这人原是苗疆朱府的朱忠南，见着齐晏在此；喜出望外，快步上前，道：“齐兄弟怎么有闲心到我苗疆来？也不说一声，若非老夫无意逐鹿至此，怎有缘相见？”
说着朱忠南延请齐晏坐上席，那朱秋云亦起身相让，齐晏并不居大，谦让有礼，桑香一直淡淡打量那猎户，眉眼与大信哥有几分相似，而朱大小姐口中正与他说笑道：“小信哥，怎么打猎也不叫上我？自个儿独占这山上野物，该罚你为大伙烤炙这嫩鹿肉！”
这会朱忠南听齐晏如此客气，也不强求，只对朱大小姐道：“你自个儿大半夜离家出走，千丈忧神诡莫测之地不胜枚举，连我行猎都不敢乱闯，你倒敢肆意夜行，也不怕撞着虎狼之兽，吞了你骨头，为父我岂不是白白丢了颗掌上明珠？”
朱大小姐这会正催促着小信哥当宴堆石起灶，也不管那朱二小姐的脸色难看不难看——本来这可心居修竹清香所在，偏偏大小姐要在此血腥炙肉！二小姐也不敢言语，等来年朱大小姐登临圣女之位，苗疆谁人敢拂逆她的心意？连朱忠南亦要尊崇她若神明，更何况朱二小姐这名不正言不顺的疆主之女？
这会，但听朱大小姐浅浅一笑应答其父道：“阿爹，你又何必再隐瞒，就算女儿我被虎狼吃了，你还有秋月，她难道不是您的亲生女儿？更何况她可是女承父志，不像我不忠不孝，从来只会忤逆您的意思，兴许明年的圣女之位，天降神授，巫旨上是妹妹的名字……”
朱秋云忽冒出这样一句话来，若有深意，令人费解，阮娘并薄娘子二人却听者有心，不免怀疑近日来虞园命案，莫非是这朱大小姐为争圣女之位，铲除异己，所以再三谋害朱二小姐？
朱二小姐脸色略一白，道：“我避世隐居，无心追逐圣女之位，更何况我材质平庸，不如姐姐身份高贵……”
朱大小姐冷嘲道：“你倒也傲气，在我面前也敢大言不惭！难道你有心追逐圣女之位，千丈忧的神祗就能看重你了？别以为我不晓得你那点鬼祟伎俩，巫灵有眼，一定会降下天谴……”
朱大小姐说话百无禁忌，朱忠南神色微变，斥道：“秋月！我早说了圣女之位非你莫属，你胡言乱语作什么？”
朱大小姐抿着嘴，半晌恼道：“阿爹，我看你是被我的好妹妹蒙蔽了双眼！是非不分……”
朱忠南见女儿越说越离谱，正要发作，小信哥已上前拦着朱大小姐，笑着道：“你既要吃鹿肉，同我一起烤去，我怕我手艺生，咱苗寨谁不晓得你烤出的鹿肉，一下口能让人吞了舌头！”
此时大信哥亦道：“烤炙鹿肉，除了大小姐谁也不能掌握好火侯，阿弟你不要班门弄斧。”
朱大小姐见二人来拦，只冷笑着道：“炙鹿肉怎能没有竹节来裹？”她话逋一落，忽然一伸手拔了小信哥腰间的砍刀，一旋身就劈向可心居的翠竹林，但见数十竿的绿竹转眼间轰然倒塌，原本遮天避日筛绿影，这会已是豁然开朗！朱二小姐一霎气得脸色惨白，想去阻拦又无从下手，但见朱大小姐飞身顺竹削去杂枝余叶，当中断劈竹竿，威势凛凛，身姿却曼妙穿梭，身上那件丁香色锦缎雁衔芦袄裙扬风飞舞，明明是刁蛮任性之举，由她妄为来却那等快活！那等潇洒！
在场之人多为朱大小姐的英姿叫好，宋昭看得半晌，已忍不住转而看向桑香，她刀舞时的风采与此时的朱大小姐何其相似？除了她常是冷的，不爱笑的，朱大小姐却是得意常笑的。
此时砍断的竹节咚咚落地，朱大小姐飞身下来，吩咐小信哥用这竹节上石架，片了鹿肉偎竹管里，火炙来清香，她细细说罢，又睥睨朱二小姐道：“二妹莫不是心疼这几竿竹子，放心好了，我多烤几块鹿肉给你赔罪就是了。”
朱忠南这个做父亲的当真拿朱秋月没法，说不得骂不得，只而一霎大笑道：“光顾着说家事，冷落了贵客。”
齐晏一直淡然看朱大小姐这场闹事，惟桑香听着朱大小姐的话，似有深意，似含警语。这时，朱忠南请诸位再而落了座，目光已落向齐晏身畔的桑香，他识人无数，虽只是无意一瞥，但看得这个女子虽然温和，却不是山上待宰溪鹿的那种温良和驯，她更像是刻意敛着了杀气的虎狼，闲庭漫步古松金粉下，却可随时从岩石之上扑击来，致人性命。
