那小伙计原本不依不饶的，听说省了一日的逃费如何不高兴？连忙回嗔作喜前倨后恭，给张三郎做了一个揖，赔笑着一面又指着那小要饭的到：“算你好福气，遇上活菩萨。”这才推了小车，哼哼呀呀的走了。
这厢张三郎回头见到小乞丐畏畏缩缩的缩在角落里，见了他支支吾吾了半日吐出几个字来：“大爷，我实在是没钱，你要看我顺眼，我给您打个下手吧，到你府上去做奴才，我什么活都做得。”
张三郎瞧他说的可怜，又看了看那小腿上，有一道老长的口子，摇了摇头，叹了口气道：“你爹妈呢，怎么没人管你？”小乞丐哭了道：“爹妈早死了一路逃荒到这里，单剩下我一身一口，原先我爹是个唱莲花落的，把一身的本事都教会了我，可这几日，外头刮风下雨的，没拉上几个主顾，实在是没处去了才跑到鸡毛店里，谁知那小伙计那样心狠，把我打了出来，这腿上的口子，是前几日去人家大户人家的泔水桶里翻吃的，结果遇上了野狗护食，咬了我一口，现在还钻心的疼呢。”
张三郎只见这小乞丐可怜，自己也是生儿育女的人了，岂有不怜惜的道理，想着碧霞奴最是惜老怜贫，不是个多事的，倒不如把他让到家去，先治好了伤口再说。
因试探着对他说道：“你这小哥怎么称呼？”那小乞丐道：“我因为会唱歌莲花落，人都叫我莲哥儿的。”
三郎点点头道：“这么着，你先跟我回去，我算是半个江湖人，家里还有金疮药，先给你把腿治好了再说。”
那小乞丐听了这句话，真如同重生父母在找爹娘一般，趴在地下就要磕头，叫三郎搀扶起来，带他回了家中。碧霞奴是个心软不过的人，倒像是个菩萨哥转世，听着小乞丐在说一回身世，简直眼圈都红了，赶忙叫三郎打水，给他清洗了伤口，又找来上好的金疮药包扎起来。
因笑道：“后头屋子还算宽绰，给你拾掇出半间来先住着，这几日就在我家吃饭，先把伤养好再说。”
那小乞丐从小挨打受骂，多见别人白眼，如今见这一对夫妻，简直好像活菩萨转世一般，自己心里也默默地念佛，又搭着他自小儿没了父母，见了三郎两口子就觉得亲切。又见了主人家的女儿，玉雪可爱好像是个大瓷娃娃一样，当真是羡慕他们这一家子。
冰姐儿虽然人小，却偏生会看人的好坏，平日里有时候见到鸡毛店的小伙计来算账，顶讨厌他，不肯叫他抱，也不和他说话。如今见了莲哥儿倒是天生的亲近，别看他脏兮兮的，还只是张着小手儿叫他抱。
倒是莲哥儿有个眼色，赶忙作了个揖笑道：“大姑娘，使不得，莲哥儿身上脏，亲近不得你呢。”
碧霞奴见着孩子知道好歹，不是那一等顽劣孩童，心里倒有心收下他做个伙计，一来自个儿月份大了，不好总是抛头露面的上菜，二来三郎每日里外头送货去也是辛苦些，不如就跑外的活计就交给这个孩子去办，他又没个父母爷娘，工钱也好算，包吃包住再按市价给他就是了，做到十七八岁上，连媳妇本儿也能攒下来。
过了几日，到底是小孩子家，身子养的快，伤口早就结痂好了，碧霞奴特意拿出钱来，叫三郎带着莲哥儿往澡堂子泡泡澡儿，再给他置办一身儿新衣裳，莲哥儿是个聪明的小孩子，一见是个伙计的服色，当下就给老板、老板娘见了礼，又赶着冰姐儿叫“姑娘”。
冰姐儿见他生得很官哥儿相似，只当他是自个儿那个小哥哥，伸手要抱，这一抱就不撒手了，从此莲哥儿竟代了母职，早晚照看冰大姑娘，一面忙活里外活计，推车卖货，一忙就忙到了晚间。
这二荤铺子原先也商量过晚上买夜宵的，只是这几日开张试水，还没忙得过来，晚间虽然不下板儿，因没有外头摆摊儿，逛夜市的人也不聚拢来，莲哥儿忙了一日，身子有些乏了，就抱了冰姐儿坐在门槛子上，扯起嗓子唱起了莲花落。
☆、158｜莲哥儿首开书场
却说莲哥儿抱着冰姐儿坐在门前石墩子上唱起了莲花落，没想到这来来往往过路的行人可就都听住了。有些不着急回家的本地人停住了脚步，就站在二荤铺子门口听起来。
