你们真慢！”
伊恩和纵横这才赶忙止住笑意，快步跟上。
又走了一阵，到了前门外的一条大街，三人进了一家看着挺大气的绸缎庄。
绸缎庄里有好几位顾客，伙计们正在忙活着。可是，看着三人进来，一下子都没了声音，只瞪着一双双眼珠子看。
纵横三人早已见怪不怪，于是，对门口的一位伙计道：“你们掌柜的在么？我们是来谈生意的。”
那伙计只有十六、七岁，看着纵横的脸早已经呆住了，此刻好容易回过身来，脸上一下子窜红，喃喃道：“好、好……”然后恋恋不舍的收回自己的目光，往后头跑去，途中还禁不住回头瞅了好几眼，因为没看路差点还没绊了一跤。
难怪爹说，到这绸缎庄里做伙计能长见识、见世面……这才第一天，不光见了大人物，连洋人都见了！都说洋人长的怪，但是洋女人却一点儿都不怪，跟仙女儿似的……
片刻，门帘一掀，出来了一个四十岁开外的中年男人，留着两撇整齐漂亮的小胡子，目光精亮，穿着很有些气派，见了纵横等三人的长相穿着，只是微微一愣，却没有多加打量，便抱了抱拳，礼貌地开口道：“鄙姓莫，正是这绸缎庄的掌柜。未知三位找在下有何贵干？”
纵横见那人甚是有礼，比之前见得几家不知好多少倍，心里很是＇炫＇舒＇书＇服＇网＇，道：“莫掌柜有礼了。我的这两位朋友是从英吉利来的，他们想采办一些绸缎带走，数量自然不小，不知道莫掌柜是否愿意跟我们合作？”
莫掌柜听说数量不小，点了点头，道：“既然是谈合作。三位不如到后花厅稍坐详谈。”
纵横等三人随着莫掌柜到了花厅，莫掌柜请他们坐下，又吩咐一个年纪大些，老成些的伙计倒了茶来，然后又吩咐那伙计道：“去把庄里这色样品抬上来，让几位客人过目。”那伙计忙转身下去了。
纵横喝着茶，暗自心里对这莫掌柜大加赞赏。
他先不问这次采购数量究竟多少，更不问客人准备花多少银子，而是先要把样品抬上来。此举首先表现了合作的诚意，二来，也说明他对自己的货物很有信心。
不一会儿工夫，六个伙计、两人一组，抬了三个大木箱子进来，放在了地上，然后有序地把箱子打开，从中取出各色布匹来，放在花厅正中的长桌上。
莫掌柜站起来，伸出左臂，说了个：“请。”然后带着三人走了过去，道：“这些样品中绢、纱、罗、锦、缎、绸、绫、绮、绡、纺、绨、绉、缂丝等一应俱全。每一种又有很多小类。每一小类又有很多花样、颜色。各位可以慢慢挑选。各位放心，我家东家一向秉持承信为本、童叟无欺。任何人只要进了门，就是我们的客人，我们一视同仁。如果对样品的素质有什么怀疑，可以到外堂店面上跟正在出售的货物进行对比。”
克拉克和伊恩马上被这些美妙的织物所吸引了，瞪大了眼珠，迫不及待地逐一拿起来看。
而纵横不免对这莫掌柜口中的东家心生佩服，毕竟这话说起来容易，做起来难，能聘用这样的掌柜，东家显然不是一般人物。
她拿起了一匹，问道：“这种绸缎多少钱一匹？”
莫掌柜道：“姑娘拿的是缎，叫斜纹缎，不是绸。本店单匹出售十两银子一匹。”
“这不是绸？”纵横问。
“不是……这种斜纹缎是最像绸的一种缎子。不过价格却比绸来的便宜些。”莫掌柜解释道。
“那……最便宜的绸多少银子？”
莫掌柜立刻拿起其中一种递给纵横，道：“最便宜的绸是这种平梭绸。本店单匹出售要十六两银子一匹。”
纵横把两种对比仔细看了看，这才发现那平梭绸比斜纹缎来的厚实些，纹路一个是平直，一个稍微有些斜纹，心里暗骂：“昨日城东那家绸缎庄，给我看的明明就是这种斜纹缎，却骗我说是绸，还开出了二十两一匹的价格。分明欺负我们是外行，简直是天下第一大奸商！若不是看他眼神色迷迷的不怀好意，说不定自己昨天还真就上了当。”
于是，心里对这莫掌柜的评分又大大上了一个档次。
