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赫拉迪蒂离开议政厅时已是深夜，当她回到自己房间里，在闷热得叫人无法呼吸的夏风中阅读大臣送上来的卷宗时，忽然听见身后传来一阵悉悉簌簌的响声。
“谁？”她猛然回头。厉声问道。
“姐姐。”略带哭腔的稚嫩声音一下传来，一双小手紧紧抱住了她的腿。“是你？塞索斯。”她吃惊地抱住弟弟，“这么晚了，为什么还不睡。”
“我害怕。”塞索斯将她抱得更紧，将小小的身体埋在姐姐怀里，“宫里的人都说，都说底比斯会失陷，我们都会死……是真的吗？”
“不！那是胡说！”赫拉迪蒂紧紧抱住他，将脸贴到他哭湿的小脸上，几乎是一字一句地说：“我会保护你！我会保护底比斯！没有人会死！”“真的？”听到这话后，塞索斯抬起脸孔，止住了哭泣。
“真的！我可以向阿蒙神发誓！我们都会平安无事。等到父亲回来的时候，我们又可以高兴地去法尤姆、去孟菲斯……”她将弟弟抱在怀里，温和地给他擦干眼泪，“现在，回去睡觉好吗？”“我睡不着……”塞索斯搂住姐姐的脖子，不肯放开。“好，那我们说说话吧。”她笑着将他抱在怀里。
“姐姐，还记得，半年前我们一起去莫里斯湖的事吗？”塞索斯靠在她怀里，轻轻地问。“记得，那是我向父亲要的生日礼物。”一抹怀念的笑容不由出现在赫拉迪蒂嘴角上。那时的记忆，如同流动的鲜明画面般又一次出现在她眼前。
“船上的人唱起了尼罗河颂歌，我们挽留萨伊斯哥哥不要去卡纳克，你取笑那些求婚的人，还威胁要将我投进尼罗河里。”淘气的笑容顿时出现在塞索斯脸上。“你也抢走了我的弓箭。”她也笑了。
突然，一种（炫）恍（书）然（网）隔世的感觉袭上她胸口，使她的心不禁重重颤抖了一下。那些洋溢着欢笑的岁月，已如同随风逝去的叶片般，再也回不来了……
慢慢的，塞索斯的呼吸逐渐均匀，圆圆小脸上现出睡熟的红晕。
“好好睡吧，我会保护你。”她轻轻在弟弟耳边说，脸上虽然露出温和神情，那纤细的手却攥得紧紧的。同时，一种强烈的情绪在她胸中翻滚不停，仿佛要使胸口炸开一般，她仰起脸来，漆黑的眼睛在窗外闪电的照耀下闪闪发亮。
她不禁以一种切齿的仇恨，反复在心中念着：“那些该死的叛贼！那些下贱的敌人！都是他们！都是他们害得埃及成这个样子！都是他们害得我的亲人死去！诸神作证！我发誓绝对不会放过你们！绝对不会！”
阴谋与变乱（4）
持续多日的暴风雨过后，整片埃及上空都刮着干燥热风，大气里始终弥漫着一层灰蒙蒙的烟雾，好像要夺去苍穹的一切浓烈色调，夺去大地的一切葱茏生气，夺去白昼的一切生命气息。
王城底比斯里，每位高层官员都交换着慎重甚至激烈的通信，但种种不详感觉：徒劳、疑惑与焦虑，却好像薪柴般的堆起，只是在等待起火燃烧。混乱的事态和杂乱的情报，呈螺旋状般相互纠缠在一起，并将不祥的涟漪扩大到整个埃及。
“大事不好！巴比伦兵已经到了国境，亚述军队紧跟其后！有一部分军队快进入孟菲斯了！”这个暗淡无光的下午，霍特普不顾礼仪，急冲冲跑到赫拉迪蒂的宫室，脸色阴沉地报告。塔阿的身影则紧跟其后。
她猛然一惊，手里的纸莎草纸也随之掉下。到了孟菲斯！竟然到了孟菲斯！她万万没想到竟然来得这么③üｗｗ。сōｍ快！
“下埃及的军队呢！他们在做什么？”她不禁怒吼起来。“他们竭尽全力在防守，但是对方毕竟有两万人。现在从犹比抽调的三千人还没赶到，而法老和主力军正在前往讨伐库施叛军的路上，就算立即调回一部分也要花四个月才能投入战争。我担心的是下埃及的士气一旦低落下去，那他们坚持不了三个月……”霍特普的眉头皱得更紧了。
“坚持不了三个月……不，一定要坚持！孟菲斯必须守住！一旦孟菲斯被占领，那底比斯就很难保住了！”她焦躁不安地咬着嘴唇，苍白的额头上顿时冒出了大颗汗珠。
