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为了养精蓄锐，汤森只能洗洗睡了。
第六节：险路（下）
第二天一早，大部队吃过早饭就出发。
因为道路更加危险，所以这次由汤森顶在最面前充当尖兵。才走了三分之一的路程，在小道的那头，雪线之上就射来一支响箭——毫无疑问，这是香辣佣兵团的联络方式，他们认出了汤森袍子上的标记！
汤森大喜，立刻打出一声口哨，然后把风帽拉下来露出自己的脸。
不一会，远处就跑来一个轻装香辣佣兵，正是新提拔的猪头小队长，他瞪大眼睛瞧着汤森：“长官？！你怎么突然来了？”
“不要废话，驼队怎么样？”汤森扯下手下的皮袋灌了一口烈酒：“你们提前回程了？”
“是啊，仓库镇那边连着两天没收到哈维镇的飞鸟信，驼队首领非常着急，他怕哈维镇上有变化，所以带了一半人手先行回来，另一半驼队在后面等着消息……”
“发信号让他们停下。”汤森抹抹嘴，“我要马上跟驼队首领见面。”
“是。”队长赶紧向天上发射一束红色烟花，然后带着汤森就往回走。为了追求速度，汤森把水壶什么的全给丢了——于是半个小时之后，汤森已经站在驼队首领面前。对方是老熟人了，就是第一次跟汤森合作那位。
“汤森先生！？”驼队首领同样是惊诧不已：“你怎么来了？难道哈维镇上出事了？”
“其他的等下再说，你马上安排三十个好手，带三十匹驮马去前面接人，这个最要紧！”汤森一指队长：“你带路，那边是猴子领队，你们要把人全部带回来，一个都不准少！”
“卸货，带驮马去前面接人。”驼队首领的反应很快，他立刻把最好的人手点出来让队长带走。完了之后，他看着汤森，神情很是紧张。
“剩下的人立即掉头，把货运回宿营地，准备热食热水，不然会出人命的。”汤森继续安排，也不管有代越庖俎的嫌疑，完了一把抓住驼队首领的胳膊：“边走边谈，避开旁人。”
没有时间打伏笔，汤森竹筒倒豆子，把事情全告诉驼队首领了。
在听到哈维镇被毁之后，驼队首领脚下一软就载下去，早有准备的汤森一把扶住，发现对方已经是满脸泪痕，嘴唇不由自主地抖动着，还翻来覆去的念叨着几个名字——之前那次合作中，两人曾经有过交谈，汤森知道那是他的妻子儿女的名字。
汤森让驼队护卫把他背到宿营地，连灌了两碗热水才让他缓过气来。但驼队首领的第一反应就是往山下冲，结果被汤森一把抓住按在地上，“啪啪”两耳光下去，打了个又惊又怒。
“你——”驼队首领的眼睛已经红了，明显是要找汤森拼命。
“你手下有驼队！清醒没有？”汤森扬手又是一耳光：“你手下几十条人命！清醒没有？”
这不是汤森心狠手辣，而是情况危急，驼队首领的位置又极为关键，根本容不得他使用温情脉脉的手段——连续十几个耳光下去，驼队首领终于不再红眼，而是伏地嚎啕大哭起来。
“看你妈啊看！”汤森对几个神情紧张的驼队护卫叫骂：“还不滚下去接人！”
不得不说，能干到驼队首领这个级别的人，本质上都不是软脚虾。哭了不到一刻钟，驼队首领就爬了起来，他用手抹掉脸上的泪痕，虽然还喘着粗气，声音也很沙哑，但好歹有了个人样。
“你不能垮，我也不能垮，只要过了这道坎，有大把的时间让你伤心。”汤森心里何尝不是百感交集？他长叹了一口气：“你知道接下来会发生什么事吗？”
“我想听你说。”驼队首领依旧瞪着汤森：“听完之后，我会去找人核实的。”
“这是应该的。”汤森点头：“但愿你能在镇民中找到熟人。”
两个小时之后，接人的驮马已经到了。驼队首领的熟人没有找到，半冻僵的侄子倒是有一个……在这些人到了之后，哈维镇的真实情况也就在驼队你传开了，宿营地中顿时一片哭声。要知道，走私驼队上上下下几十号人，家业全在哈维镇，差不多人人都是家破人亡！
