应怀真不舍，嚎啕大哭着，还要去追，却被他手下的人拦住，顿时再也无法上前一步，一时之间，泪流成河。
正在哭得死去活来，忽然听到有人急急唤她的名字，应怀真猛地睁开眼睛，却见是吉祥在跟前儿，满面紧张地望着自己，道：“姑娘这是怎么了？在梦里也哭得这样儿？”
应怀真听到一个“梦”字，顿时也反应过来方才是在做梦，一时心神感激，如同死而得救，便将吉祥抱住，竟又哭起来，此番却是喜极而泣之意，吓得吉祥不知如何。
应怀真又哭一会儿，才停下来，又安抚吉祥，叫她不许告诉李贤淑才罢了。
是日，因秀儿的伤已经好的差不多了，李贤淑自忖已经答应了怀真，加上应兰风也发了话，便想是时候把她调回来了，因早就担心应夫人不肯，就先去同老太君说。
李贤淑说罢，应老太君问道：“可是那夜……被贼人伤了的丫头？”
李贤淑便道：“可不是呢？端的是个可怜的，昔日跟着怀真，伺候的十分之好，因此怀真只是念念不忘，此番听说她遇到这事儿，越发动了慈悲，几次求我要把她调回来，我拗不过她，加上二爷也答应了，便来给老太君请示一声儿。”
应老太君听了，半晌才道：“虽然是怀真心慈，只不过……这毕竟是个已经嫁了人的丫头，不能再留在姑娘身边儿伺候了，怀真若是觉着她身边儿的人不好，我拨给她几个顶用的就是了，至于这个丫头……只给她些银子，或者再把她配了人，或者随意安置在哪里罢了。”
李贤淑听老太君竟也不肯答应，心中一凉，便仍是笑着说道：“我倒也是这么想的，只不过怀真那孩子念旧，只怕若是不把秀儿调回来，她心里会不自在。”
应老太君点了点头，道：“我知道你们都疼怀真，我心里岂不也是极疼她的？上回去唐府，那些老诰命……并平靖夫人等，哪个见了不爱她的，又得了那许多的赏赐，其他不管是谁家的孩子可有这个脸面？所以咱们都宠着她，也该多宠她些，只不过……倒要饶我老人家多说几句，孩子虽然可人疼，可也不能一味地惯着，不能任由她的性子行事，该管着些的，且管着些，横竖是为了她好……若是给外人知道了咱们调个嫁过人的丫头给她，人家不以为咱们是仁慈，反觉着家里没有别的人可用、还以为是又刻薄了怀真了。”
李贤淑便笑道：“可见老太君的真心地疼怀真的，连我这个当娘的没想到的地方，老太君也都替她想周到了，只不过老太君说是别宠坏了她，自个儿岂不是正也宠着她的呢？不然若换了别人，随意调个什么人到怀真身边儿，谁又懒得说什么呢？随便他们胡闹去。所以老太君这真真是金玉良言，都是为了怀真好的意思……只是……”
应老太君正连连点头，闻言便道：“只是什么？”
李贤淑道：“只是我心里想着，那秀儿才遭了事，一时不理或者推出去，叫别人说咱们家薄待了下人，七嘴八舌的，指不定说什么呢……今儿还有京兆尹那边的捕快们上门，向秀儿问话……”
应老太君道：“这个我也知道了，不是已经无事了？”
李贤淑叹了口气，道：“老太太不知道，我们因不敢惊动老太太，故而不敢说……其实，那死了的魏武家里的，不知发什么疯，咬定说不是贼杀的人，说是咱们府内杀的人呢。”
应老太君听了，果然惊怒，问道：“这还了得？这些人是反叛了不成？”
李贤淑皱眉便道：“正是的呢，他们这样乱咬，无非是想泼脏水，又想咱们府里多给些银子罢了，听三爷说，他们家里还逼着秀儿也跟他们一个口风好污蔑府里，然而秀儿只是不从……一口咬定是贼人动的手，那些人才没有话了，也才顺利把那些捕快们打发了，不然哪里得这样容易呢？必然又是一场风波……因此这件事还多亏了秀儿忠心，连三爷也觉着秀儿这丫头顶用，赞叹不已呢。”
应老太君听了，怔了半天，道：“原来这丫头也是有些见识的，果然忠心。”
