扌虻难印�
这里如今已经几乎看不到海盗留下的痕迹了，除了路边常会看到的熔岩，那是那一场凯恩一手制造的恐怖地火喷发遗留下的东西，用手触摸一下，仿佛还能感觉到上面的温度。
沿着主干道前进，商人充分体现了他们节约到吝啬的性格，只租了两辆马车，两个人共坐一辆。
马车前进，没有多少颠簸，地面十分平坦。
离开港口之后，是一条很长很宽的道路，上面的路标表明，只要沿着道路前进，就能到达扩建不久的石桥城——这个由原来石桥镇改过来的称呼，现在人们更愿意称呼它为新城。奥斯汀和他的下属们，花了无数个夜晚设计出来的城市，这里到处都透露着简洁而充满实用主义风格的建筑，但那些简单的建筑加在一起却显得如此和谐，不相互排斥。
这是几位商人再度来到这里的第一感受，萨穆先生忍不住感慨道：“雪狸帝国除了帝 都再没有比这更整洁明亮的城市了！”
他们自然没有一来就前往政务署，而是找了一个旅馆住了下来。
在草草吃过一些东西之后，他们便开始在新城的大街上漫无目的地散起步来，当然不是真的散步，而是听一听领地的居民们，对于领主府政务署的评价和观感，令他们感到意外的是，虽然许多人都明确告诉商人们他们的生活改善了许多，可是每天却都像被拧紧发条的闹钟，被无形的力量催促着过着早出晚归的生活。每个人的脚步都是匆忙的，甚至没有清闲的老人和小孩，在弗里岛拥有正式身份证明的孩子，要么接受完短暂的识字教育之后就要成为学徒或者帮工，要么在领主府的资助下离开弗里岛前往大陆上的学院学习。
在这里，他们看到了许多原本只在凯恩和凯恩的老师哈因设想中的东西，比如说许多货运马车连接起来并且用魔法动力牵引，在铺设好的专用轨道上前进的大家伙，这些会响起巨大轰鸣声的运输工具，将整个弗里岛的生活变得愈发快了起来。
在经历了一阵阵的惊叹之后，这四位商人一起前往政务署，拜访了弗里岛的政务官，奥斯汀先生，并且在政务署的花园里进行了一次，对于弗里岛而言也是重要异常的谈话。
这对于正在计划开发弗里岛周边海域，却苦于没有第一轮参与商人的奥斯汀，更像是救星一般的四个商人，后来成为了弗里岛商团的四个最重要成员，这也正应了那一句话，付出的风险越大，得到的收益，也就越大。
拜访，首先是在比利亚先生和奥斯汀的寒暄，以及介绍其他三位开始的。
午后的阳光温暖迷人，就连奥斯汀的心情也是十分愉快。
“欢迎欢迎，各位请坐。”奥斯汀大笑道，“比利亚先生，你一定会满意于我们会谈的结果的。”
第025章 变奏曲之弗里岛往事（2）
第025章变奏曲之弗里岛往事（2）
政务署的花园，是奥斯汀邀请商人们举办午餐会的地方，几位仆人端来了一些弗里岛特产的水果和饮料，奥斯汀微笑道：“几位都是远道来的商人，弗里岛别的没有，招待客人的特产还是有很多的，只不过不知道几位客人有没有兴趣？”
几位商人都是精明到家的人物，奥斯汀问的这句话，到底是说什么他们自然立刻就听了出来，不过这时候还早，该装糊涂还要装糊涂，这样在待会儿的正式谈判才会有更多的主动。按照计划，他们这一次来，只是和奥斯汀先交换一下各自的意见，看一看弗里岛除了明面上公布的那一套东西，是否还有一些要私下交流的看法。比利亚的回答也十分敷衍，他笑着开口说道：“我和奥斯汀先生您的合作也不是第一次了，事实上在雪狸帝国的政务署里，我还挂着一个无足轻重的职务，说起来，也算得上和阁下同是帝国的官员。对于弗里岛的变化，我自然也感觉十分欣喜，帝国能有奥斯汀这样的官员，是弗里岛的荣幸，也是帝国的未来希望所在啊！”
奥斯汀摸了摸刚刚蓄起来的几根胡须，笑着说道：“这是在夸我么？比利亚先生，各位愿意来弗里岛，本身就是对于弗里岛和我的信任。弗里岛的地理位置想必各位也是十分清楚，帝国的偏远角落而已，如果不是恰好在新开辟的南方航线的中段商路上，能不能有今天的改变，恐怕还是个未知数。待会儿如果几位愿意的话，非常欢迎参观一下弗里岛上的某些很有趣的地方。总而言之，多看看，总能找到你们想要的东西。”
