若是他再继续刨根问底，最终伤的只会是他脸面。他有些无法面对，在自己亲自下令后，竟然还管不住西北这点官员。楚刺史大概也是想明白这点，所以才敢公然叫冤。
“楚刺史这是要拿朕的脸面扯大旗？”
巴着草地的手一紧，楚刺史心底第一次发慌：“臣不敢。”
“不敢？我看你敢的很。朕如果没记错，楚刺史生在凉州，大半辈子几乎都驻扎西北。朕那道简单的命令，能管住你手下所有人手？”
皇上竟然戳穿了，楚刺史心底起了惊涛骇浪。
“臣万万不敢。”
跪在一旁的卫嫤同样惊讶，一开始楚刺史以此为证洗脱嫌疑时，她不敢反驳，正是因为顾忌庆隆帝脸面。然而事情到了如今这地步，庆隆帝竟然自己承认了。
他真是个圣明天子。
心中一再感叹，眼睛漫无目的看向一旁车轮，突然她眼前一亮。
“皇上，臣妇有一言想问楚刺史。”
亲自下自己脸面，这会庆隆帝心里也不好受。听见有人出声，他连话都没说，只打了个恩准的手势。
“谢皇上。”
扭过头，卫嫤平视同样跪着的楚刺史。
“刺史大人肯定库房钥匙一直在你身上，从没有交给过别人？”
绷紧身子，楚刺史点头：“事关重大，我一直小心看管，睡觉时都未曾离身。”
“好，那这辆偷运银子的马车，被大理寺官员追讨回来后就放在了救灾署跟前，是或不是？”
“这……”
卫嫤步步紧逼：“楚刺史不必有过多解释，你只需要回答，是或者不是。”
瞅一眼那辆马车，楚刺史点头：“并无它人靠近。”
卫嫤露出如沐春风般的舒朗笑容：“那车轮上这点可疑的丝线，又是什么？”
竟然有丝线！庆隆帝离得近，仔细打量着车轮，半天没找着，他问道卫嫤：“哪儿有丝线。”
朝旁边侍卫招招手，卫嫤柔声道：“麻烦把火把往这边照下。”
而后她指向车轴，镶嵌着数十条辐条的车轴突出来一块，平常不注意很容易磕到人：“皇上请看这里，车轴木头上是不是挂着几缕彩色丝线？”
庆隆帝几乎是趴在上面看，顺着她手指，他终于看到了木刺上挂着的那几缕丝线。
“你知道这丝线从哪儿来？”
听着庆隆帝询问，边点头，卫嫤边朝楚刺史露出小人得志的笑容。本来一个刺史一个代指挥使，一文一武大家井水不犯河水，偏偏楚刺史要往晏衡身上扣这么大帽子。
当日晏衡请下谕令时她就知道，按市场价收购百姓粮食赈灾之事，看起来是一桩简单又博美名的发银子差事，实际上想做好很难。西北贪腐案一发，关于银子的事都很敏感。晏衡得罪了那么多人，一不留神就会被人阴了。为这事她操碎了心，不仅多番采样调查，求得最合理的物价，还嘱咐晏衡要派人仔细检查每一样东西，千万别出个什么往米里掺沙子，往菜里掺烂菜叶子的事。
没想到千防万防，到最后却被人釜底抽薪。今个这罪名要真成立，正因贪腐处于震怒中的庆隆帝，面对他亲自委以重任的官员在眼皮子底下贪，又会是怎样的雷霆之怒？而到时晏衡又会承受怎样的结果？
卫嫤向来是人不犯我我不犯人，但这次楚刺史真的把她惹毛了。
“回皇上的话，这种丝绸和棉线分别染色，然后混合到一处织的料子是从京城传过来的。幽凉二州官员家眷中，只有楚刺史夫人一个人在用。天色已黑，火把光下臣妇无法分辨清颜色，但楚夫人昨日身上所穿那件是深紫色。”
“你……”
楚刺史太阳穴边青筋凸出来，看向卫嫤的眼神恨不得她啖其肉喝其血。
卫嫤坦然面对他的目光，并且楚刺史仇恨之意越浓，她脸上的笑容越发真挚。笑得正高兴，一道身影侧过来，完全挡住了楚刺史目光。
是晏衡……
卫嫤嘟嘴无声抗议，她还没高兴够呢。她又不是第一天面对极品，那些或羡慕或嫉妒或仇恨的目光她早已习惯。这会楚刺史眼中仇恨越明显，代表他心里越难受。站在对立面上，对面越不开心，她就越开心。
晏衡皱眉，叹气，朝她摇摇头。虽然没说话，但意思很明白：阿嫤何必跟他一般见识。
