是来自远方。那个地方有数量众多的战争古树正在全速赶来。每个永夜精灵都变得沉默起来，他们深知森林行营的恐怖，而现在已经近到了能够感觉到战争古树行进时产生的震动了。
毁灭已是触手可及。
这个时候连绵不绝的战斗反而成了最好的麻醉剂，让人可以暂时不去想行将到来的命运。
李察终于做出最后的选择，放弃生命树。
章一一六 变迁
在又一场激战结束的间隙，李察沟通了生命树，告诉了它自己的决定。永夜生命树此刻的意识已经极为微弱，树身上众多的创伤已经无力自愈。它只能通过意识沟通，甚至连简单的树精形象都无法凝聚。
“你们走吧，我还可以拖住他们一会。”生命树很平静。
李察却说：“你投降吧，不用为我们争取时间。”
“可是……”永夜生命树却在犹豫着。李察知道它犹豫的是什么，投降之后，也就意味着永夜生命树将归入世界树的统属。这对从诺兰德而来的永夜生命树而言，可以说是件非常屈辱的事。从生命层次的意义上，永夜生命树并不比绿森的世界树差。
“先活下来，我很快就会回来的！在位面之门处，还有我的大军！”
永夜生命树终于点头：“好。”
和永夜生命树沟通完，永夜精灵那边又出了问题。艾莉婕告诉永夜精灵们，只有一半的人能够随队撤离。在哪些族人能够离开的问题上，永夜精灵和艾莉婕又有了分歧。按艾莉婕的意思，最优方案就是带走全部精锐战士，以及小孩和年轻女精灵。余下的既不构成即期战斗力，也对部落未来的成长没什么用处。他们留下来可以选择战斗，也可以选择投降，对艾莉婕来说都无所谓。即使把整个永夜部落留下来也不过是找死，所以被淘汰的精灵们做什么都没有意义，无外乎多消耗几个守护精灵战士而已。可是只要李察回到前进基地，召集了大军和追随者，那时就不会在乎守护精灵多几个还是少几个了。
但是永夜精灵们却不这么想，所有精锐战士，包括两名大德鲁依和两位圣域猎手，都自愿留下来，而让部落里大量的老弱和女精灵撤走。在他们的眼中，战死是战士的本份和骄傲。而且高等精灵虽然等级森严，但战士们更高的位阶和权利伴随的也是更多的责任。在这种时候，保护低等级的普通族人就是他们的天职。虽然永夜精灵中也出过灰羽之类的家伙，但经过连番变故后，剩下来的已都是恪守传统的铁血战士。
但艾莉婕却绝不同意，原因就在于老弱精灵行动速度太慢，这样返回基地城市的时间会大幅延长。而且为了保护这些没什么自保之力的精灵，构装骑士们又得浴血死战数场。在艾莉婕眼中，每场战斗，都意味着几个会从构装骑士名册中被划去的名字！
就在双方争执不下时，李察从生命树上走下，制止了正在咆哮的艾莉婕，随即点了十名实力不弱的构装骑士，让他们下了魔骑，随后又把自己的神圣独角兽召来，让一些老弱的永夜精灵乘坐，然后坦言这就是能够做到的极限，另外为了部落真正的将来，李察还是希望那些精锐的猎手和德鲁依们可以一起撤退。但是，李察最后还是把决定权交在了永夜精灵的手里。
永夜精灵也知道时间紧迫，商议之后，大约有三分之一的精锐战士留下，同时一名圣域猎手自愿留下，率领所有留守的族人断后。
李察深深看了一眼自愿断后的圣域猎手，说：“你们可以投降。我很快就会回来的。”
那名圣域猎手向李察行了一个高等精灵至高的礼节，郑重地说：“我们决不投降！”
李察张了张嘴，却只是点了点头，没有再强迫。这时决定撤退的两位永夜精灵大德鲁依和一名圣域猎手同时向李察行了至高礼节，庄严表示今后将会完全服从李察的命令。整个永夜部落，至此才算真正成为李察麾下一员。只是看着还剩下不到五百人的永夜部落，李察却怎么都高兴不起来。
这些一定，撤退的队伍就出发了，时间现在是最紧迫的资源。那些让给永夜精灵的坐骑上几乎坐满了行动迟缓的永夜精灵，李察自己都在地上步行。所有人都知道李察的伤根本没好，这从他根本放不出大规模的魔法上就可以看出。艾莉婕也从魔骑上跳了下来，让几名永夜精灵上了自己的魔骑，她则和李察并排走着。
