李贤淑叹了声，道：“真儿对我说：倘若应佩在咱们这儿出了事，以后你的心里未必不会总有一根刺的……”说着，就仔细看应兰风。
应兰风听了此话，陡然而惊，张了张口，又没说话。
李贤淑心头一黯，道：“我也知道不该想别的，然而毕竟那是你的儿子，你若真个想留他，那就随你，只是有一件……”
应兰风静候，李贤淑哼了声，咬牙说道：“我可不会好性儿惯着他，若是他不听话，我仍是老大耳刮子狠狠地打他，若他敢对真儿有半点儿不好，那我便有一百种法子治他死！那时候你可别跟我说三道四的！谁让你留下他呢！”
应兰风却也明白李贤淑很有些“刀子嘴豆腐心”，她既如此说，便是同意留应佩了，当下便笑，李贤淑见他面露笑容，便又叹了声，道：“算了……谁让我没给你生个儿子呢……”
李贤淑说罢，这才上了床，徐徐躺倒，应兰风看了她一会儿，才也跟着倒身躺下。
屋内一片悄然，片刻，应兰风斜身而起，对着李贤淑轻声说道：“娘子……真儿其实说的对，若应佩真的在咱们这儿出事，我的确是会心里难安，然而并不是因为他是我的‘儿子’，只是因为他是我的‘孩儿’。”
李贤淑背对着他，却并未闭眼，自然把这话听得清楚明白，半晌微微一笑，啐道：“什么儿子孩子的，又来发昏了不成？快睡你的觉罢！”
次日，应兰风便叫了应佩来到，对应佩说：“你若不想回那府里，此番就借机留下罢了，你母亲也都同意了，其他的你也不必担忧，只看你心意如何便是了。”
应佩有些愣愣地，似不可置信。应兰风又道：“我知道昨儿你三叔跟你说了，不日你们就要启程回京里，所以我今日来问问你：你想去还是想留呢？”
应佩仰头看着应兰风，过了一阵，才回答：“父亲，我……我仍是要回去的。”
应兰风没想到应佩竟如此回答，还疑心自己听错了，忙问：“你说什么？”
☆、第 28 章
应兰风原先对自己在京内的一双儿女不管不问，其实也是无可奈何，府里门高院深，人多事杂，他既然做不了主带不了人，又隔着千里，那再多的记挂思量也是枉然，只好统统压下，索性不去想着自苦罢了。
何况他在这偏僻之地为官，品级虽然不高，繁杂之事却多，整天里忙得自顾不暇，渐渐地那份思念之情也就淡了。
乍然相见，小小地婴儿已经长得半大，应兰风见应佩品貌俱佳，倒也内心宽慰，谁成想又亲眼撞见应佩竟仇恨应怀真，且作出那种事来，应兰风起初真个儿气得恨不得没有这个儿子好，直到听应佩吼出了那些心里话，应兰风才知道这少年其实并不似表面看起来般生活的优渥无虑，他忽然也记起自己在府内度过的那些年少时光，隐隐地明白了应佩心底的感受，不再一味地恨他狠毒了。
再到应佩从张府回来对他说了那些悔恨的言语，应兰风思来想去，最终定了决心，才跟李贤淑商议让应佩留下。
本以为应佩会满怀欣喜地答应，毕竟先前他最恨怨的便是父子分离，不料应佩的答案竟在意料之外。
应兰风惊愕之余，忙问因由，而应佩的回答，则叫他更加的意外了。
应佩道：“我还不懂事的时候母亲就没了，自打懂点事开始，所希望的就是早些看到父亲，跟父亲一块儿生活才像话，可一日日地总是落空，又加上听了些风言风语，竟让我差点犯下弥天大错。然而这一趟却也来的很对，不然的话，我还不知会变成什么样儿呢，像是妹妹说的，一辈子必然就当妹妹是仇人了……”
说到这里，应佩眼圈一红，又道：“我明白父亲的意思，也知道父亲先前的不得已，然而我却不能留下，之前父亲因为郭家的事，已经惹了府里不高兴，我这次来，也只说是来看看就回去，如果再留下，背后未必不会有人说闲话，而且爹仍是得回京的，迟早晚还是会在一起，就不争这片刻岂不是好，爹以为呢？”
应兰风听了这话，半晌无语，应佩又道：“且蕊儿妹妹还在府里，我在那边，时常也能跟她见个面儿，若我留下了，剩下她一个，她心里不自在也是不好的。”
