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“可是时光之书不是在你手里，并且由你使用吗？”
“现在是这样，但是只要永恒与时光之龙愿意，随时都能把它收回去，或是抽去里面的时光之力，把它变回最初的形态，那就只是一件传奇物品而已，我在上面花费的神恩会全部消失。”
李察有些异样的看着时光之书，吸收了诸多神恩之后，它除了变得精美一些，似乎没什么变化。
李察拿过时光之书，边看边问：“这东西吸了那么多神恩，现在怎么样了？”
“你看不出来的，这家伙已经是中级神器了！”流砂恨恨地说。
李察哈哈一笑，将时光之书塞给流砂，然后拍拍她的脸蛋，说：“这不是挺好的吗？反正现在也是你用，没吃什么亏。另外，永恒与时光之龙确实很懂得人心，当那些选项出现的时候，我根本没法拒绝的。”
李察的话却让流砂听出了深深的味道，她竟一时无言。
“好了，别想那么多，去把所有追随者都叫过来，有好事！”李察笑着说。
看着流砂走向外面的背影，李察又对她说：“别担心，祭品有的是！”
流砂哼了一声，小声地说：“好像就你能弄到祭品一样。”
片刻后，一众追随者都来到了祭坛，他们的目光即刻被桌上摆放着的一颗颗时光沙漏所吸引。李察则站在祭坛前，不知道在想些什么。祭坛建在原本神像所在的位置，在取走了时光之书后，它不过是堆石头而已。
待追随者们到齐，李察微笑着说：“这次献祭收获了不少的生命露珠，所以你们每人一颗。”
每人一颗？追随者们互相望望，然后开始欢呼。额外的生命，任何人都喜欢，对女人来说更有特殊的意义，因为在生命露珠生效的时间内，她们的容貌完全不会改变。接下来的分配过程很简单，李察早已定好方案。生命露珠有两年也有三年的，如提拉米苏、奥拉尔这种天然生命就足够长的家伙自然得到的是两年。水花、山德鲁、克拉克这些就给的是三年。出乎众人意料的是，绯色和宗虎这两个根本不需要的人也各自得到了一颗生命露珠。
“你们可以拿它去换些喜欢的东西。”李察把生命露珠塞给他们两个的时候，是这样说的。
许多人的眼睛立刻就亮了，特别是水花。少女对于生命露珠的渴望自然不必多说，可是她几乎身无长物，除了长刀和战斗装备外，再也没有可以用来交换的东西。这时流砂在一旁看到，就走到少女身边，在她耳边轻声地说了些什么。少女眼睛先是一亮，然后却变得异常的犹豫。因为她知道，流砂给自己的东西，她根本就还不上。流砂却不容她反对，直接从宗虎和绯色那里拿过来生命露珠，塞给了水花。
至于她用什么与绯色和宗虎交换，根本不是问题。其他追随者也只有遗憾地耸耸肩。不过只要跟着李察，生命露珠总不会是问题。
至于没有到场的刚德和珞琪，自然也有他们的一份。
两天后，在公国东方边界，刚德正躺在营地中央，懒洋洋地晒着太阳。一片阴影忽然掠过他的头顶，刚德微微张开半只眼睛，看清空中浮着的是李察的羽蛇，就打了个哈欠，准备继续自己的午睡。这时空中羽蛇张口吐出了时光沙漏，刚德下意识地一把把它抄在手里，看清手里握着的是什么之后，立刻哈的一声大叫，从躺椅上跳了起来，大叫道：“头儿，我爱你！！”
在周围巡逻警戒的亲卫们许多都露出忍笑的表情，不过刚德这样可不是第一次了。
刚德丝毫没有迟疑，直接捏碎了时光沙漏，一缕细小的金色时砂直接钻进了他的身体。他感受了一下身体的变化，立刻冲进营帐，翻出面镜子努力照着，一边摸着自己满是胡茬的糙脸，一边忧郁地自语：“来得真及时啊！再晚几天，我可就要变成老男人了。”
而稍早些时候，珞琪站在窗口，从羽蛇那里接过时光沙漏，握在手中怔怔地想了半天，这才幽幽叹了口气，轻轻敲碎了时光沙漏。但她的眼睛深处，却没有多少欣喜，反而多了一些惘然。