这支队伍在黑暗的林海中行走着，过了一会，艾莉婕终于忍不住，问：“为什么？”
李察没有回答，而是抬头看看周围，只见无论永夜精灵，还是构装骑士，现在对他的态度都有很微妙的变化。
看完这些，李察才说：“为了……天下归心。”
“天下归心？”艾莉婕反复咀嚼着这句话，但是又有些不明白。想要天下归心，大军推过去就是了，然后手段柔和一些，不是自然归心？
还没等她想得通透，忽然看到李察全身一震，脸色骤然变了。李察停下脚步，缓缓回头，望向生命树的方向。不止是李察，三名永夜精灵的强者也都有所感觉，和李察望向同一个方向。从那里，他们都感觉到了阵阵悸动，那是生命树极度痛苦的嘶号！
永夜生命树此时正疯狂拍打着枝干和根须，森林中的古树被成排扫倒。可是一道道黑影如闪电般从森林中窜出，扑到生命树上。那些黑影都是些守护精灵，但是和普通的守护精灵差异极大。他们体形要大了整整一圈，身上的肌肤全都变成了灰黑色，层层褶皱，还可以看到有零星细小的鳞片。他们不光体形大，而且速度比普通的守护精灵快得多，如狼群般扑出，几个纵跃就跳到了生命树上，然后迅速攀援而上。转眼之间，生命树上就缀了上千个异样的守护精灵。这些变异的守护精灵纷纷张开大嘴，嘴里竟然是如恶魔般的满嘴利齿！它们一口下去就是木屑纷飞，永夜生命树厚而坚硬的树皮根本挡不住它们的啃食，转眼间就全是坑坑洼洼。
被生生啃食的痛苦，让生命树不断发出凄厉的长号，号叫声远远传递出去，让茫茫林海都为之震颤。生命树下，残存的永夜精灵正在浴血死战，他们中不乏精锐的战士，但是变异的守护精灵们也同样实力大增。不时有永夜精灵被扑倒拖出阵线，然后那些如同野兽般的变异守护精灵就会一拥而上，转眼间就会把永夜精灵啃成一具具白骨！
从森林中涌出的变异守护精灵越来越多，过万的守护精灵就像大群的蝗虫，围着生命树疯狂啃食着，不放过哪怕一片树叶。
远方，李察面沉如水，平淡之极的说了一声：“我们走吧。”就不再看来的方向，继续向基地城市走去。三名永夜精灵的强者依次跟上。林海的上空，不断回响着阵阵奇异的呼啸，听起来像是风声，但是所有人都能够感觉到声音里面无法形容的痛苦。
那是生命树的悲鸣。
艾莉婕早已见惯了血腥和杀戮，可是现在却有些恨不得堵住自己的耳朵。她忍不住问李察：“守护精灵不是不会毁坏生命树的吗？难道你没让永夜生命树投降？”
“那些已经不算是守护精灵了。”李察的语气很平常。
艾莉婕叹息一声，不再问了。她也知道，这个时候李察越是平静，心里就越是愤怒。李察的伤还很重，愤怒对他没有好处。
此时此刻，在林海深处不知何时建起了一个方圆足有百米的巨大木制大殿。大殿内黑气缭绕，说不出的阴森诡异。而殿顶上燃烧着熊熊烈火，火焰却是诡异的墨绿色。在烈火中，那名黑袍的神秘人正像疯子一样又唱又跳，但唱的却是谁都听不懂的一种语言。他不断拍手跺脚，整个大殿都在随着他的节拍抖动着。这座神秘的大殿分成前后两个大门，后方成群的守护精灵正在被驱赶进大殿内。这些守护精灵各个部落的都有，甚至还包括了老人和孩子。一队队暮语猎手手持利剑长矛，驱赶着他们，让他们尽快走进大殿黑沉沉的大门。大门高十米，宽也有十米，但是殿内黑沉沉的，完全看不清里面有什么。
一个个变异的守护精灵则从大殿正门不断走出。它们初时目光呆滞，动作僵硬，殿顶烈火中不断飞出墨绿色的星火，烙印在他们身上。这时变异精灵才像突然有了灵魂，变得凶悍恐怖，一个接一个奔入森林，就像接到了冥冥中的命令一样。
在空地边缘，几名暮语和其它部落的长老聚集在一起，看着那些恐怖的变异精灵，一个个脸色都是说不出的难看。一名风语部落的长老忽然说：“永夜生命树不是肯投降吗？为什么还要……”
