此时此刻。周胜也不敢再坚持己见了。单是匪贼还好说，如今他已隐隐猜到此事与边境之国有关联，若再不支援，怕是几个年轻人就要有去无回了。而一旦齐匀柯与陆方伯几人有个好歹。他便就要成了齐，赵，高三家的仇人了。
宋祁翘起嘴角，食指与中指轻敲桌面，笑道：“周大人，本王以为，时机未到。”
周胜心口一紧，双眉紧皱，抬眼望了太师椅上姿态慵懒优雅的宋祁一眼，带着些压抑的急躁，冲口而出道：“臣不解！”
如今已到危难之际，若还未到时机，莫非要等全军覆没才算到了时机？
宋祁抬手虚压，不疾不徐笑道：“周大人稍安勿躁。”
周胜只得压住心中的焦虑担忧，躬身垂首道：“臣失态了。”
宋祁弯唇一笑，将桌上的貔貅镇纸拿在手中把玩，冰凉的触感让他微不可查地皱了皱眉头，顿了顿，他轻声道：“周大人，不管你是否相信，本王是坚信陆方伯几人能克服此次凶险，凯旋而归的。是以支援之事，本王不会应允。”
“王爷！此举不妥啊！”周胜冲口而出，面上满是震惊激动之色。
宋祁抬手制止他接下来的话，淡淡笑道：“此事明早朝堂之上再议，如何定夺，全凭皇上决定。”
话已至此，周胜只能无奈叹气。他可以预想到明日早朝皇上会如何决策。
周胜满心担忧，垂头丧气地出了书房，如往日一般，他见到了候在门外的顾安年。
在看到顾安年的瞬间，周胜眼中一亮。
“娴侧妃。”周胜两步上前，对着顾安年拱手行礼。
对于周胜比以往急切几分的神态语气，顾安年暗暗惊讶，面上端庄地回了一礼，淡笑着问道：“妾身瞧周大人眉目不展，可是有何忧心事？”
周胜见她如此敏锐，便也不再委婉，长叹一声，道：“此等朝中之事，本是不应与娴侧妃娘娘提及，然微臣左思右想，如今能劝王爷改变主意的，唯有娘娘一人了，是以微臣斗胆，还请侧妃娘娘替臣劝谏王爷几句。”
听到是与朝中之事有关，顾安年本能地想要推脱，周胜为官十数载，自是会察言观色，一见她面露为难之色，知晓她有推脱之意，便抢在她面前径直道：“侧妃娘娘，微臣所说之事亦是与娘娘有关联的，娘娘可知齐大将军之子齐匀柯？按理，娘娘亦能称呼其一声表兄。”
要说，齐恺是顾安锦的表舅，柳氏已逝，如今永济侯府后宅是项氏当家，顾安锦与齐匀柯是能扯上点关系，然对顾安年而言，却是八竿子也打不着的关系了，周胜这说法，委实勉强了些。
若不是知晓齐匀柯是与陆方伯一同去了西北，顾安年是不会理会周胜这席话的。
听到齐匀柯的名字，她自然便联想到了陆方伯，即便她不想干涉朝中之事，却还是不得不为自己埋下的棋子担忧的。
故作犹豫一番后，顾安年颔首道：“周大人有何事直说无妨。”
周胜见她态度软化，便知有戏，忙将方才在书房之事详细说与了顾安年听，末了，躬身拱手行了个大礼，恳求道：“微臣还请侧妃娘娘劝劝王爷，那可是五个年轻有为的后生啊，实不该如此活活送命！”
宋祁平日里并不会与顾安年说朝堂之事，更是没有提过战报一事，若不是周胜告知，她完全不知西北的境况竟已经这般严峻。
震惊过后，她细细沉思一番，颔首道：“周大人，此事关系体大，妾身不过是无能妇人，怕是帮不了大人许多，不过大人放心，妾身会尽其所能劝王爷的。”
周胜面露喜色，连连颔首拱手道：“无妨无妨，只要娘娘愿意答应帮微臣就行了，微臣谢过娘娘深明大义。”
顾安年暗暗苦笑，若是周胜知晓她是只应下不出力，不知会如何怒火中烧。
送走了周胜，顾安年进了书房。
宋祁已隐隐听到了顾安年与周胜两人在书房外的谈话，见她进来，挑眉笑道：“怎的，小七也要来做说客？”眼中却是淡淡的。
顾安年解下貂皮斗篷挂到一边，拍了拍被雪花沾湿了少许的衣袖，道：“我可不做这吃力不讨好的事，你既然已经做了决定，又岂是我能改变的。”