李贤淑趁机笑道：“正是这个意思呢，老太君也知道，底下的这些奴仆们，虽然看着人多，但真的堪称心腹对府里忠心不二的，可真是少之又少，好不容易有这样一个好丫头，做什么白白地打发了她呢？正好儿怀真也惦记着她，因此我才大胆，求老太君开了恩，且瞧在她忠心的份儿上，索性就把她调回来罢了？”
应老太君又琢磨了一会儿，便问安品说道：“这件事你也知道了？你觉得如何呢？”
安品笑着低头道：“那秀儿我也是见过的，倒是个好的……又遭了事命悬一线的，真真儿是可怜的很。若然老太君肯慈悲，把她调回来，可是她天大的造化了，又算是老太君的慈悲功德了呢。”
应老太君听到这里，便叹了声道：“既然如此，那就罢了，你们看着办就是了。”
李贤淑从进门开始，手心里捏着一把汗，直到此刻才松了口气，便又说了会儿话，才退了出来。虽如此，仍不能全然放心，不免又去跟应夫人说了声儿。
应夫人听老太君答应了，就向着李贤淑冷笑两声，道：“你如今越发能干了，只怕将来这家里连三奶奶也插不上手了呢。”
李贤淑忙含笑低头道：“我的出身夫人是知道的，天生没有见识，又笨，这几年多亏了老太君跟太太不嫌弃，准我帮着三奶奶管几件事儿，也不计较我做的不好……我自然得尽心竭力，不敢怠慢。若有些疏忽的地方，太太见了，只管骂我，也算是太太一片想我好的心了，我也感激明白。”
应夫人见她说的动听，半晌便道：“也罢了，明儿还有事，你且去准备罢了。”
李贤淑才又退回来，此刻才算放了心，急忙吩咐吉祥，叫赶紧把秀儿再叫回来到东院，她自己便先回到家里。
还未进门，就听见淙淙咚咚的声音，知道应怀真正在练琴，李贤淑轻手轻脚入内，看了一会子，心里喜欢，本想立刻跟怀真说这件事，也让她高兴高兴，话到嘴边，又停下来，只道：“阿真，明儿家里还有一场大宴，得来不少人……眼见这正月也要过了，过了明儿这场，家里应该就没别的事儿，也不用再只顾往外头跑着应酬了，我心想着跟老太君说一说，咱们回你姥姥家里看看如何呢？”
应怀真听了，喜道：“这当然是好的，我也正惦记着姥姥呢，好不容易爹也回来了，一块儿可好？”
李贤淑道：“只看你爹得不得闲，等我再跟他商量罢了。”
正说着，外间道：“奶奶，秀儿来了。”
李贤淑闻言一笑，叫带进来，应怀真早惊喜交加，便站起身来，果然见秀儿从外头低着头走了进来，应怀真便走上前两步，将秀儿的手握住，急忙问道：“都好了？”
秀儿红着眼圈，抬头看她：原来那次应怀真虽然去探望过她，也说了要她回来的话，但秀儿自忖已经是这幅模样，哪里还配在姑娘房里伺候呢？阖府里多少清白能干的丫头都在盯着，自然轮不到她。
却没想到果然怀真说到做到，秀儿望着怀真，便要下跪，应怀真忙拉住她不许，四目相对，当着李贤淑的面儿，怀真便只道：“以后且安心跟着我……有我吃的穿的，就有你吃的穿的，别的什么也不用理会。”
秀儿听了，眼中的泪便滚了下来，点头答应道：“只愿我有这个福气，能长远地伺候姑娘一辈子。”
李贤淑闻言便笑道：“都别说这些混话，以后遇上好的，自然还得嫁呢，只是这回我却要亲自盯着过目了，我看着乐意再说。”
秀儿听了一个“嫁”字，脸色发白：原来她经过魏武之事，心早已死，提到嫁人之事，只觉得万箭穿心似的。却不料应怀真心里也是同理，只是不说罢了。
次日一早，李贤淑便又是三更起身，因今日府内大摆筵席，请京中各府各家的老爷太太，少爷小姐们前来，自然又是一番忙碌，偏偏许源近来身子又不太好，疏于理事，因此家里诸事几乎都落在李贤淑一人肩上，指挥着几百号人，满府乱窜，处理各种大小之事，几乎忙得脚不点地。
及至晌午，客人们逐渐到齐，外头已经排开宴席，里头也有各家的诰命夫人，奶奶小姐们，同应老太君及府内的众奶奶太太们吃酒说话。