在珞琪身后，是一座颇见规模的大厅。大厅里面被隔成一间间半独立式的工作间，数十名年轻法师正在隔间内工作着。十几名等级更低、也更年轻的法师则沿着通道来回奔忙，为工作中的法师服务，不光是取送魔法材料和构装组件，甚至还包括了端茶送水。珞琪的工作间则是独立的，并且高出一截，这让她可以从容俯瞰到整个大厅的情况。
大厅内人虽然多，却寂静无声，所有的人都在专心致志地忙碌着。工作隔间都有特殊的魔法阵，可以隔绝魔力波动，避免互相干扰。光是这一项设施就耗资不菲。好在李察离开的时候给她留下了上百万的启动资金，珞琪又在诺兰德出售了部分构装回收资金，才最终建立起如此让人震惊的魔法工作室。这种规模已经不能用工作室来形容了，完全就是一个工坊。哪怕是工坊也少见如此巨大的规模，或许应该发明一个新词来形容它了。魔法工厂？
眼前的一切，是诺兰德历史上前所未有的景象。在传统中，所有构装师，哪怕是最初级的构装学徒，也都是生活在金字塔尖的一群人。每个构装师都应该向上看，想方设法沿着构装的尖峰向上攀登。绘制构装是一项神圣、高贵的活动，魔法笔尖流出的墨水可以换回任何东西。从来不曾有人想象过，构装的难度和加成幅度是可以降低的，珞琪甚至让那些根本做不出哪怕是最简单构装的年轻法师们也有了能够发挥作用的地方，他们至少可以绘制出一些简单的功能魔法阵。而珞琪需要做的，就是将这些基础功能魔法阵组合在一起，从而构建一个完整的构装。
这样做出的构装自然有无数的缺点，它们不够精致，因此对承载力要求较高。它们并不是整体绘制的构架，因为加成幅度比标准构装还要低不少。另外这种方法下制造出的构装或许永远也达不到模拟血脉能力的程度，甚至连大多数简单的能力也模拟不出。但是它们的产量却是相当惊人！算下来，这个魔法工坊每天能够出产四幅构装！单幅构装消耗的魔法材料虽然比正常构装还要多，但是由于成功率稳步提升的缘故，每单位提升幅度所消耗的魔法材料反而比正常构装要低。那些年轻法师天天只绘制单一功能的魔法阵，成功率自然高得让人吃惊。
珞琪回到自己的工作室，没有立刻投入到工作中去，而是翻开了一本册子。这本册子里前半部分是李察留给珞琪练习用的设计图，现在的珞琪已经能够完成其中的绝大部分。后半部分，却是许许多多奇异的设计图，那是李察这次留给珞琪的东西，全是如何连接各个功能魔法阵的结构设计。
看到后半册设计图，珞琪忽然觉得鼻子里有微微酸楚。她的所有设想，在正规的构装师眼中无疑是胡闹，激进的人甚至会认为她在侮辱构装师这个职业。可是李察听到她的想法后，没有任何质疑，不光给她找来了更超出原本承诺的七十名法师，还专门抽出整整两个晚上，为她设计了各种功能魔法阵的衔接方案。没有什么，比这些更能显示李察对她的支持了。
珞琪心中泛上一阵说不清道不明的味道，她放下图册，走到窗前，看着下面专注工作着的法师们。
这就是她曾经的梦想了，在遇到李察之前，她对自己未来最狂野的想象，也未到过这种程度。就是大魔导师也不可能拥有如此多的年轻法师为自己工作，可是现在的她，一个十四级的法师，却已经拥有了。
梦想已在眼前，可是她却觉得，现在的日子却没有想象中的快乐。回想当初，和李察挤在一间魔法实验室里，什么都不懂，什么都要学的时候，才是真正的快乐……
珞琪悚然而惊，心阵阵狂跳，想问自己这是怎么了。可是，她却知道，自己并不敢去面对这个问题。
天很高远，风很轻柔，这个冬天，染血之地格外的温暖。
章二十九 抉择
祖源高地上，数万大军正以高地战神的原神殿为中心点，向四面八方攻去，扫荡着沿途遇到的所有野蛮人部落。五千正规军驻扎在城市里，正式把这片土地并入深红公国的版图。另外五万主力部队，却被李察悄悄调回了染血之地，在一座秘密山谷驻扎下来。这里距离铁三角帝国国境仅有几十公里。