萨穆先生开口问道：“政务官大人，非常冒昧地问一句，我听说帝国成立一个新的郡的计划已经在实施中，而他们属意由您来担任这个新郡的政务官，不知道这个消息是真是假？”
萨穆先生问完这句话之后，其他人都愣了一愣，虽然他们也有听到过同样的传言，但也不好直接向奥斯汀政务官直接求证啊。奥斯汀虽然也十分意外，却并没有怎么的不高兴，反而笑道：“这只不过是帝国政务署的而一个意向而已，能不能通过，还很难说。”
这句话已经给了四位商人很大的鼓励，既然奥斯汀已经这么说，那么十有**就有很大可能行了，看来必须要再派人去帝 都看看情况，如果确实的话，按照帝国的惯例，新的郡成立之后，郡中的文职官员很多都是由新的政务官和贵族院一起指定，但现在感谢战争的破坏，贵族院制度几乎完全荒废掉后的尉行省，新成立的郡的文官系统绝对会受到郡政务长官的完全控制，而有力的控制也意味着能更快地兑现自己的支票。比利亚先生接着说道：“奥斯汀政务官在弗里岛上做的一切，已经足够证明了阁下的能力。”
奥斯汀挥了挥手，笑道：“各位先生，你们知不知道，这一片土地上，谁才是主人 ？＇…99down＇”
“当然是弗里岛领主凯恩大人。”一个商人回答道。
奥斯汀摇了摇头，他叹了一口气，才慢悠悠说道：“在以前，这里的主人是加菲尔德将军，现在，这里的主人，是我们的皇帝陛下，不过，如果战争结束，也许这里的主人会变成……尉行省新的总督大人拉比斯先生或者暴风军团的利安德尔将军也不一定，而我们，只不过是上面大人物们，抓取利益的一双手而已。你们会想，我为什么要说这些不好听的话，我是要告诉你们，我能给予你们保证的，只不过是我所能给予的极限，如果一旦有了难以抗拒的力量，尉行省南端孤零零的弗里岛就会像泡沫一样，毫无声息地消失，眼前所见的繁华和活力，也会随之成为海滩上的沙塔，大水一冲，就要……”
说到这里，奥斯汀微微低下了头，接着说道：“不过……眼下却有一个机会，不但我有一个机会，各位……也同样有一个机会，把海滩上的沙子，变成石头的机会。”
“什么机会？”
“这个机会就是……在一切结束之前，用一些手段告诉陛下，我们能力，在帝**队回援北线之后，有能力成为抗衡拉比斯总督和利安德尔将军的第三股力量，属于皇帝陛下的力量。”奥斯汀高声说道。
“什么意思？”
“因为我们……和其他人不同。”
“怎么不同？”
奥斯汀大笑道：“因为弗里岛之所以是弗里岛，还有一支忠诚于帝国的军队，战争一旦结束，这支军队就足以我们说话的底气。但是，现在最大的问题是，我们有足够大的地方，也有足够优秀的军队，但是……我们没有足够的人，新的郡就算成立，也是在尉行省的最南部再加上个弗里岛，都是偏远闭塞的地方，所以要移民，移民来了，我们的钱又不够了，所以在这个时候，要赚更多的钱，有了金币，就有了底气。弗里岛，虽然好，终究是太小了！很多人以为我去开发那些小岛屿得不偿失，但我的目的，真的只是那些岛屿么？我要的是，通过那些岛屿，控制西大陆南端的整条航线！”
比利亚先生怔了一怔，说道：“奥斯汀先生，是不是……”
“各位，这么坐着无聊，我们出去走走！”
奥斯汀没有给他们多少时间，站起来说道：“各位都是有眼光的商人，我会让你们看到你们想看到的一些惊喜的。”
“奥斯汀政务官！”
奥斯汀转过身来。
比利亚先生开口问道：“你说的这些……对我们而言，似乎没有什么意义？”
“告诉你们这些，只是想说明……”奥斯汀开口说道，“说明我的决心，因为我将确信能看到你们的选择，然后了解你们的决心。”
“什么选择？什么决心？”比利亚先生接着问道。
