有个习惯，他们喜欢把军队驻扎在城里，不像其它国家都把军营设在城市周围。而整个英格帝国唯一没有驻扎军队的城市，就是他们的首都可士敦。
哈灵顿的城主叫克德姆。登吉。是英格帝国的军事支柱。他是皇帝查尔斯的第二个弟弟。英格皇族登吉，在他们这一代共有四个男丁，一个早年战死，剩下的三个中，老大是皇帝查尔斯，老二是在佰特城下被罗纳德打得灰头土脸的戴维斯亲王，老三，就是这个克德姆。
克德姆的爵位是大公爵，因为按照登吉家的习俗，长子继承皇位，次子封亲王，而剩下的男丁，最多只能当个大公爵。可是，克德姆的才华出众，比起中庸的大哥和废物二哥来说，他优秀了太多太多。所以，他的心理一直都不平衡，对两个哥哥很是不满。
查尔斯也很猜忌这个军事才能出色的弟弟，早早地把他赶到哈灵顿——这个南方大城来当城主，顺便，防着卡蓝人。英格的国土面积比卡蓝小很多，位于卡蓝帝国以北，之间只隔着卢士安等几个小国。
“你们干什么？”一座外形张扬的城堡外，几个卫兵拦住了这支押送的小队。
“奉台普城的命令，押送这个人到哈灵顿，交给克德姆大公爵阁下。”一个独角龙骑兵道。
此时的撒加，由于失血过多，已经在笼子里昏迷了。
“你们等一下。”一名卫兵跑进了城堡。
一会儿，一位英姿飒爽的女战士走了出来，她身边，跟着刚刚进去汇报情况的卫兵。
她摘掉了头盔，露出一头栗色长发。她的皮肤是小麦色的，看上去很健康，容貌说不上漂亮，但却能让人心神荡漾，尤其是那健美的身材，一套红色紧身铠甲将她诱人的曲线勾勒的玲珑毕现。
“这里是台普城的信件，里面有详细说明。”独角龙骑兵拿出了一个封口烫着蜡的皮袋。
“秘信呀。”女战士伸手去拿。
不料那个龙骑兵却把信收了起来，“队长反复交代，一定要交到大公爵阁下的手上。”
“不长眼的家伙，你知不知道这位小姐的身份，她就是克德姆元帅的掌上明珠，我们哈灵顿城的骄傲，奥菲拉尔最年轻的女性战师——艾荻娅。”卫兵怒道。
“不管她是谁，我们只知道执行命令。”对于卫兵有些嚣张的态度，这几个台普城的骑兵根本不买账。
“混蛋！”卫兵们举起了手中的长矛。
“你们干什么！”艾荻娅怒道。她按下了卫兵的长矛，“他们做得很对，军令，就是士兵的生命！”
几个独角龙骑兵眼里闪过欣赏的目光，对于这些来自边疆战场的战士来说，他们是看不起那些狗仗人势的看门犬的，而艾荻娅的态度，却博得了他们的好感。
“艾荻娅小姐，得罪的地方，还请原谅，请问，克德姆大公爵阁下，也就是您的父亲，他在哪里？”独角龙骑兵的态度缓和了许多。
“父亲在城里的兵营，我带你们去吧。”艾荻娅露出了明媚的笑容。
“不用了，艾荻娅小姐，我们就在这里等候大公爵阁下吧。”那个骑兵看了一眼笼中不省人事的撒加，“这个人，他很危险。”
“危险？”艾荻娅注视着笼子里的男人。
漆黑的长发散落在身上，脸上血迹斑斑，看不清楚样子。额上的伤口触目惊心，衣衫褴褛，但修长的身体却很有美感，虽然肌肉的线条充满了爆发力，但看上去依然有些瘦弱。
“这个人，并不强壮呀，难道，他是一个魔法师？”艾荻娅奇道。
“不强壮？”独角龙骑兵们苦笑着。
第一百五十二章 多年的阴谋
“那是什么？”艾狄娅看到了撒加手臂上的黑色纹身，以及左胸处大约三寸左右的细长红色印记。
“应该是巨龙，和……刀吧？”由于独角龙骑兵的沉默，一个卫兵回了话。
“刀？”撒加左臂上的纹身艾荻娅看出来了，可是她怎么也看不出来那细细的东西像刀。
正当她疑惑之时，一阵激烈的马蹄声传来。
一队被银色连体重铠严密包裹的骑士，骑着一种很高大的白色马类魔兽，朝着这边飞驰而来。那马的额头上，还长着一根深蓝色的角。
