论诘难，最后陛下会选出一个优胜者，并且将会单独接见他。”
台阶下哗然，再来之前，他们可没有想到最后胜利者会得到陛下的单独接见——这个赏赐可大可小，如果皇帝陛下看重，将来如那位里克里斯大人一样一路升迁也不是不可能，要知道，当年也就是里克里斯才能获得这个殊荣。
“好吧，开始晚宴吧，各位先生请坐。”
戴维夫说完退到后面。
晚宴的开始当然不是直接第一个内容，总要先吃些东西，看一看游吟诗人的演奏，以及其他一些表演，奥斯汀喝下一杯酒，刚要拿起一片糕点，就听见身旁一个声音道：“奥斯汀先生！”
第074章 剑术少年
第074章剑术少年
听到有人叫自己的名字，奥斯汀在一次转过头，一看果然是熟人，而且是刚认识的熟人，斯兰子爵
“斯兰子爵？”
斯兰子爵点了点头，对他说道：“放心吧，我不是你的竞争对手，我是被邀请参加晚宴，顺带照看一下我那个弟弟而已，他今年第一次参加晚宴，难免有些紧张。事实上，很多贵族子弟的长辈也都回来，不过他们都坐在外围。听雪莉说，你的剑术很不错，当年在帝 都也是数一数二的？”
奥斯汀笑道：“这要看对手是什么人了。”
“我就坐在那边。”斯兰子爵用目光示意了一下，“和我夫人坐在一起。”
奥斯汀顺着斯兰子爵的目光看过去，在不远处的一排椅子上，端坐着的正是许久不见的雪莉，正盯着身边的一棵小树发呆，斯兰子爵说的那个弟弟应该就是雪莉旁边那位吧，大约只有十七八岁的样子，腰间挂着一把贵族细剑，穿着一件宽松的改良式礼服，没有戴帽子，没有胡子，似乎十分好动，坐下来颇不安分，奥斯汀可以看见他不断变换的嘴型，口中说的无非就是一些诅咒无聊的字句。奥斯汀自嘲地一笑，说道：“很难过当初没有参加你们的婚礼。”
“但愿我能参加你在弗里岛的婚礼。”斯兰子爵笑道，“我先回去了。”
“请便。”
斯兰子爵离开了，奥斯汀没有再回头，知道表演结束前，一个仆人匆匆走过来，低声道：“奥斯汀先生？”
“我是。”奥斯汀有些奇怪，仆人已经替他解答了疑惑，仆人将一张纸条飞快送到奥斯汀的手中，同时低声说道：“这是戴维夫先生要我给你的，同时要我转告阁下小心点。”
仆人说完便离开了，奥斯汀摊开手掌，仆人送过来的这张纸条，上面只写了一行小字：“小心斯兰子爵的弟弟！”
奥斯汀皱了皱眉头，将纸条放进口袋里。
表演结束，一位陛下的机要官上前宣布贵族剑术开始比试。剑术分为许多种，贵族剑术就是其中最难掌握的一种，规矩极多，最早起源于数百年前风行贵族决斗的战争时代。事实上贵族剑术被人称作优雅的杀人术，当然，在陛下的面前，不能容忍因为比试有人死去，所以任何危险性的动作都被去除了，比试者的身上重要部位也会做好防护，如果在比试中杀死对手，那么他本人也将受到惩罚。也正是因此，原本的贵族剑术发展到现在已经变成了一项纯粹的剑术技巧游戏。剑术比试的场所是在另一边的草坪，十分宽敞，规则也被皇帝陛下简化了许多，只需要身上的重要部位被对手刺中——木剑的末端带有容易辨识的白色粉末就会留下来，在一段时间后，比较谁身上的白色粉末更多就行，又或者直接击伤下场，也同样可以。
现在早已经不是武力决定一切的时代，所谓的剑术比试，也不过是热场的游戏罢了，谁也不会放松对待，但也没有人会真把他当一回事。参加比试的人有十几个，向胜利者挑战便足够了，但到奥斯汀的时候，却出了一点意外。意外就是那位斯兰子爵的弟弟，那位有些好动的年轻人竟抛下了草坪上的胜利者，直接向正打算起身的奥斯汀约战！
“这个就是哈因推荐的人 ？＇…99down＇”奥伊岚大帝往后靠了一些，对身后的机要官问道。
“是的。”机要官连忙回答道，“不久前才收到的推荐信，但因为奥斯汀先生不是贵族，所以没有特别注意。”
“糊涂！”伊岚大帝喝道，“我要是看身份便足够了，还组织这种宴会干什么？不如到贵族院那些老家伙家里挑？”
