“轰！”一声沉闷的爆炸，纷乱的气流吹过冰封的大地，方圆几百米的范围内顿时改变了面貌。除了护盾庇护的区域，其他一切都被扫平，长久不见阳光的泥土裸露出来，而雄妖花刚才所站的位置，是一个深深的大坑。
“该死！本来雌雄双株都要入药的，缺了一味，不知道会不会影响药效……实在不行，就多用一倍药量，谁让都是你坏的事！”艳狠狠瞪着萎靡不振的雌株，这预料之外的结果很让她恼火。如果契约者贝雷特王子不治身亡的话，她倒不担心无法向他的哥哥——魔皇阿加雷斯二世交待，不过再找一个身世、资质、容貌、性格俱佳的魔族美少年从头养成，可是件她不大愿意干的麻烦事。
“大姐头，你看！”康特发出一声惊呼。顺着他手指的方向，艳看到许多白色碎块和碎屑正被一阵奇怪的灰色龙卷风卷起来，聚拢到一起。“这、这是！”饶是多动植物的研究远超当世任何博学鸿儒，她也没见过如此怪异的景象。
在旋转速度越来越快的龙卷风中，浮现了一张愤怒的灰色面孔，见到那毫无个性的面孔，原本颓废的雌株再度兴奋起来。破碎的白色残骸重新混合到一起，形成了一个四五米高的臃肿身体，很快开始收缩，最后缩到只有一个成年人的高度。这时，灰色的旋风停了下来，新诞生的那个肤色异常苍白的男人却继续漂浮在空中。他赤身裸体，浑身没有一根毛发，甚至没有男人应有的器官，显得光秃秃的，但肌肉异常发达，是个不可小觑的力士。看来是愤怒和绝望这两种极端情绪使它突破极限，进化成了更高级的形态——用东方的说法就是“成精了”。
“有意思，”艳发出一阵冷笑，开始摩拳擦掌，“不过任何男性都要顺从的匍匐在女王的脚下！”
进化后的雄株俯冲下来，像恶鹰一般扑向艳，不过抓住他的手臂，一个后仰，就把他蹬了出去，头朝下、脚朝上插入光秃秃的泥地。这完全是四两拨千斤的巧劲，很多东方武技中都有体现，艳的攻击技巧虽然不属于那个体系，但由于和她的本体——鞭子的性质有某些相似，也照样拿来用。
“大姐头神威不减当年啊！”康特不失时机地拍马屁道。
“呵呵，总算没把功夫搁下。”艳活动着手腕道。
雄株爬起来，这次学乖了，没有飞着冲过来，而且用双腿跑过来，挥拳直击艳面门。艳笑了笑，侧身飞踢，用双腿夹住他粗壮的手臂，飞燕般灵巧地旋转身体，叫声“倒”！雄株若是不跟着她旋转，然后扑倒在地上，手臂就会被无情地拧断。虽然也能再生，但权衡得失后，他还是乖乖跟着艳一起旋转，然后横着摔在地上。
“服不服？”艳似笑非笑地看着他。
“吼！”刚进化的雄株还不会说话，只是像野兽一样发出愤怒的吼声来回答，然后再度扑过来。
“哼！我最不喜欢不知死活的顽固的家伙！”艳跳起来，倒跃抓住他的头顶，然后趁翻身落地之势，将他远远扔了出去。
这次雄株用了半天才爬起来，不知道该说“执著”还是“愚钝”，他起身后的第一个反应，仍是寻找艳的所在，然后冲过来。这次艳只是让过他的拳头，然后把手伸到他腋下，轻轻一托一转，就把他摔在地上。接着，她自己也侧身压了上去，还补上一记肘锤。若是人类，这一击足以击断脊椎。不过艳就像捉到老鼠的猫儿，不急于吃掉老鼠，却要把它当作活玩具，好好戏耍一番，所以肘击在雄株腰部。
“服不服？不服，我还会用厉害的手段折磨你！”
雄株依然用愤怒的吼声来回答。
琉星叹了口气，都有些不忍心看下去了。他发现，跟这位笑嘻嘻的大姐近身搏斗实在是一件非常可怕的事，尤其是她笑得最灿烂的时候。缠绕、背摔、投掷这些技能会让想“光明正大”较力的人感到非常郁闷，而她还没有使出勒脖子、卸脱关节、击碎骨骼的阴损招式。其实这和鞭子本身的用法也很相似，除了抽打、砍削之外，鞭子的一大特性就是可以缠绕物体，然后投掷出去。
经过数个回合的一面倒战斗，雄株终于倒在了艳变成原型使出的暴风骤雨抽打攻击下。此刻的他，已经完全脱力，如一滩烂泥一样，再无一丁点反抗之力。
