“不做妾，难道她还奢想为妻不成？”
“人家崔郎根本就不多看她一眼……”
丹菲一边收拾着杯盏，一边听她们说闲话。忽而有一个内侍走了进来，高声道：“段氏宁江何在？”
丹菲一愣，“我正是。”
“崔秘书丞请你出来一叙。”
话音一落，屋内一片寂静，无数道锐利的目光落在了丹菲身上。贺兰奴儿亦自窗边转过头来，眯着眼打量丹菲。
丹菲额头青筋跳了跳，放下手中杯子，“劳烦少监引路。”
“不敢。”这内侍大概因着崔景钰的关系，对丹菲十分客气。丹菲便在众目睽睽之下，随着他出了屋。
崔景钰就站在殿下游廊之中，背手而立，身影笔直挺拔，英俊的面孔有着一股浑然天成的肃穆。
内侍将丹菲待到，拱了拱手便走了。她朝崔景钰欠了欠身，觉得十分尴尬，也不知道该做点什么。
此处空旷，视野开阔，倒也不用担心谈话被人听了去。只是丹菲能感觉到无数双眼睛躲在窗下朝这边望，令人有一种被监视的感觉。
“不用拘束。”崔景钰看出了她的紧张，“你如今是我表妹，又是在皇后面前过了明路的，我们俩来往光明正大。相反，若我们真是见面不相识，倒惹人生疑了。”
丹菲一想也是，这才放松了些。她如今进了含凉殿，日后同崔景钰碰面机会多着，不如一开始就让人知道他们的关系的好。
“你运气倒是好。”崔景钰似笑非笑，“一场天花，倒是助你轻轻松松地就进了含凉殿。”
“不轻松。”丹菲冷声道，“我险些饿死了，你忘了？”
崔景钰一脸漠然。丹菲估计他是觉得既然她没死成，那这事就不值得一提。她不由得翻了一个白眼。
崔景钰视若无睹，道：“本以为你少说也要熬上一年的，没想才两个月你就进了含凉殿，倒是让我们另眼相看。只是进入含凉殿只是一个开始。这里等级更加森严，想要往上升，更加艰难。你有个准备的好。”
丹菲听完，歪着头笑了笑，“谁说我打算循规蹈矩地一步步往上爬的？上天厚待我，给我创造了这么好机缘，我自己也当更加努力，不放过任何一个小机会才是。”
“哦？”崔景钰倒是被她勾起了兴趣，“洗耳恭听。”
丹菲问：“你往宫里递东西可方便？我是说现在，就这两天之内。”
崔景钰蹙眉，“九成宫戒备不严，可以做到。你想要什么？”
“毒。”丹菲道。
崔景钰挑了挑眉，好整以暇地盯着她，“什么毒？”
“你知道草附子么？它的粉毒性不大，无非是让人皮肤红肿瘙痒，严重的会长水泡。这些症状同天花有些相似。”
崔景钰双眼一亮，霎时明白了丹菲的用意。
“敢吗？”丹菲兴致勃勃地望着他，笑容满是挑衅。
崔景钰沉默片刻，露出一个邪气的笑来，狭长凤目里迸射精光。
“激将？好，好！”他缓缓点了点头，“不破不立，不死不生。你倒有几分气魄。”
这已是崔景钰赞美人的极限。丹菲勉为其难地收下了。
“趁着皇后还未病愈，尽早给我，我才好动手。若不然等回了大明宫，就没那么方便了。”
“好。”崔景钰简洁利落地应下，“我会让贺兰给你送来。”
他不再废话，利落转身，步履稳健朝宫门而去。
“等等！”丹菲被刚才那句话惊着了，“贺兰？贺兰奴儿？原来她也是。含凉殿中还有几个你的人？”
“你目前还没必要知道这个。”崔景钰有些不悦。
丹菲又问：“那若何时能知道？我又何时能指挥这些人？”
崔景钰不耐烦地扫了她一眼，道：“待你得到皇后信任之际，我手中的这些资源，都尽可交给你打理。”
他没再让丹菲开口，大步而去。
丹菲回了茶水间里，眨眼就被一群宫婢团团围住。那个先前抢她果盘的宫婢走到她面前，不客气道：“崔郎为何找你？你们是何关系？”
丹菲从容地扫了她们一眼，“他是我的表兄。”
宫婢都略听说过崔景钰和段家的事，惊讶道：“你就是那个段氏？”
“是。”丹菲简洁道，然后推开众人，自去做事。
众人面面相觑。
