”男子吩咐道。
“遵命。”
“穆家寨之后，就是任安了吧。”男子从袖中取出一张地图，看了一眼，脸上的肃杀之气渐消，语气也温和了起来，“在任安停一夜，我要见见年弟。”
男子随即就收起地图。在离开清远之前，还有一件重要的事情要做。
“去叫谢知县来见我。”
……
在给韩…小威武候送行之后，转天，谢夫人就带着谢怀瑾来纪家拜访。
“总算是走了，我这心里头一块大石头算是落了下来。”谢夫人跟纪二太太说道，“这些天，我几乎天天吃不好，睡不安，生怕那院子里出点儿什么差错，连累了我们老爷。”
“我们老爷这回也能放下心来了。”谢夫人又说道。
纪二太太瞧着谢夫人整个人似乎都松泛了，恢复了过去自在的模样，就也很为她高兴。
“可是那位贵人说了什么了？”纪二太太就问，她就猜出应该是那位贵人临走前说了什么嘉许的话，才让谢知县和谢夫人如此高兴。
“这个我就不知道了。”谢夫人就道，“我问了我们老爷，我们老爷只说是公事，让我不要多问。我是看我们老爷的神色，这么多年的夫妻，他瞒不了我。肯定是好事。”
“这就好。以谢大人这些年的功绩，也很当得的。”纪二太太就道。
如意园藏书阁
“你父亲可跟你说了，打算什么时候让你参加童子试？”
第一百零一章 晓棠的计划
“父亲说让我再等上一年，可是我想明年就下场试一试。”谢怀瑾就道，这么说话的时候他就有些拘谨，偷偷地看了一眼坐在一边的纪晓棠。
纪二老爷跟谢怀瑾说话，纪晓棠和纪三老爷都在场。
“若是明年下场，你有几成把握？”纪二老爷想了想，就问道。如果换做是别人家，父子之间有这样的分歧，纪二老爷肯定就放下不管了。
但是对方是谢怀瑾，情形就不同了。
“总有八九成的把握。”谢怀瑾在袖中握了握拳，说道。
纪二老爷看了看谢怀瑾，就点了点头。
“这件事，我与你父亲再商量商量。”纪二老爷这样说，是愿意为了谢怀瑾向谢知县说项的意思。
谢怀瑾如何能不高兴，当即就向纪二老爷道谢。
“多谢纪叔叔，怀瑾定然不负谢叔叔的厚望。”
“先不要谢我。”纪二老爷笑着道，“最后怎么决定，还是要看你父亲的。你父亲让你再等一年，也是想更加十拿九稳。另外，也应该有不放心你一个人远游的缘故。”
谢怀瑾要考童子试，在清远县还考不了。他得回原籍去考。谢家的原籍在河间府，虽然与清远比邻，但实际的路程可并不近。
谢知县不能陪着谢怀瑾回去，谢夫人也要照看谢知县和内宅，同样不能随同去照料谢怀瑾。而谢怀瑾还是个少年，从来没有自己出过远门。即便是打发稳妥的管事跟随服侍，只怕谢知县和谢夫人也不放心。
“家父家母确实有此担心。”谢怀瑾就道，“在他们眼睛里，只怕我无论长到多少岁。都还是个孩子。我已经不小了，这次出门也算是历练历练。”
历练不历练的是件小事，谢怀瑾又偷偷看纪晓棠。他想早一点儿取得功名，这样就能够让父母早点儿把他和纪晓棠的亲事给定下来。
即便是成亲还需要几年的时间，早些定亲总是好了。他和纪晓棠青梅竹马，双方的父母也不是那等迂腐不知变通的人。即便是定了亲，也不会就真的不让两个人见面了。
“嗯。历练是好事。”纪三老爷就随口说道。
一谈到诗文和科举。纪三老爷就兴趣缺缺。
“你看怀瑾才多大的年纪，就有此志向。你做小叔的，在这个上头还当向怀瑾学学。”纪二老爷就趁机说道。
