都在人前辱骂她是——“流着蛮族血统的卑贱女子”。
可是，随着年纪增长，不论他们怎么轻视她，赛内丝在文武方面的才能都明显高于他们，轻视于是变为憎恨与妒忌。
而且，赛内丝那种异于兄姊的直率言行，非常受到国民——尤其是庶民的欢迎，一个不注意，说不定基亚特皇帝沙士坦八世会不顾继承顺位，将王位传给赛内丝。
当然……他们不是坐以待毙的哥哥姊姊。
为了光明正大杀死赛内丝，他们虎视耽耽地寻找冠冕堂皇的理由，而他们看上的正是绯红秘密主义所衍生的问题。
危机管理组织绯红具有谋报部的功能，所以拥有高度独立权能，很少向外界提交报告，老实说，就是“外人很难理解他们的实际工作内容”。关于这个问题，帝国议会很久以前也讨论过——但其实都是王子公主们为了证明赛内丝公主有叛乱意图，故意捏造出的各种牵强理由。
就趁这个机会消灭赛内丝吧——王子公主们的如意算盘大家都看得很清楚。向来公平对待每位子女的沙士坦八世卧病之后，已有很长一段时间无法管理自己的孩子了。
“说得好，克雷恩殿下，这才是王子……玛乌杰鲁神的祝福一定会为你带来胜利。”
说话者是一名女子。
年龄……很难判断，只知道她异样妖媚，仿佛将熟女的妖娆充填至少女的外貌里。丰满的身材便已非常煽情，再加上异常透明的衣着，那身打扮简直就像招揽客人的娼妓。即使被唾骂举止不端……或是被粗鲁的水手扑倒，都只能怪她自作自受。
话虽如此，在场看见她的人都没有皱眉，一个都没有，仿佛她打扮成这样待在这里是天经地义的事，克雷恩、副官、水手们对她的存在都毫无异议。
接着——
“喔喔，我记得你是——”克雷恩展颜道。
女子正是玛乌杰鲁教会派来视察这次作战的高级祭司，名叫——
“我叫史黛雅。”女子说完，嫣然一笑。
第四章 两具魔兽
厚重的水层下方。
对陆地生物而言，这是一个代表绝对死亡的世界，连阳光都微弱难辨的深渊，两个人影迎面对视。
不，称为人影或许并不妥当。
漂浮在水中，既未口吐水泡，亦未出现苦闷神情的那名少女——以及长在光滑球面的女子上半身，两者都不是人类。为方便而模拟人类外形……但显然异于人类的存在。
“在那之后……”
互相交谈的娜塔莉和赛菲莉丝——两具亚菲系列，据说是神话时代跟神明平等交锋的“最后魔兽”，这次事实上是——相隔五千年的重逢。
“失去主人，甚至连基本逻辑系统都已损坏的我，被迫进行一项抉择。”娜塔莉喃喃道：“是就这样消失？还是将自己移植到这个先驱者的系统中。”
“太乱来了。”赛菲莉丝面无表情地插嘴：“总容量也好，系统规格也好，我们跟先驱者的中枢管理系统都大不相同。”
“——没错，这当然很勉强。为了弥补差距，不但做过无数次自我改造，而且大部分的时间都冻结了主要功能，选择‘沉睡’……可是你也一样吧？
“——再怎么隐藏也瞒不过我的，毕竟我原本也是龙机神。若是像我这样删减功能倒也罢了，你再继续扩充、增加功能的话，将失去整体平衡，造成自我崩溃喔。”
“……我知道。”
赛菲莉丝回答时的表情毫不犹豫，只有透明的木然神色冻结在那张可爱的脸孔上。
“但我们是武器，为了目标而存在。即使毁坏，只要我们能达成目标就好，又有什么好迟疑的？”
“我很害怕……怕自己消失。”娜塔莉深深凝视跟自己同一系列的龙机神眼睛。
她的动作和语气都比赛菲莉丝接近人类，不晓得这是否出于她的意识……
“我不打算安慰或原谅连主人都保护不了的自己。”
“但你已经找到新主人了。”
“那充其量只是替代品，我们没有任何期望，武器没有期望，只须依令执行任务。因为那个人如此吩咐，所以我才——”
“说得也是，这种诸多限制的残缺自主能力和假想人格，实在教人吃不消。有时我也不免会想——真希望自己根本没有自我，没有思考能力，是个彻头彻尾的自动武器。”
