“考试最为紧要。其他不过是细枝末节。你要分清楚轻重。”纪二老爷就对纪三老爷道。
“二哥放心，这个道理我知道的。”纪三老爷点头。
“爹爹，我跟小叔一起去吧。”纪晓棠开口道。
纪二老爷没有立刻答应。要纪晓棠随同纪三老爷往府城去，这在纪家来说是一件大事。不说要告诉纪老太太，先就得经过纪二太太的首肯。
几个人就往纪二太太这边来商量。
纪晓芸此刻已经走了，只有纪二太太带着长生在炕上。
纪晓棠就说要陪同纪三老爷一起往府城去应考。
“小叔身边总得有人照看。那些小厮长随们总是心粗些。我带了几个丫头过去，才能将小叔照料的妥妥当当的。家里面也能放心。”纪晓棠就道。
纪晓棠今年才十一岁，还是个小孩子，是她照顾纪三老爷，还是纪三老爷照顾她呢。
纪三老爷倒是很愿意带纪晓棠同去的。就连连点头。
“我带着晓棠，二哥二嫂尽管放心，我会照顾好晓棠的。”
“我和小叔相互照看。而且，我还能看着小叔念书。”能看住纪三老爷念书的。在纪家不过就两个人，一个是纪二老爷，另一个就是纪晓棠了。
纪二老爷就有些心动。
他想要送纪三老爷去府城考试，但却又实在放心不下家里面，尤其是还有江庆善那一拨人在旁边虎视眈眈。在这种情况下，让纪晓棠代他去，算是个不错的选择。
“而且，小叔考试，怎么能少得了我。”纪晓棠就又道，一面朝纪三老爷眨了眨眼睛。
纪三老爷参加考试，全靠的是押题。而押题就全靠纪晓棠的占卜。
这样看来，纪晓棠是非去不可了。
“若晓棠要去，不准你们住在外面，得到晓棠她外祖家里去住。”纪二太太瞧瞧纪二老爷和纪三老爷的脸色，就知道两人都是想纪晓棠去的。她拦不住，就提出了这个条件。
住在穆家，有纪晓棠的外祖父和外祖母照看着，对纪三老爷和纪晓棠都是好事，家里也能够完全放心。
纪二老爷和纪三老爷当然点头。
“只是要搅扰叔叔、婶婶了。”纪三老爷就笑道。
“说搅扰就是见外。”纪二太太也笑了，“他们平时盼着你们去，也还盼不到呢。”
纪二太太说这句话并没有别的意思，但是纪三老爷想到某件事，就抬手挠了挠头，觉得有些讪讪的。
“你们去了就好，三弟的性子，很对晓棠她外祖父的脾气。”纪二太太立刻发觉了，忙就笑道。
他们这边商量定了，还得去跟纪老太太说。
这个任务，就落在纪三老爷的头上。因为要纪二老爷或者纪二太太去说，怕是纪老太太会多心，反而让事情变得复杂了。
也不知道纪三老爷是怎么跟纪老太太说的，纪老太太原先并不高兴，后来竟也点了头。
“住穆家就住穆家吧，只是考完了，你就要立刻回来。没事不要跟穆家的人亲近，这次是不得已。”纪老太太私底下悄悄地嘱咐纪三老爷。
纪三老爷满口答应了。
说到纪晓棠是去照顾纪三老爷，且看着纪三老爷念书非她不可，纪老太太也就只得应承了。
“你们叔侄俩相互有个照应，晓棠那孩子，小大人似的，我虽还不大放心，可也就只有她了。”
纪二太太听说纪老太太点了头，暗自十分欢喜。
“咱们晓棠也正好去住住姥姥家。她外祖父外祖母盼了她许久，早就想接了她去。”纪二太太笑盈盈地道。
任安这里，小儿嘴里都将外祖父外祖母喊做姥爷、姥姥，也有个住姥姥家的习俗。一般的小儿在长大之前，一年之中至少有半个月或者一个月是在姥姥家住着的。
当然这也不能一概论之。
比如纪家就没有住姥姥家这个习惯。
纪二老爷他们兄弟。是因为顾家离的远，且败落的早，而他们兄弟大多的时间都被纪老太爷看着读书。
至于纪晓棠和纪晓芸，那则是纪老太太不许的缘故。
纪老太太见不得纪二太太的娘家人，也不许纪晓棠和纪晓芸去住姥姥家。纪老太太倒是不会明白把这话说出来，只是她老人家的脾气大家都晓得，不敢触犯。