卫嫤无奈地耸耸肩，都依你。
上面咳嗽声传来，她身子一紧。被发现了！她赶紧停下小动作。
“皇上，臣妇所言句句属实。那件衣裳昨日楚夫人还穿过，这会应该就放在身边。事实如何，找出来两件一比对，应该就清楚了。”
在楚刺史绝望的目光中，庆隆帝朝大理寺官员看去。
“你们带上几个人，把晏夫人方才所说那件衣裳拿来，好生比对一番。”
还是调查火灾起因的那几位官员，其中一人负责去问楚夫人要衣裳，另外两人则走到马车跟前开始取样。不愧是专业人才，这会都不用卫嫤指明地方，两位官员一下就找到了丝线所在之处。不仅如此，他们顺带搜查了马车其余可能钩丝之处，在另一侧车轴上又找到了几根丝线。
待他们检查完，前去取衣裳的大理寺官员也回来了，他身后还跟着楚夫人。
站在卫嫤的角度，能看出楚夫人精心打扮过。来幽州后的她与在凉州官衙时截然不同，她每日都精心打扮，精工制作的衣裳巧妙掩饰住身上赘肉，高高盘起的发髻更是让人忽略她双颊的肥肉，只觉得她贵气逼人。
先前的楚夫人很美，然而远不如今日美。没有用太多珠宝，衣衫甚至不如昨日那件华丽，但搭配到恰到好处的衣裳首饰，却显得她整个人大方明艳。
走到庆隆帝跟前，她直接跪下来，声音中带着悔恨。
“银子是臣妇偷的，与夫君无关。”
“夫人……”楚刺史声音中满是惊愕。
对着楚刺史，楚夫人精心化过妆的脸上滚下两行热泪：“是妾那两间陪嫁铺子最近周转不灵，暗地里便算计起这点银两。夫君连睡觉都将钥匙抓在手上，是妾起了歹心，用其它钥匙将库房钥匙换下来。妾想着先前吴将军常用此法子运粮，晏指挥使新上任没多少经验，库房肯定看不严，这才铤而走险。”
“千错万错都是妾的错，妾罪该万死。”
“死”字出口，楚夫人闭上眼，决绝地往脖子上划去。金光一闪，鲜血喷涌而出。
“皇上，臣妇……愿……以死…谢…罪。”
“夫人！”
楚刺史扑过去抱住楚夫人，悲切的呼喊声如失去幼崽的草原孤狼。
他手忙脚乱地摁住钱夫人脖子，一声又一声的呼喊。躺在他怀中，钱夫人勉强撑开眼。
“大哥儿、三姐儿……”
☆、第126章 罪魁祸首
同样用簪子扎过人，但扎别人跟看别人扎完全不一样。
眼睁睁看着楚夫人自戕，曾用簪子击杀过幽州草原上马贼首领的卫嫤完全惊呆了。生存是人的本能，到底是怎样的压力，才让她选择死亡。
离得楚夫人很近，卫嫤能听到她最后说出来的几个字。大哥儿和三姐儿，好像是楚夫人嫡出的一子一女。在凉州时耳闻刺史府长子本性愚钝，空有一身蛮力；刺史府嫡女她曾在寿宴时见过一面，虽不知其秉性，但容貌结合了爹娘的缺点。人总是看脸的生物，即便不带任何偏见，卫嫤也觉得刺史府排行第二的庶女，那位据说是楚刺史入京述职时上峰所赠妾室的女儿，看起来更有嫡女风度。
除去庶女外，那位妾室还生下了二位庶子。虽然她未见过，不过以生母和亲姐的容貌，两位庶子怎么都是中上之姿。即便很不幸长得像又黑又壮的楚刺史，这也不是什么缺点，毕竟哪个家长不喜欢肖似自身的孩子。
这么一想卫嫤似乎明白了，如果是为了一双儿女，那楚夫人绝对可以鼓起勇气。
可怜天下父母心。
但顺着这条思路想下去，她心下难免悲凉。
挑起嫡庶之争的是男人，再不济也是妾室，跟正妻没有丝毫关系。然而最终到承受结果时，男人享尽齐人之福后还是被巴结笼络的那个；妾室一心为求富贵，光脚的不怕穿鞋的，即便被正妻压下去，也不过是人生回到原点；然而正妻却不一样，官家所聘正妻一般出身高贵，出嫁时带着丰厚嫁妆，他们一旦失败地位不保不说，甚至连嫁妆都有可能便宜了渣男贱女。
这整个过程中，受害的从来只会是女人。
咸鱼翻身者如钱夫人，在爆发之前默默忍耐了十年，把整个青春都搭进去。孤注一掷者如现在的楚夫人，最珍贵的性命都搭上了。