另一名长老也愤愤地说：“是啊！每棵生命树都是未来的世界树，怎么可以这样！”
既然有人开了头，长老们不免议论纷纷。关键在于生命树就相当于守护精灵的神明，这是多少年来扎根于守护精灵灵魂的观念。而暮语大长老则沉默着，一言不发。直到长老们的议论越发激烈，他才缓缓地说：“旧的时代，已经过去了。”
章一一七 守护精灵的新时代
什么是旧时代？
守护精灵长老们显然并不认可这个说法，对他们来说，生命树就是守护精灵的根基。就在他们议论纷纷之时，黑暗神殿顶上的黑袍人发出一声刺耳之极的尖叫，然后一阵黑雾过去，就出现在这些守护精灵长老的面前。
暮语大长老恭敬行礼，可是其他长老却都呆站在原地，看着那座阴沉黑暗的大殿。此时可以看到，一道深黑色的光柱从天而降，落在大殿顶部。无穷无尽的黑暗力量透过光柱注入到大殿中，庞大的威压让一众长老们都喘不过气来。
从神殿中走出的变异精灵又有所变化，他们的肌肤变得更加黝黑，褶皱中也有更多的鳞片生长出来。在肩头、后背和关节处，还会生出数量长短不一的锋利骨刺。腥臭的涎水不断从他们嘴里流出，滴在地上立刻就会冒出阵阵青烟，腐蚀性堪比强酸。
随着新的变化，许多变异精灵已不再靠双腿直立，而是俯身四肢着地，像狼一样冲入森林。
就连暮语大长老都看不下去了，指着从神殿中走出的变异精灵，苦涩地说：“大人，这……”
那名神秘的黑袍人冷笑着说：“怎么，他们不是变成了非常强大的战士吗？每一个都有高阶猎手的实力吧？”
黑袍人说的没错。那些变异精灵原本不过是普通的守护精灵，甚至包括没什么战斗力的老人和孩子，但是从神殿出来，特别是经过黑暗力量的第二次洗礼后，他们的力量都提升到了十四级以上。按照守护精灵的标准，就是高阶猎手了。
但是看着族人的变化，一众守护精灵长老如何高兴得起来。暮语大长老苦笑着说：“可是，他们已经没有自主意识了吧？”
黑袍人淡淡地说：“需要自主意识干什么？他们只需要知道要打谁就可以。另外，承载吾主的力量怎么可能不付出代价，这种代价，已经是轻的了。”
说话间，黑袍人咦了一声，转头望向转化神殿。神殿后还有数千名守护精灵，他们此刻已经看到了转化后的变异精灵，都惊恐之极，说什么也不肯进入转化神殿。而负责驱赶他们进入神殿的守护精灵战士也站在一旁袖手旁观。即使有长老的命令，在看到变异精灵后，他们也做不到把族人赶入神殿，眼睁睁地看着他们变成怪物。不止如此，许多守护精灵猎手还在注视着这边，隐隐泛着杀气。看样子如果长老们没有其它行动的话，他们就要武力反抗了。
一名守护精灵长老说：“转化的战士已经足够了吧？是不是可以暂时停一下了？”
黑袍人阴冷一笑，说：“敢于反抗吾主的意志，看来你们对自己的战力很自信啊……”
随着他的话，从神殿中源源不断走出的变异精灵们突然停下了脚步，瞪着琥珀色的眼睛，盯上了这些精灵长老们。先前已经冲入林海的许多变异精灵又折返回来，在阴暗的林间，他们的眼睛就像点点飘浮的鬼火，说不出的阴森恐怖。被上千名变异精灵盯上，所有的精灵长老都是一身冷汗。他们虽然个体实力强大，可是面对数以千计的恶狼，最终也只有被撕食干净，那些变异精灵可是连骨头都不会给他们留下的。
更多的变异精灵回来了，它们构成一个大圈，把殿后所有的守护精灵都包围在内。
在最真实的死亡威胁前，精灵长老们都沉默了。黑袍人冷笑几声，才说：“你们的反抗其实毫无意义。现在，我就给你们看看吾主的神威！”
转化神殿内忽然腾起大片黑雾，罩在了殿后的守护精灵身上。丝丝缕缕的黑雾将守护精灵缠得结结实实，随后活活拖入神殿大门！数千名守护精灵就像一串串葡萄般被拖入殿内，而那些刚刚露出了反抗意愿的精灵猎手也无一例外，全部被拖入了神殿。片刻后，神殿后方只剩下千名左右的守护精灵战士，个个表