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如今正是盛夏，早上的太阳已是相当毒辣，姑娘们一等就是一二个时辰，腿脚受罪不说，身上更是止不住地流汗。别的地儿倒也罢了，可这脸上的汗却是个大麻烦，顺着额角往下流的时候，就将脸上的粉冲掉了一些。有些姑娘按捺不住拿帕子去擦，结果就把脸擦成了个大花脸。
越是脸上粉厚的姑娘，情况越是严重。方才看不起宁娘她们的那几位，这会儿心中真是后悔不迭，暗叹还是陆大人家的姑娘聪明，像是猜着了要在日头下爆晒似的，特意没怎么擦粉便出来了。
但其实宁娘这会儿也不怎么好受。就算脸上的妆没怎么花，这么热的天站日头下烤着，受罪是肯定的了。她还算运气好，站在了后面的位置，靠近墙根处还凉快一点儿。有些站在前头的姑娘实在晒得狠了，身子又弱了些，好几个竟是接连昏了过去。
那些个太监宫女像是早有准备，一旦有人昏倒便立马来人抬走，叫了太医过来请脉抓药。只是那些姑娘再也没有回来，后来听说凡是熬不过这一关的，通通都给打发回家了。宫里这一回真是想尽了法子，连妃子的身子骨都给算进去了，要挑的不光是家世背景强的，也不只是容貌秀美的，身体也要好才行。
说起来也是，小皇帝年纪快二十了，还一个子嗣都没有。若选进来的都是些病美人儿，将来如今替大言情山开枝散叶。是以这一关白日暴晒也是考验之一，姑娘们先得过了这一关，才能肖想以后的荣华富贵。
好在皇帝和太后并不要挑武状元，将姑娘们在烈日下撂了大半个早上后，总算是开恩放她们进屋了。这么多人齐齐涌进启祥宫的各处殿阁休息，一时间把偌大的宫殿塞得满满当当。有些姑娘虽没晕过去，却已是双腿发软难以支撑，只得靠旁人将她们搀扶进来。
宁娘看半屋子的人脸色发白神情萎靡，不由暗自摇头。从来都知道宫里日子难过，却不知道脚还没真正踏进这皇宫，日子已然这么不好过了。也不知道那些个一心想攀高枝的姑娘此刻想明白了没有，有没有人萌生了退意？
不过看她们那样儿，十有j□j是想不明白了。多少人家就一个闺女，费尽心机就要把她们送进宫来，自小便耳提面命说了无数遍。对那些姑娘来说，入宫成了人生最大的也是唯一的希望，一旦落选那打击几乎是致命的。有一些说不定也像大姐琴娘一样，肩负着改变家族兄弟姐妹命运的重任，哪里会因一点点日晒就打退堂鼓？
屋子里的人很快便各寻地方坐了下来，小宫女们端来了解暑的酸梅汤。此刻也没人再假装矜持，皆是端起来便饮，一碗汤下去人才算舒服了一些，脸上也重新恢复了一些血色。
宁娘身体还算不错，大体还支持得住。因着殿内人多椅子少，她们四姐妹只抢得了两张椅子。一张给了身体弱一些的大姐坐，另一张就给了最小的莹娘坐。她就虚靠在莹娘的椅子边擦汗，等着门外来人叫自己的名字。
陆陆续续就有中人进来喊名字，被喊到的姑娘前一刻还有些萎靡不振，后一秒便立马整顿精神，神情严肃庄重起来，连迈步的动作都变得坚定了许多。宁娘目送着她们离去，想像着一会儿会是怎样的画面。
屋子里的人渐渐就不说话了，每个人都被这种紧张的气氛所感染。没人再抱怨天气太热或是站得太累，一个两人将家里教的那点规矩给摆了出来，不管是坐的还是站的，个个皆是稳重端庄，一副大家闺秀的派头。偶尔有几个轻声说上两句，也是说完便止，脸上带着浅浅的笑意，一举手一投足都额外注意，似乎这会儿殿内就有双眼睛在暗处看着她们似的。
在这种情况下，宁娘自然也不好多说什么，只安静地站着。连一向活泼好动的婷娘都没了声响，似乎也变得紧张起来。
今日这番等待却是比昨日要长得多。陆家姐妹一直等到申时，才被叫了出去。这期间她们还抽空吃了中饭，饭菜依旧和昨天的感觉差不多，因为天气炎热大家也没什么胃口，随便扒了几口就算是吃过了。