此刻，事实是多么严峻地摆在面前，使她简直感到手足无措。
霍特普望了她一眼，无奈地答道：“我们已经在尽力了，毕竟军力过于悬殊，如果对方只有一万人，那我方的胜算才会很大。”
“霍特普、塔阿，我决定正式向赫梯求援。”沉默片刻后，赫拉迪蒂坚定地望了他们一眼，终于说出了这个酝酿已久的计划。
“这……这太过冒险！”霍特普大吃一惊，急忙阻止，“也许我们还可以想想别的办法。”“没有别的更好办法！”她猛的打断了他的话。
“殿下，这可不是儿戏，能这样贸然决定吗？”塔阿看着赫拉迪蒂的眼睛，慢条斯理抚摸着胸前的黄金神像，缓缓说道。
“你们先听我说。”赫拉迪蒂淡然一笑，在他们面前展开了地图，纤细的手指在上面不住滑动：“你们看，按路程来算，派使者从底比斯到哈图萨斯比从底比斯到库施要近得多。我所想的是，请求赫梯的哈鲁瓦杜里王派遣军队进攻巴比伦，现在巴比伦王叁苏迪埃那也将主力军带离了国家，巴比伦国内一定也军力空虚。同时，赫梯也并不是没有将巴比伦领土纳入版图的计划。如果叁苏迪埃那王感到国家受到了威胁，一定会迅速折兵返回。巴比伦和亚述本来就不是忠诚的盟友，只是为了一时的利益相互勾结。巴比伦军一散，阿萨尔哈东王即使不撤兵，那也只有一万敌人了。这样一来，下埃及的军队再加上从犹比抽调的三千人，我们就可以轻松应付。”
她再将手指到库施方向：“父亲与主力军现在正往南行，等他们到达战场再以最快的速度结束战争的话，至少也要两个月。一旦那边的局势稳定，我们可以先抽调一部分军队回来。如果一切顺利的话，等他们回来后，我们就什么都不怕了！”
听完赫拉迪蒂的一番话后，塔阿与霍特普不禁一惊。
沉思片刻后，霍特普的眉头一下紧锁：“原来您要的是挑起赫梯的欲望，让赫梯与巴比伦相互斗争，来阻挡巴比伦军进攻下埃及的步伐。这个办法虽然很好，却实在太冒险。如果一有差池，那我们的处境会更加困难！”
“现在情况紧急，援军来得越快越好，我不管他们来自……哪个国家，信奉哪派宗教，只要他们能对埃及有所帮助！”她高傲注视着他们，那语气简直不容他反驳。
“但法老不在底比斯，我们不能擅自做主。”霍特普依旧再次提出了反对意见。她看了他一眼，一字一顿地答道：“是的，父亲不在底比斯，所以我们必需尽早做出决定。如果什么事情都要等到他的回复，那一旦时间被延误，我们所做的一切会更冒险！”
“可是，赫梯国王拒绝派遣援军的话怎么办？”霍特普提出了担忧。
塔阿随即冷冷一笑，用一种不相信的语气反问道：“殿下，您真的以为有这么容易的事吗？他要是拒绝的话，我们又该怎么办？在底比斯等死吗？”
不答应？她猛然一愣。对了，她竟完全没想到这一点。不，他一定会答应的！他必需答应！现在她只能赌他会答应！她沉思片刻，向他们建议：“我们请求赫梯出兵的同时，可以要求一部分前往库施的军队随时做好回下埃及的准备。如果他不答应，这样我们也有退路。”
霍特普抬起头来，正好与她的目光相对。他不禁猛然一惊。以往那个少女眼中的狡黠之光已消失不见，取而代之的是一种发号施令的坚定眼神。这种眼神，是他一直在她父亲身上看到的，这是王者的眼神！
他不由深深低下头去，恭敬回答：“那一切就遵照您的意思，我去写信。”
“不，这信由我来写。”她摇了摇头，深吸了一口气，对他们说：“霍特普，你快去起草一份给下埃及军队的书信，向他们保证，只要再坚持三个月，情况就会有所好转，要他们千万不可松懈！要知道，底比斯的命运现在把握在他们手上！塔阿，你马上去卡纳克神庙里举行祭祀阿蒙神的盛大典礼，要尽最大努力，安抚民众不安的心！”
走出议政厅后，塔阿走突然不悦地看了霍奇％^书*（网！&*收集整理特普一眼，低语道：“我们为什么要听命于这个孩子。”
“她不是孩子了，她已经成长为了我们未来的主人。”霍特普意味深长地笑了起来。