宋祁是宠她，也听得进她的劝说，可那只是在小事上，像此等朝堂大事，他可不会为了任何人动摇自己的决定。
闻言，宋祁双眼一亮，趴到桌面上，怏怏地抱怨道：“还是小七了解我，那些劝我派兵调粮支援的人，都快要把我烦死了。”
顾安年笑睇了他一眼，把双手拢在袖中，走到书桌旁，笑道：“你这豪赌一般的作风，旁人不懂你的用意，又没你这般的胆量，自是会殚精竭虑。”
被夸了的宋祁顿时眉开眼笑，笑嘻嘻道：“这话说得我心里舒坦。”
说罢却是长出了口气，又道：“不过此事确实凶险，我也并非有很大的把握。”
顾安年微敛双眸，一边收拾有些凌乱的桌面，漫不经心问道：“王爷是何打算？”
宋祁瞧了她几眼，撑着头笑道：“自然是要揪出匪贼背后的势力，不然这场战白打了。”
边境周国虎视眈眈，他征战四年才不过争取了不到两年的安宁，看来是时候再揪出一两个来杀鸡儆猴了。
眼珠一转，顾安年明了他话里的含义，道：“王爷已经着手调查了？”
宋祁颔首“有些眉目了。”顿了顿，又道：“如今西北之战，作用不过是吸引匪贼背后之人的注意力，我已派人暗中查访，相信很快便能有消息。揪出背后操纵匪贼的黑手，才是目前的首要目的。”
“那齐匀柯与陆方伯他们”顾安年试探地开口。
宋祁知晓她心中的疑问，笑着回道：“自然不会弃他们于不顾。陆方伯与齐匀柯二人的能力，特别是陆方伯，我还是赏识的，不会让他们这般就送了命。不过也正如我所说的，我相信他们能克服此次难关，是以暂时，我并不打算插手，除非真的到了绝境。”
顾安年颔首表示了解，如今又有了别国的干预与阴谋，若是陆方伯几人依旧能突破险境立功，那便是大功一件，回京后所得到的的封赏与器重自是更上一层楼。
既然宋祁说了没有性命之忧，顾安年也就不再挂心此事了。
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第一卷 八十五、年关将近（粉＋）
西北边境，万里荒漠，在这片贫瘠的土地上，人们感受不到上天的恩赐，在寒冬的恶劣气候侵袭之际，这里只有哀鸿遍野。
无边的荒漠，平日里只有稀稀拉拉的几块草皮点缀，在这严寒的冬季，却是连草屑都见不着一星半点，只能在皑皑白雪间，见着几根干枯细小的矮树枯枝，在寒风的肆虐下，这片空阔寂寥的土地变得愈发荒凉。
大匡军队驻扎营地。
天边阴云滚滚，酝酿着下一场风雪，营地中穿着单薄的士兵跺着双脚，哈着热气搓着双手四处巡逻，不时闲磕几句，聊以解闷。
简陋的帐篷中，陆方伯坐在塌边，借着微微的灯光，全神贯注望着手中匪贼所占据的胡蒙山的地势图，笔挺的浓眉越皱越紧。
此时未到黄昏，天色便已暗了下来，到了需要借助烛火的时候。
帐中没有烧火盆，阴冷难耐，在物资得不到补充，极度匮乏的情况下，即便是副将，也不得不忍受这极寒之地的鬼天气，即便是陆方伯这样吃过苦的，也有些扛不住，更别提齐匀柯几个优渥惯了的少爷，然而，对此他们并没有怨言。
“方伯，该用晚膳了。”齐匀柯端着托案，掀起帘子进了帐篷。
一碟馒头，两碗面糊，一荤一素两个热菜，便就是他们两人的晚餐。
“来了。”陆方伯抬头对着齐匀柯颔首道谢，收好地图放到枕边，起身过去帮着齐匀柯清理了桌面，把晚膳摆好。
两兄弟对坐在矮桌边，一人一碗面糊，呼噜呼噜就着馒头和两个菜开吃。一边吃，两人一边讨论如何攻克胡蒙山。
“且不说胡蒙山的地势易守难攻，就是单说两方兵力，我方就处于劣势，在缺衣少食的情况下，要想攻下胡蒙山，怕是要得神仙相助。”
齐匀柯大口咬了口粗糙发硬的馒头，摇头叹道。
一个月来，他也习惯了这样艰难的生活了，现在除了捣毁胡蒙山的贼窝。他也不想花心思在其他的事情上。
陆方伯闻言手下一顿，皱紧双眉陷入了沉思。
