帝国能给与我的支持不多，而且也来不及了！”
“怎么可能？凯恩先生！”艾略特毫不掩饰自己的惊讶，“你确认这个消息的真实性吗？”
“用我的生命与名誉作证！”凯恩点头道。
艾略特也知道问题的严重性，他们固然可以暂时退到不引人注意的弗里岛南部，但凯恩却再也在弗里岛呆不下去，不被问以死罪就算是幸运了。而且以前弗里岛刚有起色的贸易，必将完全被中断，艾略特问道：“凯恩先生，你有什么对策？如果有需要我协助的地方，鄙人绝不会推辞！”
听到艾略特的许诺，凯恩终于稍微松了一口气，他向艾略特行了一个贵族礼表示谢意：“我需要调查海盗和美人鱼帝国的联系，特别是和美人鱼帝国的某个大家族的联系！”
“你确定不是帮助弗里岛和海盗和解？”艾略特皱了皱眉头。
凯恩道：“事情当然不会这么简单，请原谅，目前我还不能透露太多的东西，我需要立刻回去和我的政务官商议。”
“那么，多谢凯恩先生的信任！”艾略特点头道，“另外，最近弗里岛到了许多身份不明的人，还请注意安全！”
“我会的！”
从艾略特的住处离开后，凯恩并没有急着返回庄园，而是走到一片小树林里，和受命在此等候的里奇见了一面。
“凯恩大人！”
“我的时间不多，奥斯汀估计已经把行动安排下去了，我们内部的监察就从现在开始，不需要有人和避讳，但要谨慎，明白吗？所有确定的内奸只需要向我和奥斯汀报告即可，然后立刻处死，我们没有时间审讯！”
“里维先生和他的野狐狸冒险团呢？”
“一起查！我只需要结果！”
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第017章 红胡子与远客
在弗里岛以南，恶龙岛以北的这片海域里，分布着大大小小的岛屿，大陆上流传的许多美丽传说便是以这里作为背景，如安拉比的《海上妖精与迷途的勇士》这本小说，所描绘的便是这里。这片海域固然神秘而美丽，然而若真要那些热衷于传说和故事的人来此旅行的话，他们却大多是要畏惧而推辞的。只因为这里不仅盛产宝石和珍珠，更盛产剿之不尽，历史悠久的海盗！从美人鱼帝国以东大洋里，一直往东南划一个大大的弧线，延伸到形状为一个倒三角的尉行省西南海域，是海盗传统最根深蒂固的地方，其中以沿海小公国为界，海盗分成了南北两大集团，雪狸帝国南部和东部海域的海盗，又分为三支，分别为红胡子海盗，蓝胡子海盗和白胡子海盗。
红胡子海盗就是弗里岛以南这片海域的霸主，而这一任红胡子海盗的首领并不像他的前任一样，喜欢宣示自己在海上的所有权，他更愿意将自己的精力花费在构筑铁幕大三角上。所谓铁幕大三角，便指的是以红胡子海盗的三个根本大岛构成的三角为中心，往外稳健地扩散自己的影响力，让那些小海盗连同铁幕大三角外围的礁石和迷雾，共同成为自己的第一道防线。
首领有一个很贵族式的名字，昆尔…斯图亚特，不过从来没有哪个海盗敢这么称呼他，在很多时候，他的名字便是他的绰号，虎鲨！这自然不是贵族赶时髦的产物，事实上，斯图亚特刚刚成为海盗时仅仅只是一个小的不能再小的人物，年幼时因为海难被一个老海盗就回去养了起来，当时老海盗只希望这个刻在斯图亚特手链上的名字，能够给自己带来一些好运，却并没有想到，这个孩子长大后却是生猛之极，靠着一路血腥，硬生生杀到了红胡子首领的位置。很多没有见过虎鲨的人，多以为首领应当长得凶神恶煞，行事冷酷野蛮，可事实却恰恰相反，斯图亚特很喜欢安静，他更愿意花费一整天的时间静静坐在树下，弹奏红树皮钢琴，而他业余的爱好乃是读那些又厚又繁复的大陆通史和名人笔记。
红岛是红胡子海盗的大本营之一，在红岛上最大的湖泊边，有一座简陋的小木屋，这里是斯图亚特的居所。
