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想起汤远程幼年家贫，从小勤奋苦读，一心想求高中，当时尚无功名利禄之想，仅为赡养年幼的祖母。后来果真中了状元，因受沈世韵举荐，又为顺治破格提拔，直接成了翰林院掌院学士。其后又步步晋封，如今给玄霜讲书，已提前做到了太子少师。一朝为官，连秉性也变得狂傲起来。不由暗叹时势造人，而环境易人。古往今来都是如此，可他有心想打破这个惯例，汤远程在宫里是个为数不多，能真心待他的兄弟，还想恢复以往的亲密。主动离席，迎上前招呼道：“远程，你来啦，快过来坐。”
程嘉璇斥道：“没规矩！人家汤少师官职还在你之上。你不称他一声汤大人，却直呼其名，瞎套近乎，到底懂不懂尊卑有序？快赔罪！”
汤远程微笑道：“称谓之异，不足予人定罪，倒要多谢程姑娘，处处为下官着想。多日不见李大人，想来是在外奔波操劳辛苦，一时口误，何妨略过不计，大家换得个和气生财。”李亦杰没想许久未与汤远程相处，他也懂得打起了官腔。话说得虽比玄霜几人好听，一般的轻蔑之意却丝毫不减。心道：“你不想跟我叙旧情，难道我就非得凑上前讨好你？”涌上了脾气，不愿再搭理他。
汤远程道：“几位大人，下官还是去跟韵贵妃和凌贝勒他们坐在一块儿，暂时失陪，乞请误怪。”那几名官员窃笑道：“谁不知汤少师是韵贵妃娘娘一手提拔起来的，一日不见，如隔三秋啊。”汤远程圆滑的应付几句，也来到席上，坐到了玄霜身侧。李亦杰又被他隔开一位，距沈世韵也坐得更远了。
玄霜和程嘉璇一见汤远程到场，兴奋的劲头就更高了。玄霜笑道：“额娘，其实不是儿子笨。汤师父指导我学文，我就全记住了。不信，前些日子他教我的《列子·汤问》我就领会得差不多啦，现在讲一段给您听听？”沈世韵道：“你的功课进展如何，汤少师每日都来汇报，难道本宫还不清楚？不错，你确是学得很好。”汤远程道：“凌贝勒是大清未来的太子爷，才识、智力，都远胜于下官，来日成就不可估量。若听下官一句，大家别尽做些意气之争，还是好好看看台上大戏，别辜负了这难得一观的机会。听说这个戏班子，在京城很有些名气，寻常人想请，都还请不到哩。现在听了唱功，果然是不错的。”
玄霜大为得意，道：“可是李师父教的武功，我曾经刻苦学过几个月，还是没什么长进？”汤远程道：“贝勒爷，这兴许是尺有所短，寸有所长，或许你生来便适于在文学一道有所建树。学武除了刻苦外，天分也不可或缺。就譬如下官，虽然常想练点功夫护体，但天生就不是那块材料。人说三百六十行，行行出状元。贝勒爷也不需太过执着，此路不通，大可另辟蹊径。下官总是要助您成就大事的。当然，李大人的功夫很好，下官由衷钦佩。也或就是不大擅长授徒罢了。”李亦杰心里哼了一声，暗道：“你倒是会说话，谁也不得罪？”
第二十九章（16）
玄霜使个眼色，程嘉璇会意，接话道：“汤少师，真金埋得再深，仍难掩其盛芒。你再努力一把，连太子少傅之位也一并拿下来，我们对你有信心，一定行的。”汤远程道：“程姑娘取笑了，下官写几个方块字，或是随手涂几笔散文，还是勉强能够凑合的。要说武功，我刚才说过，自己一窍不通，不足以担当凌贝勒的师父，耽误他的前途。”
程嘉璇笑道：“别担心，我这么跟你说罢，汤少师，不管你教得怎样，也与现状没多大差别，你尽可放开了手脚。也说不定让贝勒爷放松些，自行探索，反是另有效用。”那意思是说，李亦杰教的武功，与任何一个不通武艺之人所授也相差不多。
