“上回在宫里，不好提二妹和母亲她们，二伯母能说说她们近况吗？我怎么听人说，后来二妹被人悄悄送走了，回去以后没发生别的什么吧？”
钟谢氏瞥了其他两人一眼，拉她走到屋子的另一边，轻声说起五房如今的情况。
“妤儿她娘跟着明信侄儿的队伍回来后，不知谁把她在京里的所作所为传开了。族人们逼着九叔出妻，说她得罪了东宫储君和韩国公，将来会影响族中子弟在官场上的前程。此番伯母上京，也有族长的意思在里头。他老人家说，钟家十余年在朝中没什么大人物了。在京中办学，结交一些人脉，给族中子弟铺铺路也是好的。伯母一想，若让人能记起你二伯来，惠及钟氏子孙也算不错，就跟着他们来了。”
“侄女还以为您不来了，伯母怎会舍得丢下趣园的？”
“我也是考虑了许久，觉得既然当初为纪念你二伯起的意，现在就得把这项功德继续下去。我跟他无儿无女的，若不干出点名堂来，在这世上什么都没剩不了。”
“二伯父在泉下有知，定会感到欣慰的。”听到这里，妙如神色有些戚然。
“或许在某些卫道士眼里，这样做是不甘寂寞。不肯呆在老家为亡夫守节。”
“哪能啊！等书院在京中也打响名声了，自然会有人明白您的苦衷的。”
“就知道你会支持伯母的。太后娘娘不是也说了，咱们得像在江南那样，你要帮着我教她们，学另外一种绘画技法。”
“那是自然，多个人加入进来学，以后咱们这流派就多一份力量。等朝圣的画卷挂出来后，肯定会有更多人想学的。伯母您到时，可要严把入学的门槛。”
说到入学拜师，钟谢氏突然想起了什么。悄声告诉她：“跟你说件事，伯母被接进京后，太子殿下派罗世子安排我的住宿。那小伙子很是不错，鞍前马后的招待，年三十那日还陪了我半天。他也是个爱画的，因跟他生母是同族姐妹，伯母就破格收他为男弟子了。”
“啊？！他还学画？”
“真别说，他懂得还挺多的，收藏了不少名师佳作。”
“不是！侄女只是觉得，他一个上战场杀敌的将军。跑去学画，用拿战刀的手指握笔，感觉怪怪的。”妙如露出讶然的表情。
“关公还曾夜读过春秋，班超投笔从戎后成了大将军呢！不兴他以后当个儒将啊？再说人家生母也是书香名门出身的。”钟谢氏斜睨着她，“不愿意他当你的同门？”
“愿意，怎么不愿意？！以后有个将军当师弟供我差遣，当然赚到了！”妙如满脸讪笑，赶紧表态。
她心里却腹诽。这人一会儿要当她的义兄，一会拜二伯母为师，他到底是演的哪一出啊？
“不说这个了，接到你入宫的消息，九弟开始张罗你两个妹妹的亲事了。”钟谢氏把话题转回她家中。
“哦？！”妙如的眼睛亮了起来，等着听下面的消息。
“闹出选秀被退这一出。又传出她娘在京得罪了权贵，妤儿的亲事现在更困难了。本来九弟是打算在学生中，找个有潜质的贫困后生当女婿。谁知后来找来找去，人家一听说她外公是被问斩的，纷纷转向，争抢起婵儿来了。”又一道惊雷抛出。
“那后来呢？若是二妹的没着落，三妹的也说不成啊！”
“再后来，也不知哪里来了个姓彭的商户。说是上次返乡时，载你们回家的，跟九弟有几分交情。听说他有两女儿正在找婆家，就上门诚意相求来了。九弟自是不肯。我起程时，他还没应下来。不知最终会如何。是不是妤儿她娘闹了什么，也未尝可知。不过，婵儿的婆家，倒是差不多可以定下了。”
妙如听了，为着自己姐妹俩殊途同归的命运唏嘘不已，心里只觉得酸楚难当。
她是被父亲顾惜弟妹的私心给耽误的，而杨氏生的女儿，到头来也是没讨到好。不知这背后，有没有其他人的身影。以前传杨家流言时，宋姨娘没少在后头推波助澜。
“淮安倒是有不少人家，上门求娶你的。只不过，都以为你入京当了宫女，九弟不敢随便应承下来。将来回家后，兴许还能碰到一门好亲事。毕竟是大楚朝第一位女画官呢！”
“妙姐姐，你们在说什么？什么亲事，女画官的？”薛菁跟傅红绡聊完了，被她们刚才的话吸引过来。