机要官满头大汗，正要解释什么，便看见奥斯汀已经站了起来，走到草坪上，向那位年轻人说道：“我就是奥斯汀，阁下是？”
“维尔。”
远处，雪莉紧张地看了自己的丈夫斯兰子爵一眼，急道：“你不是说不让维尔参加比试吗？”
斯兰子爵似笑非笑，仿佛是自言自语：“不过是一次试探而已，你不用担心，我的心胸没有你想象的那么狭窄。”
“但愿如此吧。”雪莉的脸上看不见任何血色，苍白无比，默默低下头。
斯兰子爵收敛了笑容，手指间的雪茄已经快要烧尽，草坪上奥斯汀和维尔相对站着，奥斯汀说道：“你是斯兰子爵的弟弟？”
“开始吧。”维尔冷冷回答了一句，然后转过身向陛下行了一个礼节，便抽出了腰间的长剑。
众人惊愕，伊岚大帝皱起了眉头，看向了斯兰子爵的方向。
“我从不用别人的剑。”维尔沉声说道。
“真比试？”奥斯汀神情一冷，他的话音刚落，伊岚大帝已经开口说道：“他的剑是朕赏赐的，奥斯汀，你可以选择拒绝。”
奥斯汀一时找不出头绪，竟然忽略了伊岚大帝知道他的名字，他也像伊岚大帝一般看向了斯兰子爵，斯兰子爵却闭上了眼睛，正在打盹。
“我接受。”奥斯汀也像伊岚大帝行了一个礼节。
此刻他的细刃剑刚刚收上去，一个近卫士兵跑了过来，手里拿着的正是他的这把剑，将手上的木剑换下，奥斯汀笑了笑，说道：“维尔先生，似乎你很有信心？”
维尔没有回答他：“开始吧。”
……
……
一把剑握在手里，感觉远不比刺进对手的胸膛里来得爽快，奥斯汀本性也是个乐于发狠的人，维尔既然对他起了杀意，他自然不会放手让他杀。维尔的剑术十分出彩，一进一退都留有余地，不过奥斯汀实战经验无疑要丰富得多，生死搏杀也不是没有经历过，面对这样的比试倒也没有什么担心，但当维尔的剑贴着奥斯汀的面颊刺出，奥斯汀趁机一拳击向维尔的脸的时候，情况突变。
维尔的动作陡然加快了十倍速度，剑刃方向一转，横切向了奥斯汀的脸，奥斯汀的细刃剑来不及回挡，这个时候后退便会立刻被动，奥斯汀向前一冲反身以背撞向维尔，同时用手中的细刃剑格挡住紧追而来的剑。连续格挡三次，奥斯汀的手掌竟然微微发麻，好大的力量！奥斯汀心头一惊，已经放下了轻敌的念头。奥斯汀也不再拘泥于贵族剑术的规则，正面格杀，奥斯汀更相信自己的实力。
后退，奥斯汀的身上，已经多了三道伤口，维尔的身上，同样是三道伤口。
“想不到遇上了个喜欢扮猪吃老虎的对手。”奥斯汀冷笑道，“还要继续吗？”
维尔后退一步，诡异一笑：“我认输！”
……
……
维尔的一句“我认输！”，让现场的气氛更加显得尴尬，伊岚大帝沉着一张脸，看不出是什么想法，斯兰子爵终于睁开了眼睛，脱掉手上的灰白色手套和一枚戒指，两只手拍了起来。
“啪啪啪！”
“奥斯汀先生的剑术果然是帝 都最优秀的啊。”斯兰子爵微笑道，“维尔，不是说了你不要参加剑术比试吗？还不快回到这里来！”
原本被维尔弄得气氛生冷的晚宴，却被斯兰子爵的满面笑容笑出了森森寒意。
伊岚大帝淡然说道：“都回到自己的位置上吧？其余人继续比试剑术。”
……
……
刹那间，奥斯汀已经明白了自己究竟做了些什么，戴维夫的那张纸条，提醒他小心斯兰子爵的弟弟维尔，他以为是小心维尔的剑术，却没有想到是让他小心别成为斯兰子爵代表的背后势力，向皇帝陛下小小示威的工具。但是，奥斯汀能拒绝么？他相信皇帝陛下的情报系统恐怕也查到自己和三叶草接触的情报了吧……帝国上层的权力风波，从来就不是风平浪静温情脉脉，想到这里，奥斯汀不禁有了一丝怒火，他甚至不清楚整个事件的来龙去脉，也不清楚斯兰子爵所带表的势力或者他本人，和看起来脸色很不好看的皇帝陛下到底有什么过节！
剑术比试继续进行，被皇帝陛下叫下来的奥斯汀没有表现得多么激动，脸上仍然一副平静的样子。斯兰子爵走过来，轻声笑道：“多谢了，奥斯汀。”
