略说了两句家常，江庆善就问起纪二老爷和纪三老爷来。
这年间，纪二老爷和纪三老爷难免就有些应酬，不过今天两人还都在家。
“还不是为了小叔要应考，这些天我爹爹和小叔将一切应酬都推了，只在家里闭门苦读。”纪晓棠就笑道。
“是这样的。”纪老太太点头。
“那要提前恭喜老祖母，小叔必定能够金榜题名。”江庆善忙就道。
“我也不指望他金榜题名，他能用心读书，成就了老太爷的心愿，这也就足够了。”纪老太太就道。
江庆善是满脸堆笑地从纪家离开的，只是回到家中，关上门，江庆善的脸色就变了。
纪家和乐融融，且蒸蒸日上的气氛，刺痛了他。
“用心读书，就他，不过是满脑子吃喝玩乐的败家子！说是读书，能骗的了谁，还要去应考！什么金榜题名，我只等着看他落榜，定要大笑三声！”江庆善一扬手，就将桌上的茶盏扫落在地下。
外面服侍的丫头小厮听见屋子里的动静，就都战战兢兢，谁都不敢进屋询问。
正在这个时候，就见顾霞儿带着两个小丫头，摇摇曳曳地走了来。
“少奶奶，给少奶奶请安。”一众小厮丫头忙就向顾霞儿行礼。
屋子里立刻就安静了下来。
“外面是谁？”江庆善在屋里问道，语气平静，似乎刚才发脾气砸东西的人并不是他。
“是少奶奶来了。”就有小丫头答道。
“公公，媳妇有两件事情，要请示公公做主。”顾霞儿就向屋里行礼说道。
“哦，请少奶奶去暖阁稍等。”江庆善就道，他竟是不想让顾霞儿看到被打碎了一地的茶盏。
……
纪家，这边刚送走了江庆善，顾老舅和江氏就登门了，两人还带来了顾雪儿。
“大姐，”顾老舅脸上喜气洋洋的，一看就知道是得了什么好事。“大姐大人有大量，没有跟霞儿计较。霞儿如今要管许多事，只怕一时出来不方便，我来替她给大姐磕头。”
“还是大姐的话管用。大姐只一说，亲家就让霞儿管家了。”江氏笑的露出一口的黄牙来。
“大姐心慈，这是真心心疼霞儿啊。”顾老舅语气中饱含了感情。
“看那江巧儿再敢给我们霞儿气受！她也是个厚脸皮的，竟然还赖在江家不肯走！”江氏就道，竟然让顾霞儿管了家还不够，颇有些想让纪老太太出面，让江庆善撵了江巧儿一家离开的意思。
顾老舅忙偷看纪老太太的脸色，就给江氏使了个眼色，让她不要再说江巧儿的事了。
“江巧儿的事不急，咱们霞儿管家，她翻不出什么风浪来了。”顾老舅低低的声音对江氏道。
江家这门亲事，从一开始的郁闷不满，到现在，顾老舅和江氏都早已经忘记了当初的不快，剩下的只有无限的欢喜。
顾霞儿掌管了江家的家事，他们的好日子还在以后。至于顾霞儿私底下悄悄说的要与江兴龙和离的话，他们根本就没放在心上。但是顾霞儿说的，会想法子搬江家的家财来烟袋胡同，他们却都想也不想地点了头。
江氏心中得意，就看见顾雪儿朝她噘了噘嘴。
“雪儿，你不是要找晓芸和晓棠玩，还不快去。”江氏忙就说道。
“我想多陪陪姑母。”顾雪儿就道。她今天特意打扮了，学着顾霞儿的样子描画了眉眼，嘴唇也涂的猩红。
这幅样子或许放在顾霞儿身上还好，但是却并不适合顾雪儿，只是顾雪儿自己并不知道，顾老舅和江氏竟也不觉得有什么不妥。
“雪儿和霞儿一样更亲大姐哩。”顾老舅就道，“这过了一年，雪儿也大了一岁，比过去懂事多了。”
顾老舅这么说着，就和江氏一起期待地看着纪老太太。
纪老太太就有些心不在焉地，似乎并没有听出两个人话里的意思来。
第一百一十章 县试
见纪老太太不搭话，顾老舅就和江氏交换了一个眼色。
“霞儿从前一直陪着大姐。霞儿出了门子，大姐身边只有晓芸一个，也怪空落落地。晓芸也少了个伴儿。”顾老舅只好继续说道，“大姐，不如就让雪儿来大姐这陪着大姐，给晓芸做个伴儿。”