在斯图亚特的苦心经营下，原本松散的海盗联盟一步步笼罩在他的强权阴影下，红胡子海盗也逐渐建立了强有力的指挥体系，在这里，你听不到任何反对虎鲨的声音，也听不到任何反对虎鲨命令的声音，这个结果是依靠十几次大清洗和对海盗之间战争的全胜换来的！没有人知道这位看起来矮小并且温和的红胡子首领，心中究竟在想些什么……斯图亚特并不是一个喜怒现于脸上的人，但他的眼睛犹如深潭谷底，仿佛要将人的灵魂看透一般，很少有人能在他的注视之下保持自然。不过，眼前却恰巧有这么一位。
在这个被盛传喜欢吃人类的海盗头子面前，能保持着平静，本身便是极大的勇气。虽然天气很热，但坐在斯图亚特身边的这个中年男人，依然穿着厚厚的黑衣，他的眼睛半睁着，微微低着头，像是在打盹的样子，手里则握着一根鱼竿，等鱼上钩。
坐在湖边的两人似乎做着互不相关的事情，斯图亚特则拿着本书默默看着。
“老朋友，这或许是我最后一次来了！”黑衣人率先打破了沉默，“按照族长的命令，我必须要在回去后解决家族内部的一些事情。你知道的，到了我们这个地位，族长能信任的人不多，我算一个，你算一个，老管家算一个，别的……能不拖后腿就算万幸了。我离开前，希望能得到你肯定的回答，而不是像别人来的时候一样的敷衍。昆尔，当年你的计划，如今已经完成了大半，我知道你不甘心偏离你原本设定的轨道，但是那件丢失的东西，族长很看重，那条手链不仅是族长父亲的遗物，甚至对整个家族都无比的重要，请了解一位老人的愤怒……”
“但谁能了解我的愤怒！”斯图亚特打断了黑衣男人的侃侃而谈，语气里有了一些怨气，“我辛苦筹划数十年的结果，就要因为你们的轻率毁于一旦！现在我能坐在这里心平气和的说话，那是因为帝国不知道我的存在，你以为要是我洗劫了弗里岛，让帝国军队的颜面丧尽，我还能有实力对抗帝国的报复吗？为了一句无谓的愤怒，便让我成为过街老鼠，你认为我该怎么理解族长的愤怒？”
面对这个老海盗的责问，黑衣男人也无法反驳，只好幽幽叹了一口气。
“你的意思，我明白！”
“可惜我们的族长大人不愿明白——”斯图亚特把手中的书合上，声音低沉，“他的眼睛已经被权力的乌云蒙蔽，就像我以前说的，刚愎自用是所有理智的毒药，我亲爱的朋友！”
“我们是属下……”
“那是过去！”斯图亚特冷然说道，“他已经变了！”
“正如你也变了？”
斯图亚特沉默了片刻，说道：“是的，他的雄心和手段已经被时间消磨掉了，我的意思是，族长大人，他已经老了！”
“你忘了我们当初的理想吗？”黑衣男人依旧不死心。
斯图亚特转过头来，看着黑衣男人的眼睛说道：“我当然没有忘记，但我无法原谅，依靠牺牲下属来换取眼前的利益的人！”
“我会将你的话转告族长大人！”黑衣男人轻声说道，“所以，昆尔，你决定拒绝了？”
红岛上的小湖边，两位老朋友抛下了手头的事情，互相打量着对方，他们都是精明到骨子里头的人，自然有许多话不必说出口，便相信对方已然明白。小湖里一条鱼挣脱了鱼钩的束缚，溅起一朵浪花消失了，黑衣男人无奈地笑了笑，继续等海盗头子的回答。就像演练过无数次的开场白一样，斯图亚特的话异常富有感染力。他望着云端的黄昏色调，狠声说道：“不，我决定赌一把，一把定输赢，赢了，打下一片更大的生存之地！输了，大不了输掉二十年的努力！”
第018章 预言
“赌？怎么赌？”黑衣男人并没有被斯图亚特短暂的激情感染，思索了片刻，才开口说道，“虽然很希望你能够答应族长的要求，但我看不出来，你有任何胜利的可能，特别是，你即将面对的是暴风军团，暴风军团长加菲尔德将军是只比你更狡猾的狐狸，我不认为你能从他的手里赚取足够的好处！暴风军团的海军虽然没什么名气，但它有比你的海盗船队更优秀的战舰，有一位足够聪明的指挥者，只要在弗里岛把你拖住，切断你的海上退路或者直接进攻你的铁幕大三角，那么你的失败将没有任何悬念！”