崔景钰俊美出众，又孤傲清高，好似高山白雪一般遥不可及。宫婢中思慕他的不少，却没人能和他走近半分。
于是立刻就有宫婢羡慕道：“你的命真好，能做他表妹。”
丹菲无语地看着她，“我命好，又怎么在宫中为奴？”
众人无言以对。
“都围着做什么？还不快去做事！”贺兰奴儿的呵斥声响起。
宫婢们轰然散开。
丹菲也随着她们而去，继续收拾杯盏。
贺兰奴儿沉着脸巡视了一圈，走到丹菲身边时，停下了脚步。丹菲感觉到她在打量自己，那股视线如蛇一般在丹菲身上、脸上游走，让人觉得十分不舒服。就在丹菲忍不住，想转头看她时，她又走开了。
饭后韦皇后午睡，宫婢们才能闲下来用午饭。
含凉殿中的午饭可就比掖庭里的好了不知道多少。先是小内侍进来给她们摆好桌几，再将十来个红漆螺纹路的大食盒提了进来，每个食盒里都放着三四份小锅独灶做出来的菜。有荤有素，五谷杂粮，鸡鸭鱼肉俱全，蒸煮炙炸，应有尽有。最后两个食盒里，还装着果点。
如今正是春暖花开，果子都还在枝头呢，这些橙子、香梨倒是能过冬，那甜瓜却像是温室里特供的呢。
丹菲一路看下来，暗暗乍舌。这丰盛考究的菜色，别说普通人家，就是她当年家里还未败落时，吃的也不过于此了。
况且她们不过十来个宫婢，却一桌子摆满了三四十盘菜，哪里吃得完？到后面，所剩过半，又由内侍们收捡走了，也不知怎么处理。
丹菲过过苦日子，对这等奢侈浪费很是不屑，想着就疼。其余宫婢似乎已将好日子过惯了，都不以为然。
用过了饭，宫婢们又忍不住围住了丹菲，你一言我一语地朝她询问崔景钰的事。丹菲一律用“我们表兄妹自幼分居两地，并不熟悉”为由，简单打发了。
到是贺兰奴儿一直坐在一旁做针线，听她们谈论，眼皮子都不抬一下。
丹菲这两日留神观察过贺兰奴儿。她十二岁入宫，从掖庭做起，去年才入含凉殿，至今也不过是个没品级的女史。她做事严谨认真，看起来也是能干得力的，不知道怎么一直没升上去。
丹菲也由此断定，若自己埋头苦做活，下场同她差不多。她可没打算把自己青春光阴都耗在宫里，所以必须铤而走险。
午后韦皇后醒来，又有些发热。御医过来诊脉开药，宫婢们忙着熬药，一个下午就匆匆过去了。
次日是个阴雨天。韦皇后醒来后又有些发热，兴师动众地又闹腾了一番。
丹菲刚将药壶放在炉子上，贺兰奴儿不声不响地出现在她身后，冷幽幽地唤了她一声。
“阿段，少了一味药茶，你随我来取一下。”
丹菲让旁边一个宫婢看着火，跟在贺兰奴儿的身后出了茶水室。
贺兰奴儿带着丹菲走到一间库房，取了钥匙开了锁。库房里光线昏暗，散发着药茶的苦香。贺兰奴儿从柜子上取了一个茶包，核对了名称后，将其交给了丹菲。随后，她又将一个胭脂瓷盒递了过来。
“这是崔四郎让我转交给你的。”
丹菲早有准备，接过了盒子，道了一声谢。
贺兰奴儿目光冰冷地看着丹菲，并没有丝毫与同伴相认的亲切感。丹菲甚至感觉到她散发出来的尖锐的敌意。
“我以为他们会再耐心等等，没想他们这么快就另派了一个人来接替我了。”贺兰奴儿的声音带着压抑的怨忿，“你看你，才多大年纪，就来趟浑水。你以为大明宫是乐游原一般好玩的地方么？”
丹菲平静地和她对视，“我家破人亡，被迫没入掖庭。崔景钰又是我表兄。我不帮他，还能帮谁？”
“表妹……”贺兰奴儿不屑地轻笑了一下，“你太天真了。运气好一时，不意味着好一世。宫中女官晋升都有资历要求，平均每升一阶都要花费五到八年。我入宫七年，也不过是个女史。虽然含凉殿中的女史比别处要高一等，可终究没有品级。你今年十五？十六？可做好这个准备了？”
丹菲低垂眼帘，平和一笑，“多谢娘子提点。我同你不同，我还肩负着一家满门的冤屈鲜血，宁死也要一搏。”
