“嗯……这个嘛，我再考虑考虑。”
千绘似乎对青江的回答并不满意。但对青江而言，女友越是反对，他越觉得眼前摆着个大好机会。
约好见面的地点依然是上次的那家咖啡馆。新海美冬正在靠窗的座位上喝皇家奶茶。凳子设计得较高，从迷你裙中伸出的双腿显得更加修长。她正轻轻地盘着那双长腿。
青江坐在对面，要了杯可乐，下班后总感觉口干舌燥。
“辛苦了。”美冬冲他微微一笑。这笑容具有消除任何戒心的力量，或许这正是千绘害怕的。
“上次说的事……”
他刚说到这里，美冬伸出手掌制止了他。
“不用着急。我不想让你这么仓促决定。”
“可是……”
“今天呀，和上回相反。”她调皮地缩了缩肩，“次我不是同你约会，而是有事找你商量。今天正相反，没有任何事，只是想和你约会。”
看到她妖艳的笑容，青江心中的某种东西又开始摇摆不定。
美冬问他想吃什么，他说什么都行，话一出口，他意识到自己已答应和对方一起吃饭了。说出的话无法再收回。新海美冬拿着账单向收银台走去。
无所谓，只是吃顿饭——看着她匀称的背影，青江想。
两人坐出租车去了青山。美冬沿通往大楼地下的楼梯走了下去，青江只能跟在后面。
楼梯下有一家看上去是和式餐馆的店，店内装饰使用了竹子和木材，也有摆放洋酒的柜台。
像是已预约了。美冬一说出名字，两人立刻被领到了里面的屋子，是被竹子隔开的餐桌。
美冬问他有没有忌讳的食物，他说没有。菜全是美冬点的。
“喝什么？这里有各种各样的红酒。”
“随便吧。”
美冬叫过服务员，像是在说红酒的名字。青江从未听说过，他知道的红酒数量本就很有限。
“常来这家店？”
“偶尔。这里还不错，要是喜欢这里的菜，以后可以常来。”
青江边点头边把烟灰缸拿了过来。他心里盘算着这顿饭要花多少钱。如果带千绘来，她肯定会很吃惊，或许还会说，有这份闲钱还不如存起来。
“青江君，最近去看牙医了吗？”
“牙医？没有。”这问题太突兀了。他手指夹着香烟，还没点火。
“如果你吸烟，最好一个月去看一次牙医。”
“我的牙没问题，没有蛀牙，我觉得刷得还算仔细。”
美冬露出洁白的牙齿，摇了摇头。“不是光刷牙就行。就算没有蛀牙，也不能掉以轻心。”
青江点燃香烟，小心地不让灰色的烟飘到她脸上。
“你是说会有烟渍？”
“烟渍倒没什么，主要是对牙龈不好。烟会激活牙周的病菌。”
青江没太听懂，继续吸着烟。他听说过牙周病，却不了解详细情况，也不明白她为什么会谈到这个话题。
“青江君，你是专业人士吧？”
“我认为是的。”
“那就好好听我的话，保持牙齿健康是一名专业美容师的义务。”
“哦？”
“想必你也不愿意为满嘴大蒜味的客人剪发。”
青江把香烟从嘴边拿开。“我有口臭？”
“目前还没事。可如果对牙齿漫不经心，可能早晚会这样。站在顾客的角度，眼前的美容师牙齿干净漂亮当然要比脏乎乎的强，最好是洁白的。”
有道理，青江点了点头。他平常倒也注意不吃大蒜，却从未想过这么深。
“一个月洗一次牙，一定要遵守，我就是这样做的。”
见美冬竖起了手指，青江想，看来这人已经把我当成合作伙伴了。
菜肴端来了，两人喝起红酒，感觉像是日式料理和意大利菜的混合物。
美冬没有提开店的事，主要谈关于旅行以及各地饮食的话题。从她的话推测，她曾去过许多国家，特别是法国和意大利，曾去过多次。
“你是去这些国家观光吗？”
“也有观光，但基本上都是工作。去采购装饰品和衣服。”
“啊，是华屋的……”
美冬微微摇了摇头。“我从今年开始才在华屋工作。在以前的店里上班时，就主要干这个。”
“为什么不在那里干了？”
“嗯……三言两语很难说清楚。”美冬微微歪了歪头，“简单地说，就是干烦了。”