……
……
“这就是我给你们的选择。”
奥斯汀带领着四位商人走到一个房间里，这个房间空无一物，除了墙壁上一张显眼的黑色幕布，奥斯汀一拉旁边的细绳子，黑色幕布便向上面收拢起来，墙壁上出现在人们面前的，是一张弗里岛以及周边海域的详细地图，上面仔细描绘了好几个大岛屿——他们加起来的面积并不比弗里岛小，更重要的是上面已经仔细标注了各种矿藏和特产，以及可以开拓大农庄的地方。奥斯汀接着侃侃而谈道：“如果你们选择了合作，那么，我们将共同承担我们要面对的风险。比利亚先生，我们也可以算是老朋友了，对于各自算算十分了解，你知道我是个什么样的人，我不喜欢赌博，但如果收益足够大，我很愿意尝试一下。事实上，几位先生的资料，我已经在各位的商业记录中看到，这不算什么秘密。几位的家族虽然说十分富有，但绝对称不上富可敌国，眼下便是一个机会，我要在寻求商人合作开发岛屿的时候，组建一个弗里岛商团。”
“商团？”
“是的，商团。”奥斯汀肯定地回答道，“一个有着伟大潜力的商团。”
萨穆先生笑道：“政务官大人，您的意思，是让我们赌进全部身家呀，这也未免草率了一点吧？”
“这里，有一些相关的文件。”奥斯汀没有正面回答他，而是将下属递过来的一叠东西分发到了商人们的手上，接着说道，“你们可以选择付出多少，也可以选择不付出。”
……
……
“这样是不是草率了一点？”商人们并没有承诺什么，只说需要时间考虑和商量，在告辞离开之后，奥斯汀的身后一个下属问道。
奥斯汀摇了摇头，说道：“我要是有足够的时间，又在怎么会草率？我仔细翻阅了申请进入弗里岛的商人身份证明，他们是最合适的人选，本来我还要去找他们的，没有想到他们竟然走到了一起，还一起来了一趟。时间很紧，必须要赶在帝国政务署新的任命下来之前造成既定事实，否则，我们以前做的事情就要白费功夫了。你们也快点准备去吧，这一个月的税务统计，我要尽快见到。”
“是的，奥斯汀先生。”
这些下属都是来自于帝 都大区，年轻而有干劲，就像几年前的奥斯汀。
奥斯汀在房间了看了一会儿地图，然后回到了自己的住处，自从他从帝 都大区回来之后，已经很少能有一个安稳的睡眠时间了。现在距离海盗战争，已经过去了一年有余的时间，凯恩原来的庄园，此刻也成为了新的城市的一部分，一切都变化的如此之快，以至于让弗里岛的老人们都有些看花了眼睛。每天都有大笔的金币进入奥斯汀的政务署，然后又如同流水一样花出去，奥斯汀却越来越平静，仿佛这一切都是理所当然一般，只不过——
许多年前，当凯恩奥斯汀和亚伦刚刚来到弗里岛，一切刚刚有了转机的时候，变化的种子就已经在萌芽了吧！
不是弗里岛变了，是他们变了。
黑夜再一次笼罩弗里岛，笼罩这座刚刚建造起来的城市，奥斯汀来到已经走过许多变的街道上，看着人来人往，忙碌的，疲倦地，心里却忽然想起远在薛岳帝国的凯恩和亚伦来。
“奥斯汀大人！”
“嗯？”
“那位阿雷先生请您过去，说有十分重要的事情，想要和您详谈。”
第026章 变奏曲之弗里岛往事（3）
第026章变奏曲之弗里岛往事（3）
走在仆人的身后，阿雷见到奥斯汀的时候，先为玛法小姐带走艾美的事情再一次致歉，然后两人站在政务署的房间里。、n、房间上的窗户外就是花园中的喷水池，两人一面看着窗外的黑色树影，一面就听见阿雷开口说道：“昨天我见过了艾略特先生，他认为有件事情，有必要需要我来转告一下。”
“艾略特先生？”奥斯汀惊讶道。艾略特是九月酒馆的老板，蓝鱼中的重要人物，平时也是时常见面，有什么事情还需要通过阿雷来转告？奥斯汀不自觉地皱了皱眉头，问道：“有什么事情？要阿雷先生来转告……”阿雷似乎也不明白其中的原因，只是说道：“艾略特先生让我转告阁下，暴风军团的利安德尔其实也未必是真的一开始就打算要成为