当然也有对此嗤之以鼻的：“哎呦，阿道夫先生才不会喜欢一个青涩的毛孩子呢！她有什么好的？”
“能配上阿道夫先生的女人还没出生呢！”
最后这句话一出口，连伊莲都忍不住笑了出来。这位同事对迪克兰实在太过于崇拜和喜爱。在她看来，所有女人包括她自己都是配不上迪克兰的。这样优秀的人应该是最优秀的女子来配。但是——如果还没出生的话，迪克兰不就要等她到七老八十了？
伊莲打扫完卫生，一群同事们还在那里议论八卦。俗话说话不投机半句多，伊莲本身就对这些没多大兴趣，今天议论的还是自己喜欢的那个人与谁结婚，更是没有多大兴趣。同几个同事打了招呼，伊莲便闪进影印室准备漂洗照片。只要去掉定影液留在胶卷上的残余，再把照片晾干，这一批照片便是完工了。
打来清水，伊莲开始小心地漂洗胶卷。影印室的四周用黑布遮住了光线。胶卷定影完毕就可以见光了，所以此时伊莲开了一盏小灯，将胶卷反复在清水中浸泡漂洗。
这一批胶卷数量着实不少，伊莲洗了两个多小时才将这一批照片全部洗完。开始将底片悬挂着晾干，一面又用湿海绵擦去多余水分。做完这些已经是中午了，这时一个同事拿着另外一些胶卷进来冲洗，伊莲便退了出去。
午饭时间，同事们三三两两聚在一起吃午饭。按照往常，伊莲的午饭是去史密先生的摊档解决的，但伊莲却害怕在那里又遇见中午放学的吉莉。从书包里翻找了一会，找出几块压缩饼干，就着白开水填饱了肚子。中午的时候员工有一个半小时的休息时间，伊莲看了看时钟，离下午工作时间还早，突然想起前天玛丽给她看的一份报纸。
玛丽对她说：“克莱尔联邦最有名的美术学院会在海曼招生。入学考试如果是前三名的话，会免除学费。你不是一直想上大学吗？去试试吧！”
伊莲从书包里那出那份报纸。
因为是克莱尔联邦的大学招生，所以写的是克莱尔文。伊莲没废多少劲就读懂了意思。那个入学考试的日期在她脑海里一直挥之不去。伊莲又阅读了一遍报纸，心里渐渐升起一些喜悦的情绪。虽然她的计划只是在海曼读大学，并没有想过到邻国的克莱尔联邦去读书。其实并非不想，而是不敢想。以她的工资，在经济危机的背景下能够在海曼本地上大学已是不易，更不用说跨山越水，到遥远的克莱尔联邦。
伊莲看着报纸上那则招生启事，上面清清楚楚地写了考试的项目。除了高中必修的科目，还有现场绘画。让伊莲喜悦的是，招生启事上还明确写了，考试答题必须使用克莱尔文，不能用帕提亚文。这对一直学不会帕提亚文的伊莲无疑是一个惊喜。伊莲一直在苦恼的莫过于攒够了钱却因为帕提亚文不过关，没办法通过考试。
报名日期一直持续到今天中午，考试时间则是今天下午。
在此之前伊莲反反复复地想过。她觉得……如果去克莱尔联邦读大学的话，就有四年的时间和迪克兰是分离的。她舍不得他。
但是现在……伊莲想，他可以悄悄地离开她前往林茨。她对他来说或许不是最重要的。而且，就算他大选胜利了又怎么样？她已经不敢相信他的话了……帝国总统的妻子，不能是一个高中还没毕业的女孩子。至少，要有大学的文凭。如果是名牌大学，那会更好。
伊莲站了起来，把报纸紧紧捏在手里。她觉得她一定要参加这次考试。能不能考上是一回事，有没有参加又是另外一回事。如果她放弃了这次机会，她觉得她会遗憾终生的。
这样想着，伊莲拿着报纸匆匆忙忙地跑了出去。
☆、第二十一章
午后的阳光照射在街道的积雪上。踩上去有吱吱的响声。伊莲小步跑着，心里莫名地有些激动。
按照报纸上写的地址，伊莲顺利地找到了报名地。填写了报名表后，伊莲领到了考试的准考证。伊莲赶到的时候，报名已经将近要结束。因为是午饭时间，街上的行人稀稀拉拉。报名负责人本已经准备截止报名去吃午饭了，见伊莲赶到，便耐心地等她填写完报名表。