“烦？”
“感觉能做的事情都做了。反过来说，也明白了哪些事情自己做不到，就觉得不能这样下去，必须改变。”她眼珠朝上看着他，“这样的解释不行吗？”
“不，倒不是不行。”
“喂，青江君，你觉得人生能重生几次？”
又是一个突兀的问题。
“我，不信这个……重生、前世什么的。”
“不是这个意思，我是问一生中会有几次转变。比如，结了婚人生就会转变，找工作也是如此，这种事大约会有几回呢？”
“呃，从这个意义上讲，我放弃考大学，下决心来东京当美容师就是第一次转变，以后再没发生过。”
“那么，是不是到该转变的时候了？”
“这个嘛，不清楚。”青江呷了一口红酒，他想，看来这是步入正题的铺垫。
但美冬并没有把话题转到美容院的开业上，只是夹杂着各种趣事，展示了自己从经验中获得的商业知识、谈判技巧、市场拓展方式等。这些话深深地吸引了青江。她的谈话方式巧妙极了，没有自己的夸夸其谈，总在征求他的意见和感想，也并非单纯地询问，更在青江所言的基础上进一步拓展话题，或深度挖掘问题。话题总也不会间断，时间过得飞快，两人喝干了两瓶红酒。
“找个地方再喝点？明天不用上班吧？”出了店门，美冬说。
晚餐是她请的。如果就这样回去，自己像在骗吃骗喝。最主要的，是青江还想和她待在一起。
“可以。”他答道。
她抬起手。从青江身后驶来的出租车停在两人身边。
5
本想把酒壶里的酒倒入酒盅，手一哆嗦，全洒在了桌子上，连裤子都湿了。他轻轻咂了一下嘴，用放在旁边的毛巾擦了擦。
酒都不会倒了——安浦达夫骂着自己，狠狠地盯着右手。缝过的疤痕仍血生生的。
终于习惯用筷子了，用铅笔写字也基本没问题，但前提都是要把精神集中在指尖上。稍不留神，筷子和铅笔都会跌落，因为指尖没有感觉。如果闭上眼睛，甚至感觉连手指都不存在。
对手艺人来说，指头就是命。手指废了，就和被折断翅膀的鸟一样，什么都干不了。
他最近一直在四处找工作，但没有地方雇自己。无奈之下，也在工地干过。但用惯的右手的手指不听使唤，既不能搬重物，也不能挥镐，总是马上被解雇。若没发生那件事该多好。但现在后悔也晚了，手指已无法痊愈。
桌旁忽然暗了下来，中川出现在面前。“还有钱喝酒？”他在对面坐下。
“最后一次。”安浦用左手抓起刚才洒了一半的酒壶。
中川叫过小酒店的伙计，要了一份凉豆腐和一壶酒。“听你妻子说，应该在这里。”
“哦。”
“真是个好妻子，在超市里从早干到晚，也不阻止丈夫去外面喝酒，你可要感谢她呀。”
中川的话让安浦无言以对。他心里清楚，必须要向妻子道歉。本就是因为玩女人才受了伤。然而妻子毫无怨言，很快在超市找了一份工作。如果没有她，他肯定早就饿死了。所以他才想方设法找工作，希望能挣到钱。
“阿中，听说你也被福田辞退了，现在干什么呢？”
“就在家待着，靠那点存款过日子，忍到能领养老金的那一天吧。”
“这样好吗？”
“不好，但也没办法。什么地方肯雇我这样的老家伙？”
“社长也太过分了，把我们这些做了多年的人说辞就辞了。最后留下的只有前村。”
“他也不好说。”中川拿起新端来的酒壶，先给安浦斟满，又给自己倒上，掰开一次性筷子夹了一块豆腐。
“不好说……难道连前村都要辞退？”
“昨天前村给我打电话，说已由月工资变成了小时工资，工作时间一下子缩短到两个小时。他发牢骚说连房租都交不起了。”
“这样能维持下去吗？工作少到这种程度了？”
“应该有活干，那些气枪的订货没有减少。前几天路过工厂，看他们在往里面搬钢材，估计又有新的工作了。”
“太奇怪了，那为什么要裁员？”
“工作是有，但有一个干活的就足够了。”