为什么？又凭什么！
“阿嫤别怕。”
两人并排跪在地上，晏衡宽袖下掩盖的手抓住她的手，极为小声地安抚着他。
卫嫤扭头时，见他正看向楚夫人方向，方才阴沉的脸上这会全是不解。似乎察觉到她的目光，他扭过头，目光中的安慰之意几乎要化为实质。
张开嘴，他慢慢摆口型：“别害怕。”
他是察觉到了她的情绪？
一瞬间卫嫤读懂了他重复这三个字的意思，不仅是要她别被楚夫人的自戕吓着，他更是在说自己不会像楚刺史那样。
心情稍微轻松了些，唇角往上扯扯，却依旧扯不出笑容，最后她干脆朝他点点头。
刚点完头，强烈到再迟钝的人也无法忽视的目光扫向她。朝目光处扭头，与楚刺史四目相对，卫嫤被他吓得打个哆嗦。那是怎样一个人，他似乎刚从尸山火海的修罗炼狱爬出来，而在他的眼中，她似乎成了当初那个推她下炼狱的人。
活了这么多年，卫嫤第一次真正体验到，什么叫周身冒着黑气。
“楚刺史，”情不自禁地喊出来，心下一惊，她忙收起惊恐聂如的语气，用尽最大定力稳住心神，劝慰道：“节哀顺变。”
“节哀？”
放下楚夫人，浑身是血的楚刺史朝这边走来。护在庆隆帝身边的御林军伸出长…矛阻拦，而他却浑然未决，一往无前的气势吓得御林军往后退缩，放他畅通无阻地走到卫嫤跟前。
“卫氏，你几次三番嘲讽夫人身材臃肿，在男人跟前卖弄自己相貌。可你知不知道，她年轻的时候比你还漂亮。”
好不容易反应过来“卫氏”是她，卫嫤马上又被楚刺史说糊涂了。她什么时候嘲笑过楚夫人胖？以前她当过胖子，知道胖子如何痛苦，人不犯她，她又怎么会说这么失礼的话？
绞尽脑汁地想着，卫嫤终于想起来了。好像是几次她与阿彤开玩笑，吓唬她吃那么多会变胖，可这句话不是很正常么？而且她也曾在心里吐槽过凉州官家夫人的不知节制，看到寿宴上好吃的便胡吃海喝吃得盘光碗净。可苍天为证，她真的只是想想而已，一个字都没多说。
纠结于这一点，后面的话她根本就没听清。尽管觉得楚刺史有些无理取闹，但死者为大。
卫嫤低头，愧疚道：“无意中冒犯了楚夫人，的确是我不是。”
顺着她低头动作，楚刺史食指顶到她额头上：“夫人不擅长做生意，这么多年来一直想找个帮手。她刚选中的人手，便被你花言巧语笼络过去。”
好讨厌被人用手指指着，卫嫤强忍着，听他说这话又有些云里雾里。
脑子发浑，她听他继续说下去。
“若是有钱同知夫人相助，夫人定会及时挽救陪嫁铺子生意。这样一来，她也不会因亏空太多铤而走险。”
说这句话的时候，楚刺史手在她眉心一戳一戳的。他常年骑马射箭，手劲不是一般大，愤怒之下更是不管不顾，没几下戳得卫嫤眼冒金星。一抽一抽的痛楚传来，卫嫤脑子转得更慢，直到楚刺史说到最后一句，将她与这次盗窃联系起来。她原本僵在那的身子如解开穴道般，蹭一下往后退，逃离他攻击范围。
逃出来后卫嫤才发现，根本不是她本能反应，而是晏衡强行把她拉了回去。
心疼地瞅一眼她额头，晏衡也不跪着了。站起来，他立在楚刺史对面。
“楚刺史心情激动我能理解，但经商之事各凭本事。阿嫤来凉州时日尚短，尊夫人陪嫁铺子生意是好是坏，与她无丁点关系。”
楚刺史瞪眼：“就算铺子与她无关，为何今日之事她要扯上夫人。”
上前绕过晏衡，他冲到卫嫤跟前：“就是你……害死了夫人，你让她死不瞑目。”
卫嫤简直想骂娘！
泥人还有三分土性，更别提她从来都不是吃亏性子。
“我？”
抖抖肩膀，卫嫤唇角斜起，几乎在鼻子里哼出这一个字。
“刺史大人觉得，是我害死了尊夫人？”
见他再次伸出手指，卫嫤想都没想后退一步，拔下头上掐丝牡丹木钗，去掉钗头那一块木料，露出里面尖锐带倒刺的铁头。成亲时那支掐丝菊花木簪被她杀马贼