美妇幽幽吐了口浊气，又道：“天渐凉了，不知表姐在寺如何了。你去备车，再打发个人去回王妃，就说近来府里事儿多，我要到寺里给王爷和王妃求一道镇宅符。”
婆子迟疑了须臾，到底还是劝道：“夫人三思。今儿正是府里去给各个庙里送月例香供的日子。若是让那些长舌的瞧见您去见‘那位夫人’，没得婆罗院就知道了。平白让人疑心了去。”
美妇闻言两唇抿得紧紧的，许久后恨恨道：“那你打发人悄悄送些衣裳去吧。告诉表姐，改日我再去看她。”
婆子答应着这才得起身出去了。
又说优昙婆罗院里。
馨和郡主一走，太妃从佛经中摸出一封书信来。
是郑国公给太妃的亲笔。
书信太妃早看过了，此时也不打开。
太妃手持书信目光悠远，思思默默地忖度了好一会子后，喃喃自语般，“也是安哥儿大展宏图之时了。”
罢了，太妃叫来封嬷嬷，并让她附耳过来，悄声道：“明日你去寻依怙，便如此这般说……”
只是到了次日，不待封嬷嬷找上叶胜男来，薛云上便在排云楼巧遇郑国公世子，也是薛云上的舅父——周安。
襄郡王妃正是周安的胞妹。
说起这位周安来，也是个不问庶务的主儿，身上领的不过是闲差，素日只爱花前月下，吟诗作对的。
世人皆道他是神仙一流的人品。
故而在排云楼这样的地方能遇见周安，薛云上倒不意外。
周安将薛云上领到他惯常使的厢房。
舅甥二人叙过家常，便说起朝堂上的事来。
只是薛云上听得多，说的少。
周安终究还是提起了如今两淮盐商的事儿来，且还是直言不讳地道：“那差事你父王可是让你不可插手，虚打个幌子便成了？”
薛云上一怔，抬头看了看周安，也没接他的话。
周安见薛云上如此不以为然，只是让薛云上斟酒喝一盏才笑道：“你父王还是这么个谨慎的性子。”
说襄郡王是谨慎的，那还是好听了的，只为在薛云上面前，周安不好道其父亲的坏话。
周安又道：“此事瞧着弊大于利，若果周旋得当却也是难得的机会。”
后，周安到底与薛云上还说了些什么，暂且不提，只说叶胜男。
叶胜男依照薛云上出门前的吩咐，将今日新作的糕点往王妃处送去，回来遇上了封嬷嬷。
封嬷嬷过将一个布包递给叶胜男。
叶胜男打开一瞧，里头是一件簇新的绣百鸟百虫厚锦镶短风毛的披风。
封嬷嬷道：“这料子是太妃赏的，也是今年最新的花样。颜色也好，姨母就让人给你做了件衣裳。”
叶胜男将包袱推还给封嬷嬷，道：“姨母，我如今什么都不缺。这样好的料子，你留着给自己做衣裳才是。”
封嬷嬷又推了回去，道：“这花样到底该你这样年纪的穿了才好。就我这样岁数的人了，穿这样新鲜的花样子，没得被人笑话说我是个老不修的。”
叶胜男只得作罢，又道：“先头我打发人给您老人家送去的勒子你可收着了？都这时节戴的，现下我手上还做着昭君套，选的都是好毛料，暖和得很，等做好了再给你送去。”
封嬷嬷面上虽不显，但心里却受用得很。
说着，封嬷嬷就将衣服给了叶胜男身后跟着的小丫头，道：“你且先打发她们去吧，我有话同你说。”
叶胜男回头对几个小丫头道：“你们先行回去，告诉你们关雎姐姐，就说三爷熨衣裳用的蓝香草精露我放青金雕漆的匣子里了，里头的小瓶都贴有小笺，让她瞧着拣就成了。还有，三爷说今儿回来是要写字，先头我瞧着纸张也不多了，还是再去领些回来才好。”
小丫头们一一答应着去了。
罢了，封嬷嬷携着叶胜男慢慢往府里深处走去，一面走一面说。
先说徐大丫她外祖家，当年闹饥荒才把她封嬷嬷和徐大丫的娘，姊妹两都给买了。
叶胜男问封嬷嬷，可曾怨过？
封嬷嬷摇头，说是幸亏是被买进了王府，家里并未贪图多出来的几两银子，把她们姊妹买到那种腌臜地方去。
后来封嬷嬷就说起了旧日与徐大丫的姐妹情分，渐渐才说到她如何到的太妃身边服侍，自然又说起老襄亲王在时，妻妾恶斗的事儿。