捧着准考证，伊莲千恩万谢。负责人来自克莱尔联邦，伊莲便也习惯性地同她用克莱尔语交流。听到伊莲的感谢，她摇头说不客气，这是她份内的事。又赞赏地看了伊莲一眼：“这些天，这么多报名的学生，没有一个的克莱尔语讲得比你标准。”
又善意提醒她：“考试的时间是今天下午两点，记得准时。”
伊莲连连点头称是。拿着准考证又小步跑回家收拾绘画工具。玛丽恰好在家吃午饭，见到伊莲回来明显吃了一惊。细问之下才知道伊莲去报名了考试。下午就开考。
玛丽兴奋得连饭也顾不上吃，帮着伊莲找齐了绘画用具。知道考试不仅是考现场绘画，也要考高中必修的科目，又翻找出自己之前的课本和笔记，全部塞进伊莲的书包里。一边絮絮叨叨地告诉她里面哪一些笔记是最有用的，考前最好扫一眼，哪些题目是常考的较难的。伊莲虽然也经常自学和复习高中的知识，但仓促做出的决定，之前没有准备也没有复习，心里也没有底。见好友这样将重要的例题和笔记塞给自己，又絮絮叨叨地安慰她，心里不由生出丝丝温暖。
东西收拾得差不多，伊莲便给霍夫曼先生打了个电话，表示自己下午有急事，需要请半天病假。
电话那头的霍夫曼虽然对伊莲的请假感到惊讶，但还是同意了。伊莲连连道谢之余，再一次表示自己晚上会回去上夜班，那批照片她会按时冲洗完成，不会耽搁的。
玛丽又利用午休的时间给伊莲恶补了最新的考题。下午两点的时候，伊莲如期站在了考场外。
因是克莱尔联邦最著名的大学，参加的人不少，考场外人山人海。其中有不少人还身穿高中的校服，显然是为了这场考试推掉了学校下午的课程。
下午考试时间是四个小时。要求考生在四个小时内完成发下来九张高中必修科目的试卷，还要完成现场的命题绘画。时间紧，题量多，这同时考研了考生的知识点、答题速度、正确率，现场绘画又考验了考生的绘画功底。不少人接到厚厚一叠试卷的时候都面露难色。
这样的考试过程伊莲在二十一世纪的时候经历过一次。不得不感慨想出这种考试方法的人实在变态。
伊莲按照自己专长，把试卷整理了一遍。从最擅长科目入手，开始写题。让她意外的是，试卷并没有想象中的难。也许是考虑到帕提亚的学生需要用克莱尔文答题的速度，所以题目并不是难，都是一些较为基础的题型。
伊莲的克莱尔文没有丝毫问题。她很快地就答完了两张试卷。又拿捏着时间，一口气将后面的试卷全部答完。
伊莲在答题之前就先看了现场绘画的命题。此时答完全部题目，对画的内容心里已经有了谱。伊莲选择的是素描。她画画的速度也是飞快的。轻重拿捏得十分得当，所以当时间到了的时候，伊莲全部完成了。
也许是看到别人都愁眉苦脸地议论题量太多，没法答完，伊莲的心情竟轻松了不少。
此时夜幕已经降临。人群涌出考场之后，分成了一股股潮水，很快消失在路的拐角。伊莲到附近的小商店买了一些压缩饼干补充到书包里。又到史密先生处吃了晚饭。
此时正是晚饭时间。史密先生处也是异常热闹。史密先生十岁的小孙女一眼看见了伊莲，亲热地跑过来同她打招呼。当看见伊莲一个人的时候，达茜撇了撇小嘴，疑惑地问道：“伊莲姐姐，阿道夫叔叔呢？”
提起迪克兰，伊莲的眸色黯淡了下来。她勉强笑了笑，回答道：“阿道夫叔叔工作忙，没有空来了。”
达茜坐在她的身边，听到伊莲的回答之后显得有些失望。伊莲笑着逗她：“怎么了？没有阿道夫叔叔，就不高兴了？伊莲姐姐也很好啊！”
达茜双手支着头，目光盯着伊莲碗里的面条：“阿道夫叔叔会帮我教训欺负我的椅子。”
达茜这话说得没头没尾，伊莲不免有些疑惑，笑着追问：“阿道夫叔叔是怎么帮达茜教训椅子的？”
达茜回答得很认真：“上次阿道夫叔叔来的时候，我跑出去的时候被旁边的椅子绊倒了，摔得很疼。阿道夫叔叔一边帮我拍灰，一边用手打绊倒我的椅子，说‘不听话的椅子，怎么可以欺负我们可爱的小达茜’。”说着又指了指不远处被客人坐着的一张椅子：“伊莲姐姐你看，那张就是上次害我摔跤的椅子。”
