应兰风甚为怜惜，便又安抚了两句，只叫姊妹两人回内宅去了。
书房之中，小唐听应兰风说罢，才明白原来是王浣纱劝着浣溪如此，小唐笑道：“想不到王大小姐倒是个聪明的。”
应兰风也笑说：“果然是，当初我就是见她实在懂事，进府之后更是处处小心，因太过谨慎自敛了，让人看着反而不忍，因此才认了她们做义女，只当是给她们一个自在容身之地罢了……倒是想不到她跟程翰林家里有这般缘分，那程公子也是个温柔斯文之人，果然便是天作之合了，她有这样好的归宿，我也算对得起王大人昔日的情谊了。”
小唐点了点头，只笑看应兰风。
应兰风又道：“虽然浣溪这举止很是荒唐，然而我因念她年纪小，又曾遭逢大变……倒也不好再行苛责，何况又想起来，当初怀真跟玉儿两个，倒也是有过这等行径的……何况浣溪又是诚心认错，因此便只不去计较罢了。”
小唐听他说起怀真来，眼中透出几分笑意——说来也怪，他虽很是见憎王浣溪女扮男装前去礼部，然而想到昔日怀真也有此举，倒是觉着殊为可爱，丝毫的不喜都无。
小唐正因思及往事，笑吟吟地，忽地听应兰风又道：“然而我因听闻你们礼部先前招那会新罗语的人，我听浣溪说了几句，其言语流利，倒是极妥当的，甚可惜她不是个男子。”
小唐定神略想了想，见书房内别无他人，便说道：“岳父，倘若以后有机会……让浣溪这般、有几分所长的女子也能在内宅之外行走，或者为朝廷效力，不知岳父觉着这念想如何？”
应兰风闻言挑眉，看了小唐半晌，道：“你这话，却是比我听了浣溪去礼部更令人诧异了……这是如何说的？”
小唐笑了两声，摇头道：“没什么，不过是一时的戏言罢了。”
应兰风端详他片刻，此话若从别人口中说出来，说是戏言，犹自可信，然而既然是小唐，他既然肯说出这般的话，只怕……
应兰风心中掂掇片刻，道：“本朝虽然只一个平靖夫人……然而倒是听闻古来……也有过如你所说这般的情形……因此你这话，虽乍然听来叫人惊骇，仔细想想，倒是未尝……是不能的……”
两人目光相对，彼此一笑，便不再提起此事，小唐又把临行前日，家中会设宴相邀之事给应兰风说了，应兰风自也答应前往。
小唐见来意已达，便略坐片刻，正要告辞，忽听外头有人道：“凌学士来了。”
原来凌绝因是应兰风门生，时常来往，自从尚了公主，外头提起，都只称呼他“小凌驸马”，应公府众人先前也随着如此称呼，凌绝不喜，几番过后，底下人都只以“凌学士”称呼罢了。
小唐听他来到，心中因有芥蒂，正好儿便起身辞别，正说话间，凌绝已经进了门来，正好儿同小唐打个照面，凌绝便见礼，道：“不知唐大人在此。”
小唐扫了他一眼，见他身上终究没有再戴那莲花香囊，不知为何，觉得少了几分碍眼，便淡笑道：“凌驸马不必多礼。”
凌绝听到“驸马”二字，抬眸相看，小唐仍是笑意不改，又同应兰风作别，便自出门而去了。
小唐去后，应兰风因叫凌绝坐了，凌绝道：“唐大人不日就要去新罗了，敢情是来跟恩师话别的？”
应兰风点头道：“他是个有心的。”
因应兰风想到自己同小唐说的那些话，倒是不好对凌绝提起，就只同他说些闲话，又笑问道：“如何我听人说，你这些日子来，甚是忙碌，晚间时常在翰林院留宿，也不回家去呢？你虽年轻身强体健的，倒也要格外留意些，别耗损了身子要紧。”
凌绝道：“因近来新罗来使，有些公文要料理，又要起草各色诏书，生恐忙里出错，因此才格外仔细，就不曾回府罢了，多谢恩师关怀。”
应兰风又略嘉奖几句，又叮嘱他好生保重，凌绝只满口答应罢了。
如此，又过数日，眼见明儿便是小唐出使之日了，一切都已经准备妥当，如箭在弦上。
这日，唐府自设宴席，除了本家几位之外，又特意请了太子赵永慕，应兰风李贤淑、应佩韦氏等人前来，因是离别之事，众人虽有心说笑，却也笑不起来，连素来明朗的赵永慕也有些格外沉默，因此这一餐饭，竟吃的甚是消黯。
