应兰风又等了会子，见应佩来到了，才开口说：“今儿，我有件要紧重大的事儿，跟你们商议。”
应佩跟李贤淑面面相觑，李贤淑先是一惊：“什么要紧事儿？你且先同我说，是福是祸？”
原来因家里头遭过那些事儿，李贤淑竟有点惊弓之鸟似的，便紧张起来。
应兰风笑道：“我倒也不知是福是祸了……”
这会子，屋内丫鬟们早已经被打发了出去，只三人在内。应佩便安抚李贤淑道：“母亲别怕，横竖咱们大风大浪都经过来了，又还怕什么别的呢？纵然真的是大大的坏事，咱们一家人仍在，一块儿抗就是了。”
李贤淑听了这一句，鼻子一酸，十分欣慰，便点头道：“佩儿说的很是，好了，你且快说罢，到底是什么要紧大事儿？”
应兰风一时竟不知从何说起，想了想，道：“我且给你们说一个故事……”
李贤淑脾气甚急，就要开口，应佩忙又拦住她，温声道：“父亲慢慢说，我们只慢慢听就是了。”李贤淑方才噤声，只看着应兰风。
应兰风心中叹息，垂了眼皮儿，轻声说道：“只说是在一个大家族里，有个妾……”
应兰风便将应府姨娘产子被人偷梁换柱，禁宫之中德妃冤情，老仆人一路护持……等等内情，捡着略要紧的大致说了一遍，却并未直说是自己，只说是有个人罢了。
应佩毕竟在官场上厮混许久，且又不是个愚笨的，应兰风虽说的笼统，他却隐约有些知晓，只满心震撼，一声儿也不敢出。
李贤淑瞠目结舌，竟道：“这是故事呢，还是真事儿？怎么觉着那大家族内的孩子……是说的你自个儿似的呢，然而那贵妃娘娘的孩子又被掉包……总不成你就是那贵妃的孩子？那岂不是皇子……这是从哪里说起来？你这个故事很不通……”说着，便大笑起来，只觉得匪夷所思。
谁知这屋内静悄悄地，竟只有她自个儿在笑，笑声显得格外突兀。
李贤淑察觉异样，戛然而止，看看沉吟不语的应兰风，又看脸色发白的应佩，半晌，生生咽了口唾沫：“你、你们……”
应兰风叹了口气，道：“夫人……这便是我想要告诉你们的正经要紧大事。”
李贤淑半张着嘴，也变了脸色：“你、你说什么？”
应佩刚要开口，忽地又站起身来，走到门边儿上往外看了一眼，却见几个丫头都在远处，他才回转身来，望着应兰风，暗中吸了口气：“父亲……父亲所说……难道父亲便是昔日德妃娘娘的骨肉，竟是皇室血脉？”后面一句话，便压得低低的。
此刻李贤淑动也不能动了，只是转动眼珠儿，看向应兰风。
应兰风点头道：“今儿皇上传我进宫，便是同我说……要让我等认祖归宗，恢复皇室身份之事。”
这一句撞入耳中，李贤淑瞪着他，忽然一声不响，身子一歪便厥过去，幸而应佩眼疾手快，忙上前来将她扶住，这才不曾摔了。
不提应兰风跟李贤淑和应佩吐露实情，只说赵烨进了内宅相见怀真，落了座后，先也把今儿赵永慕的意思说明白了，因赵烨已经知道怀真是个知情的，便问道：“妹妹你觉得怎么样？”
怀真听闻，也并无意外之色，只微笑道：“皇上既然传了父亲相商，自然一切都是父亲拿主意的。”
赵烨看着她宁静温和的容颜气质，叹道：“别的且不用说，只我先前听皇上说了此事，才恍然大悟，如何我一见妹妹，就觉得亲切的很，原来是骨血相关。”
怀真这才忍不住笑了，道：“如何不说是哥哥性情好，故而见谁都是天生亲近喜欢的？”
赵烨道：“这可不对，我见了别人，只觉厌烦。”
赵烨挑明了此事，便起身到跟前儿，打量摇篮中的小瑾儿，见小瑾儿生得眉目俊秀，双眼闪闪地看人，他便赞说道：“这孩子端的可爱，真像是妹妹。”又拿起旁边的一个拨浪鼓，在手中摇来摇去地逗弄。
小瑾儿呀呀有声，也伸出手来想要拿，赵烨便眉开眼笑地哄着说道：“快叫舅舅。”
怀真道：“他还不会说话呢。”
赵烨嘿嘿笑了两声，复又坐了，心中忽然想起另一件事来，因问道：“妹妹，前几日镇抚司出事儿，如何众人都说你也在的？听闻是大战倭国细作，后来还闹得满城戒严起来，到昨儿还在搜捕呢，可到底是怎么样？”