汤森坐着洞口，听着身后连绵不绝的嚎哭咒骂，有点心烦意乱。说真的，哈维镇的悲剧他不想再去回忆，更不想一次次地跟人交代细节。
“汤森先生，”半个小时之后，后面的哭声渐渐低沉下去，初步恢复的商队首领也来到汤森身边：“我刚才失礼了，请你原谅。”
“没事。”汤森摆摆手：“只要你们缓过来就好。”
“我必须向您道谢，向您高尚无畏的行为，致以最崇高的谢意！”商队首领行了最严肃的礼节：“你曾经试图挽救哈维镇，汤森先生，你就是我们最信任的挚友和同伴！”
“那都是顺手做的，就跟逃命一样自然，你不用记在心上。”汤森摇摇头：“如果你觉得自己还可以思考，那就请坐下来，听听我的计划。”
“汤森先生，你请说。”驼队首领在汤森面前坐下，安静的听完了汤森接下来的打算，包括汤森对后续事件的分析，也包括未来的偷袭策划。
“我是一个驼队首领，并不懂厮杀场上的策略，如果可以的话，汤森先生能为我解惑吗？”驼队首领说：“如果是逃亡，我们不是应该往跟偏僻的地方走？而且通常情况下，我们不是应该先去联络家族的其他人吗？汤森先生或许不知道，施华洛西娅家族很大……”
“你以为，在哈维镇被毁之后，施华洛西娅家族还能得以延续？”汤森正色说：“你家有多少竞争对手？又有多少合作伙伴？又曾经得罪过多少人 ？＇…＇他们肯放过这种机会？”
“醒一醒！在我们说话的时候，说不定他们已经在撕咬施华洛西娅家了，你们家族的人，最多只能保住一条小命！”
驼队首领沉默了，半晌之后，他才开口问：“那么……汤森先生，我们为什么要袭击那些接替我们的人 ？＇…＇”
第七节：捏合（上）
问题直接，不容回避。
身为劫后余生的可怜虫，我们不是应该拔腿就跑、越远越好吗？
“为什么要袭击他们？除了报仇之外，还有两个原因。”
“第一，我们对这一切毫无准备，我们需要时间来寻找对策，所以要袭击他们一到两次，打乱他们的紧逼部署。”汤森说得很直白：“第二，不管我们最后想到什么办法，想生存下去都需要钱，钱到用时方恨少——而那些接替我们的人，他们身上肯定有货又有钱。”
“汤森先生的意思是说……我们要转行做盗贼？”很难得，说出这种话他还一本正经。
“临时客串一下吧，为了整个团队不至于崩溃，我们必须弄到钱。”汤森说：“我估计以后的发展方向会是西海岸，但在那地方，我们一没基础二没人脉，没钱的话寸步难行，但如果留在仓库镇，除了种地你还能干什么？”
“我不会种地，永远不会。”驼队首领认真的回答：“因为我是商人。”
“其实，能在短时间内恢复思考能力，这已经证明你是个优秀的商人。”汤森觉得对方是个聪明、而且有理智的家伙，所以也没打算隐藏自己的想法：“虽然事态紧急，但我不逼你，这两天就由我来撑。你抓紧时间思考，然后，我们再找个时间详细谈谈。”
“谈什么？”驼队首领有点不明白，可能是汤森的话太隐晦。
“我是雯丽的朋友，蓝蕊花商会的伙伴；你呢，你是这支走私驼队的首领，也是目前最能代表施华洛西娅家族的人。”汤森把话说的再明白也没有了：“驼队要不要保留？手下要不要遣散？镇民和孩子们又会如何？你要有了想法才能跟我谈，我们的决定就是他们的未来。”
“可是……为什么……”
“我不能占施华洛西娅家的便宜，这不是朋友干的事。”汤森说：“但我也不想这么凑凑合合的偷生下去，我要壮大，我要发展，我要有朝一日报仇雪恨你明白吗？”
“你想把我们整合成一个团体？”驼队首领总算有点概念了，眼神也变得复杂起来。
“我目前只能想到这个办法，如果有更好的生存方式，你可以提出来。三天时间够了吗？”汤森毫不掩饰地点了头：“另外，我们在来的路上已经清理过一次奸细，驼队里面是不是也有奸细，这个由你去查，我给你提供人手和方法——要尽快查明，否侧没法做事。”
“在袭击替代我们的人之外，还有事做？”