“未来的主人？”塔阿不禁一惊，“你这话是什么意思？她会继承王位？”霍特普点了点头：“也许……”
那个十六岁的女孩会继承王位吗？想到这里，塔阿不由皱起了眉头。
从许多年前开始，一人之下，万人之上的他就一直盘算着自己未来的权力扩张问题，虽然迈瑞拉王性格刚强果断，他在这个法老面前得不到过多的好处，但萨伊斯王子却为人温和软弱，如果将来的法老是他，只会有利于他权力的扩张。更何况，现在萨伊斯王子死了，阿蒙神第一先知的位置也无人担任，如果下一位法老是年幼无知的塞索斯王子，那他就可以更好地控制埃及权力。要是让这个年龄稍长的刚强女孩登上王位的话，他这些计划就要被全部打乱了。到时候，他又该采取怎样的对策……
阴谋与变乱（5）
霍特普与塔阿走后，一丝疲惫的笑容不禁浮现在赫拉迪蒂脸上。
向赫梯求援……她竟做出了一个这么冒险的决断。她将埃及将来的命运，孤注一掷地压在了赫梯国王的帮助上……
想到这里，她不禁重重叹了口气，咬散芦苇管的一头，浸湿了清水，在写字板上蘸了红色墨块，取来了最精美的纸莎草纸。她刚提笔在纸上写下了几行字，觉得不妥，又马上划掉了。接着，她搁起了笔，在房间里焦躁不安地来回走动。
哈鲁瓦杜里王吗？她不能以过去的同盟来提醒他，更不能以他和父亲少年时代的交情去恳请他，这样做太愚蠢了。哈鲁瓦杜里王，父亲少年时代只见过一面的人，她该怎样游说他答应自己的要求，怎样激起他吞并巴比伦的野心，怎样措词才可以既表达她求助的诚意又能保持不屈的自尊？
“赫梯人是怎么讲他的，说他像露爪的狮子一样势不可挡，说他向哈西什城倾泻泥土，掠走该城的财物将哈图萨斯填满。”她努力回忆着父亲曾对她说过的话，希望能从这短短的话语中找出他的弱点。
他想要的是什么？赫梯的哈鲁瓦杜里王，所有人都称赞他的冷静与睿智，那他接到这信后一定会考虑再三，绝对不会贸然答应。但这次确实是个攻占巴比伦的绝好机会，作为有抱负的君王，他应该不会轻易地放过。况且进攻巴比伦，也同时给埃及提供了莫大帮助，而他应该不会不想与埃及进一步增进关系。虽然两国过去曾为叙利亚南北的归属问题争论不休，但作为东西方两大强国，却总是处于彼此制约又平衡的微妙关系。谁都知道，这种微妙的平衡不能被轻易打破。如果在这个时候，许诺两国更进一层的亲密关系，那哈鲁瓦杜里王想必不会拒绝。比如说，联姻……
联姻！想到这里，她的手不禁微微一抖。自古以来埃及公主从不外嫁，那这个联婚的对象就是她的弟弟塞索斯了。啊，她怎能为了国家安危而贸然决定弟弟的婚姻。可这个时候了，已别无它法！目前只能先许下承诺，等到父亲归来后再做决定……
她又拿来一张纸，沉思许久，终于写下了这样的话语：“尊敬的哈鲁瓦杜里王，哈图萨斯城的有力主人，我写这信给您可能有点冒昧，但在疑惑之前，请您静静将它看完。也许您已有所耳闻，我们陷入了蓄谋已久的圈套之中，背信弃义的库施总督与亚述、巴比伦相勾结，他们将我父亲引去了南方的库施，现在又狼狈为奸地进攻下埃及。
目前，下埃及的军力不足以与他们对抗，即使仁慈的神能帮助我们，那也只能支撑三个月。我们所担忧的是三个月后的事情，如果库施的战局不能提早结束，那下埃及的命运就岌岌可危。我们需要拖延敌军一个月的时间，一个月内，如果亚述与巴比伦军不继续进攻下埃及，那就替我们赢得了有利时机。我相信父亲的才能及他军队的力量，他绝对可以在半个月内取得库施主战场的领导权。下个月，也就是九月，一旦库施的局面受到控制，我们就可以在不影响战局的情况下，抽调回来一部分前往库施的军队，他们可以通过水路迅速到达下埃及。大概四个月后，等他们回到下埃及的时候，一切情况就可以好转。
我知道亚述是你们的盟国，但巴比伦从未向您表示过友好。我所请求的就是，你们的军队拖住巴比伦军进攻的步伐。您所要做的，就是让贵国军队穿过叙利亚，到达巴比