伊莲没有想到在达茜口中听到迪克兰的事情。不免愣了愣，不由回想起小时候一旦摔跤，父母好像都会有这样的动作。这样想起来，又有几许温暖泛上心头。
伊莲想起从照相馆同事们口中听到的“阿道夫先生无论待谁，都是彬彬有礼的”，不免有些开心。他应该是非常喜欢小孩子的。
又和达茜说了一会话。伊莲吃完饭就立刻结账准备到照相馆上夜班。
达茜又追了出来交代伊莲：“伊莲姐姐，你见到阿道夫叔叔一定要告诉他，记得来爷爷这里吃饭哦！达茜好想他。”
伊莲点点头应予了下来。
她也很想他。
照相馆照例有两个人上夜班。伊莲到的时候，吉娜在柜台边清点着当天的账目。见到伊莲淡淡地抬了一下眼，礼节性地询问伊莲下午去哪了。当听到伊莲去参加克莱尔大学的入学考试时，她略有些吃惊地抬起头：“我们家侄子也是去参加了这场考试。听说要用克莱尔文答卷。而且要在四个小时内答完九张试卷，外加现场绘画。”
伊莲点头称是。她时间赶得匆忙，从考场出来后就直接到史密先生处吃晚饭，吃过晚饭就直接赶来上夜班，考试用的绘画工具自然一起带了过来。此时吉娜的目光就停留在她放在身侧的那些绘画工具上，她有些诧异道：“平时看你埋头背单词写练习，只知道你是高中读了一半辍学来上班，没有想到你还会画画，还去参加了克莱尔大学的入学考试。”
提起辍学的事情，伊莲心里不免有些苦涩。将绘画工具放好，伊莲同吉娜打了声招呼，就往影印室去。
照片还剩下一大半没有冲洗。伊莲调配好药水，熄灯之后一个人在影印室里开始给胶卷显影。
偌大的房间里静悄悄的。伊莲试过温度后，慢慢往显影罐注入调配好的药水。想起下午的考试，不禁对成绩有些许期待。可尽管如此，她还是看不到以后。
这时外面的电话响起来，伊莲心里骤然一惊，她想起迪克兰离开前对她说的，每个晚上都会打电话给她——迪克兰不知道玛丽家的电话，那么肯定就是直接打电话到照相馆来了！伊莲心里一阵莫名紧张，她现在抽不开身去接电话，那么在外面清点账目的吉娜肯定会去接电话。吉娜一接电话，万一真的是迪克兰打来的，那么事情就全曝光了——其实伊莲也不知道自己为什么会这样紧张，公开他们之间的关系，不是她一直渴望的吗？
这样想着，伊莲手上的动作不由慢了几分，竖着耳朵听着外面的动静。
电话响了一会儿，吉娜果然跑过去接了。伊莲听见吉娜礼貌的问候声在耳边响起，接着转变为些许疑惑：“伊莲？您等等，她正在影印室洗照片。”黑暗中，伊莲听见吉娜在唤自己的名字：“伊莲，你的电话。”
不知道为何，伊莲觉得心跳漏了几拍。她不得不停下手中的工作，用一旁的抹布擦了擦湿漉漉的手，应声走了出去。
吉娜依旧忙着清点账目，从她的表情中看不出什么异样。伊莲倒觉得有些奇怪了，除了迪克兰，又有谁会打电话给自己。拿起电话，伊莲“喂”了一声，礼貌的话还没说出口，就已经被那边急急打断：“布朗小姐么？我是霍夫曼。”
出乎伊莲的意料，电话是老板霍夫曼先生打来的。尽管伊莲想不出有什么理由会让老板打电话给自己，但还是礼貌地回答：“我是伊莲。您有什么事么？”
霍夫曼先生接下来的话像一把刀。他停顿一会后，一字一句地说：“吉莉自杀了，在市医院抢救。阿道夫正从林茨赶回来，我希望您过来一趟。”
☆、第二十二章
伊莲举着话筒的手僵住了。她有些不敢置信地确定：“吉莉小姐自杀了？”
对方不可置否地回答：“是的。情况很危险……所以我希望您过来一趟。”
这些消息来得卒不及防，伊莲有些来不及消化。那样一个鲜艳骄傲的女孩……怎么可能自杀？这是伊莲脑海里出现的第一个念头。但是听说迪克兰因此正从林茨赶回来，伊莲又打消了对这个消息的怀疑。一时间