她一件一件仔细地看，莫掌柜耐心地一件件解释和说明价格，让她翻译给克拉克和伊恩听。
虽然语言不通，但是真诚和友善是能被心感受的。
纵横把自己的看法跟克拉克和伊恩讲了，克拉克和伊恩也十分同意跟这家绸缎庄合作。他们带来的西洋钟表、望远镜等物，出售的情况很不错，于是纵横对莫掌柜道：“您给我们的价格，我们很满意，非常愿意跟莫掌柜合作。这次我们大概需要总数两千匹的数量，主要集中在绸、缎两个品类里。其他的也适量的要一些。不知道多久可以凑齐这批货物呢？我这两位朋友的商队已经在联系船舶，希望能尽快返航，所以货物也要尽快才好。”
莫掌柜沉吟了一下，道：“两千匹的数量不是小数目。而且，绸和缎是最费织工的。我这一家店恐怕……不如我跟东家商量一下，如能从全国各地的店铺调运，应该会更快一些。”他见纵横点头，又道：“三位不妨稍坐片刻。今日可巧东家正在店内查看账目，我去去就来。”说罢快步去了
这三人才喝了两口茶，外头脚步声就响起来了。
纵横一抬头，不免大吃了一惊。
来者在莫掌柜身后也是一下子顿住了脚步，张大了双眼，以为自己看错了，口中：“是你？！”
纵横定了定神，站了起来：“九哥，好久不见！”
这东家居然是九阿哥！难怪人都说他有经商的天分。自己原不当回事，现在看来，倒是所言不虚。
九阿哥心里瞬间升起的一丝冲动，一下子被平息了。
她称自己为九哥……那就代表，她一直以十四弟的妻子自居……
想着，心里有些涩涩的，九阿哥努力平息了自己的心潮，微笑起来：“弟妹何时回来的？十四弟他……还不知道？”他想起早朝时还跟十四阿哥在一起，看他平静如常的样子，不像是见过纵横。
纵横低下头，咬了咬唇，眼前又浮现出胤祯怀抱着弘暄接圣旨时候的样子，心里梗得难受，引来伊恩和克拉克莫名却担忧的眼神。
九阿哥见她表情萧索，又见那两个洋人的样子，心知不便追问，于是道：“时候已经不早了，不如先请你这两位朋友到后厅上用了晚饭再谈，如何？”
沉浸在那些美丽的织物里，东看西看、又东问西问，原来已经这么晚了么？
纵横心知他是要支来克拉克和伊恩有话对她说，心里竟有丝丝的怕，可是，既然碰见了，怕有何用？话总是要说开的。于是，跟伊恩和克拉克说明了情况。他们便随莫掌柜走了。
屋里只剩下了两个人，九阿哥轻声问道：“你还好么？”声音很温柔。
一向习惯了那个和自己一见面就互相挑刺、仿佛生来就不对盘的九阿哥，这会儿他的表情语气就像个大哥哥似的，纵横竟有些不适应，下意识地点了点头，又摇了摇头。
两年多的时间，真的会让人改变了这么多么？
“既然称我为九哥，就说明你从未对十四弟忘情，为何回来了却不去找他？”九阿哥又问。
纵横艰涩地开口：“我……”可是，最后却没有说出来。孩子的事，像是她心底的一道疮疤，疼得厉害，提一次就如同揭开一次。
九阿哥见她欲言又止，脸上有些黯然。
她……总是这么不信任他，总是把他往坏处想，总是不把他放在眼里……
他暗自叹了口气，道：“你走之后，十四弟在平常小住等了你三个月。后来大病了一场，搬回了十四阿哥府。这么多年，他娶妻生子，绝口不提你一句，可是，咱们都知道，他一直在等你……”
胤祯……他在等我？他不是恨我么？不然为什么不肯去接宝宝回家呢？
纵横想着，泪水悄悄滑落。
九阿哥见过各种各样的她，可是，却从没有见过她哭。
她就这样低着头，默默地流泪，鼻头红红的，眼眶红红的，让人心里也跟着发酸。
说到底，她的性子其实跟他有几份相似。她总是习惯去用快乐的脸去掩藏不快乐的心；而他总是用不在乎的表情，却遮盖在乎的心情。而最本质的，他们都有这一种不服输的斗心。这也是他为什么一直以来都欣赏她的原因。
九阿哥没有劝她。因为他知道，如他们这种人是不会轻易把脆弱暴露在人前，一般暴露了，那么说明心底已经早就不堪负荷，劝也是没有用的，发泄出来才会好。
