「让他代妳死？让他延续妳方家的悲剧，去当那个女巫的食物？妳是这么想的吗？把妳如今仅剩的、有血缘关系的亲人送去死？」
「我－－」方草想应「是」的，她想的，却无法发出声音。如……如果金霖是方菲的孩子……那么……他就是她如今在这世上唯一仅剩的亲人了……唯一的了……
「方草……」
「我会做的！我会做的！我不想死！我不想象其它人一样的死掉！妳没经历过自己的皮肉被划开的痛，妳不知道眼睁睁看着自己的血流出来有多可怕，妳没看过一个人血被吸干是什么枯竭模样，妳不知道那有多恐怖！妳什么都不知道！」方草尖声大叫，不只在对米素馨咆哮，也在对自己的心软警告。
「方草，不管妳心里在打什么主意，我都不会让妳达成。妳知道乃凉武功高强；还有程风，别看他斯斯文文的一副南方书生样，他可也极有能耐。他们分别受方菲与我夫婿所托，立誓要照顾我们母子，妳不会有机会得逞的。」
「那我就挟持妳，要挟他们把金霖交给我！」方草眼里闪着恶意。反正她一直是讨厌米素馨的，恨不得她消失。
「那妳就试试吧。」米素馨叹了口气。「我知道妳讨厌我。可我也不喜欢妳呀，但却又不得不把妳带在身边。相信我，我也是非常无奈的。」
方草冷笑。「妳想要监视我，因为妳不要我有机会接近金霖，更不要我接近严峻，对不对？」
米素馨向天空丢去一抹无奈的白眼，又叹了一道长长的气，才对方草说道：
「不是。」
「不是？」完全不信。
「我把妳带在身边，是因为我答应方菲，我会照顾她的家人。只要是她的家人，我都会尽全力保护他、照顾他、不让他遭受恐惧迫害。」这个允诺真是沉重哪……「所以，方草，不管我喜不喜欢妳，我都会照顾妳。」唉！她这个人毕生的弱点就是太重义气了。要反省，要反省啊。
方草愣住，震惊得什么话也说不出来。
她才二十五岁，可行动却比个五十二岁的老妪更佝凄蹒跚。沐浴完后，没那个富贵命可以马上爬上炕呼呼大睡，只能一步一顿一哀的往书房挪去。
白天在乌家牧场忙劳力，晚上还不得歇息，为了马匹的调度而夜不成眠。对于高昌国所需要的马匹，乌家已然没有能力提供，所以乌家上下最先振作起来的乌夫人这几天找她商量这件事，希望可以透过她的力量去帮忙调度马匹。乌家愿意把这次获利的七成分给她，只希望乌家度过这次难关，不致使乌家的信誉破产。在商场就是这样－－没有钱，可以再赚回来；但若是信誉受损的话，那是什么都挽不回来的了。
米素馨同意帮这个忙，当然同意帮这个忙，因为这笔获利可观得让人难以想象。乌家有三成利润便可保住基业，以备日后东山再起，那七成将是多巨大的营收呀！
虽然钱财摆在眼前等她赚，不过她不敢打包票的保证一定会调到所有乌家需要的马匹。毕竟当初大部份的良驹都被乌家高价抢走了，然后－－五成以上病死、一成发病中、剩下三成目前看似无事，但已不能出货，高昌不会接受的。想要再调到品质相同上等的马匹并不容易，何况还是那么庞大的数量。
所以她每晚回到家中都要拨拨算算，拿着卷子、咬着毛笔，挠首苦思调度问题。她手边的良驹有三千匹，峻少那时买的所有马匹里，大概有四千匹健马符合高昌人对品质要求的最低标准。那……还有三千匹，该怎么「生」出来呢？
头痛啊头痛……她伸了一个长长的懒腰之后，开始哎哎叫不已……噢天！何只是头痛？她全身没一处不痛啊……
「素馨。」敞开的窗外，传来一声轻唤。
突如其来的声音在寂静无声的夜里蓦然发出，任谁听了都会吓得三魂七魄全部各自飞散，拿招魂幡也招不回来。可米素馨没有被惊吓半分，不是她的胆子比别人大，只因这声音太过日思夜念，已让她分不清这声音是来自自个儿的想象或是真实……她只能怔怔看向窗口。如果那边无人，就是思念；有人，则是真实。而，她无法相信严峻真的出现在自己面前，真真正正的出现，而不是先前的想念、不是梦里的看见。
