佛洛伊德认为，乳房是婴儿的第一个“快感区”，小孩是从吸吮乳房的口腔期，慢慢发展到肛门期与性器期。吸吮乳房带来的性快感会以潜意识形态持续一辈子，套一句佛洛伊德扼要著名的话说：“找到某个对象，其实只是重新发现它。”从早期到晚期的作品，佛洛伊德始终坚信性始自乳房，母亲是孩子的“第一个引诱者”。
在这样的概念下，梦境里的圆形物体如苹果、梨子都解释成乳房，比如一名35岁的男子向佛洛伊德述说他四岁时做的一个梦，梦中，一男子奉男孩父亲的命令，拿两个梨子给男孩，男孩的母亲也在场，两只鸟停在她的头上，其中一只飞入她的嘴啄食。佛洛伊德是如何解析这个谜样的梦呢？他说：“此梦应当解释为：‘母亲，我曾吸吮你的乳房，请再度给我你的乳房，或者展露你的乳房。’”
在没有乳房的荒漠中流浪
只要有机会在病患晦涩的思想丛林里挖出隐藏的乳房，佛洛伊德绝不会放过。有一次他请一位年轻病患者自由联想，患者从与女明星的私通联想到几句诗，佛洛伊德说“毫无疑问，诗中的苹果树与苹果代表乳房，更重要的，美丽的乳房是吸引这位年轻人爱上女星的原因之一。”佛洛伊德的梦的解析，不管多么牵强，都像教皇无谬（译注：天主教信仰里，教皇针对信仰与道德的说话，不可能有错，谓之“教皇无谬论”）般不容质疑。
在佛洛伊德的精神异常理论里，乳房亦扮演重要角色，对性发展错乱有重大的影响。对佛洛伊德而言，所谓的性错乱是指不依异性恋、不以性器官交合为主的性行为，最有名的例子是少女杜拉。佛洛伊德说杜拉是“一个歇斯底里的女孩，约莫19岁”，从她的咳嗽及喉头发痒来看，佛洛伊德判定她幼儿时期潜意识里渴望吸吮乳房，童年时转化成吸吮手指，长大后则幻想吸舔阳具。
为了彻底了解杜拉，佛洛伊德借用了另一个病人的经历，这位年轻女病人始终戒不掉吸吮手指的习惯，她记得小时候“躺在奶妈的胸前吃奶，一边吸吮，一边很有韵律地用手拉扯“奶妈的耳垂”，后者被视为是手淫的象征。从这位病人跳跃到杜拉身上，佛洛伊德断定杜拉的咳嗽源自渴望吸舔阳具，再从此处溯源到母亲的乳房，说：“不需要太大的想像力，便可发现目前的性欲对象（阳具）其实是原始性对象（乳头）的替代物。”佛洛伊德结论说：“这个恶心可憎的吸吮阳具欲望，其实有一个无邪的源头。它是新的欲望版本，翻拷自吸吮母亲乳房的原始印象。”。
佛洛伊德的侦探工夫，加上排斥口交的维多利亚时期保守思想，让他的理论周而复始：终其一生，我们都紧紧黏附于母亲的乳房。一个人的许多晚期行为，尤其是精神异常病征，均可追溯到早已失去原始哺乳意义的乳房。
为了证明人对乳房的早期印象与晚期印象多么容易混淆，佛洛伊德经常提起下面这个例子：一名年轻男子极端爱慕美丽女人，当他回忆起小时候的奶妈十分美丽，禁不住慨叹他当年吸乳时：“未能好好掌握机会。”显然他将成年男人与小孩的心智混为一谈，期望小男孩能以成年男子的态度对待女人的身体。
在佛洛伊德的巨著《精神分析纲要》（An Outline of Psychoanalysis）中，他将乳房还原为“孩子的第一个性快感对象”、“男女两性日后情爱关系的原型”。他坚称婴儿无法区分乳房是客体，不知道它不是自己身体的一部分，这个理论被部分后继的佛洛伊德派学者奉为圭臬，但它也和许多婴儿经验世界的假说一样，无法证明真伪。佛洛伊德更进一步将吸吮乳房扩张为人类经验原型，他说：“不管小孩是吸吮母乳，还是使用奶瓶、无缘感受母亲温柔的照拂，两者的心理发展其实并无差别，只是后者长大后，对乳房的渴望更为强烈。”佛洛伊德坚信一个人不管是吃母乳或者吸奶瓶，也不管吃奶时间长短，“断奶后，他会始终认为自己吸得不够多，吃奶时间不够长”。