怀真见问，触动心事，便道：“是凌大人跟……他们设计拿人的，因我之故……给人逃了。”
赵烨越发好奇，这两日他听了好些传言，只是半真半假的，却一律说的天花乱坠，因此心痒，如今见怀真果然知情，便又追问详细。
怀真叹了口气，道：“哥哥如何对这个如此感兴趣？打打杀杀，死了好些人呢，我宁愿什么也不知，什么也没看见倒好。”
赵烨却扼腕道：“我若在场就好了，可惜可惜。”
怀真哭笑不得，道：“什么可惜，满口瞎说。”
赵烨陪笑道：“我只是觉着有唐尚书跟凌镇抚使在场，必然有一场极热闹难得的大战，故而错过了未免可惜。并不是说别的。”
赵烨因见怀真有些不悦之色，便问道：“妹妹必然也受了一场惊吓了？”
怀真摇了摇头，见小瑾儿呆呆地看着赵烨，仿佛全神贯注在听似的，她便把手中针线搁下，拿了徐姥姥做的小老虎塞到小瑾儿手中，哄道：“好孩子，别听这些话，你只乖乖的。”
赵烨回头，笑道：“妹妹，他现在还懂什么？何况，他也毕竟是唐尚书的骨肉，唐毅是那样手眼通天的人，只怕小瑾儿也是虎父无犬子，将来必然也大有一番作为。”
怀真不由莞尔一笑，喃喃竟道：“我可不想小瑾儿跟他一样……”
赵烨睁大双眸：“妹妹说什么？”
怀真一笑过后，复又有些抑郁之色，低头道：“能干是能干了，然而毕竟太操劳了些……”说了一句，便觉得过于亲密，忙停下来。
赵烨打量着她，忽地说道：“这倒也是，操劳还是其次，倘若无惊无险的，倒也就罢了，若总是那样风里浪里的，我们倒不妨事，只是家里的人不免悬心。”
怀真不搭腔，赵烨见她不言语，这才忽然想起两人已经和离了，因笑道：“我是糊涂了，一时竟忘了……”说着噤口，只也忙跟着逗弄小瑾儿去了。
赵烨本还有两件关于唐毅的事儿要跟怀真说，因猛然想起他们两个已经和离，倒是不好再总提唐毅了，便只说些没要紧的闲话。
末了又道：“前些日子妹妹做的那赈灾义卖大会，倒是有趣的很，连我也跟着见了一场大热闹，皇上曾说，要相请所有捐出珍宝的内眷入宫饮宴呢，只因皇后近来身子欠佳，故而拖延着，只他既然发了金口，毕竟是要请一场的。却都是妹妹的大功劳了。”
怀真便道：“倒也不必轰动，何况我也并没做什么，里头是爹给出谋划策的，外头有小表舅他们照看，我身边儿也还有骋荣公主相助……”
赵烨点点头：“说起骋荣公主，听闻她回詹民国去了？”
怀真道：“是她的母妃病了，故而竟回去了……也不知还能不能再回来。”
赵烨道：“那人倒是个有趣的，以后若有机会，当认识认识。”
怀真见他兴致勃勃，便也一笑：“若公主回来，我给你们介绍相识。”
如此赵烨坐了半晌，才自去了，怀真便仍拿了针线慢慢做活，谁知才拾起来，就听丫鬟来报说李贤淑昏厥了，怀真大惊，忙跑去看。
幸而李贤淑不过一时情急之故，应兰风给她掐着人中，不多时便醒了来，却仍是呆呆怔怔看着应兰风，不敢置信。
怀真因不明所以，便问究竟，应兰风对应佩道：“你妹妹原本是知道的，不必瞒着她。”
应佩本正犹豫要否同怀真说明，又怕惊了她，听应兰风这般说，又见李贤淑身边有应兰风照料，才把怀真一拉，同她出了卧房。
怀真见状，又想起方才赵烨来说的宫中之事，便隐隐猜到李贤淑因何晕厥。
兄妹两个来至外间，只站在廊下，应佩道：“德妃娘娘的事儿，妹妹果然都知道了？”
怀真轻声道：“我先前在唐府内……阴差阳错得了些消息，只事关重大，不敢声张罢了，哥哥别怪我瞒着。”
应佩此刻却也仍有些不真之感，仰头长叹了几声，才道：“我、我竟是再想不到的……”