汤远程笑道：“多谢程姑娘抬举，不过下官是个本分人，您这么说，岂不是叫我抢李卿家的饭碗，安心要让我俩反目成仇？”程嘉璇道：“怕什么？他做不好，还不准别人做得好了？金饭碗只有一个，谁能抢到手，大家各凭本事。”汤远程道：“抢来的饭碗，非为本行，用来也难安心，倒不如顺其自然，该是谁的，那就是谁的。”向台上比了比，道：“大伙儿各有所长，好比人家唱戏，就是凭本事吃饭，可不是任何一个人都有能耐抢的。人家卖力演出，咱们却在台下吵得乌烟瘴气，不但妨碍意境，更破坏了人家一番高雅的美意。来来来，还是看戏要紧，好教引人入胜，心旷神怡啊。包管各位忘却一切忧愁。”程嘉璇笑道：“你几时对唱戏这么有研究啦？以后要不做太子少师，难不成改行加入戏班子？嗯，你生得这么俊秀，应该去做个捏嗓子唱花腔的小旦。”
李亦杰转头看向戏台，但闻锣鼓声喧天，震耳欲聋，却是全然不知所云。台下掌声倒是一片片的响起，心绪烦闷，连跟风也没兴致。昏昏噩噩的死撑在看台上，全充个睁眼瞎，好不容易等到众人一齐站在台前，施礼谢幕，从一侧鱼贯下台。料想这一幕戏终于是熬到了头，接下来也就该陆续散场。然而又一路使者列队上台，各人手捧托盘，呈献寿礼，每一份都由专人检视后，朗声报出。沈世韵低声道：“小璇，等那些高官送过礼后，也就该轮到我们了。你先拿本宫那尊玉马出来，且预备着。”
程嘉璇应了一声，探手到座下包裹中掏摸，这一下却摸了个空。努力回想随沈世韵离开吟雪宫之时，自己好像的确因太过匆忙，又与玄霜嬉闹得忘了神，将随身携带的玉马解下，放在书架中一层空隙处，以防追逐时不慎打碎。这本是出于谨慎考虑，但等离开时却忘了拿。僵硬的笑笑，道：“这是奴婢粗心，忘了将玉马带来，请娘娘恕罪……”还不忘找个理由，叉手指点道：“还不是要怪那个李亦杰？他整天找奴婢麻烦，弄得我心里一团火，才会出了这样差错。娘娘知道，平日里奴婢办事一向谨慎……”沈世韵冷冷道：“既是自己大意，就别将罪过赖到他人身上。没有人是生来就给你顶罪的，本宫不喜欢跟善于推脱责任之人打交道。”李亦杰好不容易听到沈世韵说话稍向着自己些，还不知是否为了给程嘉璇立规矩有意而为，可在心里仍感一阵暖意。
程嘉璇道：“是，奴婢该死。那……现在该怎么办？”沈世韵道：“犯了错就设法补救，眼前时间还来得及，你回宫去拿。也不用跑得太快，当心忙中添乱，路上再摔一跤，打碎了玉马，本宫可不轻饶。”程嘉璇踌躇道：“这个……可是……”手指扭了扭衣角，可怜兮兮的看向玄霜。沈世韵道：“怎么，还要本宫亲自去不成？”
玄霜跳起身，整了整长身衣衫，道：“我也陪小璇一起去。”沈世韵道：“你给我老实坐下！我想小璇还没无能到连放在架上的玉马都抱不回来。真是那样，本宫也没必要养她了。”
李亦杰心里五味杂陈。沈世韵即使待程嘉璇和玄霜都未显亲厚，并非是针对自己一人。最多却也只能表明：她如今的人情味真是越来越淡。若是本性中全无劣根，也不该短短六年，就被环境腐化得如此严重。但在他眼里，沈世韵就如女神般完美。要相信她是贪图权势享乐的俗人，那是硬生生将心中的美好打破，情何以堪？
贺礼无一不是价值连城，一件赛过一件，实则福亲王未必就真结有这许多交情，而宫中之人最善循势巴结，见皇上为这位汉人王爷专门开办寿宴，其受宠信之深可想而知。跟他拉拢关系，日后也能多得些好处。李亦杰对此类官场之道大类详知，却不愿效仿。既存不屑与之同流合污之想，同时却也有心无力。他是两手空空的投靠沈世韵，财力也不允许这等肆意挥霍。第三也是最关键的一点，他不是个好名利之人，做盟主、忍辱负重的留在宫中全是为了沈世韵。只要能好生守在心爱的女人身边，便已知足，再不愿另争上游。
寿礼赠献已近尾声，程嘉璇却仍未回转。沈世韵沉下了脸，低声向吟雪宫随行来的一位小厮嘱咐几句，临时更换一件礼物献上，心里却已恼了。
等贺礼进献已毕，福亲王在几人引领下走上了台。李亦杰虽知今日是他的五十大寿，但瞧他模样，仍是十分精明干练，粗看才不过是三、四十岁。身上同有股英姿勃发的战气，足可想见年纪轻时，作战时必是英勇无敌，横扫千军，无怪乎备受先皇宠信。