魏园有几位这样的人物？朱忠南心里有数，只是魏园这些人物寻常不露面，露面也不会同齐三公子相偕而坐，如此亲密。朱忠南是而高看桑香，请教道：“齐兄弟，你身旁这位姑娘是？”
齐晏从容，微微一笑道：“不曾带内子见过朱前辈，是我失礼了，你不还向朱前辈问安？”
桑香听得他称她为内子，一霎脸上微微发烫，目光瞧着他侧颜，淡然的嘴角微微扬起一个弧度，这时转过头，目光灼灼看着她，略带催促之意，桑香脸上微微一笑，起身向朱忠南道：“晚辈见过朱前辈。”
二人此一出夫妇见礼，惹来多少伤怀？宋昭一霎心如刀绞，虽如他这般宽厚的人，求不得所爱慕的女子，那女子还与别的男子相敬如宾，他亦免不了嫉妒、怨怒，五味陈杂，仿佛失了本心一般，坐在他一旁的冷姑娘瞧着这局面，嘴角却微微勾起。
齐三公子身后的阮娘共薄娘子，虽心属三公子，亦无可奈何，仿佛心上零落凋花，逐了无情流水，终于作了沉石无音。
更还有那朱大小姐，自小对齐晏情根深种，难免黯然失色，烤个鹿肉亦要烫坏了手，只有大信哥、小信哥忙不迭来关切、抹药，她心底可盼望着是齐三公子抚着她的手哄几句呢……
桑香亦瞧见朱大小姐的失常，忍不住看了齐晏一眼，他这副脸日后还不知会惹来多少桃花债？只是她亦不免疑惑，她自个儿是恋慕他的皮相，还是喜欢他旁的什么？深思去，桑香似乎天生对他有一段忠心耿耿，自梦中来就不曾消散。那他呢？他又看重她什么？桑香搜肠刮肚，竟一时没有把握，只是心虚莫名，不经意瞥见朱二小姐。
这朱二小姐本该也对齐晏情窦初开，此时脸色却只有对朱大小姐毁她竹林的着恼，半点嫉妒酸意也不见，看来在朱二小姐心目中，这虞园之竹倒比齐三公子金贵多了。
朱忠南老辣之人，将这满园痴儿怨女皆看在眼里，只是举杯笑道：“齐兄弟这是何时成的亲？竟不曾请老夫观礼？”
齐晏举杯道：“是晚辈不曾开喜宴，不然哪敢怠慢前辈？魏园之人，虽非鼠辈，亦不敢自居光明，铺陈之礼无处兴办，惟以夫妻之名曾往碧云寺点一盏双芯光明琉璃灯，共结三生三世姻缘而已。”
桑香听了不知其所指，齐晏是何时去了碧云寺？他又何时点了双芯光明琉璃灯？
朱忠南听了道：“原来如此，此番巧遇上齐兄弟，一时仓促，老夫也不曾备下大礼，云儿，爹爹曾有一棵五色灵芝放在你处保管，你去寻来，我要送给齐兄弟贺他大喜！”
朱秋云称是，起身进了可心居，朱秋月见机，亦不烤鹿肉了，忙着跟上前去，倒不知又会闹出什么乱子。朱忠南既是席上主人，也不便离席，只由她去了，这会同宋昭寒暄道：
“宋公子仁义心肠，不辞辛劳来此查案，老夫先敬您一杯。”
宋昭忙举杯还礼道：“朱前辈是武林名宿，素有济世侠名，能有晚辈效劳之处，晚辈自当尽力，不敢居大。”
朱忠南道：“宋公子太客气了，小女秋云不会武功，又独居虞园，虽与世无争，不涉险恶，但近来园中接连发生了两桩命案，老夫实在不知是何人所为，只好劳烦公子费心查清。”
宋昭自是一番客套从命，这时，那朱秋月已先朱秋云捧着个描金退光匣而出，于朱忠南身畔推匣冷笑道：“当年母亲病重，女儿求父亲用这五色灵芝为她医治，您却万般推脱，我原以为您有什么难言之隐，原来是藏在了二妹这，如今又轻易赠出，女儿想到母亲在天之灵，实在心寒！”
朱忠南脸色一变，朱秋月已一退身，捧着匣子将那株灵芝狠命倒进炙鹿肉的篝火里！这石灶火正被小信哥、大信哥二得烧得极旺时，火焰无情，转眼就将那匣里灵芝过火烤得生烟，小信哥脸色骤变，伸了手要去火中捞灵芝，却只捞出块焦炭来！
这等变故转眼骤生，朱大小姐砍竹、投芝，为所欲为！这等火气，令众人刮目相看，朱忠南更是脸色急怒，一掌拍在彩绘云气纹案上，那案上裂纹如雷电，轰倒案足，怒气盛时正要出言教训朱秋月，齐晏却难得肯掺和旁人家事，起身替她求情道：
“秋月自幼丧母，性情乖张了些也是难免，前辈莫要气恼，伤了父女情份不值。”
朱秋月望着齐晏，万般言语不提，最后只一抹泪，已奔出了可心居。