叶胜男觉着味儿不对了。
“太妃也是逼不得已。世子爷一去，自然是魏夫人那妖精的儿子承袭王爵了。不怕说句大不敬的，当年老王爷真是个被脂油蒙了心的，竟然还听信了魏氏那贱人的枕头风，暗地里开始谋划着要废了太妃，扶正那个妖精。这般一来魏氏的儿子就成了嫡子，承袭王位就名正言顺了。”封嬷嬷不管不顾的还在说，一点都没素日里谨言慎行的样子。
叶胜男当真不知封嬷嬷怎会忽然说起这些秘辛来，只是封嬷嬷却不让她劝住，还道：“你别说话，且听我说。当年世子爷一去，太妃早便心灰意凉了，原想着就是世子爷不在了，不管他们日后谁承袭老王爷的王爵，太妃都是嫡母。没想他们却要这样算计太妃。无奈之下为自保，太妃这才出手了。”
这时，从她们对面走来两个婆子，封嬷嬷才打住了。
待那二人打过招呼复又去了，封嬷嬷又回头看着过去的二人，冷笑道：“你别看这府里的人面上对太妃是恭恭敬敬的，可私底下谁不道太妃是心狠手毒的。”
叶胜男见封嬷嬷越说越不成样子了，惊呼道：“姨母，这话如何说得的。”
封嬷嬷却摆摆手，道：“不相干，我心里有数。”
说罢，封嬷嬷又接着先前的话，又道：“自老王爷殁逝后，如今的襄郡王降袭承爵。虽说品爵降了一等，到底还是正儿八经的王封。便都说总算是有安生日子过了，可在这节骨眼上，好端端的元王妃却死了。”
这段旧事，叶胜男在二门上那些婆子嘴里也听说过的。
襄郡王元妃娘家姓柳，家中当年十分不显，非要说点什么好听的，也只能说是沾点清流的名声。
就是到了如今，柳家也依旧如此，不见半点长进。
大爷薛云起和二爷薛云来倒是有心要拉扯舅父一家的，可柳家却回拒了，还说莫要辱没了他们家的门风。
如此迂腐冥顽不灵之辈，自然难以振兴家业的，若不是两个外甥的不时周济，只怕柳家都要揭不开锅了。？
☆、第 33 章
？ 当年老王爷给襄郡王选这样门亲事，看中的正是柳家的门风清正，并非谗言惑主之辈，不怕娶回个惯会吹枕头风的儿媳妇，撺掇坏了这儿子争王位的。
元王妃柳氏还真是个贤淑端方的，不然襄郡王也不能到如今还念着她的好。
只是也不知道这位元王妃是不是真的是个福薄的，受不得这突如其来的富贵加身，没多久便恹恹地现了病态，多少太医来瞧都束手无措的。
没出半年，元王妃便一病死了。
还有更奇怪的。
自元王妃病故后，当年服侍元王妃的旧仆便都不见大半，只留下张欢喜他们一家。
于是当年多少传言的，更有荒诞者说元王妃是自缢身亡的，只为了给现如今王妃腾地儿。
想罢，叶胜男就听封嬷嬷也正好说到这，“先郡王妃去后，是王爷他自个儿提的要娶如今的王妃。太妃当年可半点没插手的。”
闻言，叶胜男愣住了，若是真的，那襄郡王此举还真是让人不得其解了。
叶胜男对襄郡王不甚了解，可不难看出他是个念旧的。
襄郡王耳根是软，但也并非糊涂到底，都偏听偏信了去的。
想也知道，当年襄郡王初承王爵，就算太妃无心掣肘于他，到底还是尊大佛悬在头顶镇着。
说襄郡王不会忌惮，谁信？
再看如今襄郡王对太妃，便可见一斑了。
可当年，襄郡王怎的还会再娶位周姓的王妃，凭周氏在王府坐大的。
这些襄郡王不可能会想不到的。
叶胜男回过神来，就听封嬷嬷又道：“自王爷娶了咱们王妃后，太妃唯恐襄郡王忌惮她这嫡母又是王妃的亲姑母，与王妃串联一气的，便退居优昙婆罗院吃斋念佛，再不问府里庶务了。”
叶胜男点点头，暗道：“这便是太妃的肚量和远见。如果太妃不退，王府后宅被她们姑侄俩把持着，襄郡王会生出多少防备和猜忌来。”
倘若没大爷薛云起和二爷薛云来就罢了，偏生他们还是襄郡王的嫡长子和嫡次子。
没了娘的孩子，襄郡王只会越发护持的。