“重装骑士！”独角龙骑兵的脸上，露出尊敬的表情。“那是独角兽吗？重装骑士团新的坐骑？”
没错，这就是原来的重装骑士团覆灭以后，英格帝国近两年花费重金打造的，全新的重装骑士！除了保持重装骑士团原有的高级法器级的装备以外，这些新重装骑士们的坐骑，已经从原来六级高阶魔兽奔雷马，换成了八级的独角兽！
大手笔。有了独角兽之后，现在的重装骑士，战斗力虽然比不上强大的巨龙骑士，但已经丝毫不逊于卡蓝帝国的铁甲龙骑兵。
而当先一人，并没有重甲披挂，一身丝质长袍，却丝毫不能掩盖他面上的威严。他，正是英格帝国大公爵——克德姆元帅。
“艾荻娅，怎么回事？”克德姆从一匹普通的白云马上下来。他不是修炼者，并没有能力驾驭独角兽。
“这位就是我的父亲。”艾荻娅道。
“克德姆元帅，奥丁祝福您。”一名独角龙骑兵行礼之后，将那个封着密信的皮袋递给了克德姆。
克德姆接过皮袋，抹去封口的蜡，从里面拿出了一块记忆魔石……
记忆魔石很昂贵，就算是英格这样的大国，也只是在传递紧急军情和绝密消息时才使用。
“啪！”克德姆捏碎了记忆魔石，表情变得很复杂。
“达伦波尔，把这个人带到你们重装骑士的营地去，好好看管，千万别松开他身上的封魔锁。”
一个年轻英俊的骑士从一匹高大的独角兽上一跃而下，先是扫了艾荻娅一眼，然后才朝克德姆敬了一个军礼，“听从您的命令，元帅。”
艾荻娅没有理会达伦波尔的眼神，只是出神地看着笼中昏迷的那个男人。她心里充满了震撼，“封魔锁？封印圣级强者力量的东西！他这个年纪，就已经达到圣级了？！”
虽然圣级强者可以运用空间之力控制衰老，但撒加的那种年轻，却是非常自然的。
看到艾荻娅无视自己的“秋波”，却痴痴地看着铁笼中那个披头散发满脸血污的囚犯，达伦波尔英俊的脸上立刻布满寒霜，“齐科斯，你和这几个独角龙骑兵一起，把这个犯人押到营地去。其余的人，随克德姆元帅一起，进入城堡。”
“是！”十几个重装骑士齐声应道。这个达伦波尔，正是新重装骑士团的军团长。
“我们进去吧，艾荻娅，你也一起过来。”克德姆笑道。
……
“举起酒杯！艾荻娅，你在想什么？”城堡的宴会厅中，克德姆看了一眼心不在焉的女儿。
“艾荻娅小姐一定是在想修炼的事情吧，不愧是大陆最年轻的女战师，以25岁的年纪就突破极壁，拥有六级斗气，足以让我们这些自大的家伙汗颜了。”达伦波尔笑道。
“团长，你不必取笑我了，身为英格帝国最强的战士，我只能把你的这些话当成一种嘲笑。”艾荻娅面无表情的说道。
达伦波尔脸上一红，立刻站起身，朝克德姆举起酒杯，“元帅，谢谢您的款待，重装骑士团永远是您忠诚的卫士。”
克德姆的脸上全是笑意，碰了碰身边的艾荻娅，“站起身来，我的女儿，达伦波尔将军今天是专程来为你庆贺生日的。”
艾荻娅站了起来……可此时她的脑中，却出现了另外一个身影。一个奇特的昏迷的满身血迹的影子……
艾荻娅的生日宴会结束以后，达伦波尔随着克德姆来到了城堡内一个非常隐蔽的房间。
“将军，进度如何？”克德姆阴冷的脸上透着凌厉，全无刚才在宴会厅的温和。
“重装骑士团除了少数死硬分子以外，基本上全部效忠于陛下。”达伦波尔恭声道。
陛下？难不成……
“基本上？”克德姆冷笑一声，“将军，还需要我教你怎么做吗？”
“是，陛下，我保证明天太阳升起以前，他们都会消失的。”达伦波尔道。
“很好。艾荻娅公主未来的丈夫，绝对不应该是一个拖泥带水的人。”克里姆拍了拍达伦波尔的肩膀。
达伦波尔的脸上露出几分喜色。
“哈灵顿其它的军团呢？”克德姆又问。
“那些军团不成问题，在他们心里，重装骑士团就是他们行动的方向。”达伦波尔笑道。
克德姆满意的点点头。
达伦波尔考虑了一下，“陛下，还有一个问题。”