顾老舅这样明白说出来，纪老太太想要装作听不懂都不成了。
“哦……”纪老太太哦了一会，她并没有去看顾雪儿，“我也上了年岁了，不像过去那般爱热闹。有晓芸一个也就够了，况且如今还有晓棠。倒是你们夫妻两个，霞儿出了门子，正该多留雪儿在身边。”
“这日子过的飞快，再过两年，雪儿也该说亲。到时候，你们再想跟雪儿长处，也是不能的。……你们好好带着雪儿吧。”
纪老太太这样说，是明白地表示不打算接顾雪儿来身边长住。也不知道她是因为顾霞儿的事情冷了心肠，还是原本就不大喜欢顾雪儿的缘故。
顾老舅和江氏就有些呐呐地说不出话来。顾雪儿在一边，就觉十分下不来台，脸上涨的通红，一张嘴噘得高高的。
顾雪儿并不认为这是她不讨纪老太太欢喜的缘故，她将这件事，完全都算在了顾霞儿的身上。
是顾霞儿将纪老太太得罪的狠了，因此上连累了她。而且顾霞儿还不肯帮她说话。
她倒是很容易就说服了顾老舅和江氏来替她跟纪老太太说，却被纪老太太这样干脆地拒绝了。顾雪儿闷坐了一会，就觉得坐不下去，干脆一声不吭就起身走了。
顾老舅和江氏两个就都来不及阻拦，眼睁睁地看着顾雪儿走了。
“这孩子！就是家里有事。也不该就这么急忙忙地走了。”顾老舅见顾雪儿做的太不像了，忙就陪笑着替她描补。
“是，是家里有事，雪儿是个实心眼的孩子，将大姐当做至亲的人。”江氏也附和着道。
“嗯……”纪老太太也不揭破，只应了一声，但终究还是忍不住说了一句。“雪儿这丫头。性子还是有些鲁。顾家祖辈并没有这样的人。”
纪老太太这样说着，还故意扫了江氏一眼。她言外之意很明显，顾雪儿的脾气自然随的不是顾家的人。是随了她娘。一切都是江氏的错。
“要是大姐肯多教导教导雪儿就好了。”顾老舅就腆着脸道。
纪老太太半晌都不接话。
“我上了年岁，没精神了。”最后，纪老太太才说道。
让顾雪儿来纪老太太身边住的时候，到底就算是完全不成了。
顾老舅和江氏心里就都有些不甘。但是也就不敢再说什么。
转眼就出了正月，二月。便是县试之月了。
纪二老爷早已经替纪三老爷在县署礼房报了名，正月间之二月上旬几乎推了一切的应酬，只在家里专心一意地看着纪三老爷读书备考。
眼看着考期将近，纪二老爷按着县试的规则出了几套试题让纪三老爷做了。看着纪三老爷答好的试卷，纪二老爷也越发的担忧。
再没有人比他更知道纪三老爷学问的底细。
除非是正好考到平时做过的题目，否则纪三老爷参加县试的结果十分堪忧。
这一天在藏书阁。纪二老爷就将他的这个忧虑跟纪三老爷和纪晓棠说了。
“三弟照此继续用工，再过两年应县试。应该是无碍的。”纪二老爷说道。
纪三老爷的脸立刻就苦了，要他再用两年这样的工夫，他是万万做不到的。他肯短期这样用功，还是因为得到了纪晓棠的承诺。
纪三老爷就转头去看纪晓棠。
“依着爹爹看，小叔的字已经过关，四书五经泛泛谈论起来，也能撑得一时半刻不露怯了是不是？”纪晓棠就问。
“是的。”纪二老爷点头。
“考试的规矩，爹爹也全都教给小叔了？”纪晓棠又问。
纪二老爷和纪三老爷都点头。
“我也同意爹爹的话，只要县试考的是小叔做过的题目，那么小叔就一定能过了县试。”纪晓棠就道。
纪二老爷自然不会怀疑纪晓棠要去贿赂谢知县，或者偷盗县试的考题。他想到的是一般应试的读书人都会想到的事。
“晓棠是说押题？”
“正是。”纪晓棠点头。
县试共有五场，其中第一场正场最为关键，考题自来都是两篇四书文，再加上一首五言六韵试帖诗。
“我向祖父祷告，求得三支签……”
纪晓棠就郑重其事地从袖中拿出三支签来。
“小叔照此准备县试，十有八九就能考过。”