注定王妃这个后母不是好当的，对两个继子她是轻不得，又重不得。
稍有不慎因两个继子，王妃与襄郡王生了罅隙，哪怕是她是襄郡王三媒六聘娶回来的王妃，在府里也会如履薄冰。
所以太妃这一退，能省去王妃多少事儿的。
“可就是如此，王爷还是提防着，唯恐太妃害了大爷和二爷。”封嬷嬷不忿道。
“王爷怎的会觉着太妃要害了大爷和二爷？”叶胜男问道。
封嬷嬷道：“都说大爷和二爷，到底与太妃没半分血缘。”
叶胜男觉着有些牵强。
封嬷嬷接着道：“在三爷出世后，王爷对咱们太妃的防备更显而易见了。三爷也是王爷的嫡子，可王爷却把心偏到咯吱窝里去了。处处给大爷和二爷都是极好的，三爷若不是有王妃护持着，过得连个庶子都不如。”
又喟叹了一回后，封嬷嬷道：“王妃知道王爷的心事，这是唯恐三爷同大爷和二爷争世子之位。王妃只得让三爷藏拙守分，看大爷和二爷在人前出尽风头，这才让王爷放下了对王妃和三爷的戒心。”
与其说襄郡王对太妃的忌惮显而易见，不如说是对薛云上。
可既知有今日，当年襄郡王又何必娶周家这样门第的女儿？
这样人家女儿终身无出便罢了，若得子，哪怕是元王妃所出的儿子，亦要逊色几分的。
到底如今王妃的出身摆在那儿，柳氏与之相比真是云泥之别。
若真为大爷和二爷好的，当年襄郡王无论怎么想都不该娶高门之女，低娶才是道理。
倘若觉着低娶丢了王府的脸面，那再娶柳家女就是了，旁人也说不得什么，到底是元王妃的姊妹。
可襄郡王偏反其道而行之了，等到薛云上出世还这样一副维护大爷和二爷的做派，伤尽王妃和薛云上的心。
难道王妃就不是你襄郡王的妻，三爷就不是你的儿了？
叶胜男安为薛云上不忿。
封嬷嬷那里还在道：“你还不知道吧，昨儿个皇上命咱们家大爷和三爷协同王爷督办两淮盐商的事儿。”
叶胜男听了，蹙了蹙眉，这事儿她还真不知道。
少时，叶胜男又觉着这应该是彻底扳倒宋家的机会。
倘若在薛云上查办此案时，她叶胜男能从旁意有所指，不愁不让宋家牵连其中。
想罢，叶胜男就听封嬷嬷又道：“就为这差事，你知道王爷是怎么教训的三爷？”
叶胜男想起昨儿薛云上回来时的悒郁之色，不禁怔了怔，“难不成王爷想让三爷事后拱手让出功劳给大爷？”
封嬷嬷又冷笑道：“就算王爷有这样的心，可惜咱们那位大爷是个扶不上墙的。咱们这位大爷自个不中用的，也自知办不了这差事，又唯恐别人办好了，就说这差事不妥，撺掇着王爷也不要沾手。还说三爷年轻行事冲动。王爷听了唯恐三爷真带累了他的宝贝儿子，好端端地把三爷叫去教训了一顿。”
叶胜男诧异道：“这又是什么道理？大爷他自个办不得的差事，还不许能者为之的？”
封嬷嬷亦道：“可不是。如今三爷好不容易得了皇上的赏识，可王爷为了心生退却的大爷，也不管三爷的死活了。”
封嬷嬷叹息一气后，又道：“我也算是瞧出来了。世子之位三爷是不意争夺的，另谋出路也是好的，总比困死在府里的强。就是这样，王爷也不让了。一看三爷稍有起色，便打压教训。三爷心里苦啊！”
说罢，封嬷嬷转身拉过叶胜男的手道：“日后你越发用心服侍三爷才好。”
叶胜男答应道：“我知道的。”
封嬷嬷又道：“其实今儿是太妃有话让你告诉三爷。太妃说了，倘或三爷还有心要高飞的，只管放开手脚，还有郑国公府护持他。”
叶胜男答应了，可心内却暗道：“王爷到底是他的父亲，三爷如何放得开的。只怕得下猛药了。”
又说薛云上。
薛云上落衙后，在正院陪王妃用了晚膳，便回了续斋挥毫。
只是翻来覆去的，他纸上总一个“静”字。
但若逐一去看，便能察觉这“静”字是从楷书慢慢改成行楷，后来又渐成狂草了。
可知薛云上的心事。
叶胜男觑了一会子，便把屋里侍立的人都打发