应兰风片刻才说：“你说的有道理，可是……”
应兰风想着自己已经准备辞官，将来是不是还会回公府却不一定了，然而前途未卜，强留下应佩仿佛也不妥当，便又道：“也罢，你既然想得这样周全，我也不便拦着。佩儿……”
应兰风迟疑了会儿，终于沉吟说道：“你十分机灵，又且懂事，父亲十分欣慰，以后……你回了公府，务必要好好地照顾自己跟妹妹，旁人若有什么言三语四，你只不用理会，好好读书，将来必有出头一日。”
应佩听了这些话，便道：“父亲你放心罢了，我跟蕊妹妹会好好地，等爹回去一家子团聚。”
应兰风看着他，微微笑了一笑，便道：“你出去吧，明儿就走了，跟你妹妹多相处相处。”
应佩本想留下，闻言便答应着退了出来，才出门口，心里忽然有种异样之感，便想：“父亲方才叫我回去好生读书，将来必有出头之日，这话听起来怎么倒像是要许久不再见了一样？莫非是我多心了？”
晚上时候，徐姥姥跟李贤淑包了饺子，又蒸了些萝卜头的菜肉包子，饺子算是给应竹韵跟应佩送行的，包子则留给他们路上带着吃。
应竹韵道：“二哥，下次咱们再见面儿就是在府里了，我先在这儿祝你步步高升了。”
应兰风便不提他准备辞官的事儿，只笑了笑道：“那我便祝你跟佩儿一帆风顺了。”两个各自吃了几杯，便早早地安歇了。
次日送别，张珍也听说了，一大早便赶来，跟李霍应怀真一块儿相送应佩。
四个小的站在门口，张珍道：“佩大哥，你这一回去，我们什么时候能再见面儿呢？”
两人正也是“相逢一笑泯恩仇”，应佩便道：“珍兄弟，将来你若上京，便去公府里头找我，我领你逛好玩儿的去。”
张珍看一眼应怀真，道：“将来妹妹也要回京的，那时候少不得我要跟着。”
应怀真打他一下：“你再胡说我就恼了。”
张珍吐了吐舌，便不说了，应佩却对应怀真道：“这有什么，莫非你不许珍兄弟去不成？到时候咱们还得好好招待他呢。”
应怀真听他开口，便没有做声，张珍见有人撑腰，便不由地得意洋洋。
应怀真瞥他两眼，终于忍不住伸手在他胳膊上掐了一下，张珍“哎吆”一声，虽然疼，却仍是笑嘻嘻地。
他们两个在闹，李霍就从怀中掏出那本《哪吒闹海》的连环画，双手捧着，对应佩说道：“哥哥，我没有什么东西给你，这个是张珍给我的，我送给你做个纪念。”
应佩有些意外，接了过来看了两眼，因李霍格外喜欢这本，故而翻得也勤快，已经都有些旧了，可见乃是他珍爱之物。
应佩打量封皮上那脚踏乾坤圈手持混天绫的哪吒，先前乍见的时候，觉得他横眉怒眼，满腹冤屈，但此刻看起来，却竟有些英姿飒爽，傲然于世的模样了，果然是心境不同，所见所感也都不同了。
应佩若有所思，把这本书小心揣入怀中，才对李霍道：“土娃，这份礼甚好，我收下了。咱们那里离得近，等你有空去府里，我再给你几本好看的。”
李霍大喜，道：“谢谢哥哥！”
应佩在他肩头一拍，说罢微微转头，见三五步开外，应兰风在跟应竹韵话别，没留心此处，他就对应怀真道：“阿真，我在家里听他们的意思，仿佛说最多过了年，爹就可以调任回京了……”
应怀真吃了一惊：“真的吗？”
应佩点点头，又道：“阿真，爹本来想叫我留下来跟你们一块儿，可我担心这样一来，又要得罪人了，所以哥哥先回去……等你们上京咱们再团聚。”
应怀真微微蹙眉，慢慢地点了点头，应佩拉起她的小手，眼睛红红地说：“阿真，哥哥先前做了坏事，很对不住你……你别记恨我……”
应怀真听应佩说的恳切，又是离别时候，鼻子也不由一酸，便道：“先前什么事儿我都忘了，又总提它做什么？只是哥哥你回去后要保重自个儿，这才是最要紧的。”
应佩见她这样体察人心，便将她的手儿握的紧了紧，点头道：“你自管放心，我会日思夜想盼着你们回去的。”