还是怀真“顾全大局”，便强作笑容招呼而已，李贤淑本想劝慰她，然而见她如此，便也劝不出口来。
众人略吃了两杯酒，赵永慕跟应兰风夫妇都甚是识趣，知道他们母子、夫妻的自有话说，就都早早地告辞了，唐家的众人也相继离去。
直到众人都去了，怀真才有些撑不住，就只借口换衣裳，匆匆回房去了。
这会子唐夫人也怒意全消，又想到先前两次小唐出使那种种的惊险之处，未免也落下泪来，拉着小唐的手，竟不肯放，思来想去，未免只唠唠叨叨，多叮嘱了几句话罢了。
小唐见母亲难过，自己也不好受，却仍是打起精神来，带笑劝慰。
末了，唐夫人便道：“先前我打你骂你，不过也是心疼之意，再者说……先前你每每天南海北的跑，倒也罢了，横竖家里只我一个老婆子等着你，可如今，你且也有了怀真……我也知道你心疼那孩子，故而先前才很不想你去，如今既然无法，只盼你心中记着我们，尽量保重些自个儿，万万别再闹出那些什么……叫人心惊胆战的事故儿来了，我是再也受不了惊吓的，你可明白？”
小唐忙答应，跪地道：“是儿子不孝，还叫母亲牵肠挂肚的。”
唐夫人泪落不停，拿帕子擦拭，又拉他起来，道：“谁让你担了这个差使呢？娘自也知道……你是闲不得的……罢了，罢了，你且去罢，先去见见你妹妹，再好生跟怀真说，万别叫她太过伤心了。”
小唐一一应了，才也红着眼出了房中，果然又去见敏丽，兄妹两人说了几句，敏丽因含笑道：“人常说：好男儿志在四方，哥哥当真便是这般的，开疆拓土，建功立业，乃是大好事。何况哥哥吉人自有天相，等你回来，你的小侄子或许小侄女儿只怕也出世了，我就等着你回来给起名儿呢。”
敏丽知道小唐心里也难受，便忍着泪，反只说笑了一回，就又推小唐回房。
小唐如何不知她的意思？只好说道：“我虽不在京内，幸好有母亲跟怀真陪着妹妹，妹妹务必要保重身子，好好地等我回来。这回……我会给妹妹跟这孩子带新罗国的礼物，务必会是上好的。”
敏丽红了眼，却仍笑着道：“知道了，果然哥哥也是成了亲的人了，知道体贴人心了呢。”就又道：“快别在这里呆着了，只回去罢了，我跟母亲横竖都是习惯了你如此的……怀真可是头一遭儿送你出使呢，你且好生跟她说。”
小唐点点头，便轻轻拥了敏丽一把，果然便出门而去。
敏丽目送小唐出门，那眼中的泪才滚滚落了下来，竟是止也止不住，差点儿便失声痛哭起来，丫鬟们忙进来劝慰。
那边小唐回到房中，却并不见怀真，因问起来，丫头道：“少奶奶说身子乏累，方才吩咐备水，此刻正沐浴呢。”
小唐闻听，便略坐着等了片刻，然而放眼看这空空屋子，虽然尚未启程，眼中却已经酸涩了，此刻，竟觉得空坐一分，都是无比折磨，竟想要守着怀真，分分毫毫也不离开才是。
且说怀真因心里难过，回到房中后，更是浑身倦怠，原本先前数着他临行的日子，倒也不觉得怎么样，只想到明儿便要去了……顿时竟无端涌起一股痛不欲生之意，竟憋得一腔儿无法宣泄。
此刻通身泡在浴桶之中，被那热水熏蒸，头竟有些晕晕的，脸上濡湿，也不知是水，还是汗，顺着便缓缓地爬落下来，怀真叹了口气，浑然无力地靠在浴桶边儿上，闭上双眸，却掩不住心底那纷繁复杂的乱想。
正在这会儿，却听得房门声响，不知是谁走了进来，嗡嗡然仿佛说了几句什么，房门便又关上了。
怀真因叹了口气，幽幽问道：“有何事呢？”
那边却不曾回答，怀真蹙了蹙眉，还未睁眼，便觉有人轻轻按在自己的眉心处，手指轻抚了抚。
怀真怔然，不知是哪个丫头如此放肆，忙睁开眼睛，所见的，却是恍若晨星的一双明眸。
怀真见是小唐，心头一颤，又羞又惊，忙道：“你如何进来了？”急急忙忙抱臂，就要躲进水里去。