娜塔莉做了一个哭笑不得的表情。
※※※※※
“我们制伏某个武装犯罪组织时，偶然发现沉眠于这座岛底下的存在，不——应该说是被告知吗？因为是对方主动跟我们接触的。”
赛内丝边讲边领着夏侬和帕希菲卡走在地底长廊。
她和两名士兵在前，爱罗蒂和另外两名士兵殿后，中间包夹夏侬和帕希菲卡。
这条长廊很明显是人造建筑，墙壁和地板十分光滑……话虽如此，又跟以前在某座岛屿地底看见的情况完全不同。
那次很容易看出是以魔法力量挖掘岩层所制——但这条长廊，就连墙壁和地板都不知是什么材质，既非石制，当然也不是木制，摸起来十分柔软，触感就像树脂……却又不太一样。
一路到天花板都绽放微光，防止这个密闭空间陷入黑暗，然而夏侬他们完全不晓得这些光芒究竟从何而来。
“她——自称娜塔莉，她告诉我们这座岛的操控方法和龙机神的事，当时真是越听越稀奇。因为她偶尔才会‘醒来’，所以我们花了不少时间才终于理解大略情况。”爱罗蒂道。
“等一下。”夏侬皱眉插嘴：“既然你们早就有龙机神了，为什么要我们——”
“她已经不是龙机神了，比较像是依附于这座岛的幽灵。”
“嘎？什么幽灵不幽灵的？那些家伙——”
就夏侬的印象来说，亚菲她们本来就跟幽灵差不了多少。话虽如此，只要她们有意，别说是将外表实体化到某种程度，甚至能发挥超乎想像的力量。
“她失去原本的身体——龙机神的身体，目前处于依附着史基特的状态……能够操纵部分功能，不过没有主控整个史基特的能力，所以她才告诉我们史基特的操控方法，由人类进行维护管理。”
“……哦，这部分大略可以理解，不过你们究竟想做什么？真的是想征服世界吗？”
旧世界魔族们的力量，确实遥遥领先现今人类，毕竟是连神明使者“秩序守护者”都能撂倒的“龙机神”。若能使用这股力量，莱邦也好，基亚特也好，大概只消一天就能毁灭。
“……你才是，你的龙机神真的什么都没告诉你吗？”赛内丝讶异回头。“你妹妹是——”
“赛内丝殿下！爱罗蒂大人！”
赛内丝的话被打断，一个焦急万分的声音响彻长廊。
赛内丝停步大声问道：“干什么突然叫我？”
“第二舰队——”
“——是啊，克雷恩那个呆子正朝我们这前来嘛。怎么啦？应该还要两天才到吧？”
“可是……对方已经接近到八十八战术距离单位（Hex）！”
“……有这种事？再确认一次。”
“这已经是第四次确认了——”
“哦？今天还真是一波未平一波又起哪。”赛内丝边说边蹙眉，短暂思考片刻，她回头呼叫副官，“爱罗蒂，这两人跟她的事就交给你了。我有不好的预感，而且那呆子照理说也不可能如此顺畅地指挥舰队。”
“……我知道了。”
爱罗蒂一鞠躬之后，赛内丝开始朝原来的方向走去。
“……总觉得我跟夏侬哥好像被丢下不管了耶。”回头看着赛内丝错身而过的背影，帕希菲卡说道。
“与其卷入无谓纷争，我宁可被丢下不管。”夏侬无精打采地说完，转向爱罗蒂。“不过这大概也是不可能的，所以呢——我们要做什么？”
“我想最好是按原先计划去见娜塔莉，老实说，坚持要捉住你们的也是她。”
一无所知的看来只有夏侬他们，对方倒是了若指掌。
爱罗蒂对面面相觑的兄妹微笑，向前迈步。
“请往这边走。”
※※※※※
——情况不对劲。
副官发现了，不，其他人说不定也都发现了，然而，他们无法明确指出问题所在，疑问无法化为疑问。副官内心感到一股莫名焦躁，却也无法主动解决。
“开始攻击。”克雷恩王子坐在特别设置于甲板上的司令席下令。既没有交涉，亦没有警告，是不容辩驳的战斗行为。
“殿下，这未免——”
“这是殿下的命令喔，开始攻击。”犹如高级娼妓，以淫荡的姿势陪侍在克雷恩王子身边的那名女子——自称史黛雅的神官说：“那是魔岛，创世战争时勉强逃过灭亡命运，正虎视耽耽地筹划对现世的复仇，乃是受恶魔诅咒的岛屿。耶里的居民皆是被恶魔蛊惑的堕落人类，若要拯救他们，唯有以死亡终结他们的生命，让他们回归虚无——”