“一个人？那个年轻的家伙？”
“嗯。”中川喝干了酒，又倒了一杯。
没看清楚那人的脸，只记得个子很高，也看见了他干的活，就算在安浦看来，那也是一级品。当时他就想，雇了这么个人，社长当然不会搭理自己了。
“福田工厂里的机器全都会用，焊接也不错，加工的水平相当高。这样一来，那个抠门的社长肯定会选他。听说是从关西跑过来的，真是个多余的丧门星。”中川哼了一声。
“要是那家伙不来就好了。”
“我和前村是这样，”中川取出香烟，“包括阿安你，或许也会有解决的办法。”
“哦？”
“很多时候关靠我和前村干不完。就算你的手指不比以前，只要还能凑合着动就行。”
“能动，你看。”安浦用右手拿起筷子，夹住了剩下的咸菜。
中川点点头，依然面无表情。“可那家伙还在，没办法。如果那家伙也像阿安一样被人刺伤手就好了。不，也就是在这儿说说，你就当没听见。”中川环顾四周，手指放到了唇边。
出了小酒馆，和中川告别后，安浦也知道该直接回家，但他不想那样，便溜达着向相反的地方走去。
不知不觉中，竟然来到了福田工厂附近。他也不清楚自己究竟有什么目的，或许是脚自然地向习惯的道路移动。
早就闻腻了的汽油味如今却倍感亲切。他想，要不要再求一次社长？如果说什么打杂的活儿都可以干，社长会不会网开一面？
但他马上摇了摇头。不可能这么顺利，上次那么恳求，最终还是被冷冰冰地轰走了。
已没有理由再站在这儿了。他刚想回家，突然注意到工厂门口的缝隙里透出一丝亮光。
把我们都开除了，难道那个人在加班？
安浦走近工厂。大门开这一点，听不到大型机械运转的声音。他又把门推开了几厘米，偷偷往里看。对面有一个高大的背影，正在用微型磨床削什么东西，削几下就查看一下，像在加工特别小的东西。安浦看不清楚。
这个不知从哪儿钻出来的人反正是在加班，在挣加班费。
如果他也被人刺伤手就好了——中川的话又浮现在脑中。
安浦环顾四周，确认没有人后，绕到了工厂后面。那里放置着废弃材料和损坏的机器。以前每年分几次雇人处理，现在不景气，没有闲钱管这些，金属垃圾堆成的山越来越高。
安浦在昏暗中凝神寻找想要的东西。那家伙个头大，该找个长一些的，最好是弯成钩子状，顶端尖尖的。
地上没发现特别合适的。最后他拿在手上的是一根五十厘米的铁管，前头又焊接了一块短管。电弧焊接得不太好。他想，这肯定是阿中干的。眼花之后，中川的手艺确实不如从前了。但只为这个原因就被解雇，真让人受不了。只要人活着，就有可能因年老而手艺退步，也可能会因事故导致残疾。互帮互助才是朋友嘛，不应该是纯粹的雇主与雇工的关系。安浦脑中浮现出福田的面孔。
他一动不动地藏在暗影里，感觉酒意上涌，但并不厉害。他对自己说，不该趁着酒醉干这种事，但已别无选择，实在被逼急了。
突然想起了数月前的那个夜晚。那天很冷，安浦穿着厚厚的夹克，在池袋一家常去的店里喝了一些酒，当时顶多比今天醉得厉害一点。
是找家有妓女的店，还是在外国女人聚集的地方转转？他边想边溜达。受阪神淡路大震灾影响，建筑用部件的订货增多了，一直持续加班，今天刚领到加班补贴。钱包里有了钱，底气也足了。
“大哥。”忽听有人喊自己。
一个大晚上还戴着太阳眼镜的女人站在旁边，身穿低档外套，烫着极其夸张的卷发，还染成了红色。
安浦一眼就觉得这个女人不错，只见她外套衣领微敞，从缝隙中能看到白皙的乳沟和双腿。
女人默默地伸出三个手指。安浦觉得太贵，可“这个女人倒也值得”的念头在脑中一闪而过。
安浦走到女人身边，闻到了刺鼻的香水味。女人的脖子和手腕上丁零当啷地挂了一堆便宜首饰，妆化得也很浓。
“有点贵，这样？”