妙如转过身，打趣道：“说等你出阁时，我这女画官上门替你画像。”
薛菁一听，马上跑过来，缠住她急声问道：“是真的吗？到时你能出宫了？”
“说笑的，你都盖上喜帕了，我去画那一块红布啊？”
“你可以先画嘛，完成了再盖上。”
妙如把她拉到傅红绡的跟前，向后者求证道：“你自己问问绡姐姐，出阁那天，你有没功夫再坐上几个时辰，让人对着作画。只怕像没出来，你脸上的妆先花了。”
“不能画你还撩拨人家，要不这样，过后再穿上嫁衣，替我画下来呗！”
“不行！”旁边的钟谢氏和傅红绡异口同声地阻止道。
“为何？”薛菁一脸奇＇www。kanshuba。org：看书吧＇怪地问道。
“嫁衣是不能随便穿第二次的，这样不吉利。”傅红绡解释道。
薛菁顿时像泄了气的皮球，妙如心里顿时升起戚戚的涩意。
看来，退亲、再嫁对女子的杀伤力，在这个时代不容小觑，都让人忌讳到这种地步了。
把童趣坊的后续事情安排妥当后，妙如看天色不早了，就跟众人一起告辞了。
行在天将暮色的大街上，马蹄得哒得哒的响声，像是敲在她的心坎上。她多么希望这条道一直走下去，那就不用回到那冰冷孤寂的深宫了。
正想着自己心事，马车突然停下来了。外面传来一位妇人的声音，听那语气，隐约间还有些耳熟。
“里面坐的是亲家夫人，还是亲家小姐？”
第二百一十八章慧眼
妙如出声让旁边跟着的春渚，去问清是什么情况。
半盏茶的功夫不到，她就回来禀报了：“是许御史的太太，见到是谢府的马车，以为是谢夫人或谢小姐，特意打声招呼。”
“是许家婶婶？春渚你赶紧过来，扶我下来过去问候一声！”一听是许大奶奶艾氏，妙如忙着急地要下来。
春渚依言走到车厢前头，把她搀扶下车，两人相携踱到了许家的马车跟前。
“侄女妙如给许家婶婶请安！”艾氏正准备重新起程，就听到有个年轻女子的声音，从车厢外传来。
艾氏心头一凛，倏地撩开车窗帘：“原来是妙丫头啊，赶紧上来，跟婶婶说说话。”
她随即把跟车的丫鬟赶下去，让她接妙如进来。
已有三四年没见到她了，这丫头越发清丽脱俗了。艾氏在心底沉重地叹息了一声。
“听人说你回京了，也没机会进宫探望你，如今在那里还好吧？！”
妙如顿生感动，朝她作了行礼的手势，应道：“谢婶婶关心，本是侄女该上门给您和许叔叔请安的，可惜不太容易出宫。”
“你如今在宫里头……”朝她身上的穿着细细打量了一番，艾氏心生纳闷，也不是宫女打扮啊！
“侄女被陛下派人接回京，是为太后娘娘作画的。只是到后来，她老人家见到侄女还能逗几分趣儿，就留在了身边伺候了。”妙如敛容答道。
见过二伯母的误会，她心想，有这种想法的没准还有不少，再加上之前泠泉郡主闹的那出，有必要跟这位一直关心她的长辈解释一通。
“那你现在不是宫女？”艾氏确认到。
“侄女是如意馆的画师，等级是八品。不归宫里后妃管辖。”
“原来如此！那你这趟出宫是……”艾氏有片刻怔忡，随即问道。
“替皇后娘娘的外祖母谢老夫人画像，是以才让谢府的马车送回去的。”妙如恭声答道。
“我说呢！”艾氏恍然大悟，不觉间高兴起来，拉了她的手，关切地确认道，“你还是能出宫的？”
弄懂对方心忧何事后，妙如心里顿时感到暖融融的，答道：“若有人求到娘娘那儿，侄女是能出来的。这半年来出宫三趟了。有两次都是替老封君们画像。”
艾氏眼里露出疼惜的神色：“可怜的孩子，苦了你了，婶婶还以为……去年江南的瘟疫，你没遭罪吧？！怎么听你艾大舅说，能找到治愈的法子，跟你也有几分关系。”
“回婶婶的话，书院里当时有个学生感染上了……”她把事情的来龙去脉简述了一遍。
拍了拍少女的手，艾氏一脸替她庆幸的表情：“真是个命大的孩子，捱过来就好了，以后会有福报的。下回再有机会出宫。到婶婶家里来玩，你怡心妹妹要出阁了，不知侄女到时能不能来？”
“看那天能否争取出来。”妙如一脸喜意，“侄女也想送一送怡心妹妹的。”