“快拿来看。”纪三老爷立刻急切地道。
纪晓棠将签递给纪三老爷，纪三老爷自己不看，而是转递给了纪二老爷。纪二老爷将签拿在手里看了半晌。
“这倒确实是谢子谦会出的题目。”纪二老爷缓缓地说道。
纪二老爷还有些疑虑。他当初答应纪晓棠的要求，给纪三老爷报名参加县试，并向外面放出风声，主要还是想因此督促纪三老爷读书。至于参加考试求取功名，在他看来，纪三老爷还得多下真功夫，多等两年。
纪晓棠早就猜到了纪二老爷心中所想。
“我知道爹爹不信，可小叔今年参加县试，于咱们没有丝毫坏处不是吗？既然是这样，为什么不试一试？”纪晓棠就劝纪二老爷。
“二哥，我愿意试。”纪三老爷立刻就道。
“爹爹，你可是答应过我的。”纪晓棠就又道。
“也罢，就依着你们吧。”纪二老爷想想，也确实是这个道理。“依着你们的事情也不是这一件了。”
确定了要准备的题目，接下来的事情就容易了。
纪晓棠捉笔。纪二老爷润色，两篇花团锦簇却又算不上出色的文章，并一篇中规中规的试帖诗就都准备妥当了。纪三老爷只要一字不差地背诵下来，到考场上默写就行了。
二月十五，清远县县试第一场开考。
纪家所有人，包括纪老太太都起了一个大早，一家子人将纪三老爷送出大门。纪二老爷和纪晓棠还跟着纪三老爷上了马车。要亲自将纪三老爷送进考场。
清远县县试的考场就设在县衙内。
纪家的马车到的早。纪二老爷虽然心疼纪三老爷，却还是让他下车自己去排队。纪晓棠最后一次帮纪三老爷检查考篮。
纪三老爷的考篮，是纪晓棠带着丫头们按着纪二老爷开出的单子准备的。可以说是样样俱全。
纪晓棠跟着纪三老爷下了马车，将考篮交在纪三老爷手里。
“小叔，一会进去，记得不管怎样都千万莫急。”纪晓棠朝纪三老爷眨眼。再次提醒他不要因为看到熟悉的考题就得意忘形起来，要记得他并不是什么大才子。到时候要慢慢地答题，不要让人，尤其是颇知道他底细的谢知县看出破绽来。
“放心吧，小叔都记得的。”纪三老爷会意地也眨了眨眼睛。
春寒料峭。纪三老爷就不肯让纪晓棠在马车下久站。
“快随你爹回去，等小叔的捷报。”
虽然纪三老爷这样说，纪晓棠还是亲眼看着纪三老爷进了考场。这才回到马车上坐了。坐上了马车，纪晓棠也并不回家。而是往县衙前的酒楼来。
纪二老爷早在酒楼上定了位置，正好斜对着县试考场的出口，也就是所谓的龙门。只要有考生从里面出来，他们父女在酒楼上就能看到。
他们送了纪三老爷来参加考试，也要亲自接了纪三老爷回去。
打着这样主意的考生家长显然并不只有他们这一家。
就有认得纪二老爷的上来寒暄说话，都说长兄如父说的就是纪二老爷对纪三老爷了。纪二老爷对纪三老爷是给予了厚望的。
清远县的县试晨初开考，辰末时分就有首批十名考生交了卷出来。这里面，自然是没有纪三老爷。
纪二老爷和纪晓棠看着考场的方向，一个担心一个放心。
纪二老爷担心的是这些考生里面没有纪三老爷，难道是纪晓棠没有押对了题目？纪晓棠放心的是，纪三老爷终究还是能够沉住气。
第一批十人出来后，仅仅相隔了一刻多钟的工夫，就有第二批十名考生从考场里面出来了。
“小叔，爹爹快看，小叔出来了。”纪晓棠的眼睛尖，一眼就从十个人中认出了纪三老爷。
“好，我们去接你小叔。”纪二老爷看见纪三老爷也是高兴，就带着纪晓棠从酒楼上下来。
纪三老爷手里提着考篮，看着赶到他面前的纪二老爷和纪晓棠。
“二哥，晓棠，你们没回家去啊？就一直等着我？哎呦，我不是说了，让小厮们等着我就行。二哥这个时候该留在家里才�
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