应怀真在席上凑了一会儿，见无人留意，就悄悄地退了，只想回屋去清静，谁知才出门，迎面就见春晖跟应佩陪着一个人过来，虽是年下，却仍是一身白衣，只是用了织锦缎的料子，看来飘逸脱俗之外，更添一股子清贵之气，自然正是凌绝。
应怀真止步，便向着春晖行礼，又同应佩答话，最后才对凌绝行礼道：“凌公子有礼。”
凌绝拱手作揖，道：“怀真妹妹好，年下大安了？”
应怀真只好点了点头，不想多做逗留，才要告辞，春晖问道：“里头不是都在吃酒？妹妹去哪？”
应怀真微笑道：“我嫌闷，出来走走。哥哥要去做什么？”
应佩道：“因为老太君一直念着小绝，因此我们带他来给老太君请安。”
应怀真便道：“那不打扰了，快请去罢。”
春晖正要答应，凌绝忽然对怀真道：“我听大元宝说，怀真妹妹近来专心抚琴，琴技绝佳？”
应怀真听了“琴技绝佳”四字，哭笑不得，少不得仍垂着眼皮儿，静静说道：“都是大元宝浑说，我不过是随意弄着玩儿的罢了，不堪入耳，怕听了反扰人心境，不得安宁。”
凌绝还未说话，春晖已经笑道：“说哪里话，小绝不说我倒忘了，回头少不得到你屋里去，好歹也让我们听一听、长长见识呢？”
应怀真想到自己那粗陋不堪的琴技，顿时红了脸，跺脚道：“春晖哥哥！”
应佩见她恼了，忙给她解围，便道：“咱们还是先去拜见老太君罢了。”
春晖点点头，凌绝却对应怀真又道：“怀真妹妹，回头再过去拜访。”
应怀真听了，这才抬头看他，凌绝却向她一点头，便同春晖跟应佩去了。
应怀真满面匪夷所思，眼睁睁看着三个人进了屋去，才摇头想道：“这又是怎么了，当初说扰人心境的又是哪个？哼……”一拂衣袖，自去了。
因念着今儿人多，应怀真不敢在花园里随意逗留，免得又遇上什么人，于是只回到屋子里，想到方才遇到凌绝之事，便坐在琴桌之后，起手试着抚了两个音，忽然又想起凌绝说“回头拜访”的话，不免有些担心他真的会过来，一时焦躁，就嗡嗡地乱抚了两下。
正在此刻，却听丫鬟道：“表舅爷来了。”应怀真一怔，还来不及起身，就见外间郭建仪走了进来。
☆、第 123 章
应怀真见是郭建仪来了，忙站起身，才唤了声“小表舅”，郭建仪已经笑道：“近来我虽不曾来，却隐隐地听说你在专心练琴了，方才听到几声，才知是真。”
应怀真不免有些惭色，笑道：“我不过是自己胡乱玩的罢了，怎么都知道了，一定是大元宝乱说，回头我要找他呢。”当下让着郭建仪坐了，又叫小丫鬟奉茶。
两人对着坐了，郭建仪将她看了一会儿，点头道：“好歹养的比先前略丰润了些，可见表哥回来的好，若早些回来，你必然也早好了。”
应怀真道：“说的怪可怜的，爹没回来的时候我也很好呢。”
郭建仪笑了笑，应怀真忽地闻到一股熟悉的香气，正奇怪中，郭建仪看着她的神情，便明白了，因笑道：“怎么了？”
应怀真奇道：“怎么竟像是有股子金梅的香呢……且……”她心中极为疑惑，却不好说出来：原来此刻只嗅到一丝腊梅的香气，却正像是昨儿在肃王府中所嗅到的那棵百年梅树上发出来的。
郭建仪闻言，便笑了几声，道：“你若是不觉着，我索性就不拿出来了。”
应怀真正觉着诧异，就见郭建仪起手，竟从大袖之中小心翼翼地拿出一条花枝来，满枝头的金色灿灿，令人眼前一亮，却不正是那盛放的腊梅又是什么？
应怀真看得直了眼，半晌才道：“小表舅……这是哪里来的？”只当他是从院子里折来的，或者是从外头不拘哪里带了来的。
不料郭建仪言笑晏晏，道：“昨儿我也去了肃王府……听说你也在，只是并没有遇上，因听那些人说肃王府里有很大很好的一棵梅树，我便斗胆请了肃王恩准，折了这一枝子的梅花，只当是借花献佛……也不知道你是不是也折了，不过，好歹是我的一点儿心罢了。”
说着，便将花枝擎着，送到了应怀真跟前儿。
应怀真全然想不到竟是如此，怔了一会儿，才把那一枝梅花拿了过来，放在眼底看了片刻，