“这下就算你不情愿，也得做我的奴隶！”将虐待的欲望发泄痛快的艳双脸潮红，语调也变得高亢。她踩着雄株的胸膛，在他额头烙印上魔奴印记。这印记直达灵魂，本可以用魔法制作出来然后打上去，但她偏偏要一点点用带有灼烧效果的光束烙印在表面，再慢慢腐蚀、渗透到灵魂上，为的就是要让这个拒不服从的奴隶更痛苦些。
“男人的耻辱啊！”康特轻轻摇了摇头，“看到没有？在有十足的实力之前，最好不要去惹大姐头。”
收拾完雄株，艳来到雌株面前，那个还没进化的巨大家伙已经只剩下颤抖了。“没意思！”对于失去反抗意志的对手，艳也没有玩弄的兴致，只是叹了口气，打个响指，直接打上魔奴印记。成为魔奴后便不能背叛主人，否则会立即形神俱灭，所以妖花变得异常恭顺，琉星也撤去猎网。
“好啦，捕猎结束，我们可以回去准备熬药了。”
“啊，那个……大姐头，你准备怎么用他们熬药啊？”琉星终于忍不住，问出了一直想问的问题，“该不会是把他们身上什么地方切下来煮着吃吧？”他会有这种想法当然不奇怪，因为艳都说了雌雄双株都要入药，必然是要其中一方用到没有的东西……
艳一边笑着，一边用折扇轻轻戳着琉星的脑门：“嘿嘿，想不到小弟弟你满脑子也都是邪恶的想法呦！快说，是不是康特那家伙教的？”
“大姐头，我可没教！你看，我是多么纯洁和正值啊……”康特连忙拍着胸脯辩白道。
“你要是纯洁和正值，世上就没有坏人了！”艳摊开手道，“小星，你也这么认为吧？”事实上，对于这点，琉星的确赞同。
见到琉星都在点头，康特装出一副备受打击的样子，扭过身去，把手臂横在脸前：“你们、你们实在太过分了……让我一个人找个地方好好哭一阵，你们继续……”
艳马上揭穿了他：“别装啦！你脸皮那么厚，要是也知道惭愧和害羞的话，猪都能长出一对翅膀在天上飞了。”
“大姐头，你也不至于这么直白吧？”康特转回来，做个鬼脸，无奈地道。
艳并不理他，对琉星道：“姐姐告诉你怎么熬这药吧，不过你可别说恶心！”琉星点点头。“其实我已经说了要熬药嘛，当然就是他们都放在大锅里熬了！”
“这就完了？一点也不恶心啊！”
“小傻瓜，喝的药就是他们的洗澡水啊，还不恶心？”
“反正也不是我喝。”
“……”
第四十二节 这就是圣女的试炼？
就在艳带着琉星、康特、斯诺猎捕妖花的时候，露娜和史黛拉在结晶塔中经历着另一番完全不同的冒险。
当她们穿过那层外表像晶体、对于她们而言又像水幕一样毫无阻碍的屏障后，就发现自己身处前所未见的异境中。看惯了一片被皑皑白雪覆盖的土地，一下回到鸟语花香的田园，跟初入冰雪森林时一样不适应。两位女生交换了一下意见，认为这里的一切可能只是某种空间魔法构成的幻境，并不真实，所以没敢把冬装脱掉，只是摘掉了皮帽，解开了皮衣的扣子。好在这里的季节介于春夏之间，并不炎热，这种折衷的办法倒也合适。
她们此刻正站在一个小山包上，放眼望去，四周都是微微有些坡度的田野，大部分土地上全都整整齐齐种植着盛开着不同颜色花朵的绿色植物，一看就有农家时常打理，而远处红色屋顶的农家小屋也间接证实了这一点。再远处，则是茂林的树林和郁郁葱葱的小山。不用说，朝有人的地方走是她们唯一的选择。
一路上，她们也在琢磨，这是否已经是试炼的一部分了。在一个模拟环境下，很容易创造出一些突发事件来考验候补圣女的内心是否善良，是否真能在库索王国的危急时刻挺身而出，肩负起抵御外敌、保护命运三女神所眷顾的子民的责任。比如，到了村子里，会有村民向她们哭诉，一头恶龙或其他妖怪霸占了某个山洞，并且要求隔一段时间就送活人给它吃，否则就要血洗村庄；或者，一小撮亡灵徘徊在附近，夜晚甚至会在村子里游荡，任何胆敢外出的冒失者都会倒下并成为他们中的一员；当然，如果某个自称“贤者”的白胡子老头声泪俱下地嘱托她们去寻找某样失落已久、却至关重要的宝物也说不定。