“什么问题？”克德姆微微皱起眉头。
“兰顿商会拒绝为我们的军队提供资助！”达伦波尔恨恨地道，“自从佩尔纳二十年前秘密培养了许多强者、将他哥哥杀死、夺取会长之位以后，他就在逐渐的疏远我们，反而和查尔斯走得很近。”
“这个两面三刀的混蛋！”克德姆咬牙骂道，“这样的狗早晚会咬主人的，查尔斯这个蠢货，亏他还建立了一个什么杀手组织。”
“是‘荆棘’，陛下。”达伦波尔眼里精光一闪，“这似乎是个阴谋，一个有计划的阴谋。”
“阴谋？”克德姆有些疑惑，论智慧，他并不如达伦波尔。
“没错，是个阴谋。陛下，您想想看，您的那位大哥为什么会秘密重建‘荆棘’？又为什么会暗中派出荆棘的杀手帮助当时还是商会二当家的佩尔纳，从一个落魄伯爵手上抢夺一卷叫‘火龙诀’的修炼功法？从表面上看，这的确是一笔佩尔纳和杀手之间的交易，没有什么特别之处，但据我所知……”达伦波尔说到这里停顿了一下。
“知道什么？”克德姆问道。
“‘火龙诀’是一种相当奇特的斗气修炼方法，它虽然算不上什么高端的功法，但它有一个特点，初期修炼速度极快。有了火龙诀，就可以在短时间内造就大量战师级的强者，从而形成一股相当可怕的力量。本来，这也有可能是佩尔纳为了从他哥哥手上抢走兰顿商会的手段，但是，我之所以说这是一个阴谋，是因为‘火龙诀’的另一个特点。”达伦波尔身为圣级四阶强者，在大陆上混了两百多年，对大多数斗气修炼方法都有一定了解。
“另一个特点？”克德姆心里有点急，但他还是耐着性子问了一句。
“是生育能力。”达伦波尔道，“随着修炼者的不断深入，火龙诀会让他们丧失生育能力。我猜，从二十年前就再无所出的查尔斯，一定是被这门功法开始的斗气产生速度所诱惑，修炼了它！”
“也就是说……”克德姆终于明白了达伦波尔的意思。
“早在二十多年前，陛下，您的大哥就在着手对付您了。”达伦波尔轻声道。
克德姆心里的惊讶是不言而喻的。他没有想到，表面上庸庸碌碌、并没有什么治国才能的查尔斯，竟然有如此深沉的心计：不留痕迹的抹去了自己的经济来源——他一手扶植起来的兰顿商会。接着，佩尔纳那个家伙又和他和了这么多年的稀泥，直到他造反的关键时候，才现出藏在暗处的影子。
“一个连希尔军队都战胜不了的家伙，居然如此有手段。”克德姆感叹道，“我的这位大哥，要是把在这方面的才能用在治理国家上，偌大的帝国，也不至于落到今天这个状况！”
“所以，陛下，您才要负担起振兴帝国的责任，让英格的旗帜，飘扬在奥菲拉尔大陆的每一个角落。”达伦波尔这句不卑不亢的马屁可谓恰到好处，既帮克德姆大义凛然地遮了弑兄的丑，又抚慰了他心里严重的不平衡。
克德姆露出了微笑，“你说得很对，将军，你的判断力非常出色，艾荻娅嫁给你，我十分放心。将来，我们占领了整个大陆之后，你的领地，会比卡蓝帝国还要广阔。”
“多谢陛下。”达伦波尔谄媚的笑道。
“将军，没有了兰顿商会的金币，军队的补给问题怎么解决？”克德姆回到了正题。失去了兰顿商会的支持，以他一个大公爵的的私人财产，是无法应付庞大的军费开支的。
“兰顿的死对头，大陆排名第三的洛克商会，已经答应支持我们，但他们的条件是，在您事成之后，接管兰顿，并成为英格帝国的国家商会。”达伦波尔道。
对于这些大陆上的商会来说，成为一个国家的国家商会，掌握整个国家的贸易，是它们成功的标志——不仅可以获得巨大的利益，而且也能为家族争取到和王公贵族同等的社会地位。奥菲拉尔的等级观念森严，商人的社会地位是远远比不上那些王公贵族的。也正因如此，很多财力雄厚的商会，才会削尖脑袋想成为国家商会。不过，大陆上很多贸易发达的强国，比如卡蓝、法西、圣德堡等等，是不设立国家商会的，凭借它们广阔的土地