终于话别，应竹韵那边招呼应佩上车，应佩恋恋不舍地上了马车，县衙一干人便在门口挥别，马车行开了十几步远，应佩就掀起帘子，趴在车窗上探头往外看。
马车骨碌骨碌地越行越远，应佩目不转睛地看着门口那些人，目光在诸人身上转来转去，眼中的泪止也止不住，他的双手紧紧地抓着车窗，几次都想索性跳下车去罢了，但几次却又死死地忍住，终究到马车转了弯儿过去，已经看不见那些人了，应佩才坐回车内，将身子倒在车壁上，咬着牙吸着鼻子，已然泪痕满脸。
自应竹韵应佩去后十七八天，天也日渐冷了，京内又来了信儿，原来是李家来的，催徐姥姥回家去。
徐姥姥听应兰风念了信，便道：“我这两天想，也是时候该家去了，出来这么些日子，也不知家里头闹腾的怎么样儿了呢。”
应兰风道：“都快要冬至了，索性过了年再走罢了。”
李贤淑也点头道：“正是的呢，好不容易来这一趟，就听你姑爷的罢。”
徐姥姥摇摇头道：“你也知道家里那个情形，二丫头惯常闷声不响，跟甜水巷那家子还等着我回去给她做主呢。三丫儿又是个爆炭脾气，我倒是怕她一言不合就又跟你爹吵闹起来……还有你哥哥那里，唉……”
李贤淑见徐姥姥叹气，就也想到李霍，便道：“娘，你真个儿要让土娃跟着他们一块儿去不成？这可万万使不得，但凡能留下来，定要让哥哥留下来才是。”
徐姥姥道：“你哥哥着实是恼了你爹了，他这次像是打定了主意，只怕轻易也难改……”说到这里，见应兰风跟李贤淑都有些忧虑之色，她却反而一笑，道：“罢了，操这份儿心做什么？孩子们翅膀硬了，想飞到哪里去难道要绑着他们不成？好了，不说这些了，趁着天儿还不算大冷，赶明儿我们也就动身回去吧，如果再来一场大雪，道儿就不好走了。”
李贤淑劝不住，便也罢了，何况也知道家里的情形一团糟，没有徐姥姥主事还真不行。
当夜，李贤淑跟应兰风商议了一番，次日一早，备好了东西，半晌马车来了，就叫进宝招财把东西搬上车去。
徐姥姥正抱着应怀真告别呢，瞧见两个小厮并丫鬟都拿着东西往外走，忙叫李贤淑，便问：“这是干什么呢？”
李贤淑道：“没什么，都是些现成儿有的东西，阿真的小表舅之前送了点子鱼胶燕窝，阿真自个儿也吃不了，我包了些给娘带着，你回去就到亲家那里，把东西给他们，再细细地跟他们商议商议，总要想个法儿把哥哥留下……好歹也试一试才好。”
徐姥姥正要推辞，听到最后，便也罢了。
李贤淑又道：“还有阿真她三叔前阵子来也带的东西，难得府里头这次大方，送了好些干货，粮米，布匹之类……我捡好的也拿上些，就算家里置办年货也能少花点钱了。”
徐姥姥忍不住笑道：“你把他们送的都给我带上了，你留神姑爷不高兴，说你败家呢。”
李贤淑道：“这话可说错了，都是他的主意，他恨不得都叫你拿上呢，我倒是骂过他败家来着。”说着便笑了起来。
笑了一回，李贤淑把徐姥姥拉到边上，从袖子里掏出一个布袋，放在她的手心，徐姥姥觉着沉甸甸地，便问：“这是什么？”
李贤淑道：“是我攒的一点体己，不过是二十两的银子，娘你带着回去，若是手头紧的时候就拿出来使。”
徐姥姥忙推回去：“这个不成，你留下用就是了！”
李贤淑急忙握住她的手，低声道：“娘！快别推让了，给别人看见不像，唉……虽说你来了这么些日子，从没说家里的情形，可我也是知道的，爹是个恨不得把自个儿全部家当都送给别人的性子……纵然有些铺子银子，这些年来也该败的差不多了，我想着这一次若不是山穷水尽，哥哥也断不会就想要背井离乡地靠嫂子家里……唉，恨只恨你姑爷做这个穷官儿，一年到头也攒不下什么钱，不然的话怎么也得帮衬帮衬，又怎么能眼睁睁地看着家都快散了呢！”
李贤淑说到这里，不由地唉声叹气，徐姥姥见她竟已经都知道了，也是无言。
李贤淑却又打起精神来，又说：“想