“那旗江都和哪些人见过面？”
大形又连忙问道。
“嗯，好像见过。这一带人不少都说过这件事儿，大神旗江最近回来过两次吧。”
“您那位同学始终没有见过旗江吗？”
“我说你是在问我情报吗？”
这个司机有点儿不高兴地反问了一句。
“您怎么说都行，反正您知道的我都想知道呗。”
大形仍不死心地问。
“好吧。”
“那么，您那位同学也多少和这个案子沾点儿边了？”
“可不，多少也沾上了一点。不过，我听说这个旗江不光是问了地，而且还想买几间房子，说要开个什么买卖。要临街的3000多平方米呢！”
“这么多，这个买卖不小哇！”
大形吃惊地问。
“可不是，我那个同学也感到惊讶，答应她具体来谈谈。”
“后来……”
“后来，这个叫旗江的人说，资金没有问题，她有赞助人。”
“赞助人？”
“是啊，后来又深问了一些，才知道旗江的赞助人是她干活那家的老板。”
“噢。”
大形点了点头。
“不过，听旗江说那个老板是个女的。”
这个司机又补充了一句。
“噢？”
“我就听说了这些，别的吗……”
司机说到这儿摇了摇头。
“就这些了。”
大形说着看了看水江。
大形的意思很明白，这个“女老板”除了志方绫子之外，不会是别人了。
在萩市开一家高级餐厅，是旗江梦寐以求的理想。想必志方绫子把帮她实现这个梦想做为诱饵了，并答应她提供一笔资金。这个人，肯定是绫子！
那么，这个绫子必有重大的秘密被旗江掌握了！
而这个秘密对她来说是至关重要的！
正是因为这个秘密，绫子和旗江达成了妥协。
也就是说，绫子答应出资，帮助旗江在萩市开一家餐厅。
但是，这不过是纸上谈兵，并没有实际走到这一步。绫子根本就没有打算出这笔钱。她从一开始就欺骗了旗江。
她利用旗江的急功近利和对她的信任，决定杀她灭口。也就是说，在制定帮助旗江开餐馆的“计划”时，她就定下了杀死旗江的计划。
水江认为，上述推理是准确的。
那句“老板是个女的”就证实了这一点。
不过，旗江究竟掌握了绫子的什么秘密，这一点还不清楚。
绫子的秘密是什么呢——
这一点，似乎成了堵在公路上的一个障碍物。如果穿过这个障碍物，就可以真相大白了！就像这191号国道一样，打通了一条通向前方的隧道。
绫子的秘密到底是什么呢？
旗江是怎么知道这个秘密的呢？
这两点，成为通向成功的障碍。一旦找到了这个秘密，就如同打穿了两条隧道一样，视野顿时开阔起来。
实际上，这时汽车已通过了5个隧道了。这时已经可以看到下一个隧道口了。
这个隧道口，是一个倒三角形的水泥大门，两边都是用巨大的石块垒制而成的。
在隧道口的上方，镶着“并部田隧道”5个大字。191号国道被隧道中间的黄线一分为二，并有一标志，指示汽车靠右驶入隧道。
另外有一条旧道，从191号国道向隧道的右侧分了出去。
那是一条过去的公路。
出租车没有进隧道，而是驶入了这条旧道。
虽然这是一条十分陈旧而破落了的公路，但这段路并不十分狭窄。它没有中间分道线，但并排起码可以容下两辆卡车。
尽管这条公路上的柏油已不那么新鲜，而且似乎伤痕累累，但路面干净，只有从公路两侧的枯树丛中吹上来的枯叶和枯草。
铁制的护栏已经锈迹斑斑了，但面向大海一侧的断崖边却没有安装护栏。这一侧长了一些松树，还有一些人工安装的石碑，它们被当作了护栏。
靠里一侧的山崖上长满了树木和灌木丛，但没有路，人可以攀登上去。如果仔细看，就可以发现其中隐约可见有一条羊肠小道，大概是过去常有游人上去登高望海吧。
出租车在这儿停了下来。
由于不是大形或水江让停的车，因此司机只是踩了刹车，并没有熄火。