因此，乳房在精神分析上成为伊甸园的象征。一度，我们倘佯于乐园里，后来，却被母亲的乳房（或奶瓶）放逐，被迫在没有乳房的荒漠中流浪。长大成人后，我们无止尽地追求原始乳房所代表的舒适，偶尔，性结合会给我们同样的抚慰。照佛洛伊德的说法，性爱是成人早年快感的替代物。他说：“任何人只要看到婴儿吸吮乳汁，双颊通红、满足地酣睡于母亲的胸前，就会联想到这是成人在性满足后的表情原型。”
我们不难发现，这两个看似相仿的现象其实并不相同，就因为婴儿吃饱奶与成人做爱后都会熟睡，不代表后者经验发展自前者。就算我们接受佛洛伊德的论点，同意婴儿从乳房得到的满足是他日后快感的原型（尤其是性快感），我们也很难排除心头疑问：佛洛伊德坚称乳房是两性的第一个快感对象，他如何解释男女后来的发展差异呢？针对男孩的发展，佛洛伊德提出了伊底帕斯情结，因为畏惧被父亲阉割，男孩在这个阶段为了保住性器官，只好放弃拥有母亲，转为寻求替代性的乳房。这个理论虽然迂回曲折，象征上，还是有它的可信度。
如果佛洛伊德是女人
至于女孩呢？根据佛洛伊德的理论，女孩的早期发展并不排斥母亲的乳房，而是依据更为曲折的“阳具羡慕”理论，她们不能原谅母亲生下她们，却未给她们完整的“配备”。在这种憎恨心理下，她们放弃了母亲，改以父亲作为依恋对象。在佛洛伊德的发展理论里，“阳具羡慕”是最站不住脚的论述，只能用来比喻男人在父权社会占有的社会优势。此外，它并未解释女孩何以放弃以女性乳房作为情欲对象。
据我看，佛洛伊德的下段谈话倒比较接近真相：“女孩对母亲的认同可能取代了对母亲的依恋。”女孩对母亲的认同绝非源自憎恨母亲让她少了一根阴茎，使她“残缺”地来到人间，而是她与母亲的身体日益相似，从而产生一种同是女性的共享感。当小女孩慢慢发育，长出乳房、月经来潮，她就变得和母亲一样，拥有女性性欲与生育的能力。
过世前几个月，佛洛伊德开始修正“阳具羡慕”理论，留下了几页笔记。一开始，他重新思考女孩的“阴蒂认同”理论，不过比起阳具来，阴蒂认同依然象征女孩较男孩次等。最后，几行潦草的字迹透露出他重新思考乳房在孩童心理发展的地位：“孩童喜欢透过认同来表达对象关系（object－relation），亦即‘我就是那个对象’。拿乳房为例，幼儿刚开始的认同是：‘乳房是我的一部分，我就是它。’稍长后，才发展成：‘我有乳房’，亦即‘我不是它。’”
佛洛伊德临死之前草草书就的笔记，究竟代表何意？如果照佛洛伊德所述，不管男孩或女孩，在幼儿阶段都无法区分乳房不是他们，长大后，才发现哺育他们的乳房属于别人，这个人有权给他们乳房或者不给。不管男性或女性，都会从原始的“我就是乳房”（假设我们接受佛洛伊德的理论，同意幼儿无法区分乳房不是他们），发展到“我不是乳房”，但是女孩长大后有机会得回乳房，到了青春期，她们就可以说出男孩永远没机会说的话：“我有它！”
如果我们将佛洛伊德临终前草草写就的理论充分推衍，重新得回乳房、成为身体的一部分，应当是女孩极大的心理优势，她们在成人时重新得回幼年渴望的乳房，让它成为自己、情人与子女的快感泉源。佛洛伊德因为禁锢于男性中心的思维架构里，只能从局外人的角度来理解乳房；但是女人的生命始自吸吮女人的乳房，长大后，她也成为一个哺育者，乳房对女人的意义，自然不是佛洛伊德能够理解的。
如果佛洛伊德是个女人，或许他会发展出“乳房羡慕”，而非“阳具羡慕”理论，而“乳房羡慕”理论的陈述很可能如下：
母亲是男孩的第一个依恋时象，她的影响力终身不褪。打从男孩首次吸吮母乳开始，他就永远不能满足。如果毋亲生下弟妹，夺取了她的乳房，他就会视弟妹为侵入者，并憎恨母亲不再哺乳他，他才是最早、最有资才备拥有母亲乳房的人！因此，许多家庭会出现男孩对母亲爱憎并存，并与手足敌意竞争的情形。
当小孩逐渐迈入青春期，他幻想着重新得回母亲的乳房。潜意识里，他相信自己和妹妹一样，也会发育出乳房，结果却没有，令他深感挫败。他怨怪母亲让他拥有缺陷的胸部，永远不能原谅母亲让他居于此等劣势。他觉得空虚，自觉比不上胸部隆起的妹妹，终此一生，男孩都无法克服这种缺陷感。