他也知道，如今他们也不过是在硬扛，以他们现在的状况，别说是进攻了。就是防守怕都要保不住，若是再无援军。怕是他们就要葬身于此。
然即便如此。在陆方伯心里，却是不希望朝廷派援兵来的，他们还没有走到绝境，他不想请求别人的救援，即便是战死，也好过苟活！
于陆方伯而言。请求增援是耻辱，他的尊严让他无法同意。
看着陆方伯停下进食陷入沉思，齐匀柯顿时也没了胃口。
沉默半晌后，齐匀柯叹道：“方伯。奏请援兵吧。”
他们一群人终究还年轻，即便壮志踌躇，却缺少经验与面对困境的镇定，不到万不得已，他们不愿没出息地请求支援，因为一旦他们提出支援，他们就输了，输得彻底，即便回京之后不会受到责难与白眼，他们也会再也抬不起头来。
因为这是他们的初战，对他们的一生有着非同一般的意义。
然而现实并不会因为他们的意志而改变，为了避免更多无谓的牺牲，请求援兵速战速决才是上策。
闻言，陆方伯抿紧双唇，双手紧握成拳，眼中闪过不甘与不屈，却并未开口。
“三日，三日后若是还未想出办法，我便奏请圣上派遣援兵。”留下这句话，齐匀柯收好碗筷，出了陆方伯的帐篷。
听着帐篷外风声，陆方伯探手进怀中，抚着被体温熨地温热的银钗，双目失神，喃喃道：“念儿，难道我就要这样认输了吗……”
回答他的，只有呼啸的寒风与冰雪。
繁华的京城丝毫没有受到西北局势的影响，年关将近，家家户户张灯结彩，走亲访友，为过年做准备。
青蓬圆盖的马车踏着风雪，停在了永济侯府门外，八宝锦绸的厚重帘子掀起，玉冠白面，身披雪白狐皮大领的俊逸青年由马夫扶着，踩着脚踏下了车辇，随后又回身搭手扶着一身貂皮斗篷的年轻妇人下了车。
永济侯府守门的门童见了下车的两人，立即拔腿往里跑，边跑边大声喊道：“老爷，夫人，逸亲王殿下与七姑奶奶回府了！”
“瞧这嗓子，倒是比本王府上的响亮。”宋祁弯唇一笑，揽着顾安年上了大门前的阶梯。顾安年淡淡一笑，并未回话。
“逸亲王殿下，七姑奶奶，瞧这大风大雪的，快里面请。”侯府的管事已经闻声出来迎接，躬身哈腰地做了个请的手势，领着两人往里走。
宋祁噙着笑并未回应，对一个侯府的小小管事，他还不需开口。
过了垂花门，进了正厅，顾之源与项氏已闻讯候着，见了两人自是一阵寒暄问礼，随后顾安年与项氏到后院与府上女眷说话，宋祁则是留在了主厅，与府上男人们说话。
顾安年先是去给太夫人请安，好在两位婶婶也在，也就不需她多跑几趟了。
请了安，说了几句吉祥话，将给太夫人与两位婶婶的礼物奉上，又与太夫人，两位婶婶话了些家常，顾安年便跟着项氏回了暖香苑。
府上的姐妹听闻顾安年回来，不少都到暖香苑来问候，一干姐妹说了会话，便陆续有人起身告辞。顾安年出手大方，每个姐妹都送了些精致贵重的首饰，让一干姐妹又是羡慕又是嫉妒，众人也由此看出，逸亲王是真的待她不薄。
项氏倒是没有因这些平日里不熟的侄女上门而不悦，反倒因着顾安年的出手大方而欣喜，只觉有面子，脸上的笑都真诚了几分。
打发了一干不亲热的姐妹，顾安年又与最后留下来的顾安锦，一同去了先前自己住的西厢房说悄悄话。
因着顾安年很少回来，是以两姐妹自顾安年出嫁后便很少聚在一起了，即便是涉猎时想聚聚，也因着接二连三的意外而不得不打消念头，时隔半年多，两姐妹自是有说不完的话。
“锦姐姐，你与洛靖远的亲事谈的如何了？”顾安年最关心的便是这个问题。
原以为顾安锦会羞红了脸，却不料她面露愁容，叹道：“此事一拖再拖，也不知要拖到何时才能谈妥了。”
“这是为何？”顾安年心中一惊，顾安华已出�
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