从这儿看去，右侧视野十分宽阔，只有松树和石护栏挡着。
在道路的左侧，摆放着两个茶碗。似乎那儿就是大神旗江遇害的地方。司机小心翼翼地把车停在了这儿。
水江和大形明白了，马上打开左右车门下了车。刚一下车，他们便感到从海面上刮过来的风又冷又硬。海、天有点儿“嗡嗡”作响，连旁边的松树枝也在海风中瑟瑟发抖，发出类似哀鸣的声音。
水江朝那两个茶碗走过去。一只茶碗里放着水，另一只里放着些土，上面插着香，旁边还有几枝早就枯萎了的不知名的小花。
水江走过去，把手中的鲜花放在茶碗旁边。海风一吹，鲜花的包装纸马上被吹开了。水江和大形闭目伫立，双手合十。站在他们身后的司机也像他们一样，肃穆伫立。
“在这个地方被强盗杀害了，真不走运呀！”
司机愤愤地说道。
“是强盗杀人吗？”
大形突然问道。
“我想是的吧。”
“为什么这么断定？”
大形又问了一句。
“因为从死者身上没有找到一分钱呀！连她租的汽车在大田车站找到时，车里的钱包里也没有钱呀！搜查总部都认为是强盗抢劫杀人的呢！上个月这儿还发生过一次抢劫未遂的事情呢！……”
司机争辩道。
“什么抢劫未遂？”
“一个年轻姑娘，开了一辆汽车，开到萩市南的262号国道，路边站着一个年轻小伙子要求搭车。结果他趁姑娘不备，用藏着的钅郎头向她猛击，但幸亏姑娘有警惕，身手好，才逃了！”
“可旗江小姐运气不好，或是没有警惕性吧。”
大形叹了一口气说道。
“最近女孩子胆子越来越大，哪儿也敢去，好像不知道这个世界还有坏人！”
司机一边说着，一边用力踢开脚边的一块小石头。
水江穿过马路，来到石碑护栏边上站着。海风很冷，她不由得立起了衣领。她的披肩发挡住了脸，她也不拢一下，好像头发也可以御寒似的。
“这儿12月到3月是天气最坏的季节。整个日本海看上去阴森荒凉”——水江想起当时在东驹形吃清水炖鸡时旗江说过的话。果然她说的是事实。
这会儿的日本海，果然名不虚传。黑天昏日下的海面，显得更加荒凉，令人生畏。
就连脚下海水拍打在岩石上溅起的水花，水江也感到白森森的，全然没有夏日里海滨的浪漫情趣。
这就是没有太阳光照射的大自然给人的一种厌恶感。水江面对着大海，嘴里不停地呼唤着旗江的名字，同时又在质问着旗江：
你手中掌握了那个女人的什么秘密？
7
告别了井部田隧道后，他们又上车，沿着191号国道返回了萩市。到达萩市的这25公里路段，一直是沿着海岸线的。
无遮无盖，公路与大海紧紧相连。海面上吹来的强风，使公路上雾气濛濛。虽然这会儿不是雨天，但水气很大，因此汽车不停地用刮雨器擦着前方玻璃。
尽管海面上有不少大大小小的岛屿，但也只能给人们增加寂寞感。连北长门海岸的国定公园也没有多少迷人的色彩，如向这铅灰色的海面一样令人不快。
过了松本川，便进到了萩市大街了。整个大街十分宁静，给人一种安详的感觉。由于这个市太小了，因此不但没有来修学的学生，游客也十分稀少。
虽然说是不到旅游季节，但由于这儿人口少，所以想必在旅游旺季人也不会太多。
萩市最大的地区叫崛内，这是指北起菊浜，南至指月桥一带。大形和水江的车也到了终点站。在过去，堀内有官府武士的建筑。现在在过去的城墙遗址上种满了柚子树，而柚子又叫做“萩”，因此萩市就是柚子的城市了。
而现在的萩市，为了旅游事业的发展，也仿照过去古代武士的住宅修建了不少建筑，还有一家叫做“北门公馆”的旅馆。
对大形来说，他更喜欢这种风格的旅馆，因此他预定了这家旅馆。由于这次不是公务出差，因此他可以奢侈一回了。