“这些可不像是一个说客口中说的话。”斯图亚特笑道，“放心吧，老朋友，你还不了解我么？对我而言，有了百分之三十的可能性成功，便足够我冒险了！你要明白，战争的胜负，不只是在战场上决定的！”
“我听说你和弗里岛的新任领主有过密约？”黑衣男人问道。
斯图亚特没有隐瞒的意思：“确实如此，不过密约，不就是用来撕毁的么？”
黑衣男人点了点头，从身后拿了过来一个铁盒子：“好吧，这是你的事情，我不方便多干预，以免添乱。这是用来寻找手链的探测器，不要忘了正事，我知道你的性子，别杀红了眼，就忘了族长托付你的事情。另外，你最好写一封信，让我带给族长吧！”
“信？关于什么的信？”斯图亚特笑道。
“你明白的。”
老海盗在黑衣男人的眼神下终于妥协了，摊手说道：“就按你说的，我待会就写。不过，老朋友，做和事老这种事情，你还是少做一些的好，免得两面都不讨好！现在族长的两个儿子争得正厉害，我就算在数千里之遥的红岛，也闻到了一丝血腥味啊！你是族长最亲近的人之一，他们是不会让你一直保持中立下去的，到时候，别把自己卷进去太深了！”
“多谢你的良言警句！”听到关于自己的事情，黑衣男人也不免有些不自然，脸上挤出一丝笑容说道，“不过昆尔你也知道，骑墙派的下场向来都不会太好，美人鱼帝国最大的贵族家庭，有足够的范例让族长的两个儿子了解如何对付中间派！”
“骑墙派的结局不会太好，但也不会太坏！到了你这个年纪，冒这个险并不是明智之举，就算你支持的那个人最终获得了胜利，也不会真正信任你这个和他父亲走得这么近的人！”斯图亚特直截了当地批评道，“我想你最应该做的事情，就是学一学那些穿着贵族礼服的老政客，不到最后关头，绝不摆明自己的立场。”
“多谢你的建议，不过我想我已经没有别的选择了。”
“既然如此，我们便不谈那些让人伤脑筋的事情了！”斯图亚特笑道，“作为一个臭名昭著的老海盗，我是不是要请你吃一顿食人大餐呢？”
黑衣男人看了他一眼，摇头道：“我是个素食主义者。”
黑衣男人并没有在红岛停留很久，当夜便乘船离开了，而整个铁幕大三角却已经是另外一副景象，若从空中俯瞰的话，一艘艘大船从斯图亚特囤积物资和食物的岛上离开，开往离弗里岛最近的一个小岛，这里是红胡子海盗前进的跳板。事实上，有虎鲨之称斯图亚特的雄心，绝不仅仅是要洗劫弗里岛，或者说洗劫某个城市，雪狸帝国打算清剿海盗的消息他早已收到，斯图亚特需要的就是证明自己实力的机会。他相信，雪狸帝国两百年的和平，已经腐坏了贵族院那些老家伙的决心，只要冒险胜利了一次，再通过他和他在雪狸帝国秘密盟友的运作，绝多能有机会让他占据此时还不算引人重视的弗里岛，并且成为这一带海域的真正霸主！他熟知雪狸帝国王室和地方实力派间的矛盾，只要造成既定事实，然后在盟友的政治操作下投靠帝国的王室，那么自己便还有一线生机！而且这一丝生机……或许便是自己的转机！
准备已经不是第一天了。
斯图亚特一直在等待一个合适的机会，在原本的计划里，最早应该是雪狸帝国的宿敌，薛岳帝国率先出兵，吸引暴风军团的注意，然后红胡子海盗才开始出动，首先占领弗里岛，然后逼迫暴风军团海军尽快决战，奠定胜局，然后再将薛岳帝国抛弃掉……这个计划原本没有任何问题，但在实行的时候，却出了一些问题。最大的问题是：薛岳帝国率先抛弃了红胡子海盗！
斯图亚特得到这个消息的时候，薛岳帝国告密的信使已经到了暴风军团的驻地！
所以，留给斯图亚特的时间并不多。
风暴前夕的平静。
弗里岛。
人们并没有察觉出一些和以往不一样的变化，大街上依然热闹，酒馆里依然不缺少打架闹事的酒鬼。然而这平静和喧嚣里，自然有人看出了不同寻常的味道，比如说此刻为玛法小姐驾着马车的阿雷。阿雷敲了敲马车车厢前的小窗户，轻声说道：“玛法小姐，气氛似乎有点奇怪啊，昨天还好好的，今天却看不到一个巡逻的士兵，而且街上有很多隐蔽的探子，像是在防备什么。我刚刚问了一下，港口哪个