怀真问道：“爹既然把此事说了，只怕是要认回去的。”见应佩神不守舍，她反而又安抚了几句，又道：“哥哥勿惊，横竖不管是何身份，咱们仍是一家人，只仍是以平常之心度日罢了，岂不闻那《菜根谭》里有写：宠辱不惊，先看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒？”
应佩听得这一句话，缓缓扫去那惶然忐忑之心，握住怀真的手，笑道：“妹妹说的很是，我懂了。”
正在此刻，忽见韦氏自廊下来，见他两人站在门首，韦氏便瞟着，问道：“如何听说母亲晕了？”
应佩道：“不妨事，已经醒了。”一时有些犹豫不知要不要此刻告诉她……然而倘若不说，改日圣旨一下，岂不是也更懵了？
怀真会意，便道：“哥哥自去跟嫂子说话罢了，我在这儿就是了。”
当下应佩便带着韦氏离开，自回屋中去，韦氏因不喜，便道：“怎么了？有什么事儿要瞒着我不成？兄妹两个鬼鬼祟祟的……”
应佩还没来得及开口，便听得此话，当下道：“什么鬼鬼祟祟，倒是在说谁呢？”
韦氏哼了声，因知道他疼爱应怀真，也不便说别的，只道：“你急什么？我不过是随口一句……也没说别的，你这样赤眉白眼瞪着我，没得叫人觉着是心虚了。”
应佩本是想跟她说身世之情，忽地见她这样口不饶人的，心中不快，便道：“你够了，我本是要说好话，你反上来就说这一通……先前因妹妹回家来住，你每每就有些不是眉眼儿，幸而妹妹是个心宽量大的，只仍敬重你是嫂子罢了，你倒是也拿出当嫂子的心胸来，也对她更好些才是，怎么言语里反倒更不中听起来？”
韦氏本也是个急性子，被噎了这两句，立刻便道：“我怎么没有心胸了？你倒听听你自己说的话，她是个心宽量大的佛爷，我就是个气量狭窄的丫头了？原本是你们两个说体己话，见了我就撇开，我抱怨一句就不成了？”
应佩见又惹了她说出这些来，把先前的好意相商都压下了，脸上便露出怒色，见此刻说不成了……正思忖着要走，韦氏偏偏又哼道：“你且别说你的好妹妹了，放着唐家这样好的门户不要，竟跑回家来，以后可还要怎么样呢？难道要在家里住一辈子不成？我说这话也并不是嫌弃她，自是为了她着想，你偏又说我的不是了。”
应佩原本还只有两三分怒意，听到这里，便已经变作七八分，竟站住脚，对韦氏道：“你若不开口，我倒也不说了，哪里轮得到你说妹妹？纵然她在家里住一辈子又如何？难道使不得？只要她自己乐意就是！口口声声说为了她着想，你如何不直说你眼里不容人！先前父亲出事儿那阵，我知道你们家的苦衷，也并没有逼着你们家帮父亲出头说话……可你呢？竟找由头跟我吵，后又自回去娘家住，一直等风头过了才回来……可是妹妹她却是在风口浪尖上回来、跟家人共生死的，你反而有脸说她？”
应佩小时候，原本性情有些偏狭，后来给怀真设计教了一番，才转了性情，自此竟然一派温柔平和，纵然上回应兰风入诏狱之事，韦氏做的欠妥当，他也自是为了家庭和睦之故，并没揭开来直说，横竖后来应兰风平安回来，一家子团聚。
这会儿却是给韦氏逼急了，素日来的怒意便按捺不住。
韦氏听了这话，脸上顿时红了，这原本也是她的心病……当时应兰风情形危殆，众人都说是保不住了的，起初她还想着回娘家求救，谁知家里人偏也是这样说，因此韦氏未免有些二心不定……
幸而后来风波过后，应佩只字不提，她便自然也压下，如今见应佩说起，一时脸上紫涨：“你、你这是在嫌我？”
应佩道：“只怕是你嫌我在先。我本不愿意说这些伤人心的话，是你逼人太甚，别的倒也罢了，竟对妹妹也挑三拣四起来，今日跟你说句认真的——你若还一直是这个情形不改，只怕我消受不起，不如大家一别两散。”应佩说完之后，便转身气愤愤地去了。
韦氏见状，面上一时过不去，回房后气得落了几滴泪，便赌气叫丫鬟收拾包袱，竟自回娘家去了。
应佩听说后，只叫不用理会。
谁知两日之后，忽地新帝下旨，昭告天下，旨意上说明，原来昔日德妃娘娘被奸人所害