由于有水江，他特意订了一间纯日本风格的房间。但是，水江一进房间，还没有来得及看看。就迫不及待地奔向了电话机。这是她从井部田隧道一返回时就产生的一个想法。
电话是打到东京丰岛区的南池袋中丸妇产医院。水江的心情异常激动，她坚信在中丸医院可以了解到重要的情况。
这也是她的直觉。但对水江来说，这不啻是天神给予的启示。不，说是天神的启示，倒不如说是大神旗江发来的启示。
当时，水江站在那条旧道上，向旗江发出了询问，请她回答。那时，水江突然感到海声风声都没有了，传来一阵阵隐约的人的声音。
那是大神旗江被害前一个星期的星期日，当时她那压抑不住内心激动的语气，水江仍记得非常清楚。
那个声音在说：“那天旗江打来电话，就是要告诉你关于绫子的事呀！”听到这“话”后，水江的脑子里“唰”地一下闪过了一道电光。
水江明白了，这是旗江在向她发出信息，她要水江为她复仇，她掌握着的绫子的秘密，只能由水江去挖掘了。
水江的记忆很快就复苏了。她记起来，当时打电话时，水江问过旗江：
“什么？有什么好事儿？你声音太大了，吵得我听不清。什么事儿这么高兴？我猜对了吧？”
而旗江是这样回答的：
“是的。对……夫人到昨天为止，一个星期身体都不好。不过，今天开始好起来，尤其今天可以外出散步了。”
根据在世元寺里听片平真子的介绍，绫子请旗江帮忙找一家熟悉的妇产医院，时间是12月7日，而当天绫子就去做了人工流产手术。
从那时算起一个星期里绫子身体都不好，那就没有什么奇怪的了。过了一个星期后，也就是12月13日，旗江便打来了这个令她十分兴奋的电话，对水江说了上述那番话。
才过几天，她就可以散步了，而且绫子居然会这样酬谢旗江。不过也好，问题是当时旗江除了急急忙忙地向她报告这个消息外，也许还有什么话要说，比方说为什么绫子这一个星期都不好。
当时旗江没有说。
也许当时她非常想说。
也许她陶醉在喜悦之中忘记说了。
旗江是胜者。
绫子是败者。
怎样决定胜负的呢？胜负是不一样的。在绫子流产后的第一天，就决定了她成为败者。
另一点，在旗江和绫子到中丸妇产医院去之前，她们之间的关系都是平静的。
绫子想怀上丈夫的孩子，但不幸她属于高龄产妇，不宜怀孕。她以这个为理由，请旗江带她去一家妇产医院。
旗江当时相信了她的话，并带她去了中九妇产医院。那时，旗江并没有掌握绫子的把柄。
因为那时绫子还没有泄露出这个秘密。
但是，事后事情发生了转变。
旗江偶尔成了胜者，并且达成了一笔交易：由绫子为她提供一笔巨款。也就是说，从那时起，绫子的重大秘密就被人发现了，而发现人就是旗江。从此，旗江便掌握了决定绫子命运的秘密。
那么，是从什么时候起发生了这种转变的呢？难道是在中丸的妇产科？
“我是中丸妇产医院。”
一个女人的声音传了出来。
水江问对方，12月25日，医院是不是休息日？她谎说根据计算，自己的分娩是新年，也许年内就要生，因此问一下。
因为一到年底，妇产科就特别忙，水江打算问好后再约片平真子。
果然，对方说因到年底，病人多，不会有休息日了。于是，水江便对她讲：
“麻烦您帮忙叫一下片平真子小姐。”
说完，她的心情更加紧张了。
“请稍等一下。”
对方十分温柔地答道。
对方没有说片平休息不在。但是，等了好长时间，对方一直没有人来接电话。
“喂，您好，我是片平。您是哪一位，让您久等了。”
片平那依旧柔和的声音再次传入到水江的耳中。
“喂，喂，百忙之中真不好意思。我是前天在世元寺和您见过面的北御门。”
听着片平的声音，水江脑中又浮现出她的样子来。
“啊……”
片平好像措手不及地大声“啊”了一