高地神殿附城内紧张情绪依然存在，但是大批的工匠正涌进这座城市，他们将围绕永恒龙殿修建三座神殿，分别供三女神使用。三女神的牧师已大批进驻，他们将负责这些浅信徒的转化。数支规模庞大的货队已然出发，等它们抵达的时候，上面满载的粮食、衣服和酒会让浅信徒们看清真正有前途的信仰。他们就算不肯改变信仰，也会在心里产生动摇。对李察来说，这就够了，浅信徒才是信仰之力的最大来源。
数支货队装载的货物价值百万，足够城里的数万人过上一个富足温暖的冬天。如此做的目的是什么？李察也有些说不清楚。不全是理想，也不单是为了切断他们的信仰，或许两样都有一些。就像伊俄所说的，人都是矛盾的。
此刻李察却没有在自己的军中，他骑上一只分脑，正飞向一座规模不大的绿洲城市。这座城市里只有几千人，远离主要贸易路线，因此生活显得平和而宁静。绿洲中央有一座小而清澈的湖泊，维系着城市中人们的生存。
李察走进城市时，已是黄昏。城内处处炊烟，时时会飘来一股烤肉的香气。街上行走的人们大多从容闲适。城市内也很干净，时时可以看到负责清扫的奴隶。在这座城市内，奴隶依然有着明显标志，不过他们大多看上去颇为健康强壮，并不像其它人类诸国的奴隶那样虚弱萎靡。
这座小城的现实让李察颇为满意。位面战争为李察积累了巨额财富，此前他的目光大都放在如何快速武装军队上。而当艾莉婕成为伴侣后，这位女军神展示了她在领地治政上的另一方面才能，法罗乃至其它位面的领地政策大多出自她之手。在自己的领地上，艾莉婕可以挤出不多的军费用于民生发展，为李察所做的政策就更是如此。虽然李察暂时还没有让她插手法罗位面，不过在法罗的追随者们已经开始自发借鉴她的政策做法。
比如说打扫，各城市政厅都会有一批属于自己的奴隶，负责整个城市的清洁、公共设施维护等，而在深红公国，这些奴隶每天得到的食物配给量是其它人类诸国的一倍，吃不完的，可以保留给家人。只此一点，就让许多奴隶奋力工作，以免被市政厅转卖掉。
在这座闲适写意的小城穿过几道街区，李察就停在一间很是幽静的普通院落前，敲了敲门。
片刻后，院门吱呀一声打开，露出一张满是皱纹的脸。这是一个老人，眼看就要走到人生的终点。他的眼睛已经变得混浊，片刻后才露出意外之色，说：“是李察？”
“是我，佩林，好久不见了。”
老人又看了李察一会，才叹道：“你居然还和当年一模一样！现在我才相信，你确实是与众不同的。进来吧，没想到在我死前还能再见到你一面。”
李察跟着佩林走进院落，见到庭院中摆放着花铲和洒水壶，看来刚才佩林正在院里打理花园。
李察指指精心修剪过的花园，微笑着说：“看来你现在过得还不错。我以为你还在完善你的位面数学体系呢！”
佩林叹了口气，说：“这还不是因为你？如果不是你，我就不会知道花费一生时间所研究的东西原来早就在其它位面被研究出来，而且早已成了完善的体系。既然是这样，那我研究这些还有什么意义呢？最近这段时间，我又能感觉到自己在迅速衰老，所以想在生命最后一段时间里，做点以前从来没有做过的事。比如说喝喝茶，吃点不同的东西，试着自己打理花园，甚至我还学会了发呆和午睡！”
李察笑了起来，说：“看来你比我过得好多了！”
这时侍女送上了红茶和精致的茶点，然后就退回房内，留李察和佩林在院落里独处。
佩林端起茶杯，却没有急着喝，而是看着李察，略有些希冀和不安地问：“你这次来，不是仅仅为了来和我喝杯茶的吧？”
“确实。我这次专门过来，有两件事。一是想要完成对苍狼公爵的一个承诺，另一件，则是看看你愿不愿帮助我。这件东西，可以给你额外三年的生命。”说着，李察取出一个时光沙漏，放在了桌子上。
这是一个极致精巧的小东西，一眼就能够看出其中的不凡。佩林出神地看着里面一粒粒缓缓滚落的时砂，一时竟不能呼吸！
没有什么比行将走到人生的终点时，却忽然