纪晓棠要去住姥姥家了。纪二太太就又想到了纪晓芸。也想让纪晓芸同去。
“晓棠咱们还领着去见过她外祖父外祖母，晓芸却是从来都没去过。眼看着晓芸也见大了，以后定了亲。出了门子，再想去住也不方便。我爹娘很惦记晓芸呢。”纪二太太就跟纪二老爷说，想让纪二老爷出面去跟纪老太太说。
纪二老爷知道纪老太太的脾气，但同时也不能不考虑纪二太太的心情。而且，纪二太太的要求都在情理之中。因此就硬着头皮来找纪老太太。
虽是这样，纪二老爷并没有直接跟纪老太太说让纪晓芸去住姥姥家。
“晓芸也渐渐的大了，却一直都没出过门，远远比不得晓棠。我想着。这次三弟和晓棠往府城去，不如也让晓芸一起跟了去，见见府城的繁华。她们姐妹也添置些东西。”
纪二老爷的话说的很好，纪老太太一开始还有些高兴。
但是纪老太太并没有高兴多久。就想起来纪三老爷和纪晓棠是要住在穆家这件事。
纪老太太就生气了。
“你们的女儿，你们说了算，还问我做什么？”纪老太太刷拉一下沉下脸来，“这是一步一步地上来了，先是晓棠，然后是晓芸，接下来是什么。是不是就要抱了长生去？有了长生，她就要翻了天了！也都不要姓纪，都去姓穆算了。你们想去就都去，留我一个，还怕我死了不成！他总不能再上门来要打死了我！”
纪老太太一旦这样说话，就是任何道理都听不进去了。
“老太太别生气，这是说的哪里话呢。咱们这风俗如此，那里毕竟是晓棠和晓芸的外祖家，他们这些年也很惦记着孩子们。晓芸年纪已经不小，要是这两年就定下亲事来，就更不好去了。老太太儿孙绕膝，当能明白做老人的心思……”纪二老爷陪着小心，跟纪老太太说了许多的好话。
不让纪晓棠和纪晓芸去看外祖父外祖母，这件事实在违背常理，说出去很不好听。
纪老太太心中不愿意，最后却也只得松口。
“我不管，你们自己去问晓芸去。晓芸说去就去，她若不想去，也不许你们逼迫她。”
能说出这样的话来，在纪老太太已经非常难得。
纪二老爷和纪二太太就打发来纪晓棠，将纪晓芸叫到纪二太太的屋子里。
纪二太太就柔声跟纪晓芸说了打算让她和纪晓棠一同去府城的事。
“你小叔要应考，你们借机正好到处逛逛。晓芸，你还没去过你外祖父家里，就去看看吧，虽没咱们家大，可也很不错。你外祖父和外祖母很想念你。”
纪晓芸两手捏着衣角，垂着头不说话。
“怎么，晓芸你不想去？晓棠也去的。去见见你外祖父和外祖母不好吗？你外祖父和外祖母只在你没满月的时候见过你，心里很记挂你。”
纪二太太这么说着，眼圈就有些发红。
纪晓芸依旧垂着头，不说话。
“姐姐，你到底去不去。府城很好玩的。”纪晓棠就道。
纪晓芸抬头，飞快地看了纪晓棠一眼。
“姐姐想去的，对不对？”纪晓棠立刻就道。
“嗯。”纪晓芸轻轻地点了头。
纪二太太喜出望外。
“太好了。娘这就给你们收拾东西，给你外祖父外祖母写信……”
“可我不能去。”纪晓芸却又轻轻地道。
纪二太太立刻就愣住了。
“我要是去了，祖母会伤心。”纪晓芸说了这一句话，起身就走了。
“这、这孩子……”纪二太太怔了一会，眼中就带了泪。
纪晓棠忙给纪二太太擦眼睛，一面劝纪二太太。
“姐姐这次不能去，还有下次呢。娘你何必就这样。这不已经是好了很多了吗？老太太那边总算是松了口，姐姐自己也是愿意去的。咱们要慢慢来不是吗，下次姐姐就会去了。”
“是啊，这已经是好了很多。慢慢的，都会好起来的。”纪二老爷也劝纪二太太。
“娘，你在月子里，不为你自己的身子着想，也要为我们，尤其为长生想。长生还那么小。”纪晓棠又道。
“说的对，你们说的对。”纪二太太就忍住了泪，“是我太贪心了，慢慢来吧，以后的日子还长着。”