“当然，我的朋友，哈维镇被毁了，仓库镇也是受害者。你能想象当替代我们的走私队来了，他们会遭遇什么命运吗？”汤森平静的对他说：“所以仓库镇就是我们第一个要收纳的势力，而且，这件事办得越快越好。”
驼队首领半张着嘴，持续了好一阵的沉默，最后他深深地低下头去，神色萧索。
“我始终要回去看一眼，如果发现事情不是你所说的那样，一切条件都会作废。而且，这个先决条件我会告诉所有人。”呼啸的寒风中中，驼队首领的声音有些颤抖：“另外，我们也要保持随时查证的权力，包括提审俘虏之类的。”
“没问题，有机会的话我会安排。”汤森点头，对驼队首领的谨慎有了更深的认识。
“另外，我的名字是班奈德·宾·施华洛西娅，”驼队首领最后说：“汤森先生，您可以叫我班奈德，这是我的荣幸。”
“你好，班奈德。”汤森的回复郑重其事，因为在说出自己名字的时候，驼队首领的脸色已经是一片平静，如果不是脸颊下还挂着一颗冻结的泪珠，绝不会有人知道他刚才痛哭过。
虽然班奈德的头脑远不如汤森转得快转的猛，但他也是个聪明人。两个聪明人沟通起来不会很麻烦，所以接下来的两天里，班奈德全情投入，在走私驼队内查找可能存在的奸细。
班奈德的驼队涉及到走私业务，人手全都来自家族内部，看起来似乎都靠得住，但在小孩奸细出现之后，谁都不敢肯定这一点了。
值得庆幸的是，汤森能指导他们的追查方向，所有汤森能解决的问题那都不算是问题——大手一挥，他就给班奈德写出了鉴别标准。
半年之内进驼队的、临时进来顶替别人的、过去三年间曾经离开过哈维镇的人，这些是重点怀疑对象。有负债、有生活恶习、家庭成员不完整的人，算是中等怀疑对象……这两种人，即使被证明没有嫌疑，也不能在未来担当任何重任，或者被派去执行重大任务。
剩下的人则要提交一份详细的汇报，包括自己曾经听到过的奇怪言论和现象，甚至涉及到哈维镇此类线索也要提交，以供家族以后追查线索。
哪怕是道听途说和猜测都不要紧，等大伙腾出手来，有的是时间去查证。
两天后，走私驼队回到仓库镇，从上到下，人人神情肃穆，吓得关卡上的西海岸人都不敢下来要礼物——不出汤森所料，留在仓库镇的人在得知噩耗后，又是一阵悲痛欲绝的恸哭。
悲伤需要发泄，但生活也要继续，汤森让班奈德去安抚手下，自己则带着几个人跟旅店老板商议食宿问题。也许是看到走私驼队的悲伤场面，旅店老板根本不提钱的事，也没有叫骗子来压阵，爽快至极的腾出了所有房间。
安排好手下佣兵的住处，特别是划出一个独立的院落给玛西亚之后，汤森就单独坐在旅店大厅中，等待班奈德的到来，因为两人约定的时间差不多已经到了。汤森相信，作为一个合格的商人，班奈德应该对未来有了较为客观的判断，心里也应该做出了取舍。
就目前情况而言，班奈德和汤森都没有其他选择，就像汤森之前对镇民所说的那样，是命运和仇恨把大家栓在了一起，分都分不开，至少在很长一段时间之内，彼此要相互依存。
那么，唯一一个会引发双方争论的问题，就是团体领导权的归属。
第七节：捏合（中）
这种事情，汤森绝不自谦，也绝不放手。
别说汤森现在面对的是一个驼队首领，就是面对雯丽小姐也一样。虽然在第九使徒面前自己不堪一击，但在势力组建、发展、扩张甚至战争方面，汤森觉得这里没人能超过自己。
一个坚定的首领，一群紧密团结起来的手下，这都是最基础的条件。大家不仅要报仇，更重要的是为了在西海岸生存，别的不说，如果彼此不抱成一团，仓库镇都未必会接纳他们。
汤森之所以选择这个方向逃跑，早就把这些条件都算进来了。在路上揪出奸细，甚至与镇民推心置腹的交谈，其实也有为这个目标作准备的意思。
如果在两天的考虑之后，班奈德还不肯做出合乎情理的决定，汤森也不会放弃。其实他已经准备好了，随时可以用另外的手段夺取领导权，实施的难度并不大。
但事成之后，汤森会背负很不好的名声，而且他还会很内疚……