跟艾氏说了一会儿闲话，见时辰不早了，怕谢府的人担心，妙如告辞就下去了。
当晚回去，艾氏就把路遇钟家丫头的事。告诉了自己夫君。
“哦？！果真如此？”对方也有些意外，他与好友信函来往时，也以为钟家侄女，是入宫为奴去了。
许大人沉吟良久，犹豫着对妻子说：“若是她将来能出宫，你看。咱们要不要托孩子他娘舅，上钟府走一趟？两家结秦晋之好。”
艾氏猛然抬头，吃惊地望向相公：“夫君的意思是，让行儿他舅舅代为上门提亲？”
许大人坚定地点了点头：“为夫确实是这样想的。”
艾氏蹙起眉头，满脸忧色：“可那丫头跟她表哥……”
“别人不清楚，咱们还不知是怎么回事？你倒说说看，钟家那丫头是个什么样的性子？”许大人坐下来，把妻子也拉着坐到了一旁。
“早熟、谨慎！”
“就是啊！若说汪家公子对她有那意思。这点为夫相信。可妙丫头在苦水里泡大的，当初怕是担心受杨家连累，澈之兄乱了分寸才定下的。要说对她汪家表哥有什么，想来不大可能。不然，她此时为何重提母仇的话。别忘了。他们一订亲，澈之兄就辞官回乡了，没机会再接触啊！”
“只是公公那边，他会答应吗？”艾氏迟疑片刻，提起江南的老太爷。
“去年钟家族侄一考就中了二甲前十名，她那双生哥哥打小就是神童，将来进前二甲机会较大。杨家谋害林氏嫂子的风声，传到陛下耳中，少不得会补偿在那小子身上。行儿和他两个，在官场上携手相待，既不打眼，也是个帮衬。还有，娶了澈之的嫡长女，鹿鸣学馆今后出来的学生，碍着恩师的情份，对他儿子女婿还不得顾惜一二。以后在官场上，行儿还哪有风险？！”
“夫君分析得在理。只是京中的流言，若是传到江南，人家背后说些闲话。该如何是好？”
“咱家根基虽在高邮，行儿在北方为宦的机会居多。再说，在江南一带，那丫头名声可不差。就是传到南边，上次疫情她的善行早已深入人心了。做许氏当家的嫡长媳，秉承家族的乐善好施的传统，最好不过了。再说了，又不是马上娶进门，还不得等行儿高中了，请旨回去完婚，到时候风声早淡下来了。那丫头一时半会儿，也出不了皇宫。岂不是两全其美？”
啜了一口妻子亲手送来的靓汤，许御史的思绪又回到了几年前。
那时因杨氏的缘故，钟家没能跟谢尚书结成亲家。
许坚在言语上曾试探过好友，可对方并没搭腔，而是转过话头，避闪开了。
等钟澄辞官归故里时，以为是早知会被杨家拖下水，心里起了退隐的念头。怕拖累自己的前程，才这样的。直到谋害林氏真凶的传言出来，好友还是没休掉那悍妇。许坚这才恍然大悟，原来他是怕杨氏生的儿女以后没着落，才应了汪家第二次求娶的。
是想用联姻的方式，把几个儿女绑在一起吧？！
妙儿那丫头，自然是比那几个强上不止一倍，又有门易结交权贵的独家画技。若她嫁了别人，单独过起自己小日子，以后顶多只愿帮扶庶弟庶妹一把。嫁给她汪家表哥就不同了。再怎么着也不会撒手不管，杨氏生的那两个。
澈之这番举动，其情可悯，其行可悲！
在旁边的艾氏心里却在暗自盘算，这门亲事的利弊得失。权衡了许久，终是放不下心来。
犹豫了片刻，只见她又试探道：“可是谢家之前也向钟家提过亲，以后几家人碰到一起，岂不是会很尴尬？”
许坚收起思绪，答道：“一家有女百家求。这很正常。不管是谢阁老，还是朝中明事理的大臣们，对那丫头印象都不错。前几年她上书救父的壮举，让同僚们如今忆起来，均赞她极肖其祖。”
“妙丫头的性子当儿媳，我是没什么好说的。当初要是抢在汪家之前，起这心就好了，省得她后面吃那么多苦。”把心思稍稍安定下来。艾氏心想，那次事情既然亲家公不以为忤，就没什么了。
“谁也没有长后眼睛！”许大人何尝不在后悔，当时该再争取一番的。
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