“……遵命。”副官内心深处虽然出声否定，却终究无力违抗这名具有绝对力量的女子。“各舰炮门全开，准备射击——”
“准备射击——”各处响起复诵的声音。
“……非常好。”史黛雅倚着克雷恩的司令席，亲昵地抚摸克雷恩王子的脸颊说。那模样宛如玩弄心爱人偶的天真少女……同时又显得极度傲慢。“这种原始武器没办法破坏它，没办法破坏那逃过大战、熬了五千年岁月的布拉宁要塞，可是……”
“是。”
“既然过去一直没发现，可见得它不可能保有以前的全部功能。若只有部分功能凑巧被那个公主殿下的军队使用，倒也不成问题，杀死他们就好了。
“然而，万一还残留某种程度的战斗力，而且律法破坏者和赛菲莉丝也在那里的话……事情就有点棘手了。”
“是。”克雷恩语气呆滞地应道。
他当然听不懂史黛雅说的内容，只是自然而然地回应——正如人偶一般。
“总之，先派个死士去调查一下……就这么办吧？”
“是。”克雷恩无法理解“死士”其实就是指他们，即使理解，他亦无力反驳，面对“律法”规定这些地位高于自己的存在，人类不可能件逆，更不可能抵抗，因为“律法”这个绝对法则如此规定。
“好，请开始吧，王子殿下。”
“是。”克雷恩点点头……接着说：“射击。”
第二舰队的船舰一共搭载一千五百多门大炮。其中约莫半数的七百门各式大炮同时迸射火花。
史基特作战司令室。
司令室位于接近要塞岛中心的地底，赛内丝他们也不晓得这个房间的原本用途。这个位于岛屿中央，几乎可供举办小型舞会的宽敞房间，目前放了包括战棋盘在内的各种设备，不仅是史基特的中枢，更是组织的运作中心。
绯红就是从这里联络分散各地的成员、特殊海战队“深渊之杖”等等。将他们当成眼耳或手脚般操控、收集情报，必要时进行破坏工作或情报操作。
这个组织的先进程度，绝非其他基亚特帝国的军事组织所能比拟。这一方面要归功于创始者兼前任局长的手腕——另一方面亦是因为任用爱罗蒂这类贤才，同时钻研所有敌对组织的结构和优点，贪得无厌地汲取经验。
可是，这种重视实绩和成效多于信义的观念，不免与重视古老传统体制的基亚特帝国正规军发生龃龉，绯红因此更形孤立。
所以——
“船舰数二十九，全都是武装船只。”
魔导士一说完，巨大的棋盘上立刻摆放二十九颗蓝色棋子，棋子正确标示出接近中的基亚恃帝国第二舰队的现在位置。
“比原先的预测快很多哪……”赛内丝又嘀咕了一次。
尽管此刻才确认实际位置……但专精情报战的绯红早已发现克雷恩王子率领的舰队动静。
不过，绯红原本估计对方应该花更多时间在动员士兵和实际航程。
个性极其狂妄、专断独行的克雷恩，在军方内部——尤其是下级军官和一般士兵间的声望很低，士气一旦低落，最先影响的便是舰队调拨速度。
“对方已经展开攻势，根本不是侦查，王子殿下来真的喔。”
说话者语气相当讽刺，但别说赛内丝，其他士兵们也一点都不在意。这也证明绯红尽管表面上是帝国危机管理组织，其实比较像是赛内丝的私家军队。
“因为那家伙天生就有被害妄想症嘛。”赛内丝冷笑道：“大概是想‘在被杀之前杀死对方’吧？可惜我根本不把他们放在眼里。”
她粗声粗气地说完，作战司令室各处响起窃笑声。
“话虽如此，那个呆子再怎么说都是兄长，不必为此舍弃仁义道德，损失在民众间的声望。不可主动攻击，高速帆艇部队、机动战艇部队在第二伪装港待命。深渊之杖单独到深海执行第二级临战准备，展开阵形七。”
“遵命。”
“布阵结束后，解除‘魔星炎雷’（Fomalhaut Flare）的封印，迅速设定成威力三之后，在原地待命。”
一听见这句话——司令室内温度骤降。
“……要用吗？”
“视情况而定。吓唬就