那福亲王走到正中，抱拳向四面施下一礼，随后才向顺治大拜，朗声道：“皇上劳神费时，为老臣庆贺寿辰，臣谢主隆恩。愿吾皇万岁万岁万万岁。”
顺治笑道：“福亲王太客气了，你是我朝的大功臣。朕巴不得大清多出几个像您这样的忠将。相比国库多取些钱银，又打什么紧了？”
福亲王道：“皇上的赏赐，老臣怎敢平白领受？看得出送贺礼的众位大人都费了番心思，搜罗来不少稀世奇珍。老臣还真受之有愧啊。只怕往后睡觉，也要睡不安稳啦。皇上和大清都待老臣不薄，先皇陛下更对我恩重如山。如今就借着这个机会，让老臣也送大清一件礼物，从此封入国库，作为镇国之宝。”
顺治笑道：“这一件事，福亲王，你虽是好意，可办得还真有些不合规矩了。今天这里没有君臣，你是寿星老爷，坦然收受贺礼便是，哪有让你反过来送礼的？”
福亲王道：“只因那件礼物有天降横财之意，并非老臣劳碌所得。普天之下，莫非王土。在大清的土地上出现的宝物，也理当归皇上所有，老臣……实在是不敢私吞哪。”陆黔低声道：“韵贵妃，我瞧这老东西倒像只老狐狸。”沈世韵淡淡道：“哦，你才察觉到么？他要不是靠这般欺下媚上，哪能哄得先帝待见？本宫甚至怀疑，他奋勇救驾的感人事迹也不过是一出苦肉计。他还能将朝堂上文武百官也拨弄得团团转，还是有几分本事的。嗯，说起来，倒是你的本家啊，多学着点儿。”
那边福亲王已在下令：“抬上来！”几名家丁抬了个镶满珠宝翠钻的大箱子上了台，放在他面前，各自退下。顺治道：“福亲王好大的阵仗。朕也听说过，宴席上将展示一份特别大礼，却没想到是出于王爷之手。那到底是什么宝物？朕都有些好奇了。”
福亲王微笑道：“皇上请看，就在这里了。”说着双手将盒盖揭开，从中取出一把银光闪闪的短刀。刀柄是一块蓝幽幽的水晶所打造。刚一出箱，立即带起一股铮然之息，丝丝寒气扑面而来。这宝刀之强势，竟是令任何人都不得轻易忽视了它。
顺治最先开口，笑道：“好啊，果然是好刀！不知福亲王从哪里得来，保密得真好，朕竟也是一点不知。”福亲王是明白人，知道帝王喜欢臣下为人精明，却又不愿太过精明，否则处处算计他的皇位，防不胜防。能将一事瞒得滴水不漏，在外人面前是能力，在皇上心里却会留有芥蒂。忙道：“老臣也是近日才得到，都是为了在宴席上能给皇上一个惊喜，才让家丁隐瞒实情不报。却不是有意欺骗皇上……”顺治笑道：“好啦，朕又没责骂你，何必这么紧张？这把刀确是精良……”福亲王眼见这一事算是圆了过去，微笑道：“更精良的，还在后头呢。皇上请看——”说着抬起双掌扣了扣，又有两名家丁走上台。一人生得高大强壮，另一人矮小瘦弱。福亲王使个眼神示意，那瘦弱者俯身拾起短刀，强壮者则手持一把巨斧。经人验过后，果为精铁打造。两人走到戏台正中，面对面的站定，各将武器高抬。
这场比武一开始，实力相差就太过悬殊，结果如何，几乎是不看可知。也有不少胆小的妃嫔惊慌失措，双手蒙住眼睛，却还耐不住兴奋，从指缝间观望。
台边一名福亲王府家丁高声报数，“三”字一落，两件兵刃裹带劲风，齐向对方迎去。铛的一声锋刃交鸣，一件物事被劈空斩断，沉重落地。众人瞪眼去看时，真是大出意料之外，断折的竟是那铁制巨斧。而就连另一端受牵动波及，在斧柄上挂不住，摇晃两下，也齐柄而断。
这还不算，更令人惊愕的是，落在地上的两截斧头各自现出一条条纵横裂纹，一路蔓延，布满整截斧身，喀嚓几声脆响，又沿细纹裂为无数碎块。这些碎块也如前时，片片龟裂，反复几次后，地上连一缕粉末也瞧不见了。
一时间举座皆惊，唯有福亲王满意的捋了捋大胡子，面带微笑。其后又分别试过了铜、银、金器，那短刀堪称无坚不摧，与它相撞的兵器都相继败下阵来。
顺治最先回过神来，抚掌笑道：“好，好啊！这可真是把宝刀！要是落到横生异心之