“得了吧，才不会这样！这是圣女试炼耶，又不是考验谁是拯救苍生的勇者！”史黛拉摇头道。可什么才是圣女的试炼，她也说不出来。
露娜倒是随遇而安：“最简单的办法，还是什么也不猜，直接去看看就好了。”
看上去近在咫尺的农家小屋，却由于地势高低起伏加长了路程，走了两个多小时才到。屋门是开着的，一个和蔼的声音传了出来：“请进吧，我的孩子们！”
“请问您是……”看到那位坐在安乐椅上的老婆婆，史黛拉觉得和她有种似曾相识的感觉，但又可以肯定这是第一次见面，她很快明白过来：“我知道了，您就是艾莲娜婆婆！”
老婆婆点了点头。同为被阿特洛波斯选中的人，她和史黛拉之间存在着某种感应。
“您好，艾莲娜婆婆，我们是来参加圣女试炼的，求您一定要让我们通过，兽人大军很快就会兵临城下，整个库索王国需要女神的庇护！求您了！”露娜急切地说明来意。
“这些我都已经知道了，孩子们，辛苦你们了。”艾莲娜婆婆笑了笑，伸手从桌子上招来一个水晶球。水晶球在她手里发着柔和的光，在对面的墙上投射出一幅幅画面。她们看到了市民含泪夹道欢送莱因学院的高年级学生前往卡姆林要塞的情形。除了最低限度的城防士兵，奥塔库城里能动员的人已经全都开赴前线了，即使是低年级学生，也要在留守的老师带领下，帮忙协助维持治安、巩固城防。她们还看到守候在塔外的众人，连望着塔时焦急的神情都看得一清二楚。
“那您赶快就让我们开始试炼吧！”露娜道。
“呵呵，孩子，我想你可能理解错了，我只是个旁观者，试炼并不由我主持。”
“什么？！”露娜和史黛拉都很惊愕，如果艾莲娜婆婆不是圣女巡礼的首位考验者，谁是？
“事实上，我只是试炼的旁观者，真正给予考验并做出裁判的，是结晶塔本身。”
此话带来的震撼不啻于刚才。“难道塔……是活的吗？”史黛拉颤声说。
“不，它并不是生物，而是命运三女神留下的精妙机械。但与你们常规认识上的机械不同，它简直像拥有生命一样，甚至可以称得上拥有难以想象的智慧。而这个水晶球，就是结晶塔所赐予我的与它直接沟通的工具。”
听到艾莲娜婆婆这么一说，身为炼金术士的史黛拉倒觉得可以理解了。很多炼金术士们一直在进行各种尝试，想制造出一种会思考、可以自主与人交流的机械来，它们不用吃饭睡觉、不知疲倦、不会死亡，可以代替人们做许多繁琐和危 3ǔωω。ｃōｍ险的工作，也能当作智囊，给人们提出有用的意见和建议。不过到目前为止，此项研究的最高进展还只停留在造出听从主人命令才能活动的魔偶上。曾有位兼职亡灵法师的炼金术士们提出了将灵魂固定在魔偶上的构想，这很好实施，只要有贤者之石这样强大的媒介就可以了，但这样一来就不符合“人工智慧”的标准了，所以依旧是悬而未决的难题。不过看起来，对于命运三女神而言，这种创造似乎不是什么难事。或许，这就是人和神之间的差距吧？
当然，对此完全是外行的露娜就是另一种想法了：“这不就和S级武器一样吗？”
“不一样的，”史黛拉摇头解释道，“S级武器也是通过将灵魂固定在武器上诞生的，也就是说，先要有现成的灵魂才可以。而人工创造出的会思考的机械，就不要灵魂。”
“不需要灵魂？那它又怎么能思考、跟我们交流呢？”
“这个……怎么解释好呢？就拿魔偶来说吧，我们可以让它听从命令，做出我们需要的动作。别看操纵起来很简单，但原理其实相当复杂，是很多杰出的炼金术士们经过无数实验摸索出来的。比如一个最简单的行走，如果希望我们一下命令，魔偶自己就能做出来，而中途不需要再加以任何控制，就得考虑到许许多多细节。虽然行走看起来只是迈迈步，没什么两样，但由于地面软硬、高低、凹凸不同，每次迈步其实都不相同，如果想用通用的办法加以控制，就得把动作分解成最基本的单元，对每个单元下达指令，然后再拼合起来，形成完整动作。比如，抬左脚、迈左腿、放左脚、抬右脚……事实上，指令还要比这复杂得多，像