快半个月不见了，虽然他偶尔会派人传来最新讯息，两人之间的通讯算是频繁的了，也都知道彼此一直都是平平安安的，没有任何灾恙。可是，她还是会想他，虽然同时很怕见到他。
想他，是一种戒不掉的习惯；曾在九前年停止，却在九年后的现在又接续。怕见到他，则是为着先前他似是戏言又似是认真的打赌，他说，如果他能把陇州牧户的马羊都给顺利赶到六盘山，那就请她嫁他。
请她嫁他！
噢！就是这一句，把她执意平静的心再度击得溃不成样，害得她这辈子第一次感到狼狈，既想他想得要命，却又怕见到他；好想深深瞧着他，又好想重重搥他一顿。
这个男人快把她搅疯了，只消轻轻说一句比风还轻淡的「请嫁给我」就能把她彻底搅疯。如果世上有因果这回事，那她前辈子一定欠他很多很多。
幸好世上只有一个严峻，幸好……
「妳在想什么？」严峻站在窗外，声音低低轻轻的。
他身上有长途奔波所沾染上的尘土，绾着的长发四散，脸上冒着胡髭，把他的俊美妆点出狂意，让向来平稳无波的他，此刻看起来好狂野……好让人心跳失序。
「我在想，我这一生遇到的都是好男人，却没有太好的感情运。」隔着一扇窗，外头的明月、里边的烛火，将两人照映得半是分明、半是隐蔽。她该问他瘟疫的情况如何的，也该跟他说乌家目前的灾势，更该立时告诉他做成高昌这笔大生意的好消息，严家就要比以前更加发达了……
可不知怎地，她却发自心里说着与这些事都无关的话，反而真正紧急的正事都忘了该如何组合成字句好说出口。
她愿意敞开心与他谈这个了……严峻心中一动，平静的声音里有难以克制的微颤，「告诉我，他……对妳好吗？」此时此刻，这才是最重要的事。
「你问延年吗？」她笑，脸上有一种怀念的伤感。「他很好，很好的。这辈子也只有他会对我说这样的话了。他说：妳用十六年的时间去爱上一个男人，那就让我用十六年的时间等妳忘掉他，然后，我们白头偕老吧。我同意了，我心动了，不教他等十六年，我决定与他成为真正的夫妻，希望今生的感情就此着落。」唉……她既甜蜜又酸楚的叹着。「刚开始，我是为了方菲的恳求而嫁给延年的，但那只是障眼法，并非真正当他妻子。但后来，方菲过世，她希望我能真正爱上延年，因为她说，我与延年有夫妻缘，如果我爱上他，那么我们就能白头偕老……可是……」他们在方菲过世三年后才滋生出情分，才真正成为夫妻，当她决定把严峻从心底深处彻底拔去，全心全意去爱金延年时，金延年却得病不起，病故了。
「他撑不下去那天，还不断的对我说抱歉。其实……应该是我对他说抱歉才是……」因为她来不及爱上他，没有好好照顾好他。方菲懂卜筮，说她与生俱有强劲的生命力，那是一种希望的力量，如果她爱上金延年，那她就可能改变他本来命寿薄弱的格局……
「妳没爱上他吗？」严峻只抓住这一点往心底放。其它的……他想了解，却无意记住，不管是她亡夫对她的好，抑或是她对亡夫的喜欢，他都不想记住。
「我很喜欢、很喜欢他。」她看着他，一点也不隐藏对金延年的怀念。「他让我重建信心，相信自己值得被爱，让我相信我的爱，很珍贵，有人渴求得到，想珍而重之的往心里头放。」
「但妳没爱上他吧？」他声音很轻，不自觉地握紧拳头，胸口有着难以排解的抑郁在冒涌。他无意的伤害，却造就了素馨对另一个男人深深的感激。
「我对他有很深很深的喜欢，喜欢到曾经深深渴求能够生下他的孩子……当然，我也有他的孩子了。」她别开脸，不愿他探索到她眼中突然带了点心虚的闪烁。
严峻不是没发现她在每次谈到孩子时都会产生的不自在。他们太熟，熟到即使分开九年不见，仍然还是抓得住一些表情上细微的变化，就算被极力掩饰也无济于事。不过这并不是他们谈话的重点，也就不追究了。再者，素馨也不会希望他追究，他不为难她。
「他……修补了我……曾带给妳的伤害吗？」谈话的重点，仍是在两人之间。