不能拥有乳房的绝望感烙印在男孩的每一个发展阶段，深深影响他的人格形成。他终身渴望报复女人，因为她们拥有他所欠缺的乳房。女人的乳房激起他的拥有欲，也激起他时自我缺陷的愤怒，前项情绪往往转化成触摸与吸吮乳房的需求，目标乳房越大越好；后项情绪则转化成自我鄙视、要报复目标。再转化为对女人的攻击，乳房成为首要报复目标。
即使做了父亲，成年男子依然嫉妒吸吮妻子乳房的婴儿，他永远视孩子为乳房的非法侵占者，因此内心潜藏着谋害子女的欲望，导致不可避免的亲子冲突。人类对礼房的渴望足各个文化的墓石，亦是生之欲与死之欲争夺乳房所有权的殊死战场。
上述这三段模仿佛洛伊德女性理论的“戏谑”推论，暗示男人对女性乳房的性欲望与恋母渴望、手足竟争，甚至嫉妒子女均息息相关。当我们看到一个男人手挽着波霸女郎、顾盼自雄的模样，仿佛女伴的乳房证明了他的男性气概，我们就不会觉得上述三段推论匪夷所思！
母亲与爱人共享一个乳房
今日，精神分析师总是询问病人对母亲乳房的记忆：“小时是否吃母奶？”已成为精神分析的标准问题，吸吮母乳与断奶不再是深埋于记忆、不可触及的经验，透过心理治疗工具，它们可以再现。
根据佛洛伊德及后来的佛洛伊德学派的说法，对母亲的憎厌常是源自母亲哺乳孩子不够，让孩子形成爱的匮乏。更糟糕的，幼童对“坏乳房”或“毒汁乳房”的幻想，会使他们畏惧遭到母乳毒害。有关母亲的恶意形象原本就有“阉割的母亲”、“精神分裂的母亲”，现在又增添了一个“毒害的母亲”，这个论述在20世纪四五十年代的美国精神医学界，广为盛行。
佛洛伊德派学者伊沙克瓦还创建了“伊沙克瓦现象”（Isako…wer phenomenon）一词，意指成年人在半梦状况下，会幻想出一个柔软、团状的物体趋近他的脸庞，伊沙克瓦认为它是幼儿时期乳房印象的重现。不少精神分析医师发现病人的确有“伊沙克瓦现象”，也使用它作为检验早期童年回忆的工具，或者用来支持其他更具臆测性的理论，例如去势焦虑、乱伦幻想或其他成年退化性行为。
不管对佛洛伊德的乳房理论有何保留，我们不能不承认他的成就，他将乳房历史的两股势力统合成一个强有力的心理学典范，让母性乳房与情欲乳房合而为一。母亲与爱人永远共享同一个白热源头，那就是乳房，虽然我们已远离了它的原始温暖，它的光芒却一直照耀到现在。在佛洛伊德之前，从未有人如此了解乳房对人类心理的影响力。
纳粹占领奥地利后，佛洛伊德从维也纳出走，避居终老于英国。在那里，佛洛伊德的影响力持续不坠，不少杰出的精神分析学者承续他的研究，最有名的是克琳、费尔班（Ronald Fairbairn）与温尼考特（D。W。Winnicott） o他们常被通称为对象关系学派，致力于阐明佛洛伊德的理论，认为婴儿会吸纳原始对象的特质（比如母亲的乳房），此后，这个原始对象就永远存留于他的潜意识，像一个万花筒般幻化出无数形状。克琳认为人对乳房的幻想从出生后几个月便开始，成为个体潜意识的一部分，影响尔后的所有心理发展。佛洛伊德发现了人对乳房的性欲，克琳则为他的理论增添新的观点，坚称婴儿对母亲的乳房有“口腔虐待”情感（sadisticoral feeling），让他对乳房（母亲）产生爱恨并存的关系。
克琳认为人有一种两极对立的本能，它们有点像佛洛伊德的“生之本能”与“死之本能”。按照克琳的理论，“死之本能”是婴儿焦虑的源头，他将这种焦虑投射到第一个外在对象——乳房上，它就变成了“坏乳房”；相对的，满足婴儿的乳房和“生之本能”相连结，它就成为“好乳房”。克琳说：“……婴儿依恋能够满足他的乳房，觉得它是好的。如果乳房成为挫折的来源，婴儿就僧恨它，认为它是坏乳房。”