到了申时时分宁娘其实已经有些饿了，但这会儿再也没人会给她们东西吃了，再说这会儿吃东西也不合适，万一在殿前打咯什么的，可就丢大脸了。于是她再饿也只能忍着，跟着中人往前走的时候一心只盼着快些结束才好。
她脸的上妆因为长时间的等待已经基本上化没了，那两个深色的黑眼圈又露了出来。她无奈低头撇撇嘴，脚下步子却不敢有丝毫阻滞，提着一颗心快速向前走着。
今日第二轮筛选在太后住的寿康宫里进行，正殿里皇帝和太后一早就端坐在那儿，秀女们则都排在宫门口，五个为一列，由中人引着依次往殿里走。
宁娘到这会儿终于也有点紧张起来了，虽然之前就见过小皇帝，可前两次他都穿着寻常衣裳，看起来就像个普通的世家子弟。不比今日皇袍加身姿态威严，自有一股天子之气凛然不可侵犯。更何况，陪着皇帝的还有太后，那是位什么样的人物宁娘却没见过，也不知道她的脾气禀性，今日当着这么多人的面，她为了家族脸面也是断断不能出丑的。可不出丑就不能回家，她心里七上八下的，一时也有些拿不准主意。
好在今日待选之人众多，皇帝和太后阅看起来较快，也没那么多时间容她胡思乱想。她还在那里琢磨自己该如何表现，中人早已领着她们一行人进殿，依次排开站定，低着头让人相看起来了。
宁娘站的位置从右往左数是第四个，她右手边站的是大姐琴娘，左手边站的是先前一个屋子里休息的翰林院学士马大人家的千金马云珠。这马小姐年纪不大，看起来比宁娘还要小一些，容貌生得倒是着实不错，她虽站在最边上儿，但人往那儿一站，立时便吸引了旁人的目光。
宁娘先前知道和她一列儿待选心里就松了口气，有这样的美人儿在旁边衬托，她就显得无足轻重了。
果然五人一进寿康宫正殿，马小姐立时就被太后看在了眼里。宁娘一直低着头不敢妄动，没看清太后的长相，但光听她的声音也觉得这是个雍容华贵的妇人，年纪不太大，声音还带着清亮的味道，不似一般年老妇人那样浑厚。
太后像是挺钟意马小姐，待得中人将她们一一报上名后，便特意让马小姐上前一小步想仔细看看。那马小姐长得虽不错，到底年纪还小，没怎么见过世面，突然得了这样的大人物的赏识，一时高兴地竟有些消受不了。她上前迈步子的时候宁娘就见她双腿打颤身子发飘，很有些恐惧的味道，等到太后问起她年纪大小闺名为何可曾读书之类的事情时，马小姐的身子便颤得更厉害了。
宁娘见她这样，偷看太后的心思早就被扔到了一边，只专心盯着马小姐一人看。就像是有预感似的，她摒息凝神地专注在马小姐身上时，对方便给了她一个“出头”的机会。马小姐大约实在怕得很，太后问了之后嗫嚅着不知如何回答，也或许是今日白天的日头晒得狠了，总之她身体颤了几下后，居然直接就向后倒去。
宁娘就站在她的斜右后方，她这般倒下来宁娘本能就伸手去扶。谁知一个没站稳，她脚一软，便这般抱着马小姐，两人齐齐摔倒在了正殿的青玉地板上。
这下完了。宁娘心里懊恼不已，这下子也不用想别的了，就让她跟马小姐一道双双把家还吧。
☆、第85章赏赐
宁娘坐在屋里歇息；手里拿块帕子不住地扇着风。
门“吱吖”一声被推了开来；只见婷娘手捧一个五彩泥金碟子进来，往桌子一产便笑道：“是隔壁屋陈知府家的小姐带来的，拿来让我们尝鲜，我便带来给你们尝尝。四妹这是怎么了，瞧你那一头汗；到这会儿还不高兴哪？”那碟子里装着一些腌过的梅子；大热的天看着倒是挺解暑。
宁娘却提不起吃的兴致。她今天真是出了大丑了；简直把脸都给丢尽了。当时她被马小姐带着一同跌到了地上；那样子着实狼狈。隐约间她甚至听到一个男人轻轻嗤笑的声音。不用说，那肯定就是赵郢了，满殿之上，除了他谁有这个胆子嘲笑待选秀女，可是不要命了嘛。
宁娘本就心里懊恼，被他这么一笑更觉气得胸闷。旁边的小宫女赶紧过来扶她们两个，马小姐大约是真吓着了，人竟有点发懵，一副要晕不晕的样子。宁娘看到她这个样子，觉得自己还略好一些，心头的火气便少了几分。