不料小唐低低一笑，便按在肩头道：“别动，且叫我好生看看娘子。”
此刻怀真因泡了许久，脸上白里泛红，她本就生得娇嫩非常，如此一来，更是如同水中生出的精灵一般，双眸水汪汪地，发丝也滴着水，沿着落在肩头，颈下……顺着那无暇如玉的肌肤，没入浴桶的水中。
怀真因无处躲藏，便垂下眼皮，咬着唇，低低道：“你且先出去，我即刻就洗好了……”
小唐看着她的羞色，也看出那双眼上的微红之意，却道：“洗好了又如何呢？”
怀真心中一转，脸上更是红透几分：“我是说……洗好了便自出去见你。”
小唐笑道：“我自也是这个意思，还以为娘子是别的意思……”
怀真又入了他的套儿，羞得无法，正在此刻，忽然想到他明儿就去了……一时心底又是酸楚，便转开头去不看小唐。
然而侧面看来，却更是眉若墨画，因浸了水，翠眉如沾了晨露似的，长睫上更挑着不知是泪是水，晶莹闪烁。
又且是那样秀巧的口鼻，樱唇因赌气，微微地嘟着，因水润过，更见水红润泽……
小唐虽知道怀真是极美的，却总是想不到，她处处皆会给人无比惊喜……这美竟是无时无刻，无处不在，且每一次都会叫他有惊心动魄之意。
——却也不知是因她天生绝色叫他动心，还是因他爱她入骨，故而觉得她通身上下，每时每刻、无处不令人倾心的……
小唐所见所感，爱意如潮，再也无法按捺。
怀真因转开头，耳畔一片静寂，知道他不动，倒也罢了，忽地听得窸窸窣窣声响，起初还不以为意，过了片刻，心知有异，便试着转回头来……不料眼前所见……
若说先前还只是红了脸，觉得身上发热而已，那么此刻，便如浑身浴火似的，怀真不由颤声问道：“你是做什么？”
却听小唐笑道：“娘子放心，并不做什么，也不过是‘苹叶软，杏花明，画船清，双浴鸳鸯出绿汀……’罢了，这《鹤冲霄》……先前娘子曾求我教你的？莫非忘了？”
一片水声哗然，却是他已经进来，顿时水花四溅，惹得怀真低呼了声。
怀真早拼命捂住脸不看，然而心中先前的离愁别绪，都像是被他这般……陡然打破了似的，哪里还顾得上伤怀？
且不提那一夜的情形……只说次日，小唐便自同新罗来使，面圣之后，便率众出城自去了。
京城百姓因早就知道此事，便夹道相送唐侍郎出使，都觉着乃是为国争光之事，十分荣耀，簇簇拥拥地，竟如过节一般热闹。
谁知唐府之中，怀真跟唐夫人两个抱着，到底是忍不住，又哭了一回，彼此却又怕对方太过伤怀，不免又打起精神来，反而各自安慰了对方一阵儿，那伤感才逐渐消停了些。
却说小唐去后，月余，这日黄昏时候，凌绝忽地匆匆来到应公府。
应兰风见他神色不对，因问道：“如何这会子来了？可是有事？”
凌绝说道：“正是有件正经急事，要同恩师说。”说着竟起身上前，一直到了应兰风跟前儿，便在耳畔低低地说了几句。
应兰风见他忽做正色，又上前来如此秘密地说话，早就心中凛然，忽地又听凌绝说了这些，因惊道：“是真的？”
凌绝拧眉道：“只因那礼部经手的文书，是翰林院昔日同僚，他匆忙间只看了一眼，知道兹事体大，便跑来同我说了，我也知此事不可耽搁，恩师倒要想想……不然若给那些言官们出口了，只怕不妙。”
应兰风低头思忖了片刻，说道：“你说……这件事郭侍郎知不知道？”
凌绝想了会儿，摇头道：“只怕他也不知情的。”
应兰风叹了口气，说道：“此事认真说起来，倒是跟我无干，反跟他有些不小的干系……既然又捅破出来了，少不得我先去跟他通个信儿，叫他防备的好。”
凌绝闻言，便忙制止道：“不可，恩师自己特特地前去反而不好了，若是给那些有心人知道了，必然又以为恩师是勾结他呢，何况如今以郭侍郎的身份，又是这个关键时刻，倒也不好立刻传进府内来……既然恩师有了这主意，不如我替恩师走一趟。”
应兰风听了这番贴心的话，望着凌绝点了点头，抬手在