“这么想就对了。”纪二老爷就道，心中却暗暗叹息。
最后的决定，依旧是纪三老爷带着纪晓棠往府城去赶考。
这还是他们叔侄第一次独自往府城去，一家上下就都忙碌起来，为两个人的行程做准备。
纪二太太因纪晓芸有些伤心，但很快就打起了精神。不管怎样，纪晓棠能去看外祖父和外祖母了。
除了纪晓棠和纪三老爷各自的行李，纪二太太还为穆家人准备了许多的东西。
“这是给你外祖父的……，这是给你外祖母的……，这是给你大舅舅的……”纪二太太一样一样地详细指给纪晓棠看，告诉纪晓棠她外祖父外祖母还有舅舅们都喜欢什么东西。
看着纪二太太高兴的样子，纪晓棠又是高兴，又有些心酸。
纪二太太有娘家，却跟没娘家差不多。并不是纪二太太不认爹娘，也不是穆家不亲女儿，而是因为纪老太太。
纪老太太跟穆家，尤其是纪晓棠的外祖母穆洪结有“深仇”。
这是纪家不可为外人道的一件秘辛，一个在纪家不能被触及的话题。
纪二太太给穆家捎的东西，都是她这些年体己攒下的，竟是不肯动纪家公中的财物。纪晓棠就看不过，干脆自己做了主张。
最后，纪晓棠加纪三老爷的行李，再加上给穆家捎的东西，整整装了十辆马车。
纪晓棠还往纪晓芸那里去了一趟，不由分说地抢了纪晓芸给纪老太太绣的抹额，还有一双给纪二老爷做的鞋子。
“这些是姐姐亲手做给外祖父和外祖母的。其余的，我都替姐姐预备了。”
三月二十，宜祭祀、出行、上梁
纪晓棠和纪三老爷从纪家出发，前往府城。
（扩大地图，人越来越多，越来越复杂热闹啦）
第一百二十章 遇险
从清远县城出发前往府城任安，坐马车一般要两天的路程。纪晓棠和纪三老爷一大早出发，行了一天的路，晚上就宿在青木镇。第二天，依旧是天刚刚亮就起身，走了大约几十里路，来到一处树林茂密，两侧峰峦叠嶂的所在。
因这天天气好，纪晓棠就嫌马车里气闷，跟纪三老爷说了，就也骑了一匹白马，和纪三老爷并辔而行。她虽穿着女装，但并没有佩戴什么累赘的首饰，坐在马上颇为自在。
纪晓棠是自小就会骑马，这些日子因为纪三老爷要操练护院，又专门请李师傅李子玉教授马术，纪晓棠也跟着学了，因此骑术更加精湛。
两人这次来府城，除了贴身的小厮和丫头，还带了十来个护院，都由李师傅领着护卫车队。除了这些人，纪二老爷还特意安排了纪府的大管事纪忠跟随。纪忠来过府城，对道路、宿头等都非常熟悉，一路上行程都是纪忠在安排。此刻纪忠就骑马跟在纪三老爷的身侧。
纪晓棠坐在马上，观望两侧的景色，就见周围地势越发的险峻起来。
“纪忠，”纪晓棠就问纪忠，“这是什么地方，怎么看着有些阴森森的。”
“三姑娘有一双好眼。”纪忠就笑道，一面告诉纪晓棠和纪三老爷，“这地方就是有名的穆家寨了。”
“穆家寨？”纪三老爷似乎知道这个地名，面上好奇之色越发明显。
“正是穆家寨。”纪忠就点头。
穆家寨在任安府是大大的有名，因这里地形险峻，却又是南来北往、通往府城任安的必经之路，历来是强人汇聚之处。
据说在最乱的时期。最多曾经有十几股山贼啸聚山中，终日靠打劫过往行人和客商为生。
这片茂密的树林中，不知埋了多少无辜的尸骨。
“如今天下太平，朝廷和府城卫所又多次派兵剿匪，这穆家寨一带总算是太平了。”纪忠叹气感慨道。
纪忠说如今已无匪患。可是昨天到青木镇的时候，其实时辰还早，如果依着纪三老爷的意思。就想继续赶路。在下一个宿头投宿，这样也能够尽早达到府城。
然而纪忠却无论如何不同意。因为如果不在青木镇投宿，经过穆家寨的时�
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