待她重新站好了，竟听得太后在那里轻笑道：“马氏只怕是晒得久了，赶紧扶出去歇息片刻。陆氏今日及时出手，倒是个不错的孩子。”
宁娘没想到，她闹了这么大个乌龙，竟还得一番夸奖。只是宫里人向来是说一套做一套的，当着你的面都把你夸到天上去，但回头该阴你还是得阴你。太后大约是看气氛有些尴尬，才主动开口来缓和一下的，并不是真心觉得她表现不错。若她当时把马小姐扶住也就罢了，非但没给扶住，连自己也给摔了，真是让人说不出的郁闷。
因着这个意外的插曲，宁娘她们一行人便没怎么在殿内待。太后说完那番话后，便挥手示意她们出去了。宁娘一想到这个便觉抱歉，冲来送梅子的婷娘道：“都怪我，累得大姐也没在屋里久待。也不知皇上太后瞧清楚了没有，大姐是不是恼我了？”
婷娘满不在乎地笑笑：“哪有的事儿，方才大姐还说担心你是不是也摔伤了呢。只是那个陈小姐在我们屋里闲聊，那一张嘴怎么也闲不住，吵得人头疼。我就借故来给你们送梅子逃了出来，留下大姐一个人应付她了。”
婷娘这般一说，一旁的莹娘忍不住轻笑起来。宁娘也跟着一起笑。平日里家中姐妹坐一处儿，向来是婷娘话最多，大家都以她为中心。今儿她算是碰着对手了，遇着个比她更能说的，难怪她要不高兴了，风头都让人抢走了，话也让人说光了，可不就得使小性子了嘛。
婷娘也知道两个妹妹在笑她，非但不恼还挺高兴，三个人聚在一起叽叽喳喳笑个没完，平日里话不多也少笑容的莹娘，最近也似乎心情格外好，跟着两个姐姐一起说笑起来。
她们正说得兴起，冷不防有太监喊话的声音在门口响起。姑娘们皆是一愣，赶紧敛容肃手，起身整衣服和头发，宁娘还不忘去给人开门。门一开她便闻到一阵香气，只见那太监身后跟着几个宫女，人人手里都托着个盘儿，上面都搁着一道菜。
宁娘还没搞清楚是怎么回事儿，那太监又开口了，一通尖声细气地话说出来，大家总算明白过来了。原来这竟是太后发下来的赏赐，为着宁娘先前扶了马小姐一把，特意赏了几道菜过来，给她们的晚饭加菜。
这会儿大约是酉时，正是用饭时分。这几道菜一看就是御膳房临时特意给她们炒的，还正热气腾腾地冒着烟儿呢，让人一看之下胃口大开。宁娘吃了好几顿寡淡的饭菜，今儿这番赏赐倒正合她心意。
宫女们鱼贯而入，将手里的菜品一一往桌上放，几个姑娘便斜着眼睛瞧。头几道倒也罢了，并不是什么新鲜的菜色，只是一些寻常的热炒，无非是胜在手艺和用料上了。这最后一碟子却是让人大开眼界。
原来这并不是一道菜，而是一整盘金瓜子。亮澄澄的黄金搁在青玉瓷盘里，看着格外颜色鲜亮。宁娘从来不知道宫里赏人是这么大手笔的，对她一个小小秀女都这般大方，更别说是对其他妃嫔了。她一想到琴娘入宫后若是能得太后欢心，时不时有些赏赐什么的，日子定然会过得很舒心，至少不用再为衣食吃用发愁了。
那太监待宫女们将菜放下后便要走。宁娘还是挺会来事儿的，赶紧从那最后一碟里抓了把金瓜子塞在他手里。老太监那张严肃紧绷的脸上立马显出几分笑意来，收了之后冲宁娘客气地点点头，便带着人离开了。
待他一走，三个姑娘立马门一关，围着桌子开始研究起来。婷娘最迫不及待：“哎呀，早知道有这样的好事儿，今儿我就该冲上前去伸手才是。当不成娘娘没关系，得太后一回赏可不容易，回头说出去也是光彩。”
宁娘也有些发懵，这算怎么回事儿，到底是真心赞赏她的举动，还是送去砍头前的断头饭呢？她实在琢磨不透太后的高深莫测。
不过能得赏总是好的。刚才那太监来宣旨时，就有隔壁屋的姑娘出来看热闹，一个两个脸上都写着“羡慕”二字。宁娘到底也有几分虚荣心，得了这样的好处自然高兴，想着回头就算真的被撵回家，也算是对二老爷有交待了。事出有因，她也