贺兰奴儿清秀的眉头皱了皱，本想再讽刺几句，又顾忌她崔景钰亲表妹的身份，不好再说什么。
“我也不知崔景钰同你怎么说的。不过若我，可不会让自己表妹以身涉险。不过……”贺兰奴儿黯淡苦笑，“他这人心肠冷硬，像是用万年冰川下的石头做的。你我忙碌一世，也不过是他指间棋子罢了。”
丹菲深以为然。不过她并不觉得做棋子有什么不好。只要能保住性命，又达成目的，便是双赢。崔景钰怎么看她，怎么想的，她并不关心。
当然，贺兰奴儿和丹菲不同。她明显动了心，一切就变了。
丹菲忽然想到萍娘当初的提点，说的似乎就是贺兰奴儿。棋子爱上了下棋人，确实是一桩解不开的局。
借机上位
丹菲独处的时候，掏出了崔景钰给她的那个小瓷盒。
瓷瓶里装着浅紫色粉末。丹菲闻了一下，一股带着淡淡苦涩药味飘入鼻端，正是草附子的气味。她小心翼翼地用手帕裹了些，揣在身上。
这日午后，丹菲借着进正殿中送茶水的便利，同殿中宫婢们擦身而过之际，屈指一弹，粉末就沾在了对方的衣袖上。
药粉见效极快。不过一个时辰，正殿里就传来骚动声。那骚动越来越大，继而变成惊慌的尖叫。
宫人身上突然发了红疹，像极了天花。韦皇后本就怕这病，如今一见自己身边的人竟然染病，吓得如惊弓之鸟。偏偏身边贴身服侍她的好几个宫婢都发了病，她根本就不敢再让人近身服侍，生怕被传染。
“殿中还有那些宫人曾经服侍过病患？”韦皇后的两个心腹女官柴氏和贺娄氏聚在一处商议对策，“历来有这个说法，照顾过天花病患而没生病的，便终其一生都不会得这个病。如今看来，选用这些人来服侍皇后作为妥当。”
女官在宫婢中选了一遍，丹菲和另外两个曾服侍过病患的宫婢果真脱颖而出。而贺兰奴儿纵使有心借此机会去服侍皇后，也因没有服侍过病患而被淘汰。
贺兰奴儿眼睁睁看着丹菲被柴尚宫领走，才回过神来，惊愕地跌坐席垫上，陷入复杂的思绪之中。
直到今日，丹菲才有机会仔细看清韦皇后的容貌。
她当年并未见过韦皇后，却是一直听闻她各种传言。骄奢淫逸、专横霸道、心狠手辣……可如躺在榻上那个贵妇人，容貌端正，憔悴不失秀丽，并没没有生出青面獠牙，也没有长出三头六臂。不过韦皇后嘴角纹路颇深，眼角飞挑，神情中流露出冷硬之态，不难看出是个大权在握的强硬之人。
韦皇后本就病着，被这事一吓，病情加重，早早就歇息了。
丹菲守夜。万籁俱静，宫灯火苗昏黄。韦皇后翻了个身，肩膀露了出来。丹菲起身为她把被褥拉了起来，顺手将手帕里的粉抖落在了床上。
次日一早，韦皇后是在浑身瘙痒中醒来的。
柴尚宫过来服侍她起床。柴尚宫率先惊呼了起来，后退一步，打翻了丹菲手里端着的铜盆。
韦皇后预感不好，看到镜子里自己的模样，尖叫一声，仰头晕了过去。
皇后感染疫病的消息霎时传遍九成宫，皇后的寝宫立刻成了禁地。韦皇后也是倒霉，她前一夜翻来覆去没睡好，本就着凉发热，再配合上一身水泡，像足了天花。
给韦皇后看病的老御医把脉的时候眉头皱成一团，显然是发觉蹊跷之处。丹菲手心里捏着一把汗。
老御医看着韦皇后一脸的水痘，迟疑道：“皇后此症或有染天花之嫌，只或许发病尚早，症状不明。臣给您开几个方子，皇后服用后，当静养为宜。”
宫婢提心吊胆地端着汤药过来，手不住发抖，药泼洒出了碗沿。
韦皇后看着气不打一处来，抓了一个茶杯朝她砸去，破口大骂：“黑心烂肚的贱奴！往日一个个嘴甜乖巧，争相献殷情，如今怕被我过病，连端个水都要我自己伸手拿。你长那双手有何用，不如砍了去喂狗！”
宫婢吓得魂不附体，跪地求饶。
丹菲瞅准时机，上前轻言细语道：“皇后息怒，您是千金之躯，将身子养好才是最重要的。切莫和我们这些奴婢较劲，当心气坏了身子。奴不怕水痘，以后这些活，就由奴来服侍可好？”
韦皇