那莲哥儿也是个机灵的，见自个儿一开唱就聚拢了人来，颠了颠怀里的冰姐儿笑道：“大姑娘，你瞧，这么多人来给咱的小店捧场，你给大伙道个谢吧。”
冰姐儿如今略略地听得懂别人说话，听见莲哥儿教自己道谢，脸上团了笑，过年时候刚学的拜拜这会子就用上了，团了肉呼呼的小手朝着众人直点着小脑袋。
一群人哄堂大笑，都喜欢冰姐儿生得玉雪可爱，那莲哥儿索性站了起来，抱了冰姐儿各位鞠了一躬笑道：“您各位有的认识我，都是我衣食父母，小人原先就在药王庙门前唱个莲花落。如今投身到这二荤铺子小店里做个小伙计儿，今儿下了板儿没事，要不我伺候您各位一段？”
底下的人就有不少想听的，纷纷叫他唱起来，莲哥儿故作沉稳，摆了摆手道：“且不忙，您各位有钱的捧个钱场，没钱捧个人场，只是看买卖别等着中间觉得没意思了就往出走，你往出走不在紧要，撞了个人窟窿来，我这买卖可就不好做了。”
说着又不开唱，只管吆吆喝喝的，里头听唱的人可就不依了，便说道：“你这小哥既然要卖艺，怎么不唱起来给大家听听？”
莲哥儿嘻嘻一笑道：“您老再等一会儿，我知道今儿这些位衣食父母当中有一位是这个。”
说着伸出手来，比划了一个王八壳，一笑道：“过一会儿啊，这位大爷便要回去捉奸，那时候你走了，带出去四五位，我正唱的高兴，岂不是白唱了？等这位大爷走了，小的我在伺候您几位一段儿。”
众人听了都笑道：“这小猴子到会骂人，他这样一说，谁又不敢走了。”连哥不好意思地搔搔头道：“小的怕一会子要钱时候，您老几位一哄而散的走了，说个笑话儿，您各位也别介意。”
说着扯高了一个调门儿，唱了一段小寡妇上坟。他是个不到十岁岁的孩子，还没倒仓呢，调门儿特别高，听起来还真有几分女孩子的味道，把那小寡妇上坟遇上的事儿唱得绘声绘色。
台子底下有几个人，见孩子也不容易，就带头叫起好来，唱了一段，莲哥儿歇歇嗓子，因笑道：“唱这个真费嗓子，您几位是不知道，小人我除了在这里伺候，每天早上不到五更天就要往城外找一片芦苇塘子吊嗓子去，来回来去的也不知磨破了多少双布鞋。要不我就先试试水，就唱这一段儿，您几位赏个鞋底子钱，要是合的上呢，我明儿再唱。”
那些人正听得津津有味，如何依了他不唱了，有好些个就解开自个儿的荷包，拿出几文钱来丢在地下，一面说道：“你这小孩子，就在唱两段儿吧，听的我们不上不下的，你唱后头那闲汉怎么着了，到底拍没拍开寡妇的门？”又引得众人哄堂大笑起来。
莲哥儿红了脸道：“您这大叔真会说，这样的事儿我小孩子哪里懂？要不您给大家来一段儿？”
和底下对付了几句，把冰姐儿放在门槛子上坐好了，俯身在地上捡钱，还真有好几十文，莲哥儿心里欢喜，又把那一段小寡妇上坟唱完了，那厢有几个听的不过瘾的，因问他道：“哎，你这小伙计儿不是在二荤铺子里上工，这家怎么没有夜宵卖？”
莲哥儿正要趁着这个当口儿，给老板老板娘兜揽客人，因笑道：“怎么没有？您等着我去里头瞧瞧，还有什么小菜给你掂对掂对，您几位里头坐，上了座儿一面吃些酒菜，屋子里头拢一拢耳音，听得更清爽。”
那几个客官果然就进得房来，找了个位子坐下，这厢莲哥儿抱着冰姐儿进了后厨，对碧霞奴笑道：“给奶奶您道喜，今儿方才在外头唱了几句莲花落，竟招来了三四桌客人，就不知道咱们后厨里头还有什么吃的？稍微掂对几个菜，烫几壶烧黄二酒，晚间又挣一笔买卖。”
碧霞奴听了心中欢喜，只是心疼莲哥儿晚间又要上工，还要吊嗓子唱这个，莲哥儿笑道：“我都理会得，我可不止会唱莲花落呢，奶奶您就先看看有什么吃的罢了。”
碧霞奴原想着这几日招了小伙计儿，自己夫妻两个能喘口气儿，晚间想摆几个吃碟儿给三郎的，就拿了花椒水、姜汁、蒜末、干辣椒，煮了一大锅花生，这会子还没凉透，伸手在锅里捡了几个，递给莲哥儿道：“要么你尝尝，这个能不能卖钱？”