纪三老爷立刻就不说话了。
谢夫人和谢怀瑾并没有留下用饭。县衙后宅还有事情要谢夫人打理，而谢怀瑾则是忙着回去读书。
等送走了谢夫人母子，纪晓棠和纪三老爷再次往藏书阁中做了。
“小叔，我和你商量一件事。”纪晓棠郑重其事地道。
纪三老爷已经习惯了纪晓棠如此。当即也就正色端坐。
“晓棠，有什么事要小叔做？”
“还真有事要小叔做。只是怕小叔不肯答应。”纪晓棠就道。
“晓棠，你这话说的。你让小叔做什么事，小叔不肯答应你了。”纪三老爷就抱屈道。
这话确实是实情。原本纪三老爷就极疼爱纪晓棠，后来经历过清溪山的事情。他对纪晓棠几乎是言听计从。
“我要小叔读书。”纪晓棠慢慢地说出一句话来。不是泛泛的读书，而是为了科举应试而读书。
纪三老爷就苦了脸。
“晓棠，别的什么事都行。只这一件。不是小叔不肯，小叔确实不是这块料。”
“并不是要小叔去参加会试。进士及第。只要小叔考个举人老爷回来。”纪晓棠就道。
“晓棠，你是会读书的人，将考个举人老爷只当做是寻常的事。只可怜你小叔我，我若真去应试，只怕就卡在童子试上，做一辈子的老童生了。”纪三老爷做出一脸可怜相来，企图得到纪晓棠的同情。
“小叔，你信不信我？”纪晓棠突然就问。
“信啊。”纪三老爷有些摸不着头脑，“晓棠，我当然信你。”
“既然这样，小叔只管好好读书。我说让小叔考个举人老爷回来，小叔就能考个举人老爷回来。”
纪三老爷的眼睛就睁大了。
“晓棠，你打算要怎么做？……贿赂考官？是不是就要那位韩大哥帮忙，你是不是私下里跟他说了什么了？……要不，是你打算替我去考？”
贿赂考官是重罪，一旦被发现，一家子都要被连累。这种事，纪晓棠想都没想过。她当然也不会为了这件事去找韩…小威武候。至于替考，这更是不可能的事了。
谢知县就是考官，谢知县会将她认作纪三老爷吗！
“都不是。”纪晓棠摇头，“我要小叔名正言顺地考个举人回来。”
纪三老爷一时就没有说话。
纪晓棠这样说，他并不是不心动的。纪二老爷那些关于官身和功名的劝导，纪三老爷终究是都听了进去。
比如他现在的情况，因为是个白身，若是上了衙门，见官是必须要跪的。然而，只要他能考个秀才的功名回来，见官就可以不贵。
除此之外，其他很多行事也方便许多。
现在清远县的人对他尊重，看的是纪老太爷的余荫，是纪二老爷和纪三老爷的官身。如果抛去父兄的荫庇，他自己一个白身，就算是有万贯的家资又能算什么。
纪三老爷不能不想到谢贵、谢安父子。这父子虽富甲一方，却还得看江庆善的脸色过日子，每年用于各方打点的银钱不知花了多少。
要想庇护家人，就更不能单纯做一个田舍翁。
“晓棠，我若听你的，怎样才能堂堂正正地考个举人老爷回来。”纪三老爷正色问纪晓棠。其实不要举人老爷，只要能考个秀才相公回来，纪三老爷就觉得满意极了。
“首先。小叔要开始认真苦读。小叔还不能默默地苦读，要大张旗鼓，让清远县的人都知道。”纪晓棠就道。
“晓棠，你说，你是不是在算计小叔？”纪三老爷眯起了眼睛，“这样大张旗鼓地说出去了，小叔就是为了面子。也得那个头悬什么。锥刺什么了。”
“那小叔答应不答应呢？”纪晓棠无�
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