纵横默默哭了一会儿，渐渐止住泪，一边抬头擦拭，一边偷眼看九阿哥，心里懊恼自己在他面前出丑。
可是却发现九阿哥的眼神压根不在自己身上，仿佛压根没有看到自己那样子，像是在想些别的事情似的。
他真没看见么？
纵横好奇地揣度着，不经意间，尴尬懊恼倒少了几分。
“你不回去也好！你既然不想见他，就不要再给他添麻烦了……”九阿哥说道，可是心里想的却同口里说的不一样。
“谁说我是不想见他了……”纵横仿佛又回到跟他抬杠的时候，立刻反驳道。话一出口，才惊觉自己说了什么。
“那你为何不去见他？你在别扭什么？还是在害怕什么？”九阿哥用那双精明的眸子直直的看着她，让被说中了心事的纵横觉得心虚不已。
“呜呜呜……”两人正说着，门外传来小娃娃的哭声。
几乎立刻，九阿哥就站了起来，脚步很快地往门外走，走到门口，哭声也到了门口，一个三十来岁的嬷嬷抱着一个小娃娃进来，身边还跟着一个人高马大的护卫。嬷嬷看见到了门口的九阿哥吓了一跳，立刻跪下，道：“爷，小格格醒来，看您不在，就哭了。奴婢怎么哄也……”
“我来！”不等嬷嬷说完，九阿哥一把把孩子抱了过来，姿势非常熟练，随口道：“下去吧……”
“是。”嬷嬷和护卫又走了出去。
只是稍微哄了几下，那小娃娃就不再哭闹了。
纵横万分惊讶。如果不是亲眼看见，她打死也不会相信那个又骄傲又狡猾的九阿哥会如此温柔的哄孩子。
九阿哥回头，看见纵横惊讶的表情，道：“我的女儿，叫心竹，快两岁了。”说着，英俊的脸带着为人父的自豪感。
纵横看了看娃娃的可爱小脸，由衷赞叹道：“她好美……”
“记得玉竹么？是她替我生下的女儿。因为才怀胎八个月就生了，孩子天生就孱弱些，而她……血崩，没看孩子一眼，就这么走了……”知道她怀了身孕的时候，正是纵横跟着胤祯从江南回京、打算成亲的时候，也是他的日子最混乱荒唐的时候。他没有把注意力给她，而她作为他最宠爱的、却没有名分的女人，失去了他的保护，在府里受的排挤和痛苦可想而知。女人的嫉妒是多么可怕的东西。他直到震惊的看着她瘦且伤得不成人形的尸体时，才认识到了这一点。她死后，他在她的房里找到了她的手札，一页页记录着她的爱，也记录着她的痛苦和无奈。她本可以找四阿哥寻求庇护，可是，却不愿离开他的身边。为此他内疚，也后悔，早就不在意她是四哥放在身边的棋子。他不放心把这个本就十分弱小的孩子放在府中交给那些看似美丽实则内心寒冷的女人教养，所以，为她请了奶娘和护卫，让他们只听命于他自己，而且经常把这孩子带在身边。
九阿哥看着怀里的孩子，眼睛里却有一种纵横从不曾在他眼中发现的东西。
在纵横的印象里，那个叫玉竹的女人纤细、温柔、美丽、婉约。而这孩子，继承了父母两人的优点，虽然看起来苍白小巧，但是却是个美丽的小东西。而最重要的是，这个小东西和她的母亲，改变了九阿哥……
小娃娃奶声奶气地叫了声阿玛，小脸红扑扑的，转动眸子看着纵横，把一根拇指放在小嘴里吸吮着。
九阿哥笑笑，轻轻地把她的拇指从嘴里拔出来。可是娃娃很执拗，又放进去，然后九阿哥再把它拔出来。如此往复，一次又一次。可是，九阿哥却已经带着笑，眼神很温柔。
“你是个好父亲。”纵横轻声道。
九阿哥一怔，回头看了她一眼，脸竟有些发烫。
这是他第一次从她口中听见对自己赞美的话。
可是，他心里却沉了沉，打开门，把娃娃交给嬷嬷。
小女娃有着很浓厚的依赖感，一离开九阿哥的怀抱就又一次开始哭闹起来。
“等一会儿阿玛就来。”九阿哥用拇指替她擦了擦泪，有些心疼，却不得不这样做，因为接下来他的话，实在不愿意让这孩子听见。
他关上门，把哭声隔绝在门外，脸上却微皱了眉