莲哥儿接过了花生，打开一瞧竟是四个饱满的花生仁，往嘴里一倒，一拍大腿笑道：“怎么不能卖？若说十文钱一碟子也有人买的，这个最下酒，都不用别的菜了。我替奶奶想好了，多盛几个这样的吃碟儿，再烫些烧黄二九，保证今晚上能赚了一吊钱呢。”
碧霞奴见他说的热闹，就当真摆上个十来个吃碟儿，又烫了几壶烧黄二酒预备下，莲哥儿把冰姐儿交给碧霞奴照顾，自个儿又出去，端着托盘出去了，一共四桌，每桌放上一盘子花生，一壶烧酒，一壶黄酒，因笑道：“方才唱个莲花落，您几位也听絮烦了，要不我再伺候你一段评书？”
那几桌客人原本也是爱听书的，只是到到大茶馆里去听，说书的不要钱，茶座儿却卖钱，一个茶座儿少说也要几十文银钱，还不带着茶水瓜子，若自个带着茶叶，小伙计儿收不上几个钱，便不打招呼，一壶开水也要个几文钱，泡了你自己的茶，也要强搭着来上几碟子瓜子儿，全算下来还不如单请说书的先生往家里说去的划算呢。
凤城人能听说书的，也多半都是那些身上有些差事的衙役或教书先生们，才舍得花那个闲钱去买那个虚热，如今来听莲花落的这老几位，都是街里街坊市井人家，不过平时去大茶馆门口，假装路过，靠着门柱子偶尔听几耳朵，若是里头小伙计脸酸心硬出来赶着，他们也不敢怎么样，只好自己回去。
倒也没听过成本大套的书，如今听见这小伙计儿就会说评书，这几个人都合着赚到了，连声催促他快讲，这娃娃倒真有点传授，当日逃荒进京的时候，他爹是个唱莲花落的，因为自个儿卖唱也讨不上什么钱来，一家子一商量，就搭了一个野班子，也有唱评戏的，也有唱大鼓的，又有说书唱莲花落的，一个戏班子在街上摆摊儿卖艺，可就比自个儿单打独斗的来钱快多了。
连哥自小在班子里长大的，虽说是样样通样样松，可是到底比那些个门外汉强远了，因念了一段儿定场诗道：“大燕打食四海飘，为儿孙垒下窝巢。终日打食几干遭，唯恐小燕不饱。小燕将养数日，臂膀扎下翎毛。忘却了父母养育恩，展翅摇翎飞了。飞到旷野荒郊，遇见避暑狸猫。连皮带骨一齐嚼，可怜这小燕的残生丧了。今儿小的就伺候您几位一段儿《大隋唐》！”
书座子里头还真有一两个吃过见过的主儿，原先在茶馆里头找人说事儿，顺带着听了几耳朵，知道这可是一篇长篇大套的书，短打袍带最是精彩，叫了好儿道：“你这小伙计儿要真会说大隋唐，明儿我就叫了自家兄弟起来给你捧场，夜夜都来听你说好不好呢？就连书座儿的银子，我们也可以按月给你。”
莲哥儿听了拍着手笑道：“这有什么不好的，如今小人蒙着铺子里的老板老板娘好心仗义相救，得了性命，投身在这里做活，只要人家不赶我，我就是一辈子也不走了。您就放心交钱吧，别说一月，就是交十年年的也行那。”
底下的书座子都笑道：“你这段儿书还能说上十年去？”莲哥儿摆了摆手，学着老先生的样子笑道：“这是个大部头，光是梁子我就见过二十八套，连带这身段儿、演义、庙堂之高、江湖之远的，说十年说还算少呢！就请好吧您内。”
说着就从程咬金卖小筢子说了起来，第一天只说了个程咬金母子城破家亡，投身到小筢子村儿，就说了有一两个时辰，底下听书的还是听得津津有味，根本就舍不得走，末了还是家里的老婆领着孩子找上门来，揪住耳朵一顿乱骂：“杀千刀的不顾家，还以为是喝多了猫尿醉倒在路边了，没想到倒是在这不着调听书呢。”
那些个男人都笑道：“如今这个书座儿倒是便宜，十文一碟子的小菜儿，就能听五十文一回的书，为什么不来？”
有的疼老婆的，因对浑家笑道：“明儿不单我来，也带着你和孩子来听一听，这说书唱戏劝人方，三条大路走中央，这是高台教化，以后只怕连孩子也是读书识字的。”
一群人吆五喝六、心满意足的去了，莲哥儿把收上来的铜钱，加上方才地上捡起来的那十几文，全都一股脑儿倒进了牵头装钱的匣子里。