她深吸口气，再度看向他，轻轻说着：「时间、方菲的安慰、延年的情意、再是养育霖儿带给我的满足，这种种都能修补那些曾经让我觉得被伤害的过往，逐渐释怀年少时的埋怨与遗憾，逐渐觉得那些年少时求之而不可得的事物，想来没得到过也……无妨；会告诉自己就是因为那条路没走成，于是才能来到扬州，于是才能遇到这么多人、这么多事、有这么多的得到。这样很好，很好的。」说到最后，笑了。这人生哪，怎么说呢？一条路没走通，总还有另一条路出现，很多事可以感到遗憾，但其实无须执着死守。
「很好。」他道。
「很好？」她不知道他这么说的意思。
「妳的释怀，很好。而我的难过，也很好。」
「峻少？」她不懂。
「当妳的遗憾渐淡，我的遗憾却日深。这样很公平，是我该得到的。」严峻脸色凝肃，对她坦言着：「这九年来，我觉得不好，很不好。妳莫名离开，一去不回；离开后捎给我的第一个、也是唯一一个讯息便是妳要嫁人了，妳不再回来了，妳要去爱别人、属于别人，向我说再见。妳向来说到做到，我从不怀疑这一点。从接到妳信的那一天，我的心常常觉得空空洞洞的，不明白那种失落感叫什么，只能任它一直空在那儿；只知道，从此以后，我不只失去一个好友，连快乐都失去了。素馨，妳当年写来那一封信，其实是一种报复吧？」
她心蓦地一紧！错愕的瞪着他，吶吶不能成言……
「我、我怎么、怎么会……」这次她的心虚非常明显，完全掩盖不住。想要退开，却被窗外的严峻一把给抓到跟前来，两人隔着一道窗框相对，他抓着她一只手，不肯放，不让她逃。
「妳让我失去一个至交好友，妳全力助我离开这里到京城学医，妳让我一辈子无法忘记妳，却也要我一辈子再无法见到妳。在我天真的以为两人不成亲就能保有一辈子真挚情谊时，妳以远离来惩罚我，来一棒打碎我的天真。我活该，我承认。我得为我的迟钝与天真负责，我得为我的误认而苦尝这九年的苦闷。我该得的，我无怨。但现在，素馨，妳是不是可以偿我一个公道了？」
米素馨脚下没能移动半吋，因为他把她抓得好紧。紧，却又没弄痛她，只是不让她逃开而已，坚决的不让她有机会闪避开他，像是今生都别想逃开般的紧握着。
「什么公道？」她觉得慌，也觉得生气，那股气积了好久，藏得好深，想要一辈子埋葬，却没意料到今生居然会有被挖出来的一天。「我欠你什么了吗？！」
严峻表情认真，伸出另一只手，怀念的触抚她白里透红的面颊。
「有的，妳有欠我。」他点头。无视她的气怒，慎重向她索讨：「请妳－－把我的知己好友还给我，把我的心还给我，九年前妳将它带走了。如果可以的话，也请给我一个重新追求妳的机会－－在我终于明白我对妳有着比知己更深的情意之后。我是爱妳的，素馨，我爱妳。」
震惊！要不是他牢抓着她，她一定会跌坐在地，再也爬不起来。
怎么可能？她怎么可能在有生之年听到严峻对她说出这句话？怎么可能！
「不可能！」她低叫，表情严厉。「我花了十六年的时间都得不到你的心，怎么可能在分开的九年里、我不在你身边的时候，就让你突然明白你是爱我的？不可能！为什么不是在分开的前一两年？为什么不是我在扬州苦苦等的时候？为什么不是在我还没对你死心之前？」
那是因为他迟纯，那是因为当时他以为成亲会让他失去知心人，会让素馨在严家的争产风波中委屈受苦；更因为，他太珍惜与她的情谊，不想有任何改变招致了伤害；不知道那是爱，不知道他的维护会逼她离开、逼她恨他。这些年，他也是恨自己的，所以他不快乐，非常的不快乐，也自虐的认为这是他应得的，从不愿意让自己快乐。
此刻，严峻并不想对她说着这些年来的种种，他想传达让素馨知道的讯息只有一个－－ 「素馨，我愿意以今生的时间等妳。妳的爱恨，我都接受。」
她蹲在花海深处偷偷哭泣，蓝天白云拂不去她阴霾的心情，香花美食抚不平她对家乡的思念。多希望方才托寄而去的家书什物中，�
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