作者有话要说：饲主：喂，家里抹布有股特别抹布的味。
作者：天天洗，哦，今天没洗。
饲主：不自觉。
作者：你放点开水……再加点上好的……
饲主：上好的……啥？
作者：洗洁精……
饲主和作者在降了室温N度的冷笑话中狂笑不止……（典故出处详见地沟油……小吃店熟客对餐馆老板招呼道：老板，咱们这么熟了，来点上好的地沟油！）
作者：咱俩为什么这么合宜？
饲主：到我衬衫里来。
作者后背一凛：女流氓……
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作者去城隍庙拜了文啥星真人去了，还烧了柱香，作者有二十万字卡文症，保佑了下文运亨通，估计又能开战下一个二十万字……呦呦呦……
63焰火祓禊
却说竹下鹿宴因着朱大小姐发了脾气；勉强酒过三巡，稍叙往事；终是主人朱忠南心中有事，按捺不住；客随主便，也不多留，各自请辞散了去。
尔后；齐晏同桑香回了山房；阮娘和薄娘子又将访查李小虎、李小莲房内的见闻细说了一番；桑香淡淡道：“房里没有铜镜；莫非这李小莲并不是住在此房内？抑或根本没有李小莲这个人物？”
薄娘子听了，也觉得有些不寻常；忍不住面色凝重道：“适才听得外头人声嘈杂，我去看了一番，好些猎户，威风凛凛，按理这朱忠南行猎而矣，若为尽兴，也不用出动这样多高手，倒像是有备而来。”
阮娘亦道：“公子，这不像是打猎野物，倒像是围猎什么劲敌。”
齐晏听了这半晌，淡漠极了，忽而问了一句道：“你们看他们是骑马来的？”
阮娘寻思着，道：“骑马来的。”
“马拴哪呢？”齐晏淡淡问。
阮娘答道：“我那时到虞园宅门口看了眼，大伙的马都是停在竹桥对岸，大概是怕竹桥滑了马蹄，河水又有三丈深，走船太浅，踩水过来又太深。”
桑香听到这，已明白了大概，再问道：“除了竹桥，还有别的路进这虞园来吗？”
薄娘子道：“虞园悬崖峭壁的，水涧乱石嶙峋，陡坡上树林子又密，人得打起万分小心才能过，算不上有路。”
桑香听了冷冷道：“这样说来，既然走不了马，又何必有马厩？这虞园既不曾养马，又何来的马夫？”
齐晏沉吟着，道：“若世上根本就不曾有李小莲、李小虎这两号人物，这李顺口中的人命案看来不过是个攻心之局。”
桑香听了疑道：“这局既引了我们来，又引了宋捕头来，世上谁和魏园并一个带刀捕头都有恩怨？”
阮娘和薄娘子听了，相视时已心领神会，却不言语，桑香不晓得旧事，惟齐晏心知肚明，揩开一把素纸扇，冷冷道：“我倒很想看看是谁来唱这出戏？唱得又如何？”
桑香只隐隐不安，起身道：“我去喊魏冉过来。”
齐晏拽着她的手，吩咐阮薄二人道：“你一个去寻魏冉回来，一个请宋捕头来，就说虞园的命案有些头绪，请他过来说话。”
阮、薄二人领命退出去寻人，齐晏握着桑香的手，嘱咐道：“今晚焰火祓禊，人多混杂，剑不可离身。”
正说着，那虞园的小婢已捧匣往山房送来七八个面具，只说晚上观祓禊时可佩戴于面上，这面具皆是一色深红色木雕兽面形制，狰狞有震慑之意，齐晏拣起一个给桑香戴上，细看她时，虽隔着面具，却有愁容。面具一物，虽雕死形制，同式同样，各人戴来，却总有变幻情绪，神秘莫测，他不由轻声道：
“少年子弟江湖老，这一世同你安乐与共、颠沛相扶，即便有滔天恶浪来，我也会护你周全，你莫要忧愁。”
桑香取下那面具，低头温和道：“我并不是自己惧怕，我虽是初入魏园，可也晓得日久年深，积毁销骨，江湖之人将魏园视作眼中钉的不在少数，自诩正道者容不下魏园是其一，作恶多端者闻魏园而丧胆是其二，此外，更有些枭雄存了野心，是否意图吞并魏园亦未可知……”
齐晏瞧着她神色凝重，探手抚着她的眉头，好像轻过之时，可抑平了那愁绪，他微微
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