“斯兰子爵。”奥斯汀说道，“给你一个建议，要不要听？”
“什么建议？”
奥斯汀嘴角泛起一丝微笑道：“如果阁下不想成为下一个加菲尔德，还是早点放弃吧！”
“呵呵，不用麻烦奥斯汀先生为我担心。”斯兰子爵笑道，“阁下想必很生气吧，这是一份邀请函，老地方，非常欢迎您的到来。”
“这可不像是三叶花的一贯作风。”奥斯汀说道，“你这是打算逼我加入了？”
“我想阁下误会了，这只是一次普通的邀请。”斯兰子爵解释道，“无论相信与否，还请阁下赴约，我会为今天的事情做一个解释。”
……
……
就在奥斯汀回忆起有限的情报，来思索当维尔出现伊岚大帝为什么会愤怒，以及伊岚大帝和三叶花的关系的时候，漫长的贵族剑术比试终于结束了，侍女们上前补充剩下的饮料和食物，依然是戴维夫站了出来，他拿着一张白色的纸，说道：“我会把这样的纸送到各位手上，每个人将自己的答案写下来，送到我这里，就可以了。”
第075章 问答
第075章问答
到了这时候，奥斯汀才恍然明白，所谓的晚宴，不过是伊岚大帝对抗贵族院那些家伙的手段而已，至于和三叶花的关联，奥斯汀一时也想不明白。。n。夜晚的花园，随着魔法灯的光线变化，如梦似幻，草坪上的近卫士兵也退开，他们存在的唯一目的就是防止出现有人蓄意刺杀皇帝陛下。伊岚大帝坐在远处的台阶上一言不发，戴维夫也后退之后，台阶下的人们各自坐了下来，他们手上拿着几张纸。
奥斯汀也同样得到了一张波西维亚纸，这种纸张十分硬，容易保存，书写的字迹也十分清晰，但价格昂贵，上面写着问题，还有两张灰白色的草叶纸，留给奥斯汀回答问题，一支鹅毛笔，一瓶墨水。奥斯汀看了其他人一眼，然后便打开了手上的波西维亚纸，上面的问题让他悚然一惊。伊岚大帝要问的问题很简单，但也很麻烦，如何削除贵族在帝国政务系统中的影响！要知道在座的，十有**就是贵族家族的儿子，这个问题抛出来不是……奥斯汀抬起头，果然大部分的人刚一打开纸张，看到问题，便呆住了，伊岚大帝沉静无比，面无表情。斯兰子爵察觉到了问题，找了个仆人问了一下，然后又坐下，嘴角也泛起一丝冷笑，仿佛并没有怒意。
一个穿着黑色礼服的贵族年轻人站了起来，拿着手上的波西维亚纸，向皇帝陛下行了一个礼节，然后质问道：“陛下，这个问题是不是有些不妥？”
“你是西斯伯爵的儿子吧？”
“是的。”
西斯伯爵是贵族院的话事人之一，不过在帝国的政务系统，倒是没有多少影响力。伊岚大帝神情一冷，道：“你很不满？”
“这有违皇帝陛下与贵族共治帝国的法规。”年轻人开口说道，“请陛下收回这个问题，否则我要求退出，抗议！”
这是在干什么？互相打脸？奥斯汀越看越觉得莫名其妙，莫名其妙是因为，倘若是帝国上层的权力斗争，怎么会弄得这么……这么幼稚？难道问一个问题就能让贵族们的势力乖乖退缩？他不相信，素来以铁血强硬著称的伊岚大帝，不会只用这种软绵绵的手段，那么这个时候抛出这个问题，又到底是为了什么？或者说，又是为了什么人，什么势力。他不后悔出现在这么一场风波诡谲的晚宴上，越是这样的晚宴，越是有政治投机的机会。年轻人说完之后，伊岚大帝却哈哈大笑起来，伊岚大帝的手掌拍着身旁的椅子扶手，然后站了起来，“既然你要退出，那么你就退出吧！”
“来两个人，把他架出去！”伊岚大帝冷喝一声，早已经有准备好的一队近卫士兵冲了出来，将年轻人直接拖了出去，完全不理会年轻人的不断抗议，等快要离开视线的时候，伊岚大帝大声说道：“停下！”
“机要官？”
“我在。”
“既然抗议，就抗议的正式一点吧？”伊岚大帝冷冷说道，“机要官，帝国法律里要求的最正式的贵族抗议是什么？”
机要官汗如雨下，低声回答道：“绝食。”